ADÈLE DE SÉ>.\.\GE

nange était jeune. — Il m'a attiré chez lui , aijc repris, et m'y a traité avec trop de bonté , pour que j'aie songé à le quitter dejjuis qu'il est malade. — Je ne hlàme rien, a-t-elle répliqué d'un ton sec ; mais vous trouverez bon que , ne sachant pas vos droits ici , et monsieur de Sénange étant à la mort , j'aie cru que sa femme ne voyait que ses proches parens. » — Adèle, avec plus de présence d'esprit que je ne lui en aurais soupçonné ( Torgueil blessé est un si grand maître! ) , Adèle lui a répondu, que tant que monsieur de Sénange vivait, il pouvait seul donner des ordres chez lui : « Si j'ai le malheur de le perdre, a-t-elle ajouté, alors, comme vous le dites, madame, je ne verrai plus que mes proches parens. » — La maréchale l'est à un degré si éloigné, qu'il aurait autant valu lui dire : Je ne me soucie pas de vous, et je ne vous verrai pas non plus. Cependant , elle n'avait rien à répondre , car Adèle s'était servie de ses propres expressions. Aussi estelle restée dans le silence , et de si mauvaise humeur, que je crois bien qu'Adèle s'en est fait une ennemie pour la vie.

Il est venu encore un grand nombre de parens qui arrivaient tous avec un visage de circonstance. A peine avaient-ils salué Adèle , qu'ils allaient dans un autre coin de la chambre chuchoter et ricaner entre eux. La maréchale les appelait l'un après l'autre , parlait bas à chacun, riait et grondait derrière son éventail , et leur apprenait, je crois, par quelle jolie plaisanterie elle avait fait sentir à xVdèle l'inconve-

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nnnce de inuii séjour dnns s;i iiiiiison. .le non ;h \n\s ilouté, lorsqu'une de ces femmes, jeune cependant (à cet âge n'avoir pas d'induli^ence î ) est venue à moi avec minauderie , et m'a parlé d'Adèle en la nommant aussi ma sœur. Je n'ai pas daigné lui répondre , et elle a couru bien vite chercher les applaudissemens de ce groupe internai.

La pauvre Adèle était si embarrassée, que des larmes londjaicnt de ses yeux. J'étais indigné, lorsqu'à mon grand étonncment on a annoncé madame de Verneuil (jui , en me voyant , a souri et m'a appelé. « Je vous en supplie, lui ai-je dit tout bas, venez avec moi un instant; je vous crois bonne, et \oici l'occasion d'être généreuse. » — Elle m'a suivi sur la terrasse , où je lui ai raconté , à la hâte , les motifs de mon séjour chez monsieur de Sénange, et de son amitié pour moi, et les impertinences de la maréchale. « Venez au secours de madame de Sénange , ai-je ajouté ; ayez compassion de sa jeunesse. — Convenez, m'a-t-elle dit, que vous êtes parti de chez moi avec une légèreté qui me donne assez d'envie de vous tourmenter. — J'ai tort, mille fois tort ; mais de grâce ne faites pas une réflexion , j'ai trop sujet de les craindre : allons, venez, so\ez bonne, » lui ai-je dit en l'entraînant dans le salon , où je l'ai placée près d'Adèle.

Je tremblais pour sa première parole; car si malheureusemi'ut une idée ridicule l'avait frappée, nous étions perdus.... Par bonheur la maréchale Ta appelée ; et, attirer son attention, c'est presque lou-

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jours exciter sa moquerie. Elle lui a parlé long-temps bas; sûrement elle lui racontait ses gentillesses : lorsqu'à ma grande satisfaction , j'ai vu madame de Verneuil répondre d'un air si imposant, que bientôt chacun est ailé se rasseoir, et a repris le sérieux que le moment exigeait. Madame de Verneuil est revenue près d'Adèle, et lui a dit, devant toute cette famille : « Vous trouverez simple, ma cousine, que nous ayons été fâchés du mariage de monsieur de Sénange : rhumeur nous a éloignés de lui , mais vous ne devez pas en souffrir -, et , a-t-elle continué en élevant la voix , puisque cette triste circonstance nous rapproche, j'espère que nous ne nous éloignerons plus. » — Adèle Ta embrassée , et dès-lors la maréchale et le reste de la famille l'ont traitée avec plus d'égards. Mais madame de Verneuil m'a bien lait payer cette obligation ; car aussitôt que le calme et la bienséance ont été rétablis dans le salon , elle m'a ordonné de la suivre sur la terrasse. Après m'avoir encore plaisanté sur la manière dont je l'avais quittée, elle m'a demandé si j'étais amoureux d'Adèle. — (c Non , lui ai-je répondu gravement. — Vous ne l'aimez donc pas? a-t-elle dit en riant. Puisque vous ne l'aimez pas , je rais la livrer à la maréchale. — Oui , je l'aime , me suis-je écrié , mais je n'en suis pas amoureux. — Ah! vous n'en êtes pas amoureux ! et se retournant , elle

me dit: Je vais — Eh bien, oui! si vous le

voulez j'en serai amoureux, » lui ai-je répondu, et je me suis saisi de ses mains pour la retenir malgré

