C. XXUI, XXIX

2 Le canton des IJcrimcs.

' ffii7..</(fSf.,pag.222.

' Suid., pag. •49/».

HISTORIQLl'S.

chrétiens'; et, lorsqu'il se rendit en Orient, dans le dessein de porter la guerre chez les Perses, il fut tué par les officiers de son armée, entre Héraclée et Byzance -.

Le monde demeura sept mois sans maître : le sénat et l'armée se renvoyèrent le choix d'un empereur. L'un refusoit d'user de son droit , l'autre de sa force''. Les deux derniers souverains avoient tellement affermi l'état , que rien ne bougea; mais Rome ne reprit pas sa liberté : qu'en eût-elle fait?

Claudius Tacite*, sénateur, âgé de soixantequinze ans, fut enfin proclamé par le sénat. Telle est la souveraineté naturelle du génie : il n'y a point d'iwrame qui ne préf. ràt aujourd'iiui avoir été Tacite l'historien à Tacite l'empereur. Celui-ci sembla craindre la marque dont son aïeul avoit tlélri les tyrans; il vécut sur la pourpre comme en présence et dans la frayeur du peintre de Tibère*.

L'empereur rendit au sénat quelques-unes de ses prérogatives ; et le sénat, dans sa décrépitude corrompue, crut voir renaître la chaste enfance de la république *. Tacite, allant se mettre à la tête de larmée , en Thrace , pour repousser une attaque des Alains, à qui les Romains avoient manqué de foi , mourut de fatigue ou fut tué à Tharse, ou à Tyanes, ou dans le Pont, selon les versions différentes des historiens^. Peu de temps avant sa mort , la tombe de son père s'étoit ouverte, et il avoit vu l'ombre de sa mère. Le tombeau de nos pères s'ouvre toujours pour nous, mais il y a ici quelques souvenirs confus du sépulcre d'Agrippine : le génie de l'historien dominoit l'imagination de l'empereur.

* Eis., Chron.

- Hisl. Aug., pag. 218.

' VoPisc, Htst. Aug., pag. 222.

• Tacite, pmp. Eutichien . pape. An de J.-C. 273-276.

•* Dix copies des Jnnales et des Histoires dévoient être placées annuellement , par ordre de Claudius Tacite, dans les bibliotlièciues puljli(iues : si cet ordre avoit été exécuté, il est probable que nous posséderions entiers les chefs-d'œuvre que la inain du temps a mutilés. Claudius Tacite étoit de la famille de Cornélius Tacite; mais il n'est pas certain ([u'il descendît en ligne directe de l'historien. (//iiY.y/uî/., Fil. Tac.)

5 Id., ihid.

' Victor., juv. ,- VineL. Victok; ELs^tn., Chron.

Tlorien, frère de Tacite, se fit déclarer auguste en Asie, Probus en Orient. Une guerre civile de deux ou trois mois termina la lutte en faveur du dernier. La défaite des Franks, des Bourguignons, des Vandales, des Logions ou Lyges , qui s'étoient emparés des Gaules, signala le commencement du règne de Probus. Il tua quatre cent mille Barbares , délivra et rétablit soixante-dix villes, transporta dans la Grande-Bretagne des colonies de prisonniers , soumit une partie de l'Allemagne , obligea les peuples vaincus à se retirer au-delà du Necker et de l'Elbe, à payer aux Romains un tribut annuel en blé , vaches , brebis , et à prendre les armes pour la défense de 1 Empire contre des nations plus éloignées ' : enfin il l)àtit un mur (le deux cents milles de longueur, depuis le Rhin jusqu'au Danube -. Probus conçut le plan régulier de défendre l'Empire contre les Barbares avec des Barbares. Quand la république réunissoit des peuples à ses domaines , elle leur apportoit la vertu en échange de la force qu'elle recevoit d'eux. Que pouvoient les Romains du siècle de Probus pour les Barbares?

Une poignée de Franks auxiliaires , que Probus avoit relégués sur le rivage du Pont-Euxin , s'ennuyèrent; ils s'emparèrent de quelques barques , franchirent le Bosphore , désolèrent les côtes de la Grèce , de l'Asie et de l'Afrique, prirent et pillèrent Syracuse , entrèrent dans l'Océan , et après avoir côtoyé les Espagnes et les Gaules , vinrent débarquer dans leur patrie aux embouchures du Rhin'' , laissant le monde étonné d'une audace qui annonçoit un grand peuple.

• Probus. emp. Eutichien, pape. An de J.-C. 276-282.

* FBOB. P'it., HisL, Aug., pag. 238 et seq.; Zos., lib. I; Blcbarii, Hist. Belg., lib. III, pag. t ; Hier. Chron.

2 Limes inter Rhenum atque Danubium ah Hadriano imperatore ligneo muro muuitus, a Gcrmanis sub Aurelio eversus, a Probo rcstauratus, et muro lapideo fuit firmatus. f Danielis Schopflim Alsat. Illitst., tom. I , pag. 223.)

' Itidem cum Franci ad imperatorem accessissent , et ah eo scdes obtinuissent , pars eorum (|uœdam defectionem molita, magnainque navium copiam nancta, totam Grieciam conturbavit. InSiciliam rpioque delat.i, et urbem syracusauam adorta . magnam in ea ca?dem edidit. Tandem cum et lu Africam adpulisset , ac rcfecta fuis-