Marc. 12, 30; Mallh

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à se rendre actueliement heureux , ou à éviter lâchement les maux qu'ils appréhendaient. Car on préfère naturellement le bonheur ù la vie, et le néant même ne paraît point si terrible que la douleur. Cest se sacrifier, c'est s'enterrer tout vivant, que d'écouter, mais sans cesse, et sa raison et sa foi. Cette pensée toute seule me fait peur. Et si vous ne me soutenez ; bien loin de suivre exactement les ordres que vous me prescrivez , peut-être que je n'aurai pas seulement la force d'en former la résolution.

l 'l . Compare, mon fils, le temps avec l'éternité : y découvres-tu quelque rapport? Dieu veut que tu te donnes à lui avant qu'il se donne à toi; j a-t-il là quelque injustice? Tu voudrais être couronné avant la victoire ; mais cela est-il raisonnable ? Dieu est le maître, mon fils. Il ne doit pas prendre la loi de ses créatures. Je suis sa loi, et sa loi inviolable. Il m'aime invinciblement, et il n*aime que ceux qui me regardent sans cesse comme la règle de leur conduite. Lâche que tu es, tu crains le combat, et je vois dans ton cœur que tu voudrais quasi qu'il n'y eût rien à espérer après la vie , ni peine , ni récompense. Mais sache que Je n'ai fait le monde présent que pour le monde futur, et que c'est de la variété des travaux et des combats , 7>rincipes légitimes des mérites et des récompenses , dont je tirerai le plus de gloire.

42. La crainte que tu as de ma justice te donne plus de tristesse, que la confiance que tu as en ma bonté ne te donne de consolation et de joie. Tu te décourages, mon fils. Mais c'est que quand tu penses au combat, tu ne comptes que sur les forces que tu te sens. Tu es encore plus faible que tu ne penses. Tu ne peux rien sans moi ; mais avec mon secours rien ne t'est impossible. Sache que mon joug est doux, et que le fardeau que j'impose est léger par la force que je donne à ceux qui me servent. La douceur et la paix' que je répands dans les cœurs passe tous les sentiments les plus vifs et les plus agréables ; et ceux qui ont fait divorce avec les plaisirs et les grandeurs humaines , reçoivent , à proportion de leur foi , une joie dont on ne peut se former d'idée que par le sentiment qui en résulte. Oui, mon fils, l'avant-goût des vrais biens rend infiniment plus heureux , que le goût actuel des biens qui passent. Car, si l'es- }>érance de recevoir de son prince quelque récompense donne tant de joie à ceux qui se veulent faire quelque établissement dans le monde , quelle doit être la joie de ceux qui sont convaincus que Dieu n'est ni impuissant, ni trompeur, qu'il tiendra la parole qu'il a confirmée par serment , et qu'il ne rompra pas l'alliance qu'il a signée par le sang de son fils, pour ôter aux hommes tout sujet de

détiance ! Quelle doit être la joie de ceux qui ont en moi un établi^y- 1. n

sèment dans cette ville ^ dont les fondements sont inébranlables , et qui s'attendent, avec une confiance ferme et entière, que Dieu même sera leur récompense : récompense , mon fils , dont tu ne peux te figurer la grandeur; récompense, magna nimis, infiniment plus grande que tu ne peux en mériter ; digne , non de la libéralité des rois de la terre, mais de la grandeur, de la puissance et de !a bonté de ton Dieu ; magna nimis, trop granide pour celui-là même qui a mérité par la grandeur de sa foi d'être appelé le père de tous les fidèles.

4 3. Mais, mon fils, comme tu ne peux, sans. le secours du ciel , augmenter ta foi , et cette espérance qui est le principe de la joie de mes disciples; comme tu ne peux, sans moi, accomplir les deux grands préceptes dont dépendent la loi et les prophètes, je vais te prescrire la conduite que tu dois observer, non seulement afin que tu obtiennes la grâce, mais encore afin qu'elle opère en toi l'effet pour lequel elle est donnée , qui est la conversion et la sanctification des âmes. Cette conduite sage que tu dois tenir dépend de celle que je tiens moi-même, ainsi que je t'ai dit d'abord. Écoutemoi avec toute l'attention dont tu es capable.

