SEPTIÈME MÉMOIRE

SUR L’ÉTABLISSEMENT DES CANAUX DE NAVIGATION. Septembre 1785.

Depuis que l’on a fait usage des sas à écluses, la navigation artificielle par les canaux est devenue aussi facile et même plus assurée que la navigation naturelle par les rivières et les mers. Les premières, souvent très-rapides, exigent quantité de chevaux pour remonter les bateaux; la plupart, sablonneuses, parsemées d'îles et de bancs de sable, changent de lit à chaque inondation , et s’étendant quelquefois sur une grande superficie, ne conservent plus assez de profondeur pour porter des bateaux. Elles forment presque toutes à leurs embouchures dans la mer des barres que l’on ne franchit qu'avec la plus grande difficulté.

■La navigation sur les mers est souvent dangereuse sur les côtes, par rapport aux écueils. Dans celle qui se fait au large, on est obligé pour se garantir des corsaires, de faire des armements dispendieux, et dans l'une ou l’autre, les tempêtes font échouer ou périr beaucoup de bâtiments.

Les canaux de navigation , où l’on n’a aucnn de ces risques à courir, aucun de ces obstacles à vaincre, où par le moyen d'un trèspetit moteur on transporte les fardeaux les plus lourds avec autant de facilité dans la remontée que dans la descente, ces canaux, dis-je, sont sans doute l'une des plus belles et des plus utiles inventions de l’esprit humain : mais il s’en faut de beaucoup qu’on l’ait employée partout où on aurait pu le faire avec avantage , et les cânaux de navigation sont encore en petit nombre.

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Les anciens, et sur-tout les Romains, ont fait plusieurs tentatives pour exécuter des ouvrages de ce genre, et l'on en trouve encore plusieurs vestiges dont l'histoire ne fait même aucune mention. L’interruption du commerce, causée par l’invasion des barbares qui détruisirent l'empire romain, en a laissé se combler la plus grande partie. D’ailleurs le manque de sas à écluses, que les Romains ne connaissaient pas, rendaient ces ouvrages très-imparfaits, et il n’est pas étonnant que la plupart de ceux qui avaient été entrepris dans ce temps aient été abandonnés.

La découverte des sas à écluses a donné enfin le moyen d'assurer incontestablement l’exécution de presque tous les projets que l'on entreprend dans ce genre. On a pu établir des chemins par eau dans les endroits même où la nature n’avait placé aucun ruisseau. Les bateaux ont pu traverser des montagnes rapides. On a transporté les eaux d’une rivière dans une autre, qui avait quelquefois une direction fort opposée à celle de la première. On a réuni par le milieu des continents les mers qu’ils séparaient. Les eaux des ruisseaux, qui ne pouvaient former des amas un peu considérables que fort loin de leurs sources, et dans différents endroits épars, ont été rassemblées près de leur origine , et en les réunissant en grande quantité on a formé d’immenses réservoirs, où le volume des eaux qui tombent irrégulièrement sur la surface de la terre en différentes saisons, peut être ménagé pour en former des cours permanents, qui ne laissent à craindre ni la sécheresse des étés, ni les inondations produites ordinairement par les pluies abondantes. On a enfin trouvé les moyens de diriger, pour la plus grande utilité du commerce, ces eaux rassemblées , pour ne s'en servir qu'au besoin et à volonté.

Differentes espèces de canaux.

Les canaux de navigation sont de différentes espèces : les uns , tels que ceux du Languedoc et de Briare, tirent leurs eaux d'un point

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de partage où elles sont rassemblées de différentes sources ou ruisseaux que l'on y conduit

D’autres, -tels que celui qui joint la Somme à l'Oise, ont pour objet de faire communiquer deux rivières dont l’une est plus élevée que l’autre.

Dans quelques-uns , il est question de côtoyer de grandes rivières qui n’offrent qu’une navigation difficile par elles-mêmes, soit par leur trop grande rapidité , soit par les rochers dont leur lit est parsemé , soit par la quantité de sables quelles entrainent.

Dans d’autres, on n’a pour objet que de profiter d’une petite rivière qui n’est pas navigable, parce qu’elle ne fournit qu’une médiocre quantité d’eau, qui ne suffirait pas sans le secours des écluses pour taire le transport du produit de quelque mine , de quelque carrière, ou pour faciliter une exportation importante.

Toutes ces différentes espèces de canaux demandent des travaux différents.

Dans ceux de la première espèce, le principal objet consiste dans la recherche des eaux nécessaires pour fournir à la navigation , dans les moyens de les conduire au point de partage, de les ménager pour s’en servir au besoin, de choisir ce point de partage de sorte que l’on puisse éviter les tranchées considérables et le grand nombre des écluses.

Dans ceux de la seconde et de la troisième espèce, comme la quantité d’eau est toute trouvée, il ne s'agit que de choisir le local le plus propre à faire passer le canal , de façon que l’on ménage la quantité de déblais , et que l'on établisse convenablement les écluses. Knfin , dans ceux de la quatrième espèce , on se contente souvent de former des digues avec des pertuis ou des écluses placés dans le courant ou près du courant de la rivière. L’art consiste à déterminer si l’on peut se contenter des pertuis au lieu d’écluses , et si le parti de se servir du lit de la rivière est meilleur que celui de faire un canal à côté.

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Quelle doit être /' utilité du canal.

