AGLAÉ

monr ! nn^mo slylo , moines id/'os , nii"^inos sonnons , niomos ox.iiic'raliiins, inômc .'imotir-propio. Mais oomini^nt s'avoiior qiio ros vieillos avaionl aussi clé belles, piiisiiuollos avaient obleiiu les mêmes hommages ! Agiaé aima mieux croire que les poètes d'alors étaient plus enthousiastes et ceux de nos jours plus dilliciles.

Cf^pendant , Tinsatiahle Ix^soin de briller lui fit oiiviir s(>s portefeuilles , mémo à ces vieilles. A peine en liil-elle ('couti'e : les unes bAillaient, les autres critiipiaient. Celles-ci faisaient des comparaisons, celles-là trouvaient partout des plagiats. Aglaé, un peu confuse, voyant que les vers faits pour elle n'étaient que des réminiscences , se dégoûta d'un encens si vulgaire, et jeta avec mépris ce trésor qui jusque-là ne Tavait point quittée.

I/onnui nous ramène quelquefois à la raison. Aglaé retourna vers sa gouvernante, lui demanda des livres, de Touvrage, des conseils, et surtout le secret d'abréger le temps. La gouvernante commença à espérer dc^ son élève, lui indiqua l'étude ou du moins la lecture (|ui y dispose, (lotte ressource parut inlaillihie à Aglaé. Elle voulut tout enlrc- |)ron(lre à la fois; la musique, le dessin , la mesure du ciel , la division de la terre , les rêves brillans de la fable, les rùves moins amusans de Ihistoire. Pendant deux ou trois jours son temps fut plus occupé que relui dini sage : mais l'excès du travail on affaiblit le goût, et en fait une lâche fatigante au lieu diino paisible et douce occupation.

'iOO AGLAÉ.

La ;?onvornnnlo , qui voulnil prévenir \o ilôgoùl, Tongagoa h se dissiper, lui conseilla de revoir ses vieilles; siiro qii';'i eliaqiie visite elle re\iendrait et plus lot et meilleure. Agiaé se mit donc à oi)server leur caractère , leurs habitudes ; c'était comme le fil qui la guidait. La plus âgée se nommait Delphine : sa décrépitude était extrême, elle n'entendait plus et ne voyait qu'à peine. Aglaé s'attacha plusieurs jours ù l'observer, et parvint enlin à s'en faire entendre. Cette vieille, dont l'aspect ne lui avait inspiré que de l'aversion , en peu de jours commença à l'intéresser. Elle joignait à beaucoup d'usage du mond(^ un sentiment des convenances si juste, qui l'avertissait toujours si à propos, que tout ce qu'elle disait avait une manière, un ton qui n'appartenait qu'à elle. Aglaé conclut avec raison que Delphine avait eu dans sa jeunesse une conversation fort pi(|uante.

Cette jeune princesse, dont l'esprit naturel manquait par les formes, avait le défaut ordinaire de celles que de trop grands avantages rendent presque toujours sûres d'être écoutées : elle parlait beaucoup et se répétait souvent. Le jour qu'elle fut frappée du genre d'esprit que Delphine avait dû avoir, sa gouvernante , étonnée de la délicatesse de son langage et de la vivacité de ses expressions, ne put s'empêcher de lui en faire compliment; et Aglaé en- <'hantée vit qu'elle avait deviné juste, et que la Fée lui avait tenu parole.

Les jours suivans , elle essaya de pénétrer le caractère de Nathalie; m lis celle-là lui donna de l'oc-

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ciipadon : elle iHait sotlc , hôle , vaine ol de lUiVIianlt; liuiiicur. Agiaé l.i mil sur tontes sortes de suris , sans pouvoir faire une seule dccoiiverte à soo ;i\antage , lorsque par hasard Ros:die , une de ees \ieilles, parla avec enthousiasme de la musi(|ue. Nathalie se lâcha comme si on avait voulu la blesser, el loua excessivement la danse. Leur sentiment dégénéra en dispute, leur dispute en persouiialités, Aglaé de>ina ais(''meiil (jue ruiie avait eu la voix belle , el ([ue Tau- Ire avait dû bien danser.

Klle invojpia la Fée , se mit à un clavecin, el en joua a>cc une grâce (jui les charma toutes deux. Nathalie surtout était transportée de l'entendre uièler dill'érens airs de danse à ses variations; et llosalie pouvait croire, au brillant de son jeu, qu'elle en avait lait sa principale étude. (k)ntentes Tune et l'autre, elles se réunirent du moins pour la louer.

Aglaé les quitta, en réfléchissant aux succès qu'elle venait d'obtenir par des agrémens qui rendent toujours plus aimable , mais qui ne sullisent jamais. Elle entrevit qu'on ne plait par les talens qu'en oITrant aux autres ceux qu'ils possèdent ou ([u'ils préfèrent; qu'on a besoin de leurs éloges, même [)0ur être averti de sa propre valeur : au lieu que les qualités se font sentir dans la solitude, dédommagent de l'oubli du monde, et, sans rendre insensible à la louange, ne vous font cependant rien l'aire poui elle.

Encouragée par ses succès, Aglaé mit le même soin a les étudier toutes. Elle doina qu Eugénie

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avait été d'une douceur extrême, qu'llcruiinie avait très-bien dessiné : elle s'appliqua surtout à en liien connaitre une dont l'ensemble lavait frappée d'étonncment. Son visage n'avait jamais eu de jeunesse; mais corne elle ne l'avait point su, sa vieillesse n'en valait pas mieux. H n'y avait aucune nuance dans son esprit, aucun ensemble dans sa personne. Son bonnet ne tenait pas à sa tète ; sa tète semblait toujours prête à se détacher de son cou. Elle avait du trait , de l'imagination ; mais ses idées étaient si extraordinaires, sa conversation si étrangement mêlée, (jue ce qu'elle disait de bien avait plus l'air d'être l'elTet de son bonheur que celui de son bon sens. Elle fatiguait à force de vouloir pîaire ; choquant tous les usages , ne manquant jamais de faire une chose ridicule, ou d'en dire de déplacées. Les habiles voyaient bien qu'elle était née folle , mais savaient bien aussi qu'elle s'était sauvée par ce grand mot : elle est exiniordinaire ! car la- folie est une maladie dont on n'accuse que ceux qui ont eu quelques momens de raison. Aglaé fut long-temps sans pouvoir comprendre comment il lui avait été possible de plaire; mais elle finit enfin par s'apercevoir qu'une indiscrétion prolongée avait bien pu être prise pour un excès de franchise; et elle sentit que le premier de tous les charmes est d'être naturelle et vraie.

Aglaé tacha de démêler les secrètes pensées d'une autre qui affectait de parler sans cesse de sti nullité , dédire qu'elle radotait, et qu'enfin elle nétait plus que l'ombre d'elle-uïème. Quel eût été son désespoir