44. Gomme la sagesse de Dieu ne lui permet pas d'agir à tous moments par des volontés particulières, ainsi que je te l'ai fait voir dans tes .méditations précédentes, tu peux déjà comprendre, qu'afin que tu obtiennes sûrement la grâce dont tu as besoin, il est nécessaire que tu saches quelle est la cause occasionnelle ou naturelle qui détermine la cause véritable de tous les biens, à répandre dans les cœurs cette céleste pluie. Or je t'apprends que c'est moi, en qualité de médiateur entre Dieu et les hommes , de chef de l'Église et d'architecte du Temple éternel; car toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre *. Dieu n'a point soumis aux anges le monde futur ^. Je suis seul le souverain prêtre des biens étemels. Je suis le vrai Salomon qui dois élever à la gloire de mon Père Vèdifice spirituel de V Église \ Dieu m'a donné pour matériaux de ce Temple vivant toutes les nations de la terre^. Je dispose de tout dans la maison de mon Père^. Je suis le médiateur entre Dieu et les hommes''. Je prie sans cesse pour eux, et toutes mes prières sont exau,cées^. J'anime mon Église, comme l'âme anime le corps; et par conséquent je détermine, comme cause occasionnelle ou natu" relie, par mes désirs, l'efficace de la loi générale de la grâc^ que Dieu a établie pour le salut des hommes et pour la construction de

1. Hebr. 11. — 2. Matlk. 28, 18. — 3. ffebr. 2, 5. —4. Ibid., 9, II ; Apoc. 3, 12. — 5. Ps. 2, 8, — 6. Hebr. 3, 6, 10, 21. — 7. Tim. 2, 5. — 8. Hebr, 7, ^5; Soan, llj, 42.

son grand ouvrage, la céleste Jérusalem. Tel est l'ordre de la grâce. Dieu veut sauver tous les hommes en son Fils. Je suis le premier des prédestinés^ et nui n'est sauvé que par mon moyen ; car ce n'est que par moi, comme chef de l'Église et médiateur entre Dieu et les hommes, que la grâce se répand dans les cœurs.

45. Ainsi, mon fils, lorsque iu manques de force pour vaincre tes passions, approche-toi de moi avec une foi ferme qu'il «st en mon pouvoir de te secourir. Crois que, si je prie mon Père, il

^m'exaucera infailliblement, et qu'il te donnera une grâce proportionnée aux désirs que j'aurai de te faire du bien. Si tu es juste devant Dieu, jamais tu ne le prieras inutilement en mon nom ; mais si tu es pécheur, tes prières seront inutiles jusqu'à ce que j'y joigne les miennes. Néanmoins, comme je suis venu sauver les pé* cheurs, ne crains point. Persévère dans la prière, importune-moi par tes cris, et je te promets que je ne te renverrai point avec la honte et la confusion que tu mérites pour tes désordres.

46. Lorsque le froid te pénètre et te glace, tu t'approches du feu avec joie et san^ hésiter; parce que tu es convainc4i, par une expérience sensible, qu'il e3t la cause occasionnelle de la chaleur. Ainsi approche-toi de moi avec joie et sans hésiter, lorsque ton amour pour les vrais biens langui); et se refroidit ; puisque Dieu m'a établi cause naturelle ou occasionnelle de la grâce , et que tous mes désirs sont efficaces. J'ai toujours un désir général de sauver les pécheurs ; c'est à toi à tâcher de déterminer ce désir par rapport à tes besoins, en me priant humblement et avec une foi qui honore ma puissance et ma qualité de médiateur : autrement mes désirs ne seront excités que par l'idée des ditférentes beautés dont je veux orner l'Église future, et par l'amour que j'ai pour tous les hommes en général. La grâce te sera donnée rarement, elle ne sera point proportionnée a tes besoins, et d'autres plus diligents emporteront^ la place que tu devrais occuper dans le ciel.

47. Voilà, mon lils, en général ce que tu dois foire pour obtenir la grâce dont tu as besoin ; dans la suite, je te l'expliquepai plus en détail. Mais il ne suffit pas d'obtenir la grâce, il faut prendre garde à ne pas la rendre inutile ; car souvent les pécheurs et les justes mêmes reçoivent bien des grâces qui ne font point en eux l'effet qu'elles devraient faire, s'ils se préparaient à les recevoir selon les règles que je vais te prescrire^ qui ne sont autre chose que les conseils de mon Évangile.

48. Souviens-toi, mon fils, de ce que je t'ai déjà dit tant de fois de la conduite que Dieu tient dans l'exécution de ses desseins ; car, encore un coup, c'est sur cette conduite que tu dois régler la

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tienne, afin que la grâce fasse en toi tout Teffet que je désire. Je m'explique,

49. Il n'y a rien dans les pécheurs qui mérite la grâce : car tu sais bien que la grâce doit prévenir lu volonté, et qu'elle n'est point donnée selon les mérites; et tu ne peux savoir le détail ou la suite des effets qui dépendent de l'ordre de la grâce. Que les laboureurs labourent et ensemencent leurs terres, ce ne sont point leurs travaux qui déterminent Dieu à répandre la pluie. C'est l'ordre de la nature qu'il a établi, ordre dont on ne peut prévoir les suites. On peut savoir que la pluie se répand en conséquence des lois générales des communications des mouvements; mais on ne peut deviner précisément le temps, la durée et la. quantité de la pluie. De même on peut savoir que la pluie de la grâce se répand sur les hommes par une suite naturelle de la loi générale que Dieu a établie de sauver tous les hommes en son Fils. Car la foi t'apprend que je construis un édifice spirituel dont les hommes sont les pierres vivantes, et que tous les désirs que je forme par rapport à mon ouvrage sont toujours accomplis. Mais tu ne peux savoir précisément le temps de ta vocation, ou quand je formerai les désirs qui répandront la grâce sur tels et tels; tu ne peux savoir la force ou la grandeur de la grâce qui leur est toujours proportionnée, et cela pour plusieurs raisons.

