CHAPITRE \in

Le vopge de mon père se prolonge; voilà déjà deux mois qu'il est absent. Que je voudrais le revoir ! et cependant que je crains son retour !

Je ne sais ce qu'il en pensera , mais je ne sors plus de chez madame d'Estouteville. Tout me plail chez elle. L'homme qui ailleurs n'attirerait pas mon attention, chez elle m'inspire un véritable intérêt : près d'elle mon esprit s éclaire , mon goût s épure ; cl, lorscpi'il N a du monde, j'\ gagne (oiijour?

LL(>i:\E DU ItUlllLi.lN. ■>.)/

(|iii'lilin's coincrsalions partifiilii'res a\(H' inailyiiii' lie Kieux.

Qu'elle est aimable ! Nous ne nous souitnes jamais ilit une phrase il'usajie , jamais un mol d'ami lié- el sur toute chose, nous nous entendons pailaitement. Quand je dis sur toute chose, je \eu\ ilire que cesl sur ce qui a rapport aux autres, que nous pensons tie mù(ne ; car pour ce qui nous concerne, nous dilïérons toujours. Combien de Ibis, dans la mùme journée, nous nous sommes boudés sans nous être lâchés! Combien de fois sommes-nous revenus sans nous être racconunodés !

Madame d'Estouteville ma pernns de co[)ier le portrait de ma mère. Hier, étant venu un peu a\anl diner pour commencer à peindre, madame de llieux me trouva seul dans la galerie : elle ne s'attendait pas à me voir, hésita un moment , mais s'approcha pour regarder mon ouvrage. Tout-à-coup elle me dit : « Et moi aussi j"ai un portrait de votre méi(;l — Vous , madame 1 et (jui vous Ta donné? — J ignore, me r(''pondit-elie , les motifs (jui ont éloigné nos parens. Madame d'Estouteville ne s'est jamais permis de m'en parler. Ce que je sais, c'est que ma mère était amie intime de la vôtre, quelle portait toujours son portrait , et me la laissé en uiouranl avec l'ordre de le conserver toute ma >ie. » — Je la regardais et me sentais entiaiue \ers elle par un attrait irrésistible. Dans celte maison , cluupie jour me découvre un intérêt nouveau , m'inspire un sentimeiil dt>ii\ et iiiiillcndu.

o !.S i:î(;i:M: uù iiuiiiti.i.v.

Je la suppliai cl;' me montrer ce porlrait de ma mère; elle me répondit qu'elle allait le chercher, me ([uitta, mais revint prcsqu'aussitôt. C'est une miniature renfermée dans un petit médaillon en or. Je crus sentir que Tor conservait encore de la chaleur. Le ruban passé dans ce médaillon avait été noué : une voix secrète semblait me dire (ju'AthénaVs n'était sortie que |)our le détacher de son cou. Avec quelle émotion mon cœur adoptait une idée si chère! Mais je me serais cru coupable de m'y arrêter. Je lui rendis le porlrait : elle le reprit en rougissant ; et je baissai les veux pour qu'elle ne s'aperçiU pas que je l'avais vue rougir. Je lui demandai si jamais elle n'a\ait pu obtenir de sa grand'mère l'aveu des circonstances qui avaient brouille nos parens. - « Croyez-vous, me dit-elle, que j'aie rien néglige pour les apprendre"? J'ai l'ait plus, j'ai questionné ceux qui les vov aient alors. Personne n'a pu m'instruire. Aucun événement n'a frappé le public ; au* cune plainte, aucun mot ne leur est échappé : seu* lement ils ont cessé de se \oir. Je crois que c'est un secret qui restera à jamais entre eux. — Il me semble, lui dis-je , que nous sommes entourés d'un nuage qui m'effraie. — Ah! répondit-elle en souriant , il n'est pas bien sombre puisqu'on peut encore se voir. » — Aussitôt elle me raj)pela qu'il y avait déjà du monde dans le salon et qu'on allait diner; elle me quitta pour rejoindre madame d'Estouteville. — En la reuardant s't'loiiiuer, je disais tristement : v Puissions-nous toujours nous \oir. >'

i'.i «;i.\i: 1)1 i;oi III 1 1\. :V.\9

Quelle si-nsatioii jépiomai en entrant pour la première lois dans son cabinet ! Tout y présentait riiahilutle île I occupation et l'inconstance des goûts ; un piano , une liarpe , une guitare, des dessins, des tableaux , des livres, des Heurs , des broderies. Toujours occupée , nie disais-]e; lixc'e, jamais! Massillon était à moitié ou\ert sur sa table; un volume du Théâtre de >'ollaire en était si prés, quOn vovail bien ipiiîs avaient elé lus presipi en même temps.

Kn rentrant dans le salon . je ne |ins m'empècber de faire mon compliment à madame de J{ieu\ sur la \ariélé de ses goûts , la reunicm de ses taleiis; elle s amusa de mes |»lalsanteries, et se moipiti d Vlle-méme de lort bonne grâce. — « Divertisse/voiis à me raconter du mal d<' moi , me dit-elle : je vous devrai délre obligé, pour me défendre, (Teii dire du bien ; c est toujours un plaisir. )>

Je lui apportai sa barpe , (!t , debout devant elle, je la soutenais pendant (péelle laccordail. J'osai la prier bien bas de cbantcr la romance ipii lui plaisait davaiilage. — u CroH'z-vous , me dit-elle aussi tout bas, (pidn puisse juger quel(|u'un sur le ciioiv des airsipi'il préfère? — Je ne veux le croire qu ajtrés von«; avfiir entendue. — Oui , ))onr «pie. sijeclianle

• »'iO nn.i-XR nr n(>TirEM\.

quelque air vif el brillant , vous me supposiez léj^ère , insouciante; ou que, si je choisis une romance mélancolique, vous me jugiez sentimentale. — Non , non , un air brillant me laissera croire (|ue la (lifTiculté vous aura séduite ; un air tendre , que vous serez inspirée par un souvenir. » — Dans rinstant sa figure changea , et retirant à elle sa harpe que je tenais encore : — « Un souvenir , me (lit-elle sèchement! je ne l'imaginais pas. » — Elle préluda long-temps ; tout en préludant elle me demanda avec un peu d'humeur : « A quel âge donc, monsieur, pensez-vous que les souvenirs commencent? » — Sans attendre de réponse, elle se mit à jouer une grande et terrible sonate , bien éclatante , bien travaillée, où il était impossible de deviner un sentiment.

Quand elle fut finie , la maréchale la pria de nouveau de chanter ; tout ce qui était présent Ten sol licita : je m'étais placé dans un coin d'où je me gardais bien de dire un mot , et cependant elle ne chanta pas.