CHAPITRE yill

La semaine suivante, je tombai malade. Etre en danger et guéri, fut raiïaire de quelques jours. Cependant je ne sortais pas encore, lorsque mon père reçut Tordre de se rendre à Versailles. Le roi le chargea d'une mission très-délicate , dont le succès dépendait, en quelque sorte, du secret, de la promptitude, et surtout de l'estime que le caractère de mon père avait inspirée.

J étais trop faible pour l'accompagner dans ce voyage, qu'il fallait faire sans perdre un instant, sans prendre aucun repos : il fut donc obligé de me laisser à Paris. Nous convînmes de dire qu'il était allé passer quinze jours dans ses terres. Son absence ne devait durer que six semaines ; mais si elle se prolongeait , je lui promis d'aller le joindre aussitôt que mes forces me le permettraient.

Au moment de son départ , il me donna beaucouj) plus d'argent que je ne devais raisonnablement en désirer. — «Mon enfant, me dit-il, ne contractez jamais de dettes : je sais qu'à votre âge tous les engagemens sont nuls , mais votre parole me serait sacrée. Oui , mon (ils , ajouta-t-il en élevant la voix, \ous n'avez point de frère, point de sœur qui partage mes devoirs . et je puis tout sacrifier à ce que j appelle le véritable bonneur. IS'oubliez donc point que je languirai, souffrirai dans mes vieux jours, si votre jeunesse a été inconsidérée. A mon retour, je vous

r.rr.î.NT oe noTiiriiv. .HT)

IVr,ii (Niiiiiailic m;) rdilimc; c'csl vous qui jugerez (r(iu«^jo puis accorticr à vos l>csoins, à vos goùls. A'ous iMcs mon iuni. » Que j'étais ômu ! Je pris ses mains dans le? miennes. « Mon père, s'il est vrai que je sois volr(> ami, parlez à votre lils : vous avez eu (les peines; mon cteur vous plaint, \ous approuve davance ; eli;\cune de vos paroles m'inspirera vos sentimcns. Tl me consolera, vous Tavez dit. \l\\\ de quel autre, que moi pouviez-vous parler? — Ce mot a fait sur vous une grande impression, me répondit' il tristement. Si j'avais des pein?s , mon fils, il me serait douloureux de les eonlior. )> — Je le serrai dans mes bras, le pressai contre mon eiêur ; j'espélais briser cette glace (pii nous séparait. Mon père me rej)oussa doucement , mais il me repouss:i. S'il avait su (juc de sa confiance dépendait toute la

mienne ! Pourquoi m'a-t-il appris qu'il pouvait

N avoir entre nous une barrière insurmontable? Quel mal il me lit lorsque , reprenant toute la sévérité de sa raison, je r(>ntendis me dire froidement : « Croyez, mon lils, que je sais mieux que vous ce quil est bon de vous taire ou de vous apprendre. » En s'en allani il m'embrassa. C'était pour la i)remièrc fois qu'il me (piittait, ctfavais besoin d'être seul, de m'abandou- Mcr au regret cpie j'éprouvais. 11 me scnd)Iait avoir perdu un ami que je n'avais fait qu'entrevoir ; je le regrettais d'autant plus ipie , comme père, je ne pouvais en im:iginer un meilleur.

I.e lendemain d(> son départ je me trouvai bien isole dans sa grande inaiso)). T. "émotion (pi" j ava's

.316 EUGK^^ de noxuELiN.

éprouvée la veille n'étant plus si vive, le souvenir de SCS bontés reprenait toute sa force. Je devins |j1iis triste encore lorsqu'on me demanda les ordres que mon père donnait toujours. Ces mots si simples, Àfonsieur dmera-î-il seuU me troublèrent. Que je plains celui qui jouit du premier moment où il se trouve et maître et seul chez lui ! Son jeune âge n'a sûrement pas été environné de bienveillance et d'amour.

Ne pouvant m'occuper , j'allai me promener dans la campagne : plus calme, je m'étonnais de Timpression que ce refus de mon père m'avait causée. N'était-il pas niaitrê de ses secrets? La veille, je n'avais jugé que mon père; lui absent, je n'examinai que moi. Cependant je pensai à la conduite qu'à sa place j'aurais eue avec mon fils , et je me promis que mes enfans n'apercevraient jamais s'il y avait dans mon àme des points où ils n'arrivaient pas. Tout en marchant, je revenais sans cesse à l'objet qui m'avait blessé; c'était l'article de la confiance (\\iq ']Q discutais avec moi-même. Obligé de m'avouer que la jeunesse est indiscrète, imprudente, je ne pensais qu'à devenir meilleur, à devenir si parlait pour mon père, qu'il put me bénir tous les jours de sa \'\(\ A ma dernière heure , me disais-je , je lui demanilcrai de mettre ma main sur son cœur, de la placer là où mon affection n'a pu pénétrer. Oh ! quel est le jeune homme qui ne se rappelle qu'à la première peine de son àme toutes les idées d'une fin prématurée sont venues le consoler et l'attendrir?

E L G i: N 1 : 1) i: n o r ii i: 1. 1 \ . 3 1 7

Diins In (lispos'lioii inrlaïu'ol'ujiic où je ino Iroii- ^;lis , je résolus de uv ji.is iillcr encore dans le monde. Kn attendant, pour me distraire, je consacrai toutes mes matinées à des courses instructives , mes soirées aux spectacles. A mon retour j'écrivais, pour mon père, mes réllexions sur ce que j'avais vu; et je me disais, quelquefois avec amertume, tantôt avec une douce tristesse, tantôt assez <^aiement : Je ne suis pas content de lui , mais il sera content de moi.