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Détails de constmction.

S'il est important d'employer la plus grande solidité dans les constructions des ouvrages publics, il n'est pas moins vrai que les écluses exigent encore plus de soins qu’aucun d'eux. Outre les causes de dégradations quelles ont en commun avec tous les édifices, elles en ont encore de particulières, et qui sont même beaucoup plus puissantes que les causes générales. Leur objet est de soutenir les eaux, souvent à de grandes hauteurs : elles ont donc toujours un agent actif qui cherche à s’insiuuer par le moindre interstice, et par les pores même de la pierre, dans l'intérieur delà maçonnerie, qui ne prend guère une consistance solide que lorsqu’elle a acquis une certaine siccité.

Lorsque la charge de l’eau est considérable , comme elle a alors une grande action, le moindre vide quelle rencontre dans la maçonnerie forme bientôt un passage qui s'aggrandit sensiblement par le mouvement de l'eau , qui entraîne avec elle les parties du mortier et même de la pierre, et occasionne des filtrations qui. outre quelles

font manquer l'objet principal des écluses qui est d'empêcher la communication de l'eau supérieure avec l’inférieure, forment encore une cause destructive très -puissante et à laquelle il est difficile de remédier.

S’il se trouve dans la maçonnerie quelques parties qui n’aient pas été bien garnies de mortier, et qu’elles aient quelques communications avec les parements par quelques joints qui n'auront pas été bien fichés, quoique ces vides ne percent pas toujours à travers l’épaisseur du mur, l’eau qui s’y amasse pendant que l'écluse est pleine en sort long-temps après, tombe quelquefois dans les bateaux, peut gâter les marchandises , ou du moins est fort incommode aux mariniers , et à la longue cause des dégradations considérables.

Il est donc de la plus grande importance pour ces sortes d'ouvrages que la maçonnerie soit faite avec le plus grand soin , et sur-tout qu'il n'y ait aucun vide , et par conséquent il faut chercher à éviter encore plus que dans toute autre construction qu’il n'y ait aucun tassement inégal, et sur- tout il faut employer les mortiers les moins perméables à l'eau.

Dans les pays où l’on peut avoir de la pouzzolane, il ne faut pas manquer de l’employer , parce que c’est la matière qui a cette qualité à un degré le plus éminent ; mais comme il est difficile que l'on puisse se procurer cette substance dans beaucoup de pays , on peut à son defaut employer du mortier de ciment, qui réussit presque toujours lorsqu’il est fait avec soin.

La meilleure manière d'empêcher les filtrations à travers les murs d'une écluse, est de former dans le milieu de l'épaisseur de ces murs et du radier une maçonnerie de petits cailloux, ou pierres cassées, mêlés avec du mortier de gras ciment, sur quelques centimètres d'épaisseur seulement, en prenant la précaution de la battre a fur et à mesure quelle sèche. Comme il ne peut pas y avoir de vide dans une maçonnerie de cette espèce, et que le ciment n’est point perméable à l'eau lorsqu’il est fait avec des tuileaux ou de la

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brique bien cuite, il n'est guère possible qu’il s’établisse des filtrations qui percent le mur ou le radier ; et comme les murs d’écluses ont toujours une grande épaisseur alin de résister au poids de l’eau et des terres qu'ils soutiennent, quoique cette maçonnerie empêche que le mur ne soit lié dans toute son épaisseur, chaque partie doit être assez forte pour se soutenir par elle- même, et est bien éloignée de ne former qu'un placage qui pourrait se détacher.

Il ne faut pas négliger aussi de poser les pierres de parement en ciment fin. Mais l'on pourrait ici, pour plus grande précaution, employer le mortier du sieur Loriot, non qu'il réusissc beaucoup mieux qu'un autre pour empêcher l’eau de passer à travers , mais parce qu’il a une propriété qui lui est propre et qui est très -convenable pour cette espèce d’ouvrage. Il est certain qu’il se gonfle considérablement pendant un temps assez long après avoir été employé : il serre par ce moyen très -fortement les pierres entre lesquelles il est mis, fait remplir tous les interstices qui pourraient s'y rencontrer, et par ce moyen empêche absolument la maçonnerie de tasser.