20. 4° Parce que mes désirs se forment sur l'idée de certaines beautés dont je veux orner mon épouse, et qui te sont entièrement inconnues. %"* Parce qu'ils sont réglés par l'ordre, qui est la loi que je suis inviolablement, et dont tu n'as qu'une connaissance fort imparfaite. 3° Parce qu'ils sont libres en bien des rencontres, et que je puis souvent remettre à un autre temps ce que j'exécute. 4® Parce que les matériaux dont je me sers ne sont pas également propres à mon dessein actuel, à cause de la combinaison de la grâce avec la nature ; combinaison qui reçoit à tous moments des changements infinis. Car, par exemple, si j'ai besoin de martyrs pour faire dans l'Église un certain effet, tu vois bien que la France, où il n'y a point présentement de persécutions, ne peut pas me fournir de matériaux. Enfin comme personne n'a une idée claire de l'âme, on ne peut pas savoir l'ouvrage que j'en puis former. Ainsi , quoiqu'on sache que la grâce se répand sur les hommes à proportion de mes désirs , il est impossible de connaître le détail et de rendre raison du temps, de l'abondance et des autres circonstances de cette céleste pluie.

24 . S'il est donc certain que la pluie de la grâce ne tombe pas à tous moments sur les mômes personnes, et que lorsqu'il en tombe.

MÉDITATIONS CHRÉTIENNES. SGST

ce n^est pas toujours avec cette abondance qui est nécessaire pour pénétrer et pour amollir des cœurs trop endurcis par les ardeurs de la concupiscence , on ne peut pas douter que les hommes ne doi-^ vent veiller et travailler de leur côté pour assurer leur vocation et rendre la grâce efficace à leur égard. Car je suppose que tu saches que ma grâce opère d'autant plus qu'elle trouve moins de résistance ; et que tel degré de délectation spirituelle qui convertira un pécheur, dont la concupiscence n'est point actuellement excitée par quelque objet dangereux , ne pourra pas changer un esprit qui est actuellement dans le trouble et' dans le mouvement brutal de sa passion dominante. Je suppose que tu saches que Ton peut par raison, par amour-propre *, par la crainte de l'enfer ou par les grâces les plus communes , éviter les plaisirs qu'on n'a point goûtés et dont par conséquent on n'est point encore esclave ; et qu'ainsi on peut se préparer de telle manière, que la grâce de la délectation ou de la conversion étant donnée , on ne manquera pas d'ea être véritablement converti.

22. Il faut, mon fils, que tu imites les laboureurs. L'expé-^ rience leur, a appris à régler leur conduite sur les lois de la nature. Ils n'attendent point que je fasse des miracles en leur faveur. Ils font exactement leurs labours, ils ensemencent abondamment leurs terres, afin que s'il pleut et ne grêle, point, ils recueillent avec joie le fruit de leurs travaux ; et il est très-rare que la pluie leur man*^ que ou que la grêle les désole, jusqu'à les faire repentir des peines qu'ils ont prises et des grains qu'ils ont répandus. Travaille comme eux , défriche , prépare la terre de ton cœdr afin que ma parole y fructifie. La pluie de la grâce ne te manquera pas, puisque tu crois que je suis ton sauveur et ton maître; car j'aime trop le salut des chrétiens pour les abatidonner à leurs ennemis. Ne t'attends pas néanmoins à ces grâces victorieuses qui brisent les cœurs les plus endurcis. Rè^le ta conduite sur la mienne. Je veux sauver les hommes par les voies les plus simples, et je ne répands des grâces extraordinaires et miraculeuses que selon certains besoins de mon Église qui, présentement, sont plus rares que tu ne penses. Prends le plus sûr. L'affaire est d'une conséquence infinie ; et tous les travaux de la vie présente, quelque grands qu'ils soient, n'ont nul rapport avec les récompenses que je prépare à ceux qui sacrifient généreusement leurs plaisirs à l'amour de l'ordre.

23. Si Dieu, agissant comme il doit agir, répandait sa grâce par des volontés particulières, il est visible qu'elle aurait te l'effet pour lequel il la dbnne, un être sage proportionnant tr