La première chose à considérer dans tout canal de navigation est sans doute l’utilité dont il peut être. A cet effet, il faut chercher à connaître quelles sont les marchandises qui suivent par terre la direction que l'on donnera au canal , et à-peu-près quelle en est la quantité; quelles sont celles qui suivent d'autres chemins, mais qui seront ramenées à celui-ci par la diminution du prix dans le transport, et sur-tout quelle est la quantité de denrées du pays que l'on» peut exporter. Cet objet est presque toujours le principal , en ce que les objets d'exportation sont ordinairement en grande quantité et en marchandises lourdes ou en gros volume , tels que les bois , les charbons de terre, les ardoises, les plâtres, les pierres à bâtir, les blés, les vins, etc. Les objets d'importation ne sont fort importants qu’autant que le canal peut conduire à de grandes villes, et sur-tout à la capitale du royaume. On doit aussi beaucoup considérer le transport des marchandises qui doivent être conduites de l'extrémité du royaume à l'autre , sur-tout du midi au nord ou du nord au midi , parce que les productions de ces différents climats sont plus différentes entre elles que celles qui croissent sous le même parallèle. Les objets d'importation sont souvent intéressants, mais ils font rarement un objet de revenu comparable à celui que donnent les marchandises d'exportation. «

Lorsque des particuliers font de pareilles entreprises, il faut que les droits les dédommagent amplement de leurs avances : mais ils doivent bien observer que ces droits doivent être assez modérés pour que l’on ait un grand avantage à prendre cette voie plutôt que celle des voitures par terre.

Lorsque le gouvernement en fait les frais , il suffit que le public y gagne pour qu’il y ait de l’avantage à l’entreprendre, quand même les avances ne suffiraient pas pour effectuer le remboursement des sommes que l'on doit employer, ou pour en retirer l'intérêt ordinaire.

Le canal de Languedoc ne rendrait pas 3 pour cent d’intérêt de l'argent qu'il a coûté : mais , eu égard à la quantité de chevaux et de voituriers qui seraient occupés à voiturer les marchandises qui se transportent sur ce canal , l'état y gagne au moins 8 pour cent des avances qu’il a faites ( t) ; il faut encore observer que ce canal a coûté beaucoup plus qu’il n’aurait dû coûter , parce que-l’on a recommencé presque tous les ouvrages, et qu'il est sujet à un entretien considérable, que l’on aurait pu éviter en partie. Le canal de Briare, quoique d’un entretien assez dispendieux, rend au contraire aux actionnaires un denier considérable.

L'utilité d’un canal de navigation une fois bien reconnue , la réussite de ceux de la première espèce dépend presque toujours de l'établissement du point de partage des eaux, qui est l’endroit le plus élevé du canal , et où l’on doit en rassembler une quantité assez grande pour fournir à la navigation que l’on veut établir.

Il ne suffit pas pour cet effet que les sources des deux rivières que l’on veut faire communiquer soient proches l’une de l'autre, ce qui est fort commun dans toutes les chaînes de montagnes qui séparent les grandes vallées; mais il faut nécessairement que ce point de partage se trouve dans un endroit de la chaîne qui soit dominé par les montagnes voisines, afin d’acquérir la possibilité d'y conduire plusieurs ruisseaux qui prennent leurs sources dans ces montagnes élevées , et que ces ruisseaux soient jisscz abondants pour fournir l’eau nécessaire à la navigation.

(i) Le canal de Languedoc a pu coûter depuis sa construction vingt-six à vingtsept millions monnaie actuelle. Il produit net, diminution Faite de son entretien et frais de. régie, environ 700,000 fr. , ce qui ne porte pus l'intérêt 1 î pour cent. *

11 y passe environ soixante-neuf millions de kilogrammes de marchandises sur cinquante lieues de longueur, qui occuperaient cent quarante mille chevaux pendant six jours , ou huit cent quarante mille journées de chevaux et deux cent quatrevingt mille journées de voituriers , qui coûteraient environ 3,36o,ooo fr. , et comme la dépense des hommes et des chevaux employés pour le service du canal ue monte pas I,o5o,ooo fr. , il y a un bénéfice de a,tio,ooo fr. pour Tétât , qui y gagne par conséquent® i pour cent.

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On fait assez ordinairement suivre au canal la direction de quelque ruisseau ou de quelques-unes des petites rivières qui se jettent dans les grandes que l’on doit joindre. Il y a presqift toujours entre ces rivières une chaîne de montagnes ou un seuil qu’il faut franchir, et il s’agit de bien choisir quels sont les petits vallons que l'on doit suivre. Il est probable que les meilleurs sont ceux qui aboutissent à l'endroit où le seuil est le plus bas, parce qu’alors ou n'est obligé à construire que le plus petit nombre d'écluses possible. Il est naturel de penser que ce sera aussi à cet endroit où l'on pourra conduire la plus grande quantité d'eau.

Il pourrait néanmoins arriver qu’en cherchant l’endroit le plus bas de la chaîne de montagnes on fût obligé de faire un détour assez considérable pour perdre davantage de temps , et foire plus de dépenses en allongeant le chemin qu'en augmentant le nombre des écluses en suivant un chemin plus court. Quelques circonstances locales , ou quelques considérations relatives au commerce ou à une exportation importante, peuvent aussi déterminer à placer ce point de partage daus un endroit où la chaîne de montagnes est plus élevée qu'aillcurs : mais ces cas doivent être rares.

Canaux souterrains.

