DES BIENFAITS

Il faut mettre les hommes dans les intérêts de notre gloire, si nous voulons qu'elle soit immortelle, et nous ne pouvons les y mettre que par nos

bienfaits. Les grands talents et les titres qu'on élève au-dessus d'eux , et qui ne font rien à leur bonheur, les éblouissent sans les toucher, et deviennent plutôt l'objet de l'envie que de l'affection publique. Les louanges que nous donnons aux autres se rapportent toujours par quelques endroits à nousmêmes. C'est l'intérêt ou la vanité qui en sont les sources secrètes : car tous les hommes sont vains, et n'agissent presque que pour eux; et d'ordinaire ils n'aiment pas à donner à pure perte des louanges qui les humilient, et qui sont comme des aveux publics de la supériorité qu'on a sur eux : mais la reconnaissance l'emporte sur la vanité, et l'orgueil souffre sans peine que nos bienfaiteurs soient en même temps et nos supérieurs et nos maîtres. {Petit Carême, sermon de l'Incarnation.)

Quel plaisir ne doit-on pas sentir à soulager ceux qui souffrent, à faire des heureux, à régner sur les cœurs, à s'attirer l'innocent tribut de leurs acclamations et de leurs actions de grâces! Quand il ne nous reviendrait que le seul plaisir de nos largesses , ne seraient-elles pas assez payées pour un bon cœur? Eh! qu'a de plus délicieux la majesté du trône , que le pouvoir de faire des grâces ? Les princes seraient-ils fort touchés de leur grandeur et de leur puissance, s'ils étaient condamnés à en jouir tout seuls? Faisons servir tant qu'il nous plaira nos biens à nos plaisirs, à nos profusions, à nos caprices, nous n'en ferons jamais d'usage qui nous laisse une joie plus pure et plus digne du cœur, qu'en soulageant les malheureux. {Carême, sermon du quatrième dimanche.)

Il faut être utile aux hommes, pour être grand dans l'opinion des hommes. C'est la reconnaissance qui les porta autrefois à se faire des dieux mêmes de leurs bienfaiteurs. Ils adoraient la terre qui les nourrissait, le soleil qui les éclairait; des princes bienfaisants, un Jupiter roi de Crète, un Osiris roi d'Egypte, qui avaient donné des lois sages à leurs sujets, qui avaient été les pères de leurs peuples, et les avaient rendus heureux pendant leur