JN D EUGENE DE UOTIIELIN

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Une ninralo niio npporlo do l'cnmii :

Le coule 'ait laisser le préneple avec lui. La ToNTAlNE.

Il y nvai( iino fois uiio roino qui croyail (\no rien 110 poiiviiil s'opposor ù s<'S di-siis. Les dieux , (1;iih un moment de complaisance, lui avaient «lomn'" une liile d'une beaule si rare , qu'avant d'avoir aUeinl sa (piin/ième année , elle était déjà rohjot de l'admiration i^énérale. Les poètes la célébraient dans leurs vers, et elle iiupiiétait surtout ram()ur-[)ropre des l'emmes.

On la nommait Aglai'. Klle avait de la noblesse dans les traits, et cependant un extérieur modesle. Avec de res|)ii( naliirel, de la sensibilité, des dis-

Cc petil ouvrage csl celui (juc niadame ile Vcnioiiil iloiiiic à lonl Sydciiliam , dans .hUlr ilc SnitiDij,'.

** Ce conlc a été fait pour une jeune personne rpie sa loilellc occupait beaucoup; elle avait déjà tous les dcfaiils d'Ai;Jaé, (pic nous n'avons fait princesse que par é^'ard pour la i'i'e, ipii ne p(iu\ait pas trup se nièjcr dune édiualiyn ordinaire.

4 Go AGLAÉ.

positions à la hicnvcillancc , Aglaé , sans mériter tout-à-fait des ridicules , fournissait souvent des prétextes à ceux ((ue la malignité amuse. Les soins outrés (le sa toilette absorbaient sa journée ; les modes les plus exagérées étaient celles qu'elle préférait; et sa taille souple et légère perdait toute sa gràco sous l'amas fastueux des étolTes les plus riclies. Quant à son esprit, tout ce qu'il fallait apprendre la fatiguait. Les leçons la conduisaient à la mélancolie, l'élude aux vapeurs, le raisonn(»ment à la tristesse. Pour la guérir de tant de maux, il fallait lui parler de sa beauté, de ses parures, sujet intarissable de ses conversations et de ses plaisirs.

La reine, mère d'Aglaé, comme toutes les mères tendres et faibles , s'amusa d'abord de ce besoin de briller, et l'augmenta peut-être en cédant à des fantaisies (pi'elle crut toujours pouvoir gouverner. Sous le prélexte de la rendre beureuse, elle avait commencé par la gàler. IS'ayant pas la force de l'affliger, espérant du temps ce (pi'elle ne pouvait attendre de son courage, cette mère aveugle reculait toujours l'époque d'une éducation plus sévère. Dans l'enfance , elle voyait devant elle dos années pour corriger sa fdle et l'instruire; à présent elle attendait l'âge et la raison. Insensibleinentclle l'aurait amenée à être comme presque toutes les femmes, qui passent leur vie à se dire trop jeunes pour savoir , jusqu'au jour où elles se croient Irop vieilles pour ap- ))rendro.

Du temps que los royaumes méritaient les soins

AGLVK. 401

(les (Mr(S suiiiaUircIs , ces !j;t''nii'S hionl'.iisans siirvcilliiieiit les liiKiiaiiis , réitariiicnl les (>\(("'s de la |)i('(i|»ilali()n ou les maux nos de l'insouciance : ils rendaient les erreurs des rois moins funestes , et rélal)lissaient tout i\ la fois leur gloire ot la félicité de leurs peuples. Ces ùlros merveilleux se nommaient (1rs Tées.

(lellequi protégeait les augustes parens d'Aglaé Ninl à leur secours. Elle supitléa leur Noionté tardive, enleva leurjille, la transporta dans une iU; déserte, et lui donna une gouvernante sévère dans ses principes, mais que le repentir des fautes rendait indulgente ; une de ces femmes rares , dont l'excellent esprit aurait pu se passer de Texpérience, et qui, vouées par penchant à la raison, mettent au rang de leurs devoirs l'art de la rendre aimable; une de ces l'ennues enlin , qui savent l)ien à quoi s'en tenir sur la prétendue perfection humaine , mais qui gardent soigneusement leur secret de peur que la jeunesse n'en abuse : telle était celle qui devait seconder les vues de la Fée.

