ARTICLE PREMIER

Possibilité du canal.

Cette possibilité a été contestée jusqu’à présent. M. Thomassin avait été chargé sous la régence d’examiner ce projet , et il est trèsprobable qu’il en a fait les plans et les nivellements, mais ils n'ont pas été rendus publics , et il n’en dit pas assez dans ses écrits pour ne laisser aucun doute sur cet objet. MM. Perronet et de Chézy, qui avaient été envoyés en 1764 en Bourgogne, pour y recueillir tout ce qui avait déjà été fait concernant les travaux projetés dans cette province, examinèrent les étangs de Long-Pendu dont M. Thomassin comptait se servir pour fournir toutes les eaux au point de partage, et comme ils ne les trouvèrent pas assez considérables ils craigni-

(1) Voyez le livre des Canaux de M. de Lalande , page 320.

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rent que l'on ne put pus en rassembler suffisamment pour une bonne navigation. En conséquence, ils ne s'attachèrent pas à examiner en détail les autres parties de ce projet. Ils conviennent cependant que si l'on avait assez, d’eau, ce canal aurait plusieurs avantages sur celui de Saint-Jean-de-Lôue à l'Arnicnçon, mais qu’il aurait aussi plusieurs inconvénients qui n'existeraient pas dans celui-là. M. de Lalande, dans son livre des Canaux , rapporte les principales objections que l'on a faites contre celui du Cliarolais, et sur-tout celles qui décidèrent ces ingénieurs il ne pas adopter ce projet de préférence à celui de Dijon. Il commence par annoncer que des différents projets qui avaient été proposés en Bourgogne au président Jeannin, contrôleur-général des finances, il y a lieu de croire que la communication de la Saône à la Loire partit alors préférable (t) à celle de la Saône à la Seine, puisqu'on commença par le canal de Briare , qui sc liait naturellement à celui du Cliarolais. II déclare ensuite que le point de partage du canal de I-ong-Pendu est de <)5 mètres moins élevé au-dessus de la Saône que ne sera le point de partage du canal de Pouilly. Il aurait pu ajouter qu'il y aura encore, plus de différence de l’autre côté, puisqu’elle est de 221 mètres. Il y a même to 4 mètres de différence du côté de la Saône.

Il rapporte que MM. Perronet et de Chézy estiment que les étangs de I.eng-Pcndu ne fourniront que 3 oo pouces d'eau; que peut-être on pourrait former des retenues dans les terrains élevés où l'on rassemblerait des eaux de pluie , mais que l’on n’y connaît pas de sources, et qu'il est à craindre que la nature sablonneuse du terrain ne puisse nuire à la réunion de ces eaux. Il conclut cependant que , si on ne manquait pas d'eau, l'exécution de ce canal pourrait avoir lieu; qu’il ouvrirait, comme celui de Bourgogne par Pouilly, la communication aux deux mers par la Seine et la Saône; qu’il aurait de plus l'avantage d'être moitié moins long que celui-ci , d’épargner

(0 Voyez M. de Lalaude, pages a46> 24 "» a3o.

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environ la moitié de la dépense, et de communiquer à la Loire.

Mais il fait ensuite envisager plusieurs inconvénients et plusieurs objections, auxquelles je répondrai après avoir démontré la possibilité actuellement bien reconnue du canal du Charolais.