Lorsqu’il se trouve quelque endroit où la chaîne de montagnes, quoique élevée, est étroite, et que l’on peut y faire un percement pour faire passer le canal sous terre , on diminue quelquefois par-là considérablement le nombre des écluses et la longueur du trajet, et on le met aussi au-dessous de beaucoup de sources que l’on n’aurait pas pu sans ce moyen conduire au point de partage. Souvent même il n’y a d’autre voie que celle-oi pour exécuter un canal utile : mais il faut bien foire attention que l’on ne doit employer ces sortes de canaux souterrains, sur-tout lorsqu’ils doivent avoir une certaine longueur , que lorsqu'on y est absolument forcé. Ils sont ordinairement très-dispendieux ; il est rare que le percement se fosse dans un

rocher assez solide pour qu'on n’ait pas besoin d’y faire une voûte en maçonnerie capable de soutenir la masse qui est au-dessus , et cette voûte est toujours un objet très-cher, eu égard à la solidité quelle doit avoir. Il peut aussi sç trouver dans ces percements des terres sans consistance, ou qui soient détrempées par des sources, et l'on a beaucoup de peine à les empêcher de couler ou à le» arrêter, ce qui rend les déblais d’une extrême difficulté.

Pour diminuer la dépense, qui est toujours très-considérable pour exécuter ccs sortes de percements, on ne donne au canal que la largeur nécessaire pour faire passer un seul bateau , et à la voûte que la moindre hauteur possible. Il en résulte d’abord une gêne pour le commerce, en ce que deux bateaux ne peuvent pas s’y rencontrer : il faut ou fixer différentes heures pour aller d’un côté ou d’un autre, ou former des carrefours ou remises pour faire ranger un bateau pendant qu’un autre passe.

Mais un inconvénient beaucoup plus considérable que ceux-ci, c est que lorsque la trouée est longue et pratiquée profondément en terre, on croit que l’air n’y est point sain : il circule difficilement malgré les puits que l’on peut y pratiquer; ces puits doivent néanmoins être en assez grande quantité, et rendent l’ouvrage dispendieux; et il est très-çare qu’ils puissent servir à éclairer le souterrain. Ce qu'il y a de certain , c’est que lorsque le vent enfile le percement dans un sens opposé à celui oü l’on doit conduire le bateau, il agit si fortement contre lui , qu’il est très-difficile de le faire marcher.

Une observation assez importante qui a encore été faite à ce sujet, c est que I on éprouve beaucoup plus de difficulté pour tirer un bateau dans un canal étroit que dans un canal large. Cette difficulté est telle que l’on a remarqué qu’il faut deux fois plus de force ou deux fois plus de temps pour tirer un bateau dans un canal où il n’y aurait que le jeu nécessaire pour faire passer un seul bateau, que pour le faire passer dans un canal deux fois plus large que le bateau, ce qui est ici d autant plus à considérer, que dans les canaux souter-

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rains on fait tirer les bateaux par des hommes , attendu qu’il faudrait donner aux marchepieds une très-grande largeur si l'on y employait des chevaux.

Lorsque ces percements ne sont pas voûtés en maçonnerie , il se détache souvent du rocher qui forme la voûte naturelle des particules de pierre, qüi à la longue encombrent le canal, sur-tout lorsque le rocher est de nature à être décomposé par l'humidité.

L’inconvénient n'est guère moins considérable lorsque l'on fait de grandes excavations en talus : les pluies en détachent des parties en assez grande abondance pour combler le canal én peu de temps, et les contre-fossés ne sont pas toujours un remède à cet inconvénient.

Il suit de là que l’on ne .doit employer de grandes tranchées, et sur-tout des canaux souterrains, qu’avec beaucoup de circonspection. Cependant, dans les canaux modernes, loin de les éviter, il semble au contraire que l’on ait cherché à les employer. Au canal du Languedoc, on a fait un percement de ai 4 mètres de longueur, dont 1 56 mètres sont voûtés. Il y a apparence que la dépense de cet ouvrage ne parut pas d'abord considérable , en ce que l'on ne comptait pas faire une voûte qui est devenue nécessaire par la suite. Mais on aurait d'autant mieux fait de former une simple excavation, qu’il ne reste pas à-présent plus de 7 mètres à déblayer au-dessus des voûtes. Il est très-probable d’ailleurs que l’on pouvait éviter ce percement en détournant le canal de l’un bu de l'autre côté, et que l’on aurait évité en même temps les huit écluses de Beziers , qui ne laissent pas de former un grand inconvénient, puisque l'on pouvait placer séparément ces écluses sur un côteau qui est très-près.

M. Laurent avait commencé nu canal de Picardie un percement de près de trois lieues de longueur, qui a été fort célèbre tandis que l'on y travaillait. On l’abandbnna après sa mort; et il y a quelque apparence qu’on ne le reprendra pas.

On a fait au canal de Givors un percement de i85 mètres de longueur dans un rocher qui est extrêmement dur, et dont le déblai

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a coûté io,8o fr. le mètre cube. On pouvait certainement éviter ce percement en faisant, comme dans beaucoup d autres parties, un mur entre le rocher et la rivière, mais l’on a prétendu qne ce projet aurait été plus dispendieux que celui que l’on a exécuté.

Dans un canal que l'on construit actuellement en Provence, on fait encore un percement de a83 mètres de longueur, qui est précédé d’une tranchée de a3 mètres de profondeur, quoique l’on eût pu éviter, du moins en grande partie, un percement aussi considérable.

Mais tous ces exemples sont bien plus propres à faire voir l« inconvénients de ces sortes d’ouvrages qu’à les accréditer.

