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m'elïorçais de vous persuader que vous êtes moins à plaindre. Voire faiblesse s'autoriserait de ma pitié, pour se laisser aller au désespoir ; et vous imagineriez peut-être qu'il n'est point d'exemple d'un malheur semblable au vôtre.... Combien vous vous tromperiez!... Interdisez-vous donc la plainte, ma chère enfant : mais soyez avec moi sans cesse; et, puissiez-vous faire usage de ma raison et de la vôtre ! »

» Depuis cet instant je ne la quittai plus. Souvent je me désolais , et elle ne paraissait y faire attention que pour essayer de me distraire. Quelquefois je riais jusqu'à la folie ; alors elle me regardait avec compassion , mais sans uie montrer jamais ni injpatience ni humeur. — Le croiriez-vous, Mylord ! son inaltérable douceur me fatigua ; combien il fallait que le malheur m'eût aigrie! Bientôt, loin de la chercher, je l'évitai ; je m'enfonçai dans ma cellule pour être seule : et là , je pensais sans cesse à cet état où l'on ne conserve de la vie que les tourmens ; où tous les jours, toutes les heures de chaque jour se ressemblent ; à cet état qui serait la mort si Ton pouvait y trouver le calme. Ma santé dépérissait-, j'allais succomber, lorsqu'un jour, que la supérieure était venue me retrouver dans ma chambre, on accourut l'avertir que tout un pan du mur du jardin était tombé. Elle y alla ^ je la suivis : la brèche était considérable ; et je ne saurais vous rendre le sentiment de joie que j'éprouvai en rcvo\ant le monde une seconde fois. A cet instant , je ne me

st'iilis plus; jo riais, je pleurais tout cuseniblc Les rclii^it'uscs airiM'icnl succossivcMiient ; la supnicuic, |)uui' Icui' cacher niou trouble , me renvoya. Le lendeuiaiii , dès ànq heures du niatiu , j'étais dans le jardin ; celte brèche donnait dans les ciiarnps et nie laissait apercevoir un vaste horizon. Je contemplai le k^er du soleil i\vec ravissement. La petitesse de notre jardin , la hauteur de ses murs , nous empochent de jouir de ce beau spectacle. Je me mis à genoux ; mon cœur m'échappa , comn)e malgré moi ; et, dans ce moment d'émotion, je (is une courte prière avec ma première ferveur. Ce jour je retournai à Téglise, je chantai lonice et j'y trouvai même une sorte de plaisir.

» La faiblesse de ma santé me laissait une libertc* dont les religieuses ne jouissent que lorsqu'elles sont malades. J'en prolitais pour ne plus quitter le jardin , mais sans oser franchir la ligne où le mur avait marqué la clôture; car, dès que la possibilité de sortir se l'ut oll'erte , les malheurs qui m'attendaient dans le monde.' se présentèrent à mon esprit plus fortement que jamais. — Je restais des jours entiers sur un banc qui est en face de celle brèche, souvent sans me rappeler le soir une seule des réllexions qui m'avaient fait laïit souffrir. — La supérieure fit venir les ouvriers ; larchitecte décida qu'il fallait abattre encore une portion de ce mur avant de le réparer. Cdiaque coup de marteau , chaque pierre qu'on emportait, me donnait un mouvement de joie; il semblait ([ue la paix reiitiàl dans mon Ame à mesuie

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que l'espace sélendait. Mais bientôt ils atteignirent Tendroit où ils devaient s'arreler. Rien ne pourrait vous peindre le saisissement que j'éprouvai , lorsqu'un matin , venant comme à l'ordinaire pour m'élablir sur ce banc, j'aperçus qu'il y avait une pierre de plus que la veille : on commençait à rebâtir!... Je jetai un cri d'efl'roi , et cacbant ma tète dans mes mains , je courus vers ma cellule comme si la mort m'eût poursuivie : j'y restai jusqu'au soir, anéantie par la douleur. Ce même jour vous entrâtes dans le monastère avec madame de Sénange ; je ne le sus qu'à l'heure du service des pauvres , seul devoir auquel je n'avais jamais manqué. Votre regard , votre pitié , seront toujours présens à mon cœur. Le lendemain , la supérieure m'apprit par quel hasard vous aviez eu la curiosité de voir notre maison. Elle me parla avec attendrissement de votre extrême bonté , de cette bonté qui va au-devant de tous les infortunés , et qui les secourt d'abord sans s'informer s'ils ont raison de se plaindre. Avec quelle reconnaissance elle me parla aussi de la donation que vous veniez de faire à notre hôpital 1 Vous avez vu ces malheureux un moment , et vos bienfaits les suivront par delà

votre existence Ah! j'ose vous en remercier,

moi , que le malheur unit , attache à tout ce qui souffre !

» Les jours suivans, je retournai au jardin; je m'y traînais lentement , comme on marche au supplice^ je crois qu'une force surnaturelle m'y conduisail.... Ce mur s'élevait avec une rajtidilé qui me

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«Irspspi'rait . Onolqnofois no pouvant plus supporlor rarlivil<^ des ouvriers, je formais les yeux et restais là absorbée dans mes vagu(>s et sombres rCveries. Kn me réveillant de cette espère de sommeil , leur travail me paraissait doublé ; je m'éloignais, mais sans être plus tranquille. Absente, présente, jour et nuit, à toute beure, je voyais ce mur, éternellement ce mur, qui s'avançait pour refermer mon tombeau. Je ne priais plus, car je n'osais rien demander. Alors Dieu , oui , Dieu , sans doute , rejetant un sacrifice profané par les motifs bumains qui m'avaient décidée, Dieu m'inspira de m'adresser à vous. J'espérai dans votre bonti' si compatissante. Cependant, la première fois que la pensée de manquer à mes vœux se présenta , je la repoussai avec borreur ; mais hier,

le mur était presque achevé! encore un instant

et votre pitié même ne pourrait plus me secourir... Arracbcz-moi d'ici, Mylord, arracbez-moi d'ici. Demain , à la pointe du jour, je me trouverai sur ce mur ; les décombres m'aideront ci monter : si vous daignez vous y rendre, je vous devrai plus que la vie. Mylord , ne rejetez pas ma prière ; au nom de tout le bonheur que vous devez attendre, des peines que vous pouvez craindre, ayez pitiez de moi.

» Sœur Eugéme. m

P. -S. (< ^NFylord , je n'abuserai point de votre bienfaisance -, je refuserais la fortune s'il fallait avec elle vivre dans l'oisiveté. Placez-moi dans une ferme, donnez-moi fies travaux pénibles . un désert on je