LIVRE DEUXIÈME

Satan , planant dans les airs , au-dessus de rAmérique , jeloit un .regard désespéré sur cette partie de la terre, où le Sauveur le poursuit, comme le soleil qui , s'avangant des portes de TOrient, chasse devant lui les ténèbres : le Chili, le Pérou, le Mexique, la Galifornie, reconnoissent déjà les lois de l'Évangile; d'autres colonies chrétiennes couvrent les rivages de l'Atlantique , et des missionnaires ont enseigne le vrai Dieu aux Sauvages des déserts. Satan , rempli de projets de vengeance , va aux enfers rassembler le conseil des Démons.

Il déroule devant ses compagnons de douleur le tableau de ce qu'il a fait pour perdre la race humaine, pour partager le monde créé avec le Créateur, pour opposer le mal au bien sur la terre, et, au delà de la terre, l'enfer au ciel. Il propose aux légions maudites un dernier combat; il veut armer toutes les nations idolâtres du nouveau continent; il veut unir toutes ces nations dans un vaste complot aCn d'exterminer les chrétiens.

C'est au milieu des Natchez qu'il aperçoit les passions propres à seconder son entreprise. <« Dieux de l'Amérique, s'écrie -t- il, « anges tombés avec moi, vous qui vous faites adorer sous la «< forme d'un serpent ; vous que l'on invoque comme les Génies des <( castors et d^ ours ; vous qui , sous le nom de Manitous , rem- « plissez les songes , inspirez les craintes ou entretenez les espé» «( rances des peuples barbares ; vous qui murmurez dans les vents , « qui mugissez dans les cataractes, qui présidez au silence ou à la « terreur des forêts , allez défendre vos autels. Répandez les illur u sions et les ténèbres; soufflez de toutes parts la discorde, la M jalousie, l'amour, la haine, la vengeance. Mêlez- vous aux con- « seils et aux jeux des Natchez ; que tout devienne prodige chez <( des hommes où tout est fêtes et combats. Je vous donnerai mes « ordres : soyez attentifs à les exécuter. >»

Il dit, et le Tartare pousse un rugissement de joie qui fut entendu dans les forêts du Nouveau-Monde. Areskoui , Démon de la Guerre, Athaënsie qui excite à la vengeance, le Génie des fatales Amours , mille autres puissances infernales se lèvent à la fois pour seconder les desseins du prince des ténèbres. Celui-ci va chercher sur la terre le Démon de la Renommée , qui n'avoit point assisté au conseil infernal.

268 LES NATGHEZ.

Le soleil ne faisoit que de parottre à Thorizon , lorsque le frère d'Amélie ouvrit les yeux dans la demeure d'un Sauvage. L'écorce qui servoit de porte à la hutte a voit été roulée et relevée sur le toit. Enveloppé dans son manteau , René se trouvoit couché sur sa natte de manière que sa tête étoit placée à l'ouverture de la cabane. Les premiers objets qui s'offrirent à sa vue , en sortant d'un profond sommeil , furent la vaste coupole d'un ciel bleu où voloient quelques oiseaux , et la cime des tulipiers qui frémissoient au souille des brises du matin. Des écureuils se jouoient dans les branches de ces beaux arbres , et des perruches siflloieht 80US leurs feuilles satinées. Le visage tourné vers le dôme azuré , le jeune étranger enfonçoit ses regards dans ce dôme qui lui paroissoit d'une immense profondeur et transparent comme le verre. Un sentiment confus de bonheur, trop inconnu à René, reposoit au fond de son ame , en môme temps que le firère d'Amélie croyoit sentir son sang rafraîchi descendre de son cœur dans ses veines , et par un long détour remonter à sa source : telle l'antiquité nous peint des ruisseaux de lait s'égarant au sein de la terre , lorsque les hommes avoient leur innocence , et que le soleil de l'âge d'or se levoit aux chants d'un peuple de pasteurs.

Un mouvement dans la cabane tira le voyageur de sa rêverie : il aperçut alors le patriarche des Sauvages assis sur une natte de roseau. Auprès du foyer, Saséga , laborieuse matrone , faisoit infuser des dentelles de Loghetto avec des écorces de pin rouge qui donnent une pourpre éclatante. Dans un lieu retiré , la nièce de Cbaclas empennoit des flèches avec des plumes de faucon. Céluta , son amie , qui l'étoit venue visiter, sembloit l'aider dans son travail ; mais sa main , arrêtée sur l'ouvrage, annonçoit que d'autres sentiments occupoient son cœur.

Le frère d'Amélie s'étoit endormi l'homme de la société , il se réveilloit l'homme de la nature. Le ciel étoit sur sa tête, comme le dais de sa couche ; des courtines de feuillages et de fleurs sembloient pendre de ce dais superbe ; des vents souflloient la fraîcheur et la santé; des hommes libres, des femmes pures entouroient la couche du jeune homme. Il se seroit volontiers touché pour s'assurer de son existence, pour se convaincre qu'autour de lui tout n'étoit pas illusion. Tel Ait le réveil du guerrier aimé d'Armide , lorsque l'enchanteresse , trouvant son ennemi plongé dans le sommeil , l'emporta siir une nue et le déposa dans les bocages des îles Fortunées.

René se lève , sort , se plonge dans l'onde voisine , respire l'odeur