AUX MUSES

(FRAGMENT

Filles du ciel , chastes et doctes fées , Qui , des héros consacrant les trophées , Garantissez du naufrage des temps Les noms fameux et les faits éclatants ; Des vrais lauriers sages dispensatrices, Muses , jadis mes premières nourrices , De qui le sein me fit presque en naissant Teter un lait plus doux que nourrissant , Je vous écris , non pour vous rendre hommage D'un vain talent que dès mon plus jeune âge A cultivé votre amour maternel , Mais pour vous dire un adieu solennel.

Muses , gardez vos faveurs pour quelque autre : Ne perdons plus ni mon temps ni le vôtre Dans ces débats où nous nous égayons.

Tenez , voilà vos pinceaux , vos crayons : Reprenez tout ; j'abandonne sans peine Votre Hélicon, vos bois, votre Hippocrène, Vos vains lauriers d'épine enveloppés , Et que la foudre a si souvent frappés. Car aussi bien quel est le grand salaire D'un écrivain au-dessus du vulgaire?

Quel fruit revient aux plus rares esprits De tant de soins à polir leurs écrits , A rejeter les beautés liors de place, Mettre d'accord la force avec la grâce, Trouver aux mots leur véritable tour, D'un double sens démêler Je faux jour, Fuir les longueurs , éviter les redites , Bannir enfin tous ces mots parasites Qui , malgré vous , dans le style glissés , Rentrent toujours, quoique toujours chassés? Quel est le prix d'une étude si dure?

Le plus souvent une injuste censure , Ou tout au plus quelque léger regard D'un courtisan qui vous loue au hasard , Et qui peut-être avec plus d'énergie S'en va prôner quelque fade élégie.

Et quel honneur peut espérer de moins Un écrivain libre de tous ces soins , Que rien n'arrête , et qui , sûr de se'plaire , Fait sans travail tous les vers qu'il veut faire? Il est bien vrai qu'à l'oubli condamnés , Ses vers souvent sont des enfants morts-nés. Mais chacun l'aime , et nul ne s'en défie; A ses talents .aucun ne porte envie; Il a sa place entre les beaux esprits , Fait des sonnets, des bouquets pour Iris ; Quelquefois même aux bons mots s'abandonne , Mais doucement , et sans blesser personne ; Toujours discret, et toujours bien disant,

Soyez orné de cent talents divers ; De vos hauts faits remplissez l'univers ; Ayez vingt fois , armé pour la patrie , Fait en vous seul admirer l'industrie , L'art, la valeur d'un parfait général; D'un vrai héros , sage, heureux, libéral, Ajoutez-y l'air, le port, la démarche, Et des aïeux célèbres depuis l'arche :

Plus vous croirez pouvoir à si haut prix Vous acquérir les cœurs et les esprits , Plus vous aurez à combattre la rage De cent rivaux que votre gloire outrage , Et qui , toujours vous trouvant sur leurs pas , Craignent en vous les vertus qu'ils n'ont pas. Telle est du cœur la perverse nature.

Je ne hais point ces gens , disait Voiture Sur le propos d'un fameux cardinal , Dont par le monde on dit un peu de mal : Si sur la terre aucun ne vous croit digne D'être haï, c'est un fort mauvais signe. Mais , dira-t-on , n'est-il point de vertu Franche d'atteinte en ce siècle tortu , Point de talent à couvert de l'envie?

Pardonnez-moi : j'en connais dans la vie Un qui met l'homme en pleine sûreté. Et quel est-il ? La médiocrité.

Le trop d'éclat peut blesser l'œil superbe D'un concurrent. Et c'est le vieux proverbe : Le forgeron médit du forgeron :

L'homme de cœur est haï du poltron :

Flore " déplaît à la vieille coquette : Et le rimeur porte envie au poète.

Mais voilà tout : et , sans être insensé ,

1 Courtisane fameuse dans l'ancienne Rome.

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Me direz-vous, on n'a jamais pensé Que, par exemple, un barbet d'Hippocrène Puisse envier Alexandre ou Turenne.

Excepté ceux qui font même métier, Chez tout le reste on trouve bon quartier. Ainsi je veux qu'en faisant sa carrière Notre vertu trouve quelque barrière :

Ce sont peut-être un , deux , ou trois rivaux , Importunés de nos heureux travaux ; Tandis qu'en nous un juge incontestable Sait respecter la gloire véritable :

Car le public. Le public , dites-vous?

Oui , le public , en dépit des jaloux , Hausse la voix , et venge le mérite Des attentats de l'envie hypocrite.

Bon, justement : c'est sur de tels discours Que les plus fins s'embarquent tous les jours. Mais ce public , l'objet de leurs caresses , Les pousse-t-il aux honneurs , aux richesses ? Sur cet appui sont-ils bien affermis Contre les traits de leurs fiers ennemis? Je ne crains point leur haine conjurée: La voix du peuple est pour moi déclarée ; Je le sers bien. C'est parler comme il faut . Dormez en paix : vous apprendrez bientôt Ce que l'on gagne à servir un tel maître; Et l'inconstant vous punira peut-être Avant six mois , si ce n'est aujourd'hui, De tout le bien que vous faites pour lui. Quiconque a mis, dit l un auteur antique, Son seul espoir dans l'amitié publique Fit rarement sans trouble et sans chagrin, Et n'a jamais fait une heureuse fin.

