CHAPITRE XV

.le le disais bien , on peut aimer malgré soi. INfais dès qu'on aime malgré soi , doit-on compter sur sa raison et sur son bonheur?

Hier, madame d'Estouteville a eu une assemblée considérable. Le comte de Tavanne était arrivé avant moi. .le ne l'avais pas rencontré depuis le bal où j'ai vu madame de Rieux pour la première fois. Dèslors leur apparente intimité m avait déplu. Je n'aimais pas encore, et j'étais déjà blessé de cette i>r(''férence ; aujourd'hui j'ai connu la jalousie.

F,l tlKM" l»i: UOIIIKI.IN. .')'|5

(jiiaiid jt' suis ciidc (l;ms le salon, iiionsiciir de TinnuMc, jilai'c (l(M rirro iiiiidaim' de Rieiix, appiiNr iu'glij;(.'niim'nl sur son laiileuil , causail , riait a\('< elle.

J iijnorc quelle bizarrerie ine procure toujours riionneur d'attirer son attention; mais il m'a étifacile de \o']v qu'il lui a lonii-tenqts parlé de moi, Korsquil était sérieux, elle j)|;usantait -, prenait-elle lui air plus grave? il se moquait : eidin , Ton paraissait vouloir convaincre , lautre essayer de persuader.

Quel droit monsieur de Tavanne a-t-il sur n»adame de Mieux? D'abord je m'étais approché d'elle ; mais j'en avais reçu un accueil si froid , que , no voulant pas être inqiortun , jetais aile me placer à l'autre extrémité de la chambre.

Monsieur de Tavanne me regardait , riait : et (c qu'il y avait de choquant , c'est qu'elle était de moitié dans ses plaisanteries-, car tous deux baissaient les yeux, lorsqu ils ne pouvaient plus contenir leur gaieté. Aussi, à l'instant , suis je venu m'asseoir tout à cùté de madame de Rieux. S ils me tourmentent , me disais-je, qui m'empêchera de les gêner? J'étais à peine assis, que madame de Kieux , sans demander si cela me |)Iaisail ou non, me présenta à monsieur de Tas aune; je sulTocpiais de colère. Il s a|)procha de moi , me parla a\ec un intérêt désolant : j'avais tant d'envie de le brusquer!

Il fallait que mon humeur me donnât un air un peu sauvage, ear madame de Rieux me (diisiderail

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aussi avor un rloimoincnl singulier, l'oui monsieur (leTaviuine, il son alla coniine s'il eût voulu éviter un jaloux , un iVulieux, Suis-je donc de res iiens dont l'amour est lait comme la liaine .'

Dès qu'il lut parti, madame de Kieux me témoigna son mécontentement. — « Monsieur Eugène . me dit-elle , savcz-vous que vous avez été Irés-ridicnle? que vous avez très-mal reçu monsieur de Ta- \anne? — 11 ne lient qu à lui de s en oITenser. — Kt de quel droit, s'il vous plait , nous aNiscz-vous de manquer d'égards pour mes amis? — Monsieur de Tavaime est la première , la seule personne qui m'ait été insupportable. — Il est certain . roprit-elle avec ironie , que vous ne deve.^ pas vous convenir. Il est doux , poli ; il a un sentiment des bienséances très-délicat. — Et de plus, répli(juaije tremblant de colère, il a lair loul-à-fait convaincu de la bonne oj)inion qu'on a de lui. » — Quand elle vit que je n'étais plus maître de moi , elle parut devenir craintive. — « Eugène! me dit-elle, avec le ton du reproche le plus toucbant, ne m'est-il pas permis de plaisanter avec nous? Est-ce le bon, Tbonnèle Eugène, qui compromettra une femme par son

humeur, ou ? » — Elle s'arrêta; et mon cœur

achevant sa pensée, me dit (ju'elle avait craint d'ajouter.... ou par son alTection.

Ah! que dorénavant monsieur deTavanne vieime causer avec madame de Rieux , j'en souffrirai sûrement, mais sans jamais oser m'en plaindre. Elle me quitta , et alla rejoindr(^ madame (rEstoute\ille.

