ROBERT ET CERBERT. — FRANCE FÉODALE

Celte vaste révélation de la France, que nous venons d’indiquer dans l’espace, et que nous allons suivre dans le temps, elle commence au dixième siècle, à l’avénemenl des Capels. Chaque province a dès lors son histoire; chacune prend une voix , et se raconte elle-même. Cet immense concert de voix naïves cl barbares, comme un chant d’église dans une sombre cathédrale pendant la nuit de Noël, est d’abord âpre et discordant. On y trouve des accents étranges, des voix grotesques, terribles, à peine humaines; et vous douteriez quelquefois si c’est la naissance du Sauveur, ou la Fête des fous, la Fêle de l’âne. Fantastique et bizarre harmonie, à quoi rien ne ressemble , où l’on croit entendre à la fois tout cantique, et des Diet Itw, et des Alléluia.

C’était une croyance universelle au moyen âge , que le monde devait finir avec l’an 1000 de l’incarnation '. Avant le christianisme, les Étrusques aussi avaient fixé leur terme à dix siècles, et la prédiction s’était accomplie. Le christianisme, passager sur cette terre, hôte exilé du ciel, devait adopter aisément ces croyances. Le monde du moyen âge n’avait pas la régularité extérieure de la cité antique, cl il était bien difficile d’en discerner l’ordre intime et profond. Ce inonde ne voyait que chaos en soi ; il aspirait à l’ordre, et l’espérait dans la mort. D’ailleurs, en ccs temps de miracles et de légendes, où

* Concil. Tro*lej., ann. 009 ( Mansi, XVIII, p. 206). Dura jam jamque adventus imrainet illius in majestate terribili, ubi omnes cura gregibus suis venient pas tores, in conspectura pastoris ælerni, etc. — Trithemii clirotiic., ann. 900 : Diem jatnjàm imminere diccbat (tternhardus, ercmita Thuringiæ) ex t remu m , et mundutn in brevi consuramandum. — Abbat Floriacensis, ann. 900 (Gallandius, XIV, 141 ) : De fine raundi contra populo scrraoncra in ecclcsià Parisiorum audivi , qudd statim finito mille annorum numéro Antechristus ad-

tout apparaissait bizarrement coloré comme à travers de sombres vitraux, on pouvait douter que celte réalité visible fût autre chose qu’un songe. Les merveilles composaient la vie commune. I/armée d’Olhon avait bien vu le soleil en défaillance et jaune comme du safran *. Le roi Robert , excommunié pour avoir épousé sa parente, avait, à l'accouchement de la reine, reçu dans scs bras un monstre. Le diable ne prenait plus la peine de sc cacher : on l’avait vu à Rome se présenter solennellement devant un pape magicien. Au milieu de tant d'apparitions, de visions, de voix étranges, parmi les miracles de Dieu et les prestiges du démon, qui pouvait dire si la terre n'allait pas un matin se résoudre en fumée, au son de la fatale trompette? Il eut bien pu sc faire alors que ce que nous appelons la vie, fût en effet la mort, et qu’en finissant, le monde, comme ce saint du légendaire, commençât de titre et ces»ât de mourir, u Et lune viverc incepit, morique desiit. »

Celte fin d’un monde si triste, était tout ensemble l’espoir et l'effroi du moyen Age. Voyez ces vieilles statues dans les cathédrales du dixième cl du onzième siècle, maigres, muettes et grimaçantes dans leur roideur contractée, l'air souffrant comme la vie, cl laides comme la mort. Voyez comme elles implorent, les mains jointes, ce moment souhaite et terrible, celte seconde mort de la résurrection, qui doit les faire sortir de leurs ineffables tristesses, et les faire passer du néant à l'être, du tombeau en Dieu. C’est l’image de ce pauvre monde sans espoir après tant de ruines. I/empire romain avait croule, celui de Charlcmaguc s’en était allé aussi ;

veniret, et non longo post tempore universale judiciuni succedcrct. — Will. Godelli chronic., ap. Scr. fr., X , 2G2 : Aon. Doraini MX, in mullis locis per orbetn tali rumorc audito, timor et moeror corda plurimorum occupavit, et suspicati aunt multi tincm sa-culi adesse. — Rad. Glaber, 1. IV, ibid., 49 : Æstimabatur entra ordo tempomm et eleraentorum pneterita ab initio modérait* sccula iu chaos decidisse perpetuum , atquc humani generis interitum.

* Rad. Glaber,!. IV, c. 9.