J’ai éprouvé cet effet très-sensiblement à une grande voûte en plate-bande, dont j'avais fait couler les joints avec un lait de chaux dans lequel j'avais mêlé environ un tiers de chaux vive en poudre et deux tiers de ciment fin: au bout de quelques mois, ce mortier, qui avait pris corps assez vite, s’était élevé à l'extérieur, et avait formé sur tous les joints un bourrelet de plus d'un centimètre de hauteur qui était fort dur, ce qui n'avait pu se faire sans que les clavaux ne fussent très-serrés les uns contre les autres ; aussi cette plate-bande, qui a 7,1 5 mètres détendue, n'a fléchi aucunement, quoiqu'on n’y ait employé aucun fer.

Ce mortier où l’on mêle de la chaux vive en poudre a encore la propriété de pouvoir être employé assez liquide, ce qui fait qu’il s’insinue davantage dans les pores de la pierre, et garnit beaucoup plus que du mortier ordinaire , qui , s'il était employé aussi liquide que celui-ci doit l'être, ne serait pas bon.

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Cette propriété de se gonfler et de sécher promptement qu'a le mortier Loriot , ne provient que du mélange de la chaux vive pilée que l’on emploie avec du mortier ordinaire.

On sait que la chaux vive augmente assex ordinairement son volume, même de près du double, lorsqu’on l’éteint dans l'eau. En mêlant dans du mortier ordinaire une partie de chaux en poudre dans le moment qu'on l’emploie, cette poussière de chaux ne s’éteint que quelque temps après que le mortier a été employé, et alors sou volume augmentant beaucoup, ce mortier est serré dans la maçonnerie qui ne peut pas s'élever : il emploie par conséquent son effet à remplir les interstices et s’insinue même dans les pores de la pierre ; et comme la chaux éteinte est un corps muqueux qui a toutes les propriétés de la colle , elle lie ensemble les matériaux avec lesquels elle a le plus d’affinité. Le sable vitrifiable est la matière qui a le plus d'affinité avec la chaux; c’est aussi celle avec laquelle elle se lie davantage. Le ciment qui est encore une matière vitrifiable s’y lie encore avec force; il fait même de meilleur mortier que le sable, parce qu’il a en outre la qualité d’absorber l'humidité, et par conséquent de faire sécher et prendre corps au mortier très-promptement. Mais il n’a cette première qualité qu’autant qu’il s’approche le plus du verre , c’est-à-dire qu’autant qu’il est cuit davantage.

Quoique la chaux ait une plus grande affinité avec les pierres vitrifiables qu'avec les pierres calcaires , cependant elle en a encore beaucoup avec celles-ci , et comme ces pierres sont plus poreuses que les premières, la maçonnerie en est par cette raison meilleure. I^es briques qui réunissent les deux qualités d’être poreuses et vitrifiables, et qui ont encore celle d’être absorbantes , font aussi une des meilleures maçonneries que l’on puisse faire ; mais comme elles sont peu dures, à moins qu’elles ne soient entièrement cuites, elles se dégradent ordinairement et se détruisent à la longue.

La chaux vive en poudre que l’on emploie dans le mortier Loriot a en outre la qualité d'absorber l’eau avec laquelle elle est mêlée. Il

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faut même quelle la rende absolument fixe, et en fasse une partie intégrante et solide du mortier, à qui elle donne une grande dureté, peu de temps après qu'il a agi sur les pierres pour les coter ensemble.

Il est certain que la chaux n’est autre chose que la pierre calcaire dont le feu a séparé l’eau quelle contenait, que cette eau y était dans un état de solidité et en grande quantité, puisque le poids de la pierre est presque deux fois plus considérable que celui de la chaux. Aussi, lorsqu’après la cuisson on mélange de l’eau avec la chaux , on ne fait que lui rendre ce qu’on lui avait ôté par le feu, et la qualité absorbante que prend alors cette chaux, lui sert à convertir cette eau liquide en eau solide et fixe.

On doit voir par cette analyse de la chaux, qui parait très -probable , combien il est avantageux d'employer le mortier Loriot dans les écluses, puisqu'il a toutes les qualités relatives à ces sortes d'ouvrages, en ce qu’il est plus propre que le mortier ordinaire à remplir exactement tous les vides, et qu’il a une qualité absorbante qui le fait sécher très-promptement, et l'empèche d’être perméable à l'eau.