Il peut néanmoins se trouver des circonstances où les percements deviendraient indispensables^» il est certain que par ce moyen il n'y a guères de canaux que l'on -ne puisse rendre physiquement possibles ; mais il n’en est pas moins vrai qu'il ne faut se déterminer à l'employer que lorsqu'on a épuisé toutes les autres ressources.

Moyens de connaître la quantité (T eau dont on a besoin.

Lorsque l’on a déterminé l'emplacement du point de partage, il faut s'assurer si l'on aura une quantité d'eau suffisante pour faire passer par le canal, chaque année , le nombre de bateaux nécessaires au commerce qui peut s’y établir; ce qui doit être priucipalemenl réglé sur la quantité d’eau que dépense moyennement chaque bateau dans Si» traversée.

Quant à cet objet, qui est discuté amplement dans le mémoire sur les écluses, on a vu que l’on peut compter environ sur une éclusée et demie pour la traversée de chaque bateau , dans un canal qui n’aurait pas les défauts de plusieurs de ceux qui ont été laits jusqu'à ce jour.

Mais indépendamment de l’eau que l’on emploie pour faire passer les bateaux , il faut encore avoir égard à celle que l'on est obligé de tirer du point de partage, pour compenser la perte qui se fait par

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les évaporations, et les filtrations à travers des terres et les joints des portes et ventelles.

Évaporations.

Quant aux évaporations, on peut en savoir assez exactement la quantité , en connaissant la superficie des réservoirs où on tient l’eau en dépôt, des rigoles par où elle arrive au point de partage, et de la partie du canal qui n’est alimentée que par les eaux de ce point de partage.

Suivant les expériences faites par M. de Cotte, à Montmorenci près de Paris, on peut conclure q uel eva po ra tion y monte année commune à i,o 56 mètre. Elle n’est "e de 34 millimètres par mois pendant les mois de novembre , décembre et janvier ; elle est de 81 millimètres par mois pendant ceux de mars, septembre et octobre; elle est de i 35 millimètres par mois pendant les six autres mois de l’année : d’où il suit qu’en été l’évaporation est quadruple de ce qu’elle est en hiver, et un quart plus forte que pendant le printemps et l’automne.

Par d’autres expériences , M. de Cotte a trouvé que pendant les mêmes années il était tombé moyennement 474 millimètres d’eau par an , d'où il suit que la hauteur d’eau de pluie qui est tombée est à la hauteur de celle qui s’est évaporée dans le rapport de 9 à 20. La quantité de l’évaporation n’est pas la même sans doute pour les différents pays , mais il est à présumer que dans ceux qui sont trèschauds l'évaporation est plus considérable que dans ceux qui ■sont froids , et qu’on pourrait la connaître assez exactement par la comparaison des thermomètres pendant quelques années.

Les filtrations dépendent absolument de la qualité des terrains, et de la hauteur des levées en terres rapportées qui sont des deux côtés du canal. Lorsqu'il est creusé entièrement dans la terre franche, les filtrations ne sont pas ordinairement très-considérables , à moins que le terrain ne soit de gravier non mélangé de terre, sur-tout

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lorsque le canal est un peu sur le coteau , parce que les filtrations peuvent s’échapper par le bas du coteau. Mais lorsque les terres rapportées sont élevées pour retenir l’eau , si elles ne sont pas bien battues ou garanties par un conroi , les filtrations sont quelquefois très-fortes. Cependant elles le deviennent moins à la longue, en ce que les eaux déposent toujours un limon qui s'insinue dans les interstices des terres légères, et forme une espèce de conroi qui est d’autant plus durable qu'il a été fait naturellement. Au reste, il est difficile de calculer, même par approximation , la perte d'eau qui provient de cette cause. On peut cependant l'évaluer au double des évaporations.

A l’égard de la perte d’eau qui provient des portes et ventelles , j'en ai parlé dans le mémoire des écluses.

Moyen de savoir si Von aura au point de partage une quantité d eau suffisante pour la navigation.

Lorsque l’on aura déterminé la quantité d’eau qu’il sera nécessaire de rassembler au point de partage pour la navigation d’un canal, il faut voir si celle que l’on pourra conduire dans l'endroit que l'on aura choisi pour l'établissement de ce point de partage , sera suffisante.

On peut d'abord juger sommairement et assez sûrement de cette quantité en comparant l'étendue du terrain sur laquelle tombent les eaux de pluie qui forment les sources que l’on pourra rassembler avec celle des points de partage des canaux exécutes , en ayant égard à la quantité de pluie qui tombe année commune dans les divers endroits , et à la nature des terrains où sont situés les points de partage.

J’ai mesuré sur les cartes de Cassini cette étendue de terrain qui reçoit les eaux de pluie qui fournissent aux différents points de partage des canaux exécutés, et de plusieurs de ceux qui sont en projet,

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et j'ai trouvé parmi ceux qui sont exécutés que cette étendue était

• nu canal de l'Oise à la Somme, vers la Fère, de ai J.

De la Loire à la Seine, par Briare. i 3 -j.

De la Saône à la Loire, par Chàlons n i.

De l’Aude à la Garonne, par le Languedoc io A.

De la Loire à la Seine près Orléans .. g 4.

Parmi ceux dont les projets ont été faits, cette étendue est au canal

de la Somme à l’Escaut, par la Picardie a 3 4.

De la Saône au Rhin, par Besançon 21 44.

Du Rhône au lac de Genève , ... i 5 4 -

De l'Aisne à la Meuse, par la Champagne *4 î-

De la Saône à l’Yonne, par la Bourgogne. i 3 yr-

De la Saône à la Loire, par le Beaujolais il j.

