A M. LE.MARQUIS DE LA F ARE

Dans la route que je me trace , La Fare , daigne m'éclairer ; Toi qui Sans les sentiers d'Horace Marches sans jamais t' égarer ;

La canicule.

Qui j par les leçons d'Aristippe ,

De la sagesse de Chrysippe

As su corriger l'âpreté ,

Et, telle qu'aux beaux jours d'Astrée,

Nous montrer la vertu parée

Des attraits de la volupté.

Ce feu sacré que Prométhée

Osa dérober dans les cieux,

La raison , à l'homme apportée ,

Le rend presque semblable aux dieux.

Se pourrait-il , sage la Fare ,

Qu'un présent si noble et si rare

De nos maux devînt l'instrument ,

Et qu'une lumière divine

Pût jamais être T origine

D'un déplorable aveuglement ?

Lorsqu'à l'époux de Pénélope

Minerve accorde son secours,

Les Lestrigons et le Cyclope

Ont beau s'armer contre ses jours :

Aidé de cette intelligence ,

Il triomphe de la vengeance

De Neptune en vain courroucé ;

Par elle il brave les caresses

Des Sirènes enchanteresses ,

Et les breuvages de Circé.

De la vertu qui nous conserve C'est le symbolique tableau :

Chaque mortel a sa Minerve , Qui doit lui servir de flambeau.

Mais cette déité propice Marchait toujours devant Ulysse , Lui servant de guide ou d'appui ; Au lieu que , par l'homme conduite , Elle ne va plus qu'à sa suite ,

Et se précipite avec lui.

Loin que la raison nous éclaire Et conduise nos actions , Nous avons trouvé l'art d'en faire L'orateur de nos passions :

C'est un sophiste qui nous joue ; Un vil complaisant qui se loue A tous les fous de l'univers , Qui, s'habillant du nom de sages , La tiennent sans cesse à leurs gages Pour autoriser leurs travers.

C'est elle qui nous fait accroire

Que tout cède à notre pouvoir;

Qui nourrit notre folle gloire

De l'ivresse d'un faux savoir ;

Qui , par cent nouveaux stratagèmes

Nous masquant sans cesse à nous-mêmes ,

Parmi les vices nous endort ,

Du furieux fait un Achille ,

Du fourbe un politique habile.

Et de l'athée un esprit fort.

Mais vous , mortels qui , dans le monde Croyant tenir les premiers rangs , Plaignez l'ignorance profonde De tant dépeuples différents, Qui confondez avec la brute Ce Huron caché sous sa hutte , Au seul instinct presque réduit ; Parlez : Quel est le moins barbare D'une raison qui vous égare , Ou d'un instinct qui le conduit?

La nature , en trésors fertile , Lui fait abondamment trouver Tout ce qui lui peut être utile ,

Soigneuse de le conserver.

Content du partage modeste Qu'il tient de la bonté céleste , Il vit sans trouble et sans ennui ; Et si son climat lui refuse Quelques biens dont l'Europe abuse, Ce ne sont plus des biens pour lui.

Couché dans un antre rustique ,

Du nord il brave la rigueur ;

Et notre luxe asiatique

N'a point énervé sa vigueur :

îl ne regrette point la perte

De ces arts dont la découverte

À l'homme a coûté tant de soins ,

Et qui , devenus nécessaires ,

N'ont fait qu'augmenter nos misères

En multipliant nos besoins.

Il méprise la vaine étude D'un philosophe pointilleux Qui , nageant dans l'incertitude , Vante son savoir merveilleux : Il ne veut d'autre connaissance Que ce que la Toute Puissance À bien voulu nous en donner ; Et sait qu'elle créa les sages Pour profiter de ses ouvrages , Et non pour les examiner.

Ainsi d'une erreur dangereuse Il n'avale point le poison ; Et notre clarté ténébreuse N'a point offusqué sa raison.

Il ne se tend point à lui-même Le piège d'un adroit système , Pour se cacher la vérité :

Le crime à ses yeux paraît crime ;

Et jamais rien d'illégitime Chez lui n'a pris l'air d'équité.

Maintenant , fertiles centrées , Sages mortels., peuples heureux.

Des nations hyperborées Plaignez l'aveuglement affreux ; Vous qui , dans la vaine noblesse , Dans les honneurs , dans la mollesse , Fixez la gloire et les plaisirs ; Vous de qui l'infâme avarice Promène au gré de son caprice Les insatiables désirs.

Oui . c'est toi , monstre détestable , Superbe tyran des humains , Qui seul du bonheur véritable A l'homme as fermé les chemins.

Pour apaiser sa soif ardente, La terre , en trésors abondante , Ferait germer l'or sous ses pas :

Il brûle d'un feu sans remède ; Moins riche de ce qu'il possède , Que pauvre de ce- qu'il n'a pas.