Quoique la découverte de M. Loriot ait fait beaucoup de bruit, et qu’il soit très -probable par les passages qu'il rapporte de Pline et de Vitruve, que sa composition de mortier était connue des anciens, cependant on n’en fait pas d’usage. La raison en est peut-être que l’on avait annoncé ce mortier comme ayant la qualité exclusive de faire tenir l'eau dans les bassins, et que l'on a reconnu qu’il n'avait pas cette qualité dans un degré beaucoup plus éminent que le mortier ordinaire fait avec du ciment. Mais sa qualité de se gonfler comme le plâtre, et même davantage, sans être sujet comme celui-ci à se décomposer à l’humidité, et celle de pouvoir être employé trèsliquide, devrait le faire admettre pour tous les ouvrages publics, et sur- tout pour ceux qui doivent être construits dans l'eau , où l'on a principalement besoin d’employer les meilleurs moyens pour faire sécher les mortiers qui , tant qu’ils sont trop humides , ne peuvent empêcher l’eau de les traverser.

Au reste, ce qui a pu empêcher l’introduction de la chaux en poudre dans le morbier , est la difficulté de la piler, car l'ùsage des battoirs devient presque impraticable. M. de Morveau a donné le moyen de laisser fuser la chaux à l’air, où elle se réduit en poudre, et de la brûler une seconde fois dans un four à réverbère, ce qui réussit très- bien pour la régénérer, mais exige un appareil auquel on se détermine difficilement. Ce moyen serait néanmoins d'autant plus avantageux , que l’on pourrait employer le même four à faire de très -bon ciment avec des briques ordinaires peu cuites, parce qu'on y ferait recuire avec assez de facilité le ciment quelles donnent lorsqu’il serait broyé.

Ce moyen n’est pas même dispendieux dans les endroits où le bois n’est pas bien rare. On pourrait encore piler la chaux vive ainsi que le ciment avec une meule mue comme celle des huiliers, ou faire battre la chaux dans des mortiers fermés par une peau, ce qui n’exigerait qu’un appareil simple, et éviterait les inconvénients de la poussière de chaux , que respirent les hommes lorsqu'ils la battent comme on fait le plâtre.

La facilité que l’on trouve à faire le mortier Loriot, en y employant une assez grande quantité d'eau, peut compenser en partie la dépense qu’il faut faire pour réduire la chaux en poudre, dont au reste on n'emploie pas une bien grande quantité.

Un autre moyen de rendre la maçonnerie des écluses durable et propre à tenir l'eau, c'est de la composer dans ses parements comme dans son intérieur, de matériaux à-peu-près de même espèce et de même grosseur, afin que le tasse jnent se fasse par-tout également : 'car si le parement était en pierre de taille et le milieu en moellons, il est très -probable que le parement tassant moins que l'intérieur il se formerait à la longue une disjonction entre la pierre de taille et la maçonnerie, et si les liaisons que l’on doit observer empêchent le parement de s’écarter , elle% ne peuvent du moins empêcher un vide

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où l'eau peut se loger et porter beaucoup de tort à la solidité de l'édifice. C'est pourquoi je pense que le mélange de la pierre de taille pour former des chaînes est un abus, et qu'à peine on doit en mettre aux angles, que l’on ferait aussi solides en pierres larges, mais en bas- appareil , qu’en pierres fort épaisses; c’est aussi la raison pour laquelle le mélange de la brique avec la pierre de taille, ou même avec le gros moellon, peut encore être nuisible à la solidité. Ainsi, je crois que la maçonnerie qui convient le mieux aux écluses sur -tout, est celle dont les parements sont faits en moellons durs très-larges, mais peu épais, taillés sur leurs faces et leur lit. On pourrait même laisser sur les parements de ces moellons un bossage peu saillant, mais suffisant pour arrêter les harpons des mariniers, qui dégradent considérablement les joints, contre lesquels ils ne s'arrêteraient plus.

Je n'entrerai pas dans de plus grands détails sur la construction, qui du reste ne diftère en rien de ce qu'elle doit être dans les auti es ouvrages, sur- tout pour les fondations dont j’ai traité assez au long dans uu mémoire particulier sur cet objet.