De la Loire au Rhône, par le Forez 5 4 r-

De la Loire à l’Yonne, par le Nivernois 4 ï-

De la Saône à la Loire, par Autup 16

De l'Oise à la Seine, par Saint- Denis, estimé 24

De la Sarabre à l'Oise , estimé 1 5

De la Loire à l’Yonne, par Cosne, estimé i 5 .

11 paraît par ce tableau qu’une étendue de neuf à dix lieues est suffisante, mais l’on n’a pas encore assez d’expériences faites, pour déterminer la plus petite étendue de terrain sur lequel doiveut tomber les eaux pour former un point de partage propre à une bonne navigation. Il faudrait à cet effet que les ruisseaux qui doivent fournir aux différents canaux que l’on a projetés eussent été jaugés , et que l’on jaugeât même ceux qui fournissent aux canaux exécutés. Sans ecs opérations préliminaires, il est difficile que ton puisse établir quelques principes d'après lesquels on puisse affirmer la possibilité d’un canal.

Il paraît certain que la quantité d’eau que fournissent les sources sur une certaine étendue de pays doit être relative à celle des pluies

— ■ Bigitized-ëy

qui tombent sur cette même étendue, mais, pour en juger, il serait nécessaire de connaître assez exactement quelle est cette quantité, car elle ne laisse pas que dé varier considérablement dans différents pays.

Quantité d’ eau de pluie par an.

On trouve dans les mémoires de l’Académie des Sciences , année iy33, qu'il était tombé moyennement à Béziers, pendant les huit années qui précédèrent celle-là, 433 millimètres de hauteur d’eau de pluie, taudis qu’il n’en était tombé à Paris que 379 millimètres; d’où l’on peut présumer qu’il tombe environ un huitième d'eau de pluie à Béziers de plus qu’à Paris.

Par les expériences que M. Maret , secrétaire de l'académie de Dijon, a faites en cette ville depuis vingt ans, il a trouvé par année moyenne yo5 millimètres. On a trouvé à Beaunc pendant quinze ans le même résultat, et pendant les mêmes années on a trouvé à IVIontmorenci près de Paris, qu’il en était tombé 46o millimètres; d’où l’on peut conclure qu’il tombe en Bourgogne environ un tiers plus d’eau de pluie qu’à Paris , et un quart de plus qu'en Languedoc.

Il paraît d'abord singulier qu’il pleuve plus dans les parties méridionales de la France que dans les parties septentrionales, mais on a aussi fait cette observation en Italie, ou M. le marquis Poleui a trouvé qu’il tombait moyennement à Padoue 1 , 1 64 mètre d'eau, année commune.

Probablement il tombe plus d'eau à Béziers et à Padoue qu a Paris, parce que ces deux premières villes sont proches de la mer; et, comme il s’élève beaucoup plus de vapeurs de la mer que des terres, la pluie qui s'en forme doit tomber en plus grande abondance sur les côtes que dans l’intérieur des continents.

Les hautes montagnes qui se trouvent dans le milieu des continents sont une autre cause de l'abondance des pluies qui balance sans doute la première , et c’est probablement la raison pour laquelle il

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pleut davantage en Bourgogne que sur les côtes. Cette province se trouve également éloignée des deux mers , et dans l’un des pays les plus élevés de la France, puisque la plupart de ses rivières y prennent leur source.

On observe encore que, dans le même climat, il pleut beaucoup plus dans les pays de montagnes que dans la plaine. On a observé en Angleterre que dans les hautes montagnes du pays de Lancastre, il tombe année commune 1,11 mètre d'eau, tandis que dans la plaine il n'en tombe que 5 i 4 millimètres.

J'ai aussi remarqué, par les jauges que j’ai faites aux environs de Long- Pendu, que le ruisseau de Marigny,qui prend ses sources au mont Saint-Vincent, qui est la montagne la plus élevée du pays et qui est opposée directement au vent qui amène le plus ordinairement la pluie, fournissait au moins un huitième plus d’eau relativement à l'étendue du terrain qui reçoit les pluies , que le ruisseau de Torcy , qui prend ses sources du côté opposé et dans des montagnes moins élevées.

La quantité d’eau que fournissent les sources dépend de la nature du terrain.

Quoique l'on puisse juger de la possibilité d’un canal en considérant seulement l’etendue du terrain qui reçoit les eaux qui pourront être conduites au point de partage, on ne peut cependant pas, sur cela seulement, savoir quelle sera exactement la quantité d’eau que fourniront les sources; cette quantité dépend beaucoup de la nature du pays et du terrain. Si l’on est dans un pays de montagnes rapides, les eaux de pluies s'écouleront pour la plus grande partie sur la terre, et si la terre est forte les sources seront peu abondantes , parce que l’eau ne pourra pas aisément s’insinuer dans ses pores. Mais si le terrain est sablonneux , l'eau s’y insinuera aisément malgré les pentes, et les sources seront d’autant plus abondantes qu’il y aura une couche de sable plus épaisse jusqu’au lit de glaise sur lequel coulent ces sources.

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Dans un terrain plat l’eau ne s’écoule tjue lentement, mais si la terre est forte et peu poreuse , l'eau restant sur sa surface un temps un peu long sera bientôt enlevée par l’évaporation : par conséquent, les sources seront encore dans ce cas peu abondantes, au lieu que, dans un terrain qui se laisse pénétrer par l'eau, les sources y sont presque toujours en grand nombre. On doit encore observer que les fontaines sortent ordinairement en plus grande quantité vers le bas des coteaux ou dans le fond des vallons qu'à mi-côte.