On sait (jue ces espèces de divinités terrestres ne font rien comme les autres et préfèrent toujours les moyens les plus bizarres-, ce qui, soit dit en passant , prouve de leur part une grande connaissance des hommes.

La Fée transporta dans cette île les vieilles les jtlus décrépites de la cour, celles dont la jeunesse a\ait été célèbre par la beauté, l'esprit et les inconséquences : car, je ne sais pourcjuoi ces dons

4r,2 Af.LAÉ.

liiillans foùl(>nl (oujours f|iieI(|iio clioso à l;i rnison.

I>a plus jciino de cos foininrs avait ront ans. La Fée flil à Agiaé : « Vous ne sortirez point trici que vous n'ayez découvert par quel attrait, par quels charmes , chacune de ces femmes brillait dans sa jeunesse. Mais aussi , chaque fois que vous devinerez juste, vous serez parée d'une grâce nouvelle. Je vous doue de toutes celles qu'elles ont perdues, si vous pouvez les deviner. »

Après ces mots la Fée disparut , laissant Agiaédans l'ivresse de la joie et au plus haut degré du bonheur, l'esj)èrance. Elle courut chez toutes les vieilles , et les examina avec tant d'attention qu'elles prirent pour de Tintérèt un sentiment très-personnel ; car, s'il faut l'avouer, Agiaé s'attendait bien à être parfaite avant la fin de la journée. L'âge, les maladies, les regrets avaient tout détruit. Cependant leur extrême laideur étonna moins AgIaé que l'horreur qui les saisit machinalement, à l'aspect imprévu de la beauté unie à tout l'éclat de la jeunesse. Le silence envieux des unes, les murmures des autres, l'embarras de toutes, ôtèrent à AgIaé le courage d'entrer en conversation. Elle se retira plongée dans des idées sombres , mais qui avaient bien moins pour objet la dégradation de la nature humaine, que la difllculté d'accomplir les conditions de la Fée. Le lendemain, même épreuve, même chagrin. Elle vint tristement trouver sa bonne , le cœur gros de soupirs, les \cux humides do pleurs, la tête pleine de proj(^:s, malheureuse, regrettant des biens dont

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jiisqiic-lA ropondiinl elle s'cliiil si l(''£ï»''r(MiiPnl pn>;s!''<'. « l.i» Fi''(> s(^ moque de nous, lui dil-cllc ii\cc ;iii;r(Mi!, et veut (jnc nous restions trmjours (Lins cctl*» ilo; je suis sùro (iu\uu'uno de ces femmes n'a été jeune. Tour ramahilité, elle ne lait qu'augmenter avec Toxpérienre et le savoir; du moins, c'est co (pi'on médisait en m'accablant de leçons, et l'on ne saurait ni les voir, ni les écouter. »

La gouvernante sourit ; elle observa en général que les défauts d'autrui nous trouveraient plus indidgcns, si nous étions moins adroits A détourner les yeux des nôtres. Celte réilexion déplut à Agiaé , qui s'éloigna avec une humeur que , jus(|ue-là du moins , elle avait pris la peine de caclier. Les remords ne lardéren! pas à l'avertir de son injuste vivacité; et , ne pouvant plus long-temps se dissimuler ses torts , elle vint les expier dans les bras de sa gouvernante. L(^ besoin d'un pardon rend modeste et sensible : on croit effacer sa faute par un excès de conliance, et dans la joie que doime le raccommodement l'abandon est entier.

AgIaé supplia sa bonne de la diriger, de l'aider dans ses recb(>rclies. Celle-ci, qui épiait avec soin les retours de la sensibilité et qui voulait faire solliciter jusipià ses leçons , lui répondit : « Vous vous y ùtes mal prise : vous cbercliiez des perfections dans CCS femmes, et leur laideur vous en frappait davantage. Ce n'est point ainsi (jue l'on juge les \\n\les coquettes . elles n'ont |)lus (jue la grimace de leurs agn'mens. Soyez sûre (pie leur |)lus grand lra\ers