LKiiVM, IM. mu III I i\. ;!17

Je |i;issiii clfitis un aiilrc Siilon : iii;illi('iiri.'ust'menl

) \ li(iu\iii (|ii('l(|iii's hommes qui jotiiiioiil au Ircnte-

cl-iiuaranle. Sans dessein de jouer , jo nie plarai

près d Vu \.

l niquoincnl occupé (rAlhcnaïs , je ne prenais aucune part à ce qui se passait autour de moi : je vovais encore ce \isage qui avait souri à un autre, ces \eu\ qui a\aient évité les miens. Loin délie je sentis renaître ma colère , mais seulemiMil contre HJonsieur de Tavanne. Sa voix vint ré\eiiler mon attention. Il tenait la main , et demandait si le jeu était f lit. l*our la première fois je voulus jouer : je désirai gagner. Que me faisait de perdre? est-ce que j'y pensais? Je ni' Noyais (pie la possibilité de pitpier , de fàclier monsieur de Tavaiuie. .le jetai sur la tahie tout rargeni cpi' j'avais dans ma bourse, et perdis. Bientôt , empruntant à mes voisins, je risquai cent, deux cents, trois cents louis. J'aurais hasardi* ma fortune, pour attraper quelque coup favorable qui ne laissât pas à monsieur de Tavanne l'idée (jue, même ou jeu , il était plus heureux que moi. Je ne me possédais plus : j'allais jouer sur paro|(^ lorsque j'entendis derrière moi la voix douce de madame de Hieux mappeler. — « .Monsieur Eugène . me dit-elle, ma grand'mére vous demaiule tout de suite. » — Je me retourne, et sa pâleur, son inquiétude me rendent ma raison , et me louchent : elle s't'loigne: je la suis. Nous restâmes "^cuIn un nioiiKMil au milieu de ccl((,' cluimbre; <'lle reprit ,il'ir>> . en lr>aiil !<••- \euN au ijel : '< liugene'

348 elgÈni; de uuthelia.

est-ce vous! » — Elle me tléleiidit de la suivre. Ou<' j'étais humilié!

J'allai trouver madame d'Estouteville ; je m'approchai d'elle avec empressement : je la regardais , attendant les ordres qu'elle avait à me donner. De son côté, ses veux semblaient m'interroger , |)()ur savoir ce que je voulais. — <( Madame de Rieux m'a dit que madame la maréchale me taisait appeler. — Ah! répondit-elle dun air surpris, Athénaïs vous a dit cela! » — Je balbutiai quelques mots inintelligibles , car , un peu revenu de mon trouble , je commenç^ais à deviner que c'était un pri'texte dont madame de Rieux s'était servie pour m'arracher au jeu. — 'I Ah! ma petite-lille me mêle dans ses plaisanteries ! Eh bien 1 je prétends me mettre en tiers dans les explications : restez près de moi , monsieur, jusqu'à ce que tout le monde soit parti. » — Il fallut bien m'asseoir à côté d'elle.

Madame de Rieux s'était placée dans le coin de la cheminée. Triste , absorbée dans ses réilexions , elle ne paraissait plus se souvenir que j'étais là , jusqu'au moment où monsieur de Tavanne vint encore auprès d'elle. Je vis bien qu'il lui rendait compte de cette partie, où j'avoue qu'il avait paru regretter de me voir engagé. Madame de Rieux l'écoutait ; mais en lui répondant . c'était moi qu'elle regardait. Du moment où il s'est rapproché d'elle, toujours occupée de moi , elle ne m'a plus perdu de vue. Cette preuve d'aflection, cette seule préférence calmait mon àme, \ portail une douceur , un ( harnif inev-

i:li;Î:.m: ini RoiiiLi.i.N. " 349

|iiiinal)k'. (ioiiihicti j'niinais tniKhiinc de Ki(Mi\ dans cet instanll cl (jiie n aurais-jc pas doiiiio pour pim- \oïr uw joler ù ses pieds , et nravouer coupable !