Moyens de juger par les Jauges de la quantité d’eau que fournissent les sources.

Pour savoir exactement la quantité d'eau que l'on peut employer pour un canal , lorsque l’on a déterminé le point de partage , il faut nécessairement jauger tous les ruisseaux et rivières que l'on peut y conduire, parce que les moyens que j’ai indiqués ci-devant ne peuvent donner que des à-peu-près, suffisants seulement pour se déterminer sur le choix de son emplacement , mais qui ne peuvent pas être assez exacts pour faire connaître la quantité d'eau dont on pourra disposer.

Les jauges doivent se faire en différentes Saisons , et toujours plusieurs jours après les pluies, afin de ne compter que sur les sources seules, sans avoir égard à l’eau des pluies qui coule sur la terre et de là dans les ruisseaux. On saura par là quelle quantité d'eau on aura dans les temps pluvieux , et celle que l’on aura {tendant les sécheresses , d’où l’on déduira une quantité moyenne , qui est celle sur laquelle on doit fouder ses calculs.

Pour savoir comment on doit estimer cette quantité moyenne, j'ai fait mesurer tous les jours pendant un an entier l'eau qui a passé dans un ruisseau, sans avoir égard cependant à l’augmentation momentanée causée par les orages et les grandes pluies , et j’ai trouvé

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que pendant les mois de juillet, août, septembre, ce ruisseau n’avait fourni moyennement que 12 pouces d’eau; pendant les mois de mars, avril, juin, et octobre, il en a fourni i 5 ; en janvier et février 18, en décembre 46, et en novembre 100.

Pendant les plus grandes sécheresses , qui ont duré quarante-cinq jours , il ne fournissait que 8 pouces d’eau. Les eaux ordinaires ont été de i 5 pouces, et elles ont duré deux cent dix jours. Pendant quarante-cinq jours elles ont été de a 5 pouces, qui sont les eaux moyennes; pendant vingt-cinq jours, elles ont fourni 35 pouces; pendant vingt-cinq autres jours, elles ont fourni depuis 45 jusqu’à 88 pouces; et pendant les débordements ou grandes eaux de ce ruisseau , qui n’ont duré que quinze jours en. tout, il a fourni depuis ia 5 pouces jusqu a 290 , et moyennement 124 pouces; et enfin, en prenant un terme moyen pour toute l'année, il a fourni 26 pouces.

On peut voir par cette expérience qui a été suivie très-exactement, et par l'état des jauges de plusieurs ruisseaux qui doivent fournir le point de partage de Long- Pendu, et que je rapporterai par la suite, qu’il y a une différence considérable entre le produit des sources pendant l'été et pendant l'hiver. Les basses eaux ne fournissent guères que la huitième partie des hautes eaux ; dans leur état moyen , elles sont trois fois plus considérables que dans les sécheresses, qui ne fournissent que la moitié de ce que fournissent ordinairement les sources , et demeurent dans cet état pendant sept mois de l’année.

Par le moyen de ces expériences, on pourra savoir assez au juste la quantité d'eau moyenne que fourniront plusieurs ruisseaux d’un pays en les jaugeant dans le temps des sécheresses seulement, ou dans le temps des eaux ordinaires, puisque, pour avoir les jauges moyennes, il faudra tripler celles du temps des sécheresses, ou mettre deux cinquièmes en sus de celles des eaux ordinaires.

Cependant il faut bien remarquer que les règles que je viens d'indiquer ne peuvent pas s’appliquer à tous les pays, car les sources

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doivent varier d'autant moins qu’elles sont plus profondes ; il y en a qui sont aussi abondantes en été qu'en hiver, et d'autres qui suivent assez exactement la quantité d'eau que fournissent les pluies.

Manière de tracer les rigoles.

Lorsque l’on a déterminé l’emplacement d’un point de partage, et qu’on en a fixé le niveau , soit en formant une tranchée qu’il est rare que l'on puisse éviter, soit en faisant un percement, il faut tracer les rigoles qui doivent y conduire les eaux , en leur donnant une pente de 278 millimètres au moins par mille mètres, et de 4oo à 5oo millimètres au plus , en observant de donner les plus fortes pentes dans les contours. Les rigoles peuvent presque toujours sé faire de quatre côtés , et si l’on veut rassembler toutes les eaux dont on peut disposer , il faut les pousser jusque# au haut des montagnes. Quelquefois même on peut passer par dessus des montagnes basses , pour aller chercher des ruisseaux éloignés.

Canal de Languedoc.

Au canal de Languedoc, on n’a [iris des rigoles que d’un côté, quoique l'on ait tiré les eaux des deux côtés de la montagne, et il s’est trouvé une montagne très-élevée dont on a d'abord intercepté les sources par une rigole du côté du midi , qui suit la tête de la montagne pour intercepter celles du côté du nord , ou plutôt pour suivre la rivièredu Lot , que fou intercepte ensuite pour former la rigole de la Plaine entre Sovèrc et Saint-Félix, d'où elle est conduite à Naurousc, eu interceptant les sources du côté du levant , après avoir reçu avant Saint-Félix relies du côté du nord , et sur-tout le ruisseau de Landoz, sur lequel on a fait le grand bassin ou réservoir de Saint- Fériol, où par une rigole on a conduit les eaux prises d’abord du côté du midi de la montagne.

