CHAPITRE VI

Après avoir passé quatre mois à mon régiment, mon père me fit revenir près de lui. Nous partîmes aussitôt pour voyager dans les différentes cours de l'Europe, et terminer ainsi mon éducation.

J'aimais passionnément mon père, et à peine osaisje le lui dire. Cependant , j'étais sûr qu'il aurait donné sa vie pour moi. Sa conversation était éclairée , instructive ^ je la préférais à toutes les autres ; je l'écoutais , l'approuvais , mais n'y fournissais rien, ou peu de chose. Sa sévérité ne {)ermettait pas qu'il y eut entre nous de doux épanchemens, aucun échange d'idées.

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Mon père mesurvéillait avecle plus ardent intérêt; mais, dés qu^il jugeait un projet utile ou dangereux « il ne me quittait pas qu'il ne m'eut démontré ma folie, ou fait adopter son opinion : alors il n^était plus question de délai , de demi-sacriGce ; les mots entraînement, faiblesse, lui étaient inconnus. Toutefois , il se croyait indulgent , parce qu'il sentait combien il m'aimait : et peut-être me croyais-je sage, parce que j'ignorais encore les passions.

Nous passâmes trois ans à voyager, menant la vie la plus active quSl soit possible de concevoir. D abord, cette extrême agitation avait charmé rna jeunesse ; bientôt elle en fut excédée. J'avoue que mon cœur sentait bien plus le besoin de s'attacher, que mon esprit ne trouvait de plaisir à s'instruire , quoique je reconnusse bien que tant d'objets diiïérens me préparaient à comparer et à réfléchir.

A peine étions-nous parvenus à nous faire connaître dans une ville , à y former des liaisons , que mon père la quittait. Il semblait épier l'instant où je commençais à m'y plaire pour m'en faire partir. Fatigué de visages nouveaux , je soupirais après une vie plus tranquille. Tous mes rêves de bonheur se portaient vers une existence assez douce , assez heureuse pour désirer à chaque jour un lendemain qui lui fut semblable, qui m'ofTrlt les mêmes plaisirs, les mêmes sociétés , enGn ces petits intérêts de chaque instant qui font entre peu de personnes une vie commune, et pour ainsi dire une langue particulière. Il me fallait des amis que je crusse aimer le reste de me3

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jour» , une maison (jui fut la mienne, et un pays où l'ambition de me distinguer pût m'ôtre permise. Aussi , dès que nous fîmes un pas vers le retour, je fus transporté de joie. Jusque-là , j'af ais vu passer les premières , les plus belles années de ma jeunesse sins gaieté comme sans afreciion, et je me disais souvent : (( Je ne sais pas pourquoi je vieillis , car je ne vis pas. »

Quand nous sommes entrés dans Paris, j'ai éprouvé une satisraction inexprimable, et j'ai cru que tous mes rêves de bonheur allaient se réalisa.

Après m'ètre ainsi retracé les premières années de ma jeunesse , je sens plus vivement encore le besoin de continuer à me rendre compte de mes impressions. Cependant, je souris d'avance à la contrainte que je vais m'imposer ; car j'eiitrevois fort bien qu'un censeur que l'on ne peut ni tromper, ni séduire, ni quitter, doit être parfois assez incommode.