(^)ue j'ai elé injuste;! ridicule! Eh! quand monsieur de Tavannc rainierait ! (]ui peut la connaître sans laiiner? Kllc a raison : il a de res|)rit , de la içaieté ; on doit \r trouver aj^réahle : j(> rainic pres- (pie, moi! N"a-f-il pas toutes les qualités (|ui me man(|uent '

Lorsque tout le monde fut parti , madame d'Eslouteville s'établit dans son grand fauteuil , lit venir madame de Rieiix auprès d'elle, me lit asseoir de I autre côté, et nous demanda pourquoi elle m avait lait appeler? — Nous ne répondîmes ni l'un ni l'autre, — " Mais enlin , nous dit-elle, je suis d un ày<' a savoir ce que je fais : Aoule/.-vous bien me dire, Eugène, jmurquoi je vous ai fait appeler? — Ce (jue je sais , madame , c'est que je quitterais tout pour vous obéir. — Kien de plus poli ; mais ce iTcst pas cela que je désire savoir : un de nous a eu lort ; voilà ce que je ne veux pas ignorer. » — J'a- \ais bien envie d'avouer ma folie: mais il aurait fallu parler de la bonté de madame de Rieux ; et à peine aurais-je consenti à l'en faire souvenir.

Après avoir hésité long-temps, elle jirit la parole. — « Maman , on jouait : j'ai craint que monsieur Eugène ne s'oubliât ; et je me suis servie de votre nom pour Teloigner. — C/esl im fort bon sentiment, reprit la maréchale : cependant, Atbéiiais, une autre fois borne/.-vou> à evifer \ous-

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même les eneiirs. A votre âge on ne conige les autres qu'à ses risques et périls. Que lerez-yous, si demain le public parle de votre aimable intérêt pour Eugène, de votre sensible surveillance? — Maman , vous sa>ez que je dois craindre le jeu plus que personne;... cl d'ailleurs mon intention était pure.

— Je n'en doute pas : mais, mon enl'ant, ce sont ces intentions pures qui! faut examiner à deux l'ois ; les mauvaises parlent d'elles-mêmes. »

La pauvre Athénais se leva, les veux pleins de larmes, et embrassa sa grand'mère d'un air (jui demandait grâce. — (( jMaman , lui dit-elle , en me regardant tristement , je renonce pour toujours à la |)erre<'lion d'Kugène. — A^)ilà un parti extrême, répondit la marécbale , et ils sont presque toujours mauvais ; seulement , à l'avenir , vous ferez passer par moi les conseils que vous voudrez lui donner. »

— Je pris la main de madame d'Estouteville, et la baisai avec le plus tendre respect. — « Ob ! pour vous, monsieur, ajouta-t-elîe, c'est demain que je vous dirai mon avis sur votre conduite; attendezvous à une sévère réprimande. » — Elle me congédia : et je m'en allai fort honteux de ma soirée, cependant plus occupé encore de savoir ce qui portait madame de Kieux à craindre le jeu plus que personne.

Il i.i.m: ih' ihh III 1 1\. :\'t I

CIIAPII KK \ N I.

C'est (loiinin le iticiniiT jour de janvier. On m'a remis ce inatin iincaihetsiir lequel est î^ravé un netit Amour : il a déjà tracé la première lettre de mon iKKii, et (Si |Méf à en fornit^r une seconde.... Mon c(eur osera-t-il deviner cette lettre i|u'on n'a pas commencée, celle que je désirerais voir unie à la nii<'nne '

A ce cacliet était jnint un portrait , beaucoup trop flatteur pour qu'il puisse me convenir. Aussi , sans égard pour mes malheureux vingt ans, TaiitiMir parait saKeiuIre à ne trouver de la rcssemlilance (]ue lorsqu'un lustre de |)lus m'aura corrig*'. Quoi (piil en soi! , ji» me plais h le copier , à penser (pie celle qui me Tenvoie a eu du plaisir à l'écrire. Il n'\ a qui' la hienveillance (jui puisse faire voir avec lanl d illusion.

Pdiirail il' Kin/rnf' lorscjn^ il aura riii'jl-cinrj an^.

<■ Eugène est (rune taille parfaite, à la fois éh'-ganleet noide. Tous ses mouvemens ont delà digniti'. Il serait peul-élre trop imposant, si une sorte de mollesse, d insouciance ne lui donnait un charme particulier. On sent que, s'il se fâchait , il poiirrail être lier; mais on se demanile ipii voudrait l'offenser ?

