ADÈLE DE SÉXA\GE

soumission, son respect et son dévouement. Après ni'avoir demandé la permission de soigner, rechercher, cultiver ma connaissance, il se retourna vers monsieur de Sénange, et lui dit que le mariage, qui , chez les autres , lui avait toujours paru mériter la raillerie, la plaisanterie, le ridicule, chez lui inspirait le désir, l'envie et la jalousie. Puis, mettant ses pieds à la troisième position, une main dans sa veste, et de l'autre saluant tout le monde avec un air gracieux , il s'en alla.

Adèle le reconduisit et l'invita encore à revenir bientôt. Je voulus lui parler un peu de cette disposition à la moquerie , de cette manière de s'en préparer les occasions : je lui en fis quelques reproches ; elle prit alors le môme ton que ce monsieur , et me pria de la laisser rire, s'amuser, se divertir , et de n'être pas plus pédant, prêchant, grondant qu'il ne l'était lui-même. Elle faisait des rires si extravagans que sa gaieté me gagna. En dépit de ma raison je lui abandonnai ce parent qui, malgré ses ridicules, a l'air d'un fort bon homme, — Que je suis devenu faible! Henri. Autrefois ce persiflage m'aurait été insupportable; aujourd'hui, non-seulement il m'a diverti malgré moi , mais je l'ai même imité un instant.

Lorsque tout le monde fut parti , Adèle voulut profiter du peu de jour qui restait pour aller se promener, A peine fûmes-nous seuls qu'elle me reparla de celte lettre. Après m'ètre amusé quelques inomens à limpatienter encore , je la lui présentai telle qu'on

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me I avait romise le mnlin , car jo no sais (iiicllc coniplaisancc m'avail otiiprclu'' ilc I oiiMir. Klli' lirisa le caclicl ; nous nous assiiiii's au liord do la rivière, et MOUS la lùiiics tous (lcu\ ensemble. La supérieure me iiKuulail (pielle avait l'ail asseml)l(>r la coiimumaulé, {\uo ses relijiieuses acceptaierit avec gratitude la donation ijue je leur faisais au nom d'Adèle. Sa reconnaissance avait qucKiue chose de noble et d'affectueux , qui n'était point mêlé de cette exagération dont les gens du monde accompagnent si souvent les éloges (ju'ils croient vous devoir. Je présentai aussi à Adèle une copie (Je la lettre ((ui^j'avais écrite à la supérieure. « Pardonnez-moi, lui dis-je \i\ement, pardonnez-moi d'avoir pris votre nom sans vous le dire, dette bonne œuvre eût ('ti' plus parfaite si vous leussiez dirigée; mais je n'ai [)as eu le temps de vous consulter. Entraîné par mon couir, j'ai désiré et aussitôt j'ai voulu (pie voire nom fût connu et in- \()(piepar les malheureux... (jue le pauvre, lui dis-je tendrement . qu(; le pauvre fatigué regarde s'il ne (h'couvre point votre demeure! Ou'il s'empresse d'y arriver, la quitte avec regret, (^t se retourne souvent en s'en allant pour la revoir encore et vous combler de b(''ii(''diclions ! » — Adèle n)'(''coutait comme ra\ie; loin de p(Miser à me fair(Mle froids remerciemens , elle me demanda a\ec émotion de lui apprendre à faire le bien, à mieux user de sa fortune. Nous promimes ensemble de ne jamais njan- (juer l'occasion de secourir le malheur, et nous regagnâmes doucement la maison, où nous passâmes le

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ros(o tle la soirée , contens run de l'autre , occupés <le monsieur de Sénange, et désirant également de le rendre heureux.

LETTRE XXVI. — Ncuilly, ce 3 septembre.

Ce malin je suis descendu avant huit heures dans le parc; je m'y promenais depuis quelques inslaiis lorsque j'ai vu Adèle ouvrir sa fenêtre. Je nie suis avance, elle m'a fait signe de ne point parler de crainte d'éveiller monsieur de Sénange, dont l'a])partement est au-dessous du sien... Henri, que j'aime ce langage par signes! Lesmouvemens d'une jeune personne ont tant de grâces , elle fait tant de gestes de trop de peur de n'être |)as entendue ! Adèi(» avançait un de ses jolis hrosipi'elle baissait sur moi comme |)Our me fermer la bouclie , et elle plaçait en même temps un de ses doigts sur ses lèvres... Pour me dire seulement un mot obligeant, que j'avais l'air de ne pas comprendre, elle finissait par des signes d'amitié... Je lui montrais le ciel qui était azuré, pas un seul nuage; je regardais sa fenêtre, je faisais quelques pas du coté de l'ile, lorsque, uk; retournant encore vers sa fenêtre , je n'ai plus vu Adèle. Alors, quoiqu'elle ne m'ait pas dit un mot , j'ai été l'attendre au bas de l'escalier ; elle est arrivée bientôt après , n'ayant qu'un simple désliabillé de mousseline blanche (pii martiuait bien sa tailN^ ; un grand licliii !.i (■()inr;rt : il n'(''ta!t (pie posi' s.uis être