Depuis ce terni», a > ant été chargé par délibération de MM. les Élus généraux des états de Bourgogne de faire les plans, nivellements et jauges d'un canal que l’on avait proposé par Autuu, et ensuite ceux du canal du Charolais, je me suis occupé sérieusement de ces deux projets, sur lesquels j'avais déjà fait plusieurs opérations relatives au canal de Long-Pendu. Je jaugeai cinq à six fois par an pendant le cours de trois années, toutes les eaux des ruisseaux que l'on pourrait conduire aux différents points de partage de ces canaux, et après avoir lait des nivellements exacts et bien vérifiés de la hauteur de ces sources et de la pente des rivières que devaient suivre ces canaux, je trouvai que les étangs des environs de Long-Pendu, qui sont les seules eaux dont parle M. Thomassin dans ses écrits pour fournir à la navigation de ce canal, ne faisaient qu’un très -petit objet , en comparaison des autres eaux de source qu’on peut amener au point départagé, sans les aller chercher au tiers de la distance où l’on est obligé de prendre celles du canal de Languedoc, et à la moitié de celles on l’on a projeté de prendre les eaux du canal de Dijon; et que la situation de ce point de i>artage qui est de aâo à 3oo mètres au-dessous des montagnes voisines, d’où sortent les sources de quantité de ruisseaux , ne peut laisser aucun doute sur la quantité d'eau que l’on peut se procurer, et démontre sans réplique que ces eaux fourniront à la navigation la plus fréquentée qui puisse s'établir sur ce canal. •

M. le comte de Brancion , colonel d’infanterie, et M. le chevalier de Brancion , son frère , capitaine dans le corps du génie , avaient dans le même temps demapdé au gouvernement le privilège de forme/ - une compagnie pouf l'exécution de ce même projet , qu’ils avaient aussi examiné et dont ils avaient fait de leur côté des nivcl-

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lements et îles estimatifs. En conséquence de leur demande, le conseil chargea M. Aubri, ingénieur eu chef des ponts -et -chaussées de Bresse, d'en faire la vérification en employant les recherches nécessaires à cet objet (i).

MM. de Brancion ayant eu alors connaissance du travail détaille que j’avais fait de ce projet , l'adoptèrent en entier, et demandèrent à M. de Baquencourt , intendant de Bourgogne, de faire faire cette vérification sur mes plans , nivellements , jauges et devis. En conséquence, M. Aubri se rendit sur les lieux pendant les mois d'octobre et novembre de l'année 1778. 11 jaugea toutes les eaux que j’avais projeté de conduire au point de partage. 11 fit des nivellements depuis ce point de partage jusqu'aux endroits où j'avais indiqué que se ferait la "prise "de ces eaux, et il trouva que ces ruisseaux étaient assez élevés au-dessus des étangs de Long-Pendu pour que les rigoles eussent 4 o à 5 o centimètres de pente par kilomètre. Il constata que la quantité d'eau moyenne que l’on pouvait conduire pour la navigation du canal montait à 6,637 pouces et à 2,000 pouces en été. 11 reconnut aussi que le terrain où passent les rigoles, quoique de nature sablonneuse, était un granit pourri et décomposé qui, en s’unissant avec la terre en culture , devient très-propre à résister aux filtrations, ainsi que l'on en peut juger par la quantité d'étangs qui existent dans ce canton.

M. Aubri fit aussi vérifier toute la pente de la Bourbince, celle de la Dhcune ayant déjà été constatée par un procès-verbal de M. de Régemortc , qui avait fait faire le nivellement de cette rivière relativement au flottage que l'on voulait y établir. Ensuite il examina les devis, détails estimatifs et autres mémoires que j’avais fournis relativement à ce projet, et il conclut dans son rapport que l’rti ne peut établir d’une manière plus évidente la possibilité d’une navigation florissante, en suivant le cours de la Bourbince et de la Dheune.

(1) Voyez les observations de M. Aubri du iâ janvier 1779.

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M. Hue ayant ensuite été- chargé d’examiner les devis, plans et détails de ce projet , ainsi que les observations de M. Aubri , cet inspecteur général en lit son rapport dans le courant de mars dernier, dans une assemblée des ingénieurs chez M. de Côte , et il fut reconnu définitivement par cette assemblée que ce projet était bien détaillé et très-possible.

Ainsi cette affaire ayant été examinée avec toute l’attention et le soin possibles par ces premiers hommes de l’art, il ne doit plus désormais y avoir aueunc difficulté sur cet objet, et l’on peut voir par les détails qu'il n’y a peut-être point de canaux à point de partage où l’on puisse rassembler autaut d’eau qu'à celui-ci.