Won qu'à ses yeux on soit sûr de déplaire , Dès qu'on est né vertueux. Au contraire. 1 Pausanias, AU.

Mais que lui sert de trouver des appas

Dans la vertu , s'il ne la connaît pas ;

Si tous les jours son aveugle ignorance

Lui fait quitter le vrai pour l'apparence ;

Et si son zèle , indiscret , éventé ,

Fait pis encor que la malignité ?

Examinons dans les plus grandes choses

Ses mouvements, leurs effets et leurs causes.

Un moine vain , factieux , impudent ,

Sort de son cloître, et , d'un faux zèle ardent ,

Déjà s'apprête à duper cent provinces.

ïl monte en chaire : écoutons. « Tremblez, princes;

« Tremblez , chrétiens : depuis douze cents ans

« Vous n'avez eu foi , piété , ni sens :

« Dieu n'a pour vous pris une chair fragile ,

« Et de son sang scellé son Évangile ,

« Qu'afin de tendre en ces siècles troublés

« Un nouveau piège aux hommes aveuglés :

« Et de l'Église , en tout ce long espace,

« Il n est resté ni vestige ni trace.

« Suivez-moi donc; et, pour la relever,

«Pour la servir, enfin pour vous sauver,

« Portez partout vos fureurs téméraires ;

« Abreuvez-vous dans le sang de vos frères :

« Faites trembler le trône de vos rois ;

« Foulez aux pieds la nature , les lois ,

« La piété , le devoir, la patrie.

« Allez. » Il dit : tout s'émeut, tout s'écrie :

Le peuple court aux armes , aux flambeaux :

Temples , autels , simulacres , tombeaux ,

En un instant tout n'est plus dans les villes

Qu'un vain monceau de pierres inutiles ,

Tristes témoins des brutales fureurs

Dont ce discours a reuipli tous les coeurs.

En peu de mots , voilà le protocole De ce public, notre superbe idole.

Veut-on encor quelque autre échantillon De ce droit sens qui lui sert d'aiguillon? Faut-il ici, rappelant tous ses crimes , Lui confronter cent héros magnanimes Qu'a su noircir son souffle venimeux , Des rois puissants , des ministres fameux , Dont à jamais le temps et la mémoire Consacreront les vertus et la gloire ?

Mais à quoi bon retracer dans mes vers Le déshonneur de nos aïeux pervers?

Laissons périr dans une nuit profonde Ces noms affreux et de Ligue et de Fronde , Qu'a replongés dans l'oubli ténébreux L'ange d'un prince aussi sage qu'heureux. Parlons-en mieux : ces horreurs excitées Ne peuvent être au public imputées :

La seule voix de cinq ou six mutins Entretenait nos troubles intestins , Et rassemblait sous ces odieux titres Un noir concours d'implacables bélîtres Parmi lesquels se trouvaient , j'en conviens , Enveloppés quelques vrais citoyens Qui navige aient sur cette mer profane A.u gré des flots et de la tramontane. Oui , je sais bien qu'on peut le disculper Sur son penchant à se laisser tromper ; Qu'il fut toujours la dupe des rebelles ; Et que, malgré tant d'épreuves cruelles , 11 ne lui faut qu'un chétif mandarin Pour faire encor crier : Au Mazarin !

Mais c'est de là que je tiens pour maxime Que qui bâtit sur sa volage estime Sa sûreté, son bonheur, son appui , Est, s'il se peut, encor plus fou que lui ; Et qu'un troisième enfin qui ne s'applique Qu'à consulter l'autorité publique ,

Et qui prétend que tout est éclaire!

Quand il a dit, Le public juge ainsi , Je crois en lui comme a tous les apôtres, Est de beaucoup plus fou que les deux autres.

Mais quand ces dieux armeraient contre vous L'onde , la terre , et les cieux en courroux; Il est des dieux plus doux , plus équitables, Qui, vous sauvant de leurs mains redoutables, .Sauront pourvoir à votre sûreté Contre les flots de la malignité.

Soit : je veux bien en accepter l'augure ; Et j'avouerai, pourparler sans figure, Que par hasard nous voyons quelquefois Les gens de bien faire entendre leur voix , Quand du public les fougues méprisées Sont par le temps à peu près apaisées. Mais s'il s'agit de -tenter quelque effort, De partager vos périls , votre sort , De repousser la brigue par la brigue , Ou de forger les ressorts d'une intrigue ; Cherchez ailleurs. Le plus petit vaurien En fera plus que tous vos gens de bien : Son zèle actif peut vous rendre service ; La vigilance est la vertu du vice :

Au lieu souvent que vos amis discrets Pour vous servir n'ont que de vains regrets. Rendez-leur donc un devoir légitime , Efforcez-vous d'acquérir leur estime, Immolez tout à leur noble amitié , Afin qu'un jour leur oisive pitié Par les douceurs d'une tendre homélie Puisse enchanter votre rnélancolie.1 Mais toutefois , illustres mécontents , En déclamant contre les mœurs du temps , Sou venez- vous que c'est une sottise

398 LPITRES.

De trop parler des honneurs qu'on méprise; Que qui s'érige en censeur de la cour Doit , avant tout , la quitter sans retour ; Et qu'il n'est point de spectacle plus fade Que les éclats d'un chagrin rétrograde