Il est difficile de mettre autant d’importance à une entreprise qu’on l'a fait à celle-ci. Cependant on ne conçoit pas aisément pourquoi 3 ’ 35

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l'on n’a pas pris le parti simple de faire au moins deux rigoles, puisque l’on avait des montagnes fort élevées au-dessus du point de partage , d'où l’on pouvait tirer les eaux. On pouvait commencer la grande rigole à la prise d'Alzau, ou même la pousser jusqu'à la rivière Dure à trois ou quatre mille plus loin , en interceptant les sources du Lignon et autres ruisseaux ; et comme on pouvait nécessairement prendre cette rigole plus basse , puisque celle que l'on a faite a beaucoup de pente, et quelle éprouve même des cascades, il n’est pas douteux que dans cette longue suite de vallons quelle coupe sur dix lieues de longueur, on n'en eût trouvé beaucoup où l'on eût bit des réservoirs moins grands sans doute que celui de Saint-Fériol, mais qui auraient entre eux tous beaucoup moins coûté, et qui auraient peut-être contenu plus d’eau. *

La rigole de la plaine aurait reçu de même les ruisseaux du côté opposé de la Montagne Noire , et attrait pu être poussée aussi loin que celle du midi.

On aurait pu probablement tenter les deux autres rigoles. Il paraît du moins que l’on pouvait tirer les eaux des rivières de Lcrsmorte et de Guanguise, qui ne laissent pas que d’être abondantes, et si les autres ruisseaux , qui sont du quatrième côté , ne sont pas aussi considérables, la rigole qui les rassemblerait ne serait du moins pas longue.

Les eaux que fourniraient les ruisseaux qui sont près du point de partage équivaudraient peut-être à ceux qui sont éloignés , et il est assez étonnant que l’on ait été chercher au loin ce qui était fort près; on aurait évité des ouvrages considérables en tranchées, en percements , en murs de soutènement , que l’on a été obligé de faire pour vaincre la nature, Æ faisant passer les sources du midi au nord , en traversant la montagne.

Canal (Te Briare.

Au canal de Briare , il se trouvait sur le seuil même un étang dont

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les eaux étaient fournies par un ruisseau qui avait plus de deux lieues de cours; près des sources de ce ruisseau, il y en avait d'autres qui formaient le ruisseau que le. canal devait suivre du côté de la Loire : . mais comme il coulait plus bas que le point de partage , il fallait l'intercepter dans un endroit où il se trouvât plus élevé que ce point de partage pour pouvoir l’y conduire.

La rivière de Loing, que le canal devait suivre du côté de la Seine, se trouvait de l'autre côté de la montagne; sa source était à sept lieues du point de partage près duquel elle passait : ainsi il était à ■ présumer quelle pouvait y être conduite. On forma donc une rigole

depuis le point de partage pour aller joindre cet\e rivière, et comme on voulait la joindre le plutôt possible, on ne lui donna que peu de pente, car elle u'a pas 78 millimètres par 1000 mètres; aussi la jointelle environ au tiers de son cours. 11 parait que l'on aurait pn, en continuant cette même rigole, rassembler encore une assez grande quantité d'eau, qui doit fournir à trois ruisseaux qui se jettent dans le Loing, entre Saint-Pierre et Rhoni , du côté (lu tiord-ouest.

On n’a point été chercher d'eau du côté du levant du point de partage, parce que c’est une plaine qui est probablement au-dessous . de son niveau; mais, en ne prenant que les sources du côté du couchaut , il parait que l’on aurait pu avoir une quantité d'eau d'un quart plus considérable que Celle que l'on a.

Canal d'Orléans.

.Au canal d'Orléans , le point de partage est situé sur une plaine en montagne peu élevée; c'est la continuation du seuil de Briare, mais à dix lieues de ce canal. Le bassin de distribution est le canal lui-même, sur près de ig, 5 oo mètres de longueur. Il est place au nord-est de la montagne, et il traverse sur environ 3,900 mètres de longueur le seuil, qu’il a fallu creuser de i5 à 16 mètres pour se mettre au-dessous des sources. Ou n'a fait qu'une seule rigole,

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parce que apparemment les sources des autres côtés étaient trop basses.

Canal du Charolais.

Au canal de la Saône à la Loire, on a tracé les quatre rigoles qui peuvent amener l'eau au point de partage. Celles qui 'sont de l’un et de l’autre côté de la Bourbince sont extrêmement avantageuses. Elles reçoivent deux petites rivières qui sont très-proches du point de partage , et qui prennent leurs sources dans des montagnes élevées et voisines de ce point de partage. Ces mêmes rigoles étant prolongées le long du vallbn de la Bourbince , peuvent encore recevoir des deux côtés des rivières aussi fortes que les premières et qui n’en sont pas bien éloignées , et même pourraient encore être poussées plus loin. Du côté de la Dheune, on peut recevoir sur la droite deux ruisseaux- assez considérables. Du côté gauche , le ruisseau le plus proche s’est trouvé avoir sa source plus bas que le point de partage, mais en continuant la rigole le long du coteau, on peut la conduire jusqu’à la Cosanne , et prendre en passant la Vielle : ces deux rivières sont considérables , et suffiraient seules pour former un canal ; mais, comme elles sont un peu éloignéès , il y a apparence que l'on s’en passera.

Canal de Bourgogne.