Ah ! si d'une pauvreté dure Nous cherchons à nous affranchir, Rapprochons-nous de la nature , Qui seule peut nous enrichir.

Forçons de funestes obstacles ; Réservons pour nos tabernacles Cet or , ces rubis , ces métaux ; Ou dans le sein des mers avides Jetons ces richesses perfides , L'unique élément de nos maux.

Ce sont là les vrais sacrifices Par qui nous pouvons étouffer

Les semences de tous les vices Qu'on voit ici-bas triompher.

Otez l'intérêt de la terre , Vous en exilerez la guerre, L'honneur rentrera dans ses droits ; Et , plus justes que nous ne sommes , Nous verrons régner chez les hommes Les mœurs à la place des lois.

Surtout réprimons les saillies De notre curiosité , Source de toutes nos folies , Mère de notre vanité.

Nous errons dans d'épaisses ombres , Où souvent nos lumières sombres Ne servent qu à nous éblouir, Soyons ce que nous devons être ; Et ne perdons point à connaître Des jours destinés à jouir.

ODE X1

Sur la mort de S. A. S. monseigneur le prince de Conti, arrivée au mois de février 1709 .

Peuples , dont la douleur aux larmes obstinée De ce prince chéri déplore le trépas , Approchez, et voyez quelle est la destinée Des grandeurs d'ici bas.

Conti n'est plus , ô ciel ! Ses vertus, son courage , La sublime valeur, le zèle pour son roi , N'ont pu le garantir , au milieu de son âge , De la commune loi.

1 On peut compter cette ode parmi les meilleures de ce genre ( Vode morale.) C'est un lieu commun , il est vrai ; mais le style est en général d'une précision énergique, malgré quelques faiblesses; et si les idées ne sont pas toujours exactement vraies pour la raison , qui considère les choses sous toutes ses faces, elles le sont assez pour la poésie, qui peut , comme l'éloquence, ne les présenter que sous un seul aspect. (La Harpe.)

Il n'est plus ; et les dieux , en des temps si funestes , N'ont fait que le montrer aux regards des mortels. Soumettons-no us. Allons porter ses tristes restes Au pied de leurs autels.

Elevons à sa cendre un monument célèbre : Que le jour de la nuit emprunte les couleurs. Soupirons, gémissons sur ce tombeau funèbre , Arrosé de nos pleurs.

Mais que dis-je? ah î plutôt à sa vertu suprême Consacrons un hommage et plus noble et plus doux. Ce héros n'est point mort ; le plus beau de lui-même Vit encor parmi nous.

Ce qu'il eut de mortel s'éclipse à notre vue : Mais de ses actions le visible flambeau , Son nom , sa renommée en cent lieux épandue , Triomphent du tombeau.

En dépit de la mort, l'image de son âme , Ses talents , ses vertus vivantes dans nos cœurs , Y peignent ce héros avec des traits de flamme , De la Parque vainqueurs.

Steinkerque, ou sa valeur rappela la victoire, Nervinde , où ses efforts guidèrent nos exploits . Éternisent sa vie , aussi bien que la gloire De F empire françois.

Ne murmurons donc plus contre les destinées . Qui livrent sa jeunesse au ciseau d'Atropos ; Et ne mesurons point au nombre des années La course des héros.

Pour qui compte les jours d'une vie inutile, L'âge du vieux Pria m passe celui d'Hector : Pour qui compte les faits , les ans du jeune Achille L'égalent à Nestor.

Voici, voici le temps où, libres de contrainte ,

Nos voix peuvent pour lui signaler leurs accents ; Je puis à mon héros , sans bassesse et sans crainte , Prodiguer mon encens.

Muses, préparez-lui votre plus riche offrande; Placez son nom fameux entre les plus grands noms Rien ne peut plus faner l'immortelle guirlande Dont nous le couronnons.

Oui, cher prince, ta mort, de tant de pleurs suivie Met le comble aux grandeurs dont tu fus revêtu , Et sauve des écueils d'une plus longue vie Ta gloire et ta vertu.

Au faîte des honneurs, un vainqueur indomptable Voit souvent ses lauriers se flétrir dans ses mains. La mort, la seule mort met le sceau véritable Aux grandeurs des humains..

Combien avons-nous vu d'éloges unanimes Condamnés, démentis par un honteux retour ! Et combien de héros glorieux, magnanimes, Ont vécu trop d'un jour !

Du Midi jusqu'à l'Ourse on vantait ce monarque1 Qui remplit tout le Nord de tumulte et de sang, il fuit; sa gloire tombe, et le destin lui marque Son véritable rang.

Ce n'est plus ce héros guidé par la victoire , Par qui tous les guerriers allaient être effacés : C'est un nouveau Pyrrhus, qui va grossir l'histoire Des fameux insensés.

Ainsi de ses bienfaits la Fortune se venge. Mortels, délions-nous d'un sort toujours heureux Et de nos ennemis songeons que la louange Est le plus dangereux.

