CHAPITRE I

Mon père Yient de me rameDer à Paris, après m'avoir fait \oyager avec lui pendant trois ans pour terminer mon éducation. Je vais commencer une existence nouvelle , jouir de ma liberté ; mais ma déférence pour mon père sera la même. Seulement, elle deviendra plus volontaire ; et il me semble que, pour lui comme pour moi , elle aura un mérite de plus.

Il m^a dit qu'avant de m'introduire dans le monde, il voulait me faire connaître les personnes chez lesquelles il avait rintention de me conduire. — « Nous irons d'abord , a-t-il ajouté , chez madame de Senecey. C'est une femme d'une grande vertu, d'un esprit supérieur, capable des procédés les plus généreux , mais qu'on ne peut s'empêcher de craindre. » Ce sentiment , si peu d'accord avec l'éloge qu'il en faisait , m'a surpris. Quoique assez disposé à prendre sans examen les impressions que mon père veut me donner, je lui ai demandé comment des qualités si distinguées pouvaient produire un si triste résultat. — « Elle voit beaucoup de monde , m'a-t-il répondu ; chaque soir, elle écrit tout ce qu'elle a entendu dire dans la journée, le bien comme le mal ;

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ou ne riguorc pas : aussi, cbez elle, le plus sage est gêné ; il semble qu^en y arrivant chacun se pose devant une glace d'où il ne se perd pas de vue. »

Mon père, accoutumé à diriger mon esprit, n'a pas eu de peine à me convaincre que cette habitude, un peu inquiétante pour les autres , serait fort utile pour soi \ qu^ un jeune homme qui écrirait , sans rien omettre , ses actions , ses idées , les motifs qui Tout entraîné, deviendrait nécessairement meilleur.

Les avantages que je pourrais retirer d^un examen fait de bonne foi ne me touchaient pas autant que le besoin d'avoir un ami avec qui je pusse être moi sans rien dissimuler. Pendant que mon père me parlait , je me persuadais que mon journal serait cet ami à qui je dirais tout» et que je prendrais pour ses réponses mes propres réflexions sur ma conduite. C'est de ce jour que commence mon travail : mais je le ferai précéder du récit des premiers événemens de ma vie.

Je n'ai point la prétention de faire des mémoires , ni un journal. Je chercherai seulement à me rendre un compte fidèle des différentes impressions de ma jeunesse. Si jamais j'ai l'honneur d'être chef de famille , je veux pouvoir dire à mes enfans : « Voilà ce que j'ai été ; lisez , jugez , profitez si vous pouvez. » — J'ai souvent pensé qu'on devrait bien déguiser les reproches en conseils , tandis que , pour l'ordinaire , on présente les conseils comme des reproches.

J'écrirai avec sincérité , mais suivant mon hu-

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meur ou ma fantaisie. Quelquefois, après m'ètre abandonné à ma paresse, à mon insouciance, je rechercherai des souvenirs presque effacés; d*autres fois, plus ému, je m'arrêterai sur tous mes sentimens; ainsi que madame de Senecey, je dirai le bien , je dirai le mal , et j^oserai même devancer l'avenir.