Au canal de la Saône à l’Yonne, dont le point de partage est à •Pouilly , on a projeté des rigoles de trois côtés du point de partage, et probablement les sources du quatrième côté étaient trop basses. La principale objection que l’on puisse former contre les rigoles de ce canal, c'est que, quoique fort longues, puisqu’elles ont plus de dix lieues chacune , elles ne reçoivent cependant les eaux que d’un assez petit pays. Elles font le tour de deux mamelons de montagnes, qui partent de la grande chaîne, et ne prennent les ruisseaux que près de leurs sources. Il n’y en a aucun qui ait un cours un. peu long,

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si ce n'est celui de Beaune , qui n’a même qu’une demi-lieue, et ces rigoles ont été projetées sur toute l’étendue quelles peuvent avoir. 11 est certain , comme je l’ai déjà remarqué , qu’il est bien moins avantageux de prendre les ruisseaux près de leurs sources que de les prendre plus bas , et que l’on risquerait beaucoup de se tromper . si l’on voulait calculer les eaux que fourniront ces sources , par la superficie du terrain qui reçoit les eaux. de pluie comprise entre les rigoles, parce qu’une partie de ces eaux ne sortant que près du fond des vallons, ne sert pas à alimenter ces rigoles.

Canaux d' A ut un.

Dans les deux projets de canaux par Autun , on peut former quatre rigoles qui peuvent rassembler une asset grande quantité d’eau, sur-tout pour celui qui passe par Nolay; mais l’on est obligé de faire des percements de montagnes, et par ce moyen on ne peut guères manquer d’avoir partout une quantité d’eau suffisante.

Canal du Beaujolais

Il en est de même du projet du canal de Beaujolais. Au moyen d'un percement , on peut prendre les eaux de deux rivières après un cours de trois à quatre lieues de longueur , et qui par conséquent doivent en fournir beaucoup.

Canal de Picardie.

Le percement du canal de Picardie donnera lieu aussi de conduire beaucoup d’eau au point de partage, quoique les ruisseaux y soient peu abondants : mais l’on pourra former des réservoirs qui se rempliront. aisément, puisquil y a une étendue de terrain considérable qui reçoit les eaux de pluie.

178 CANAUX

Canal de la Fèiv.

Le canal de Ham à la Fère n'est pas dans le même cas que les precedents : il ne peut pas manquer d'eau, puisqu’il est alimenté par une rivière qui a pins de cinq lieues de cours avant d’entrer dans le canal.

Canal du Forez.

Le canal du Forez ne recevrait l'eau que d’une rivière, mais après un cours de trois lieues; et quoique l’étendue de terrain qui fournit les eaux à cette rivière soit peu considérable, cependant, comme il n’y en aurait point de perdue, elle pourrait peut-être suffire pour alimenter le canal. On pourrait cependant former encore une petite rigole pour tirer tes eaux du Janon, et même en aller chercher assez loin dans le mont Pila, qui, étant fort élevé, doit fournir les moyens de tirer des eaux de source. On pourrait encore tirer les eaux de la rivière de Semène, qui, à ce qu’on dit, ont déjà été détournées pour se joindre au Furand , et par un moyen pareil , il est probable que l’on pourrait encore détourner plusieurs sources des ruisseaux qui se jettent dans la Loire au-desstis de Saint-Rambert.

Canal du Nivernais.

' On fait encore à-présent un canal dans le Nivernois , pour une jonction de la Loire à l’Yonne. Il s’est trouvé au point de partage de très-grands étangs qu’on a crus suffisants pour alimenter ce canal; on y doit faire aussi un percément : mais, malgré ce percement et ces étangs , il est peut-être encore douteux qu’il y ait suffisamment d’eau pour fournir à une bonne navigation , car l’étendue du terrain sur laquelle coulent les eaux est très-petite; elle est de quatre lieues et demie environ ; cependant, comme ces étangs reçoivent presque immédiatement toutes les eaux des pluies , et qu’il s’en

pmi peu, cette circonstance peut faire présumer que la quantité' d’eau sera suffisante.

Je pense que les exemples que je viens de rapporter peuvent suffire pour faire prendre un parti suivant les différentes circonstances , pour 1 établissement des points de partage des canaux.

Réservoirs.

Lorsque Jgs eaux des sources suffisent pour alimenter un canal , comme elles sont les plus sûres, on peut 5e dispenser d’employer les eaux de pluie, qui entraînent toujours des sables et des terres, qui à la longue remplissent les réservoirs , et occasionnent des dépends pour les recreuser , lorsqu’on n’emploie pas quelque# moyens pour parer à ces inconvénients. Cependant, comme les eaux des pluies <Tpté sont les plus abondantes, tandis que le* sources sont alors les plus basses, il est presque toujours avantageux de retenir dans des étangs ou réservoirs ces eaux, pour s’en servir au besoin. Alors le volume de celles que l’on pourra rassembler sera d’autant plus considérable que le pays se trouvera plus montueux, parce qHC l’eau des pluies se rendant en peu de temps dans le fond des vallons, n’a pas le temps ni de s'évaporer, ni de s’insinuer dans les terres.

Ces réservoirs doivent avoir au reste , autant du moins qu'il est possible, une profondeur assez grande, afin qu’il y ait par l'évaporation une perte d'eau moindre que s'ils offraient de grandes surfaces et peu de profondeur. Cependant il parait avantageux d’en faire un certain nombre , non seulement pour diminuer la dépense des hautes chaussées , mais encore pour diminuer la déperdition de l’eau dans les rigoles, qu’il faut faire fort longues lorsqu’on n’a qu’un seul réservoir.