A LA FORTUNE

Fortune , dont la main couronne Les forfaits les plus inouïs , Du faux éclat qui t'environne Serons-nous toujours éblouis?

Jusques à quand, trompeuse idole, D'un culte honteux et frivole Honorerons-nous tes autels ?

Verr a -t> on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices Et par l'hommage des mortels ?

Le peuple, dans ton moindre ouvrage

Adorant la prospérité, Te nomme grandeur de courage , Valeur , prudence , fermeté :

Du titre de vertu suprême Il dépouille la vertu même Pour le vice que tu chéris ; Et toujours ses fausses maximes Érigent en héros sublimes Tes plus coupables favoris.

Mais, de quelque superbe titre Dont ces héros soient revêtus , Prenons la raison pour arbitre , Et cherchons en eux leurs vertus :

Je n'y trouve qu'extravagance, Faiblesse, injustice , arrogance, Trahisons , fureurs , cruautés :

Étrange vertu qui se forme Souvent de l'assemblage énorme Des vices les plus détestés !

Apprends que la seule sagesse Peut faire les héros parfaits, Qu'elle voit toute la bassesse De ceux que ta faveur a faits -, Qu'elle n'adopte point la gloire Qui naît d'une injuste victoire Que le sort remporte pour eux ; Et que , devant ses yeux stoïques , Leurs vertus les plus héroïques Ne sont que des crimes heureux.

Quoi ! Rome et l'Italie en cendre Me feront honorer Sylla ?

J'admirerai dans Alexandre Ce que j'abhorre en Attila ?

J'appellerai vertu guerrière

Une vaillance meurtrière

Qui dans mon sang trempe ses mains?

Et je pourrai forcer ma bouche

A louer un héros farouche ,

Né pour le malheur des humains?^

Quels traits me présentent vos fastes , Impitoyables conquérants ?

Des vœux outrés, des projets vastes , Des rois vaincus par des tyrans, Des murs que la flamme ravage , Des vainqueurs fumants de carnage , Un peuple au fer abandonné , Des mères pâles et sanglantes Arrachant leurs filles tremblantes Des bras d'un soldat effréné.

Juges insensés que nous sommes , Nous admirons de tels exploits !

Est-ce donc le malheur des hommes Qui fait la vertu des grands rois ?

Leur gloire, féconde en ruines , Sans le meurtre et sans les rapines Ne saurait-elle subsister ?

Images des dieux sur la terre , Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit éclater?

Mais je veux que dans les alarmes

Réside le solide honneur :

Quel vainqueur ne doit qu'à ses armes

Ses triomphes et son bonheur ?

Tel qu'on nous vante dans l'histoire

Doit peut-être toute sa gloire

A la honte de son rival :

L'inexpérience indocile

Du compagnon de Paul Emile

Fit tout le succès d'Annibal.

Quel est donc le héros solide Dont la gloire ne soit qu'à lui ? C'est un roi que l'équité guide , Et dont les vertus sont l'appui -, Qui, prenant Titus pour modèle, Du bonheur d'un peuple fidèle Fait le plus cher de ses souhaits ; Qui fuit la basse flatterie , Et qui , père de sa patrie, Compte ses jours par ses bienfaits.

Vous chez qui la guerrière audace Tient lieu de toutes les vertus, Concevez Socrate à la place Du fier meurtrier de Clitus ; Vous verrez un roi respectable , Humain , généreux , équitable , Un roi digne de vos autels :

Mais , a la place de Socrate , Le fameux vainqueur de l'Euphrate Sera le dernier des mortels.

Héros crueis et sanguinaires , Cessez de vous enorgueillir De ces lauriers imaginaires Que Bellone vous fit cueillir.

En vain le destructeur rapide De Marc- Antoine et de Lépide Remplissait l'univers d'horreurs :

Il n'eût point eu le nom d'Auguste Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.

Montrez-nous , guerriers magnanimes , Votre vertu dans tout son jour :

Voyons comment vos cœurs sublimes Du sort soutiendront le retour.

Tant que sa faveur vous seconde , Vous êtes les maîtres du monde, Votre gloire nous éblouit :

Mais , au moindre revers funeste , Le masque tombe ; l'homme reste ; Et le héros s'évanouit.

L'effort d'une vertu commune Suffît pour faire un conquérant ; Celui qui dompte la fortune Mérite seul le nom de grand.

11 perd sa volage assistance Sans rien perdre de la constance Dont il vit ses honneurs accrus ; Et sa grande âme ne s'altère Ni des triomphes de Tibère , Ni des disgrâces de Varus.

La joie imprudente et légère Chez lui ne trouve point d'accès , Et sa crainte active modère L'ivresse des heureux succès.

Si la fortune le traverse , Sa constante vertu s'exerce Dans ces obstacles passagers.

Le bonheur peut avoir son terme ; Mais la sagesse est toujours ferme , Et les destins toujours légers,

En vain une fière déesse D'Énée a résolu la mort ; Ton secours , puissante sagesse , Triomphe des dieux et du sort.

Par toi Rome, après son naufrage , Jusque dans les murs de Carthage Vengea le sang de ses guerriers Et , suivant tes divines traces ,

Vit, au plus fort de ses disgrâces , Changer ses cyprès en lauriers.

ODE VII