CHAPITRE XXX

Aujourd'hui la boîte est revenue ; non-seulement elle m'a rapporté une lettre d' Athénaïs, ihafe une aussi de madame d'Estouteville. Mon père a frémi

EUGÈNE DE ROTHEUN. 437

en reconnaissant Técriture de la maréchale; pour moi y ]*a\ été persuadé que, dès qu'elle consentait à m'écrire , elle pouvait s'excuser. D'ailleurs, elle m'a toujours montré tant d'égards pour lui que , parfaitement sûr des sentimens de mes deux amies, je lui ai dit : — a Permettez que je vous remette la lettre de madame d'Estouteville sans Touvrir, c'est par vous surtout que je désire qu'elle soit lue. — Non, m'a-t-il répondu, éloignez môme son écriture de mes yeux ; cette femme a fait tout le tourment de ma vie. — Mon père , ayez celte bonté , cette seule complaisance ; lisez la lettre de madame d'Estouteville. — Vous êtes donc bien sûr de ce qu'elle contient ? a-t-il repris avec amertume. » — Et ce moyen , que je croyais infaillible, puisque je lui donnais une lettre que je ne connaissais pas encore ; ce moyen, qui me semblait fait pour dissiper sa défiance , l'a augmentée : il a cru que c'était un projet imaginé par elle pour le convaincre malgré lui. Il accuse cette malheureuse femme de tout ce qui peut lui déplaire ; et ce qu'il eut approuvé jadis, aujourd'hui ne lui paratt qu'une intrigue pour le ramener. S'il m'accorde encore des intentions pures, il ne me suppose plus une action simple. Hélas I il est à plaindre, et presqu'autant que moi. Je le répète, si je pouvais cesser pour un moment de l'aimer, secouer le joug , disposer de mon sort , ma situation serait moins cruelle : mais les bontés de naon père me sont toujours présentes et commandent à ma passion *, ses peines sont toujours là

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pour affaiblir son injustice. Non , non , quatre mois d'amour n'effaceront point vingt années de respect, d'attachement et de soins.

Mon père s' étant retiré , j'ouvris la lettre de madame d'Estouteville.