LAODICE, ANNIBAL, ÉGINE, AMILCAR

ANNIBAL

Puis-je, sans me flatter, Espérer qu'un moment vous voudrez m'écouter ? Je ne viens point, trop fier de l'espoir qui m'engage, De mes tristes soupirs vous présenter l'hommage. C'est un secret qu'il faut renfermer dans son cœur. Quand on n'a plus de grâce à vanter son ardeur. Un soin qui me sied mieux, mais moins cher à mon âme M'invite en ce moment à vous parler, madame. On attend dans ces lieux un agent des Romains, Et le roi votre père ignore ses desseins : Mais je crois les savoir. Rome me persécute : Par moi, Rome autrefois se vit près de sa chute; Ce qu'elle en ressentit et de trouble et d'effroi Dure encore, et lui tient les yeux ouverts sur moi. Son pouvoir est peu sûr tantqu'il respire un homme Qui peut apprendre aux rois à marcher jusqu'à A peine ils m'ont reçu, que sa juste frayeur [Rome. M'en écarte aussitôt par un ambassadeur. Je puis porter trop loin le succès de leurs armes ; Voilà ce qui nourrit ses prudentes alarmes : Et de l'ambassadeur peut-être tout l'emploi Est de n'oublier rien pour m'éloigner du roi. Il va même essayer l'impérieux langage Dont à ses envoyés Rome prescrit l'usage; Et ce piège grossier, que tend sa vanité. Souvent de plus d'un roi surprit la fermeté. Quoi qu'il en soit, enfin, trop aimable princesse. Vous possédez du roi l'estime et la tendresse : Et moi, qui vous connais, je puis avec honneur En demander ici l'usage en ma faveur.

Se soustraire au bienfait d'une âme vertueuse. C'est soi-même souvent l'avoir peu généreuse. Annibal, destiné pour être votre époux.

N'aura point à rougir d'avoir compté sur vous ; Et votre cœur, enfin, est assez grand pour croire Qu'il est de son devoir d'avoir soin de ma gloire.

LAOniCE.

Oui, je la soutiendrai; n'en doutez point, seigneur, L'espoir que vous formez rend justice à mon cœur. L'inviolable foi que je vous ai donnée M'associe aux hasards de votre destinée. Maisaujourd'hui, seigneur, je n'en ferais pas moins, Quand vous n'auriez point droit de demander mes Croyez à votre tour que j'ai l'âme trop fière [soins. Pour qu'Annibal en vain m'eût fait une prière. Mais, seigneur, Prusias dont vous vous défiez Sera plus vertueux que vous ne le croyez :