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ad.iflii'. Qu'elle olail jolie! llcnii ; je me suis prestjue repeuli de lavoir engagée ù descendre.

Arrivés au l)ord de la rivière, elle a bien voulu se eonlier à mes soins. Nous sommes dï'tranges eréaluresl A peine Adèle a-t-ellc été dans celte petite liarcpie, au milieu de l'eau, seule avec moi , que j'ai éprouvé une émotion inexprimable; elle-même s'abandonnait à une douce rêverie. Comment rendre ces im[)rcssions vagues et délicieuses , où Ion est assez heureux parce qu'on se voit, parce qu'on est ensemble! Alors un mot, le son môme de la voix viendrait vous troubler... Nous ne nous parlions pas; mais je la regardais, et j'étais satisfait ! Il n'y avait plus dans l'univers que le ciel , Adèle et moi! et j'avais oublié Tune et laulre rive!... Ah! (pie nous devenons enl'ans dés que nous aimons! Combien de grands plaisirs et de grandes peines naissent des plus petits événemens de la vie! Je la promenai ainsi (pielque temps sur cette eau paisible; mais il fallut arrixer. l>és (pfelle fut descendue dans son ile sa gaieté re\int, et son sourire me rendit ma raison. Je rattachai le bateau et nous entrâmes dans lesjardins. Les ouvriers n\ étaient pas encore ; il n'y avait pas le i)lus léger bruit. Après quelques momcns de silence, nous avons parlé pour la première fois du jour où je l'avais rencontrée aux Champs-Elysées. C Cst t'U même temps (pie nous avons osé tous deux nous le rapj)eler. Je I ai [iriee de mapprcndre tout ((' (jui l'avait intéressée aNantcjue je la connusse. Llle s'est assise sur le gazon, ma j)erinis de me pla-

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ccr ;ui[)n's trdlc, et m'a raconté les détails de son enfance, le moment où elle est entrée au couvent , l'oubli , l'indifférence de sa mère qu'elle lâchait d'excuser, les soins, la tendresse des religieuses , enfin sa première entrevue avec monsi'?ur de Sénange, et les visites qu'il lui faisait ensuite. Quand elle ne parlait que d'elle, son récit était court, elle ne disait qu'un mol ; mais lorsque ses compagnes entraient pour quelque chose dans ses souvenirs , elle n'oubliait pas la moindre particularité. Les plaisirs de l'enfance sont si vrais, si vifs, queles plus petites circonstances intéressent.

Je veux, mon cher Henri , vous faire aimer une scène d'un parloir de couvent. — « A la seconde visite de monsieur de Sénange, j'étais, m'a dit Adèle, ù la fenêtre de la supérieure, lorsque nous le vîmes entrer dans la cour. On relira de son carrosse une quantité énorme de paniers remplis de fruits , de gâteaux et de (leurs : mes compagnes faisaient des cris de joie à la vue de tant de bonnes choses. J'allai au parloir de la supérieure , mais j'y arrivai long-temps avant qu'il eût pu monter l'escalier : je le re^us de mon mieux. On posa tous ces paniers sur une table près de la grille , et je demandai à monsieur de Sénange la permission d'aller chercher mes jeunes amies qui, étant à goûter, prendraient chacune ce qu elles aimeraient davantage. La supérieure le permit , et je courus les appeler. Elles vinrent toutes , et après avoir fait une révérence bien profonde , bien sérieuse , un peu gauche , elles

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siipproclu'rent de lui; mais la vue des paniers lit Menlùt disimr.iitre cet air céréinonieux. Comme il était impossible de les IV.irc entrer par la grille, chacune d'elles passait sa m;iin à travers les barreaux, et |)renait, comme elle pouvait, les fruits dont elle avait en^ie. Nous mangeâmes notre goûter avec une gaieté qui amusa beaucoup monsieur de Sénange. Il resta fort long-temps avec nous; et, quand il s'en alla, nous le priâmes toutes de re\cnir le plus tôt |)ossil)le. Il nous demanda , en souriant, ce ({ui nous plairait le plus , qu'il ^ int sans le coûter ou le goûter sans lui ? Ces demoiselles reprirent leur air poli pour I assurer (ju elles aimaient bien mieux le revoir. — l'^t vous, Adèle? me dit-il. Moi, répondis-je gaiement , je regretterais beaucoup l'absent, quel qu'il lût. — Ma franchise le fit rire; il promit de reNcnir bientôt et de ne rien séparer.