Ani.l.E DF. SKX\\(.E. 1 TiO

cllo : u Mais nyoz pitié do son oinhairns et de sa jcunosse. — Et vous aime-t-ellc? — Aon certainemont, — Elle ne vous aime pas! Eidonc! c'est

une ini-rate, et je l'ahandonncrai. — Au nom du ciel . ai-je repris , n'abusez pas de ma situation ; je (lirai tout ce qu'il vous plaira , pourvu cpie vous la sauviez de cette marécliale. » — Alors s'asseyant elle ma dit avec une majestueuse ironie: « Voyons si vous ôtes digne de ma protection. » — Mais comme je ne voulais pas compromettre Adèle , et que je craignais de piquer l'esprit railleur de madame de Verneuil , je me suis jeté dans des délinitions , divisions , subdivisions , sur le degré damour que je ressentais, sur celui qui était permis, sur

lespécc damitié que j'inspirais Plus je parlais,

plus elle s'étonnait , se moquait , et faisait des questions si positives , avec un regard si malin , et en me menaçant toujours de cette maudite maréchale, (pie je mCmbrouillais connue un sot, et me fâchais comme un enfant.

Enfin , la douce et triste Adèle est venue nous a\ertir (juc tout le monde était j)arti; « mais ils reviendront demain, » a-t-elle dit, en s'adressant à madame de Verneuil avec timidité, et comme pour la prier dètre encore son appui. Aussi, malgré le besoin (pi'elle a de s'amuser , y a-t-elle paru sensible, et a-t-elle promis de revenir le lendemain. Quel horrible usage, que celui (jui force à recevoir les personnes qu'on aime le moins , dans les momens où la vue des indilférensest un supplice, et à se priver de

IGO ADKLE DE SÉNAIN'GE.

ses amis, quand la solitude et les consolations de l'amitié seraient si nécessaires !

LETTRE XL. — Ce 11 septembre.

Monsieur de Sénange étant moins mal hier au soir , Adèle consentit à prendre un peu de repos. Je remontai aussi dans ma chambre, après avoir bien recommandé que s'il arrivait la moindre chose, s'il me nommait , on vint aussitôt m'avertir; car j'espérais toujours qu'il se souviendrait de moi , de mon attachement, de mon respect.

Heureusement pour la tranquillité de mon avenir, ce matin à cinq heures on est venu me dire qu'il m'appelait. J'ai couru chez lui : dès qu'il m'a vu, il m'a demandé où j'avais passé tout ce temps"? — J'ai serré sa main et lui ai dit que j'étais toujours resté près de lui. — « J'ai donc été bien mal, car je ne me rappelle pas,... » Et rêvant ensuite comme s'il cherchait à rassembler ses idées.... « Mon jeune ami , a-t-il ajouté , il se mêle à votre souvenir des

sentimens pénibles mais je veux les éloigner dans

ces derniers instans. Diles-moi , je vous prie , assurez-moi qu'Adèle m'aime encore. » — Je l'ai interrompu pour l'assurer qu'elle n'avait pas un reproche à se faire. — « Et vous? » rn'a-t-il dit. — Et moi! ai-je repris, en tombant à genoux près de son lit, et moi!.... Je lui ai avoué mon amour, mes combats , ma résolution de fuir ; mais je lui ai protesté que. ni pour elle, ni pour moi, cet éloigne-

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nioni n'.iv.iit clô iK^ccssairc ; « et je vous jure, lui oi-jc (lil, (iiic vous (Mes toujours ce qu'elle aime le mieux, — Puis-je vous croire, » m'a-t-il deinandr, en iirexaminant avec une grande altention. Je lui ai adirmé que j'étais vrai avec lui , comme si je parlais à Dieu môme. — « Je vous remercie , a-t-il répondu avec attendrissement ; Adèle pourra donc me dir(! adieu sans rougir, et un jour s'unir ïi vous sans remords , et sûre de votre estime I Je vous remercie, je vous remercie, » a-t-il répété plusieurs fois trèsvivement.

Celle bonté céleste, cette abnégation de lui-même m'ont rappelé tous mes torts , et me les rendaient insupportables. Je me suis souvenu de ce ])ortrait d'Adèle ((ue j'avais dérobé avec tant d'imprudence, et dont je n'avais pas eu la force de me détacher. Dans ce moment solennel , dans ce moment d'éternelle séparation , il m'a été impossible de rien dissimuler. « Ali ! lui ai-jedit , un profond repentir |)èse sur mon cœur. » — Il ma regardé d'un air in- (juiet. « Parlez-moi, m'a-t-il répondu, pendant que je puis encore vous entendre et vous absoudre. ))

J'ai osé lui avouer l'abus que j'avais fait de sa conlîance. Il a levé les yeux au ciel : « Adèle en at-elle été instruite, a-t-il repris d'un ton sévère? — Jamais, me suis-je écrié ; je l'aurais redoutée plus encore que vous-même. » — Il est resté comme absoibé (hms ses réilexions ; puis se ranimant lont-àcoup, il ma dit : « Prenez ma clef; allez cber-