Jadis tous les humains , errant à l'aventure, 1 Charles XII.

LIVHE 11. 291

A leur sauvage instinct vivaient abandonnés, Satisfaits d'assouvir de l'aveugle nature Les besoins effrénés :

La raison , fléchissant leurs humeurs indociles > De la société vint former les liens , Et bientôt rassembla sous de communs asiles Les premiers citoyens.

Pour assurer entre eux la paix et l'innocence Les lois firent alors éclater leur pouvoir; Sur des tables d'airain l'audace et la licence Apprirent leur devoir.

Mais il fallait encor, pour étonner le crime, Toujours contre les lois prompt à se révolter, Que des chefs, revêtus d'un pouvoir légitime, Les rissent respecter.

Ainsi , pour le maintien de ces lois salutaires , Du peuple entre vos mains le pouvoir fut remis, Fvois; vous fûtes élus sacrés dépositaires Du glaive de Thémis.

Puisse en vous la vertu faire luire sans cesse De la divinité les rayons glorieux !

Partagez ces tributs d'amour et de tendresse Que nous offrons aux dieux.

Mais chassez loin de vous la basse flatterie , Qui, cherchant à souiller la bonté de vos mœurs , Par cent détours obscurs s'ouvre avec industrie La porte de vos cœurs.

Le pauvre est à couvert de ses ruses obliques : Orgueilleuse , elle suit la pourpre et les faisceaux ; Serpent contagieux, qui des sources publiques Empoisonne les eaux.

Craignez que de sa voix les trompeuses délices ]V assoupissent enfin votre faible raison ;

De cette enchanteresse osez , nouveaux Ulysses ? Rejeter le poison.

Némésis vous observe , et frémit des blasphèmes Dont rougit à vos yeux l'aimable vérité : N'attirez point sur vous , trop épris de vous-mêmes , Sa terrible équité.

C'est elle dont les yeux , certains , inévitables , Percent tous les replis de nos cœurs insensés ; Et nous lui répondons des éloges coupables Qui nous sont adressés.

Des châtiments du ciel implacable ministre, De l'équité trahie elle venge les droits ; Et voici les arrêts dont sa bouche sinistre Épouvante les rois :

Écoutez , et tremblez , idoles de la terre : D'un encens usurpé Jupiter est jaloux; Vos flatteurs dans ses mains allument le tonnerre Qui s'élève sur vous.

Il détruira leur culte ; il brisera l'image A qui sacrifiaient ces faux adorateurs ; Et punira sur vous le détestable hommage De vos adulateurs.

Moi , je préparerai les vengeances célestes : Je livrerai vosjours au démon de l'orgueil, Qui , par vos propres mains , de vos grandeurs funestes Creusera le cercueil.

Vous n'écouterez plus la voix de la sagesse ; Et , dans tous vos conseils , l'aveugle vanité , L'esprit d'enchantement, de vertige et d'ivresse r Tiendra lieu de clarté.

Sous les noms spécieux de zèle et de justice Vous vous déguiserez les plus noirs attentats ;

Vous couvrirez de fleurs les bords du précipice Qui s'ouvre sous vos pas.

Mais enfin votre chute , à vos yeux déguisée, Aura ces mêmes yeux pour tristes spectateurs , Et votre abaissement servira de risée A vos propres flatteurs.

De- cet oracle affreux tu n'as point à te plaindre , Cher prince ; ton éclat n'a point su t' abuser : Ennemi des flatteurs , à force de les craindre Tu sus les mépriser.

Aussi la renommée , en publiant ta gloire , Ne sera point soumise à ces fameux revers : Les dieux t'ont laissé vivre assez pour ta mémoire , Trop peu pour l'univers.

ODE XL

Pourquoi , plaintive Philo mêle , Songer encore à vos malheurs , Quand , pour apaiser vos douleurs, Tout cherche à vous marquer son zèle?

L'univers, à votre retour, Semble renaître pour vous plaire ; Les Dryades à votre amour Prêtent leur ombre solitaire :

Loin de vous l'aquilon fougueux Souffle sa piquante froidure ; La terre reprend sa verdure ; Le ciel brille des plus beaux feux :

Pour vous l'amante de Céphaie Enrichit Flore de ses pleurs ; Le Zéphyr cueille sur les fleurs Les parfums que la terre exhale,

Pour entendre vos doux accents

29 i ODES.

Les oiseaux cessent leur ramage ; Et le chasseur le plus sauvage * Respecte vos jours innocents.

Cependant votre âme , attendrie Par un douloureux souvenir , Des malheurs d'une sœur chérie Semble toujours s'entretenir.

Hélas ! que mes tristes pensées M'offrent des maux bien plus cuisants ! Vous pleurez des peines passées ; Je pleure des ennuis présents :

Et , quand la nature attentive Cherche à calmer vos déplaisirs , Il faut même que je me prive De la douceur de mes soupirs.