DU COMMENCEMENT DE LA GUERRE QVILE

A LA CAPTIVrrÉ DU ROI.

De 1642 à 1647.

Gromwell s'éleva principalement en adoptant un parti : il se plaça à la tête des indépendaniSy secte sortie du sein des puritains, et dont l'exagération fit la force. Les membres hidépendanu du parlement devinrent les tribuns de la république : les généraux et les officiers de l'armée furent remplacés par des généraul et des officiers indépendants. On établit auprès de chaque corps des commissaires qui contrecarroient les mesures des capitaines modérés : l'esprit des troupes s'exalta jusqu'au plus haut degré du fanatisme.

En vain Charles , auquel il restoit encore une ombre de puissance, voulut traiter à Huxbridge : la négociation fut rompue et la guerre renouvelée. Montross obtint quelques succès inutiles en Ecosse. «< Le comte de Montross , Écossois et chef de la maison « de Graham , dit le cardinal de Retz, est le seul homme du monde « qui m'ait jamais rappelé l'idée de certains héros que l'on ne « voit plus que dans les Yies de Plutarque ; il avoit soutenu le « parti du roi d'Angleterre dans son pays avec une grandeur «c d'ame qui n'en avoit point de pareille en ce siècle. »

Montross n'étoit point un homme de Plutarque; c'étoit un de ces hommes qui restent d'un- siècle qui finit dans un siècle qui commence : leurs anciennes vertus sont aussi belles que les vertus nouvelles, mais elles sont stériles; plantées dans un sol usé, les mœurs nationales ne les fécondent plus.

Tandis qu'on s'égorgeoit dans les champs de l'Angleterre, les membres des communes livroient des batailles à Londres, abattoient des têtes sans exposer les leurs. L'archevêque Laud, prisonnier depuis plus de trois ans , fut tiré de flon cachot par la vengeance de Prynne pour aller au supplice (10 janvier 1645). Ce prélat inUexible avoit fait beaucoup de mal à Charles, en l'entêtant de la suprématie épiscopale, en persuadant au roi d'entreprendre ce qu'il n'avoit pas la force d'accomplir. Laud , courbé sur son bâton pastoral , étoit naturellement si près du terme de sa course, qu'on auroit pu se dispenser de hâter le pas du vieux voyageur : « Agé de soixante-seize ans , vénérable par ses ver-

« tus il regarda la mort sans tomber dans la pusillanimité des

t vieillards qui , du bord de leur tombeau , font des vœux au ciel