CHAPITRE XXL

Ce malin , mon père est parti comme il en avait eu l'intention, et je l'ai suivi. Il est resté trois heures dans le cabinet du ministre. Je l'attendais dans le salon , me promenant seul. J'ai eu le temps de comparer une si ennuyeuse matinée avec celles qui s'écoulaient si vite chez madame d'EstoutevIlle près

d'Adiéoaïs. Le re^ie du jour ê'esi perdu «n présent tâiioiis, en visites de devoir; et nous ne sommes revenus qu^au milieu de la nuît.

Quelle agitation j^éprouvais dans cette voiture auprès de mon pèrel II étaîi calme » silencieux. Je n avais garde de dire un seul mot *, mais quel orage au dedans de moi 1 G^est hier que j'ai promis à Atbénaïs de ne jamais passer un jour sans la voir ; et , dés le lendemain , je ne puis lui donner un seul momantl G*est la premièpe promesse que mon cœur ait voulu pfouonœr, et je suis obligé d'y manquer aussitôt !

Après avoir accompagné mon père juaqu a son appartement, je suis ressorti pour aller chez madame de Rieux. Je me trouvais plus  mon aise en approcbaol 4e sa ra#ison.

J'ai frappé i sa porte. Je savais bien qu'il était trop tard pour la Vfoir ; mais au moins le suisse dirait que j'étais venu. Effectivement , il s'est levé pouir ouvrir, et a paru bien surpris de me y<Hr à une telle heure. Son étonnement a rappelé ma raiaon. Je lui ai donné deux ou trois excuses, toutes invraisemblables, toutes fausses, moi qui préten-^ dais à 1 honneur de mourir sans m'étre permis un mot qui ne fût pas exactement vrai ! Je lui ai dit qu'en revenant de Versailles je m'étais endormi , et que j'ignorais qu'il fut si tard. — « Mais monsieur est à pied , a repris cet homme. — Ma voiture est À deux {MIS. — Mais, monsieur,- il pleut; voiilezvous que j'aille la db^cfaer ? — Non : dites seule-

ment à madame d^Estouteville que je suis venu pour la voir. » — J*ai tiré la porte à moi ; et, avant de m'en aller, j'ai jeté un dernier regard sur l'appartement de madame de Rieux. Je me sentais consolé ^ j'avais satisfait , en quelque sorte , à ma promesse.

Je ne suis point insensé : je pourrais vivre un jour loin d'elle ; mais ne pas chercher à la voir, lorsque je m'y suis engagé , manquer à ma parole était impossible. Quelle journée elle a dû passer, m'altendant à toutes les heures ! Que doit-elle espérer de l'avenir?...

La pluie tombait avec violence ; je ne la sentais pas , et ne pouvais m'arracber de cette maison , lorsque ce maudit suisse , qui peut-être m'avait vu par sa fenêtre ; a r ouvert la porte pour me dire spi^ rituellement : — u Monsieur est encore là?... S'il est arrivé quelque chose à monsieur, je ferai éveiller madame la maréchale. — Non, mon cher. — Dans une circonstance comme celle-là, madame ne le trouvera pas mauvais. — Eh ! mon ami , il n'y a pas de circonstance ; seulement, demain, vous écrirez mon nom pour ces dames. »

Je suis revenu plus tranquille -, j'avais prouvé au moins combien ma promesse m'était chère. Je n'ai même pas été trop fâché que ce vieux suisse eut rouvert sa porte. La première fois je n'avais parlé que de madame d'Estouteville; la seconde, je n'osais pas encore nommer madame de Rieux ; mais j'ai eu la présence d'esprit de dire pour ces dames.

EUGENE DE ROTUELIN. 385

Que j'étais conteut d'avoir trouvé cette manière de faire parvenir mon nom à toutes deux !

Ab ! j'avais raison de craindre. Je suis déjà bien agité : mais ne serai-je pas trop dédommagé si je parviens à prouver à Athénaïs combien je l'aime? si je réussis à rapprocher mon père de madame d'Eatouteville? Il croit avoir à s'en plaindre; j'es* père qu'il se trompe. Quoi qu*ii en soit , dans le premier moment, je ne disputerai pas avec lui. Qu'il s'accuse ou lui pardonne ; qu'il ait été injuste ou se persuade qu'il est trop indulgent ; je consens à ne riea approfondir. Je ne lui demande que d'éloigner de pénibles souvenirs et de me laisser le soin de leur bonheur à tous. Malgré les contrariétés que je prévois , mon cœur est satisfait. Athénaïs , mon père vont me tourmenter un peu : j'aurai des chagrins, mais je suis trop heureux.