» Pendant huit jours nous ne parlâmes (jue de lui. Toutes les pensionnaires auraient voulu l'avoir pour leur père, leur oncle, leur cousin; mais, s'il faut être \raie, aucune ne pensait qu'on pût l'épouser. Nous nous étions accoutumées bien vite à le regarder comme un ancien ami. Sûrement il me préférait à toutes , car un jour il me demanda si je serais bien aise d'être sa femme? Je lassuiai que oui , mais sans y faire grande attention. Peu de jours après , ma mère écriNit à la supérieure qu'elle allait me prendre chez elle. Nous étions à la récréation lorsqu'on vint m'annonccr cette triste nouvelle. Ce fut \èritalil('ni('iil un malheur général : mes compa-

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gnes quittèrent leurs jeux, m'entourèrent, et nous pleurâmes toutes ensemble.

» Le lendemain une vieille femme de chambre de ma mère vint me chercher. Mes regrets étaient si vifs que, quoique ce fût la première fois que je sortisse du couvent , rien ne me frappa. J'étais étouffée par mes sanglots , le visage caché dans mon mouchoir. Je ne sais pas encore quel accident fit renverser notre voiture, car je ne me souviens que du moment où vous vîntes nous secourir. Je n'ai pas oublié rinlérèt que vous me témoignâtes; et le jour où je vous aperçus à TOpéra, j'éprouvai un plaisir sensible. Quelque chose eût manqué au reste de ma vie, si je ne vous avais jamais retrouvé.

» A peine étais-je dans la chambre de ma mère, qu'elle me dit sèchement de m'asseoir près d'elle et de l'écouler. Je lui trouvai un air sévère qui me fit trembler-, il était impossible que la chose qu'elle avait à m'annoncer ne me parût pas douce en comparaison de mes craintes : aussi , lorsqu'elle m'apprit qu'il ne s'agissait que d'épouser monsieur de Sénangc, y consentis-je avec joie. Après avoir obtenu cet aveu , elle voulut bien me renvoyer au couvent où je devais rester jusqu'au jour de la célébration.

» En entrant dans la maison , je fis part à la supérieure de mon prochain mariage. Elle me regarda avec des yeux où la pitié était peinte : sa compassion m'effraya; et sans savoir pourquoi, je m'alïligeai dès qu'elle parut me plaindre, Ensuite, j'allai dire

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.1 ini'S roinpagnos (jiic jf dovnis rpouscM' iiioiisioiir (le Si'nangc : elles l'apprirent avec une surprise mêlée (le tristesse. Bieiilôt je partageai cetle impression que je leur voyais; jetais inquiète, incertaine : et, dans ce moment, on m'aurait rendu un grand service si Ton m'eût assurée que j'étais fort heureuse ou très à plaindre. Cependant, peu à peu, rédécliissanl sur l(>s vertus de cet excellent homme , mes amies cessérenl de craindre pour mon avenir.

« Le jour suivant, il m écrivit une lettre si louchante , dans laquelle il paraissait désirer mon bonheur avec un sentiment si vrai que je sentis renaître toute ma conliance. Je me rappelle encore , avec plaisir, la complaisance qu'il eut pour moi lorsque iu)s deux familles étaient réunies pour lire mon contrat de mariage. Pendant cette lecture, qui était une affaire si importante, vous serez peut-être étonné d'apprendre que je ne songeais qu'au moVv n de faire signer à la su[)érieure et à mes compagnes l'acte qui disposait de moi. N'osant pas en parler à ma mère , je le demandai tout has à monsieur de Sénango , et il le proj)osa , le voulut , comu)e si c'était lui qui en eût la pensée. La supérieure vint donc avec les pensionnaires ; elles signèrent toutes , en faisant des vœux sincères qui ont été exaucés.

" Lorsque les notaires eurent emporté cet acte, qui m était devenu précieux par les noms de tout ce (jue j'avais l'habitude d';iimcr, je vis entrer quatre valets de chandjre de monsieur de Sénange portant d(>s corbeilles maiiniliipics reinpliivs des |)résens de