« Son regard est pur comme son àtne ; le son de sa Voi\ est doiiv et tendre : il a ipielque chose de si

352 F.UGÈ^E DE ROTHELTN.

altraynnt djins sos inani("'ros, qu'il scnililf quo vous puissiez seul lui inspirer le mot qui! vous adresse. Aussi , les phrases communes avec lesquelles on se salue, reprennent , lorsqu'il les emploie, leur expression première. Bon jour, dit par Eugène , signifie : puissiez-vous être heureuse ! Lorsqu'il demande : comment vous portez -vous? c'est véritablerneiil de vos nouvelles qu'il désire savoir.

» Un sentiment de grandeur règne dans toutes ses actions; il ne se croirait pas généreux, s'il n'était pas un peu prodigue.

)) Personne plus que lui n'attire la confiance , mais sans janiciis faire naître la crainte : il n'est ni léger ni trop sévère. Si vous lui avouez une erreur, il s'afflige des circonstances qui ont pu vous entralniM" ; il pénètre mieux que vous-même dans votre coMir, y découvre des motifs, ou des excuses qui vous avaient échappé. Enfin, il s'en prendrait plutôt aux travers, aux faiblesses de Thumanité entière, cpie de vous imputer une action répréhensihie qui ne serait qu'à vous.

» On pourrait dire que la colère d'Eugène es! douce , il appuie si légèrement sur ses plaintes ou ses reproches! La rancune lui est étrangère; la haine lui serait impossible; et si on voulait lui faire apercevoir des torts dans ses amis, il fermerait les yeux, demanderait grAce, en s'élonnant (pi'on veuille l'affliger.

» A vingt ans, Eugène avait des dispositions à la jalousie. \n jour il fut au moment de compromel-

Ii(», par son luiinour , iino femme »ini à peine lui avait parlé (ramilié. Kugènc a de riionneiir; il est sensible, délical. ï.e soinenir d'avoir été si prés d'une l'aille ({u'on ne répare ni nCllace jamais enliérement la rorriiié pour toujours. Dans celte ciroonslaïu-e , un mot !iu a sulli pour le l'aire roui;ir de son injustice; un regard aurait dû la prévenir.

» Jamais Eugène ne se permet dùtrc méchant ; toutefois, si une expression piquante excite sa gaieté , il n'a pas encore le courage de la hIAmer : il ne peut même s'empêcher de sourire , mais on sent que c'est malgré lui, qu'il s'en accuserait volontiers, e| du moins son rire se voit et ne s'entend pas.

» Si Eugène était encore jeune , on regretterait l'intérêt qui! inspire, par la peur de n'en être pas uniquement aimée, dépendant celte âme si bonne , ce caractère si facile, si aimable, perdraient trop en changeant. jMais peut-on espérer de le lixer? Osera-t-on se llatler de le consoIcM' seule dans les dillicultés de la vie, de le i)révenir contre ses illusions séduisantes? Si j avais rencontré Eugène lors(iu"il avait vingt ans, je lui aurais dit: Déliez-vous de \os premières impressions , de ces entrainemens qui font (pf on ne sait jamais si I on vous retrouvera comme on vous a laissé, qui peu>ent même faire craindre de vous perdre sans retour. Assurez davantage > os qualités ; lailes que vos dispositions deviennent des principes , sans quoi ces (pialités seront peut-être plus à craindre que des défauts. »

.1 ai relu plusieurs fois ce portrail, et j'avoue que

•ÎO.

35 5 FKif \'F. DF. nOTIIEITV.

j'aime assez rEiigène qu'il repri'senle. CojiL'iiiJant, je sens fort liieii tiuil inapprend plutôt ce que je (lois èlrc que ce que je suis. D'ailleurs ces dernières lignes ne me gâtent pas trop. Mais comme Saint- Preux, j'adore ma jolie prêcheuse; je suis prêt à lui crier merci, à me soumeltrc à sa raison. Quelle autre femme aurait pu s'occuper de moi? je n'ai jamais pensé, parlé qu'à madame de Rieux.