CHAPITRE \\l

C'est demain le premier jour de janvier. On m*a remis ce matin un cachet sur lequel est gravé un petit Amour : îl a déjà tracé la première lettre de mon nom, et est prêt à en former une seconde.... Mon cœur osera-t-ii deviner cette lettre qu'on n'a pas commencée, celle que je désirerais voir unie à la mienne ?

A ce cachet était joint un portrait , beaucoup trop flatteur pour qu'il puisse me convenir. Aussi , sans égard pour mes malheureux vingt ans, Pauteur parait s'attendre à ne trouver de la ressemblance que lorsqu'un lustre de plus m'aura corrigé. Quoi qu'il on soit , je me plais à le copier , à penser que celle qui me l'envoie a eu du plaisir à l'écrire. Il n'y a que la bienveillance qui puisse faire voir avec tant d'illusion.

Portrait d'Eugène lorsqu'il aura vingt-ci jiq am.

a Eugène est d'une taille parfaite, ù la fois élégante et noble. Tous ses mouvemens ont de la-dignité. Il serait peut-être trop imposant, si une sorte de mollesse, d'insouciance ne lui donnait un charma particulier. On sent que , s'il se fâchait , il pourrait être fier 5 mais on se demande qui voudrait l'offenser ?

» Soq regard est pur comme son ànrje ; le json de sa voix estdoqv et tendre : il a quelque chose de si

352 EUGENE DE BOTHELIN.

attrayant dans ses manières, qu^il semble que vous puissiez seul lui inspirer le mot quil vous adresse. Aussi , les phrases communes avec lesquelles on se salue, reprennent , lorsqu'il les emploie, leur expression première. Bon jour, dit par Eugène , signifie : puissiez-vous être heureuse! Lorsqu^il demande: comment vous portez -vous? c'est véritablement de vos nouvelles qu'il désire savoir.

» Un sentiment de grandeur règne dans toutes ses actions; il ne se croirait pas généreux, sMI n'était pas un peu prodigue.

» Personne plus que lui n'attire la confiance , njais sans jamais faire naître la crainte : il n'est ni léger ni trop sévère. Si vous lui avouez une erreur, il s'afflige des circonstances qui ont pu vous entraîner ; il pénètre mieux que vous-même dans votre cœur, y découvre des motifs , ou des excuses qui vous avaient échappé. Enfin, il s'en prendrait plutôt aux travers, aux faiblesses de l'humanité entière, que de vous imputer une action répréhensible qui ne serait qu à vous.

» On pourrait dire que la colère d'Eugène est douce , il appuie si légèrement sur ses plaintes ou ses reproches! La rancune lui est étrangère; la haine lui serait impossible; et si on voulait lui faire apercevoir des torts dans ses amis, il fermerait les yeux, demanderait grâce , en s'étonnant qu'on veuille Taffliger.

)> Â vingt ans, Eugène avait des dispositions à la jalousie. Un jour il fut au moment de compromof-

ELGKISE DE ROTUELIX. ^^^^

Ire , par son humeur , une femme qui à peine lui avait parlé d^amitié. Eugène a de Thonueur *, il est sensible, délicat . Le souvenir d'avoir été si près d'une faute qu'on ne répare ni n'efface jamais entièrement Ta corrigé pour toujours. Dans cette circonstance, un mot lui a suffi pour le faire rougir de son injustice; un regard aurait dà la prévenir.

» Jamais Eugène ne se permet d'être méchant ; toutefois, si une expression piquante excite sa gaieté , il n'a pas encore le courage de la blâmer : il ne peut même s'empêcher de sourire , mais on sent que c'est malgré lui, qu'il s^en accuserait volontiers, et du moins son rire se voit et ne s'entend pas.

» Si Eugène était encore jeune , on regretterait l'intérêt qu'il inspire, par la peur de n'en être pas uniquement aimée. Cependant cette âme si bonne , ce caractère si facile, si aimable, perdraient trop en changeant. Mais peut-on espérer de le fixer? Osera-t-on se flatter de le consoler seule dans les difficultés de la vie , de le prévenir contre ses illusions séduisantes? Si j'avais rencontré Eugène lorsqu'il avait vingt ans, je lui aurais dit : Défiez-vous de vos premières impressions , de ces entrainemens qui font qu^on ne sait jamais si l'on vous retrouvera comme on vous a laissé, qui peuvent même faire craindre de vous perdre sans retour. Assurez davantage vos qualités ; faites que vos dispositions deviennent des principes , sans quoi ces qualités seront peutrêtre plus à craindre que des défauts. »

J'ai relu plusieurs fois ce portrait, et j'avoue que

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j'^imç a§sez FEugène qu'il représente. Cependant, je sens fort bien qu^il m'apprend plutôt ce qqc je dois être que ce que je suis. P'ailleurs ces dernières lignes ne me gâtent pas trop. Mais comme Saint- Preux , j'adore ma jolie prêcheuse ; je suis prêt à lui crier merci, a me soumettre à sa raison. Quelle autre femme aurait pi| s^occuper de moi? je n'ai jamais pensé, parlé qu'à madame de Jl'imx.