CHAPITRE XXITI

J'ai osé dire que j'étais heureux.... Ah! que ma situation est changée ! Il y a déjà long-temps que je n'ai écrit. Je crains d'envisager l'incertitude de mes espérances; car si j'en conserve, c'est parce que je m'attache à tout ce qui peut m'aveugler.

Accablé de véritables chagrins , je suis encore environné de mille petites contrariétés. Mon père voudrait toujours disposer de mon temps ou du moins en connaître l'emploi. Nous ne sommes plus ensemble comme nous étions avant son départ. Ces trois mois, où j'ai joui d'une liberté entière , m'ont peut-être trop dégagé de l'assujettissement de l'enfance , des entraves de la jeunesse.

Nous avons chacun du chemin à faire pour nous rapprocher ; lui , pour se persuader que j'ai acquis le droit d'avoir une volonté , d'arranger ma vie d'après l'honneur, mais suivant mes goûts; moi , pour me rappeler qu'il y a si peu de temps que mon père réglait encore toutes mes actions. Vraisemblable-

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meiil (pUo (II'" fi'HMVP so sornil prnlongtV, sniisnir-mc se liiiro scMilir, s'il ne in'eùl jamais quitté ; mais son absence a tout cliangt^.

Si (lu moins je le retrouvais dans un lieu inconnu avec une société nouvelle, nous pourrions nous refaire une vie commune; mais il revient et me voit avec des liaisons établies, une passion qui Pinquièle ; et cette passion s'est emparée de toute mon àine. Si j'ai l'air gai, il craint que je ne sois séduit par un bonheur qu'il n'approuve pas ; si je lui parais triste, il s'afflige, et ses yeux semblent m'accuser d'ingratitude.

Plus d'harmonie entre nous : toutefois au milieu de tant d'intérêts contraires , de sentimens opposés , je tâcherai de rester le môme. Mon père n'aura jamais un seul reproche à me faire. Madame d'Estoutevillc trouvera en moi un ami attentif jusqu'au jour où je pourrai être pour elle un fils respectueux ; et jusque là, ma bien aimée Athénaïs, toujours présente à ma pensée , remplira mon cœur et partagera mes chagrins.

Mon père met tout son esprit à m'èloigner de madame d'Estouteville ; moi , j'emploie tout le mien à me rapprocher de madame de Rieux 5 voilà notre constante occupation. Chez lui , à la campagne, dans ma première jeunesse, il m'accordait beaucoup plus de liberté qu'il ne voudrait m'en laisser aujourd'hui ; cela me parait un peu injuste : mais c'est mon père ; et ma volonté , mon serment de toutes les heures, est de le rendre heureux.

392 EUGÈXE DE ROTHELIN.

Quelquefois j'admire les motifs qu'il invente pour me retenir près de lui. Je vois trop qu'il croit avoir gagné le temps que je ne donne pas à madame de Rieux. — Un jour il prend toute ma matinée pomme soumettre l'arrangement de sa fortune, lui, troi^ certain pour jamais consulter. Une autre fois , ce sont ses opinions politiques dont il m'entretient ; dans d'autres instans , ses principes qu'il me déclare. — Je l'écoute avec respect, attachement, reconnaissance ; mais , à part moi , je réponds à tous ses discours : (( Mon père , je la verrai une heure et vous disposerez de toutes les autres. »

Cependant je commence à m'apercevoir qu'on peut vivre parmi les indifférens avec des sentimens opposés j mais que, dans les relations intimes, chaque mot les rappelle, le silence même avertit. Mon père ne me parle plus sans projet 5 je le vois venir, le devine, et pourrais presque lui répondre avant qu'il m'ait rien dit. D'abord , jamais il ne manque de me faire sentir indirectement tout ce qui , dans la société , a quelque rapport à l'état de mon âme. Je ne vais plus au spectacle que je ne rencontre ses yeux , lorsqu'il y a un mot applicable à notre situation. 11 parle peu , mais notre vie est remplie de sous-entendus trop faciles à comprendre. Enfin je suis agité, malheureux, et depuis trois semaines je ne saurais écrire. D'ailleurs pourquoi écrirais-je? Pour me plaindre de mon père.^ mon cœur lui rend plus de justice. Je sais qu'il ne veut que mon bonheur : il est vrai qu'il l'arrange mal 5 n'importe,

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jo liWlior.ii (le no pas mo troiniuT sur le sien.

Qu'aurais-jo à dire sur madame do Riou.v ? Lo plus souYonl content, satislait , enivré de joie, je suis près d'elle f;ai jusqu'à la l'olie ; d'autres l'ois elle se fàeiie , nruinijio ; mais son humeur, ses reproches ne portent jamais que sur le pou do temps que je passe avec elle. Aussi , lors même qu'elle me tourmente, je suis touché du sentiment qui Taif^rit.

Ne lui arrive-t-il pas quelquefois de prétendre douter de mon afloction , de m'assuror qu'elle veut m'ouhlier? Ce (jui me console, c'est qu'au milieu de nos plus grands débals , s'il arrive un tiers qui nous enq)éclie de nous raccommoder, au moins nous trouvons bien le moyen de ne pas nous sé[)arer sans savoir quand nous nous reverrons.

L'autre soir, au milieu d'une de mes plus grandes colères, elle m'a l'ait rire malgré moi. Il vint du monde : elle ne pouvait me parler, et d'ailleurs elle no l'aurait p(>ut-èlre pas voulu; car lorsque nos regards se rencontraient , c'était à ([ui détournerait |)lus tôt les yeux. Cependant , comme je m'en allais, elle se lève tout-à-coup , prétend que la pendule va mal, et vite, vite, se met à tourner les aiguilles jus(|u"à ce qu'elles arrivent à deux heures. Alors <>Ile mo <lomande : « ^Monsieur Eugène, quelle heure est-il exactement? » — Je le lui dis, sans pouvoir conserver ni sérieux , ni rancune ; elle se remit à tourner ses aiguilles, et, comme nous, la pauvre pendule revint où elle en était. Le lendemain je fus oxacl à th'ux heures.

•'^Ol r.r(.î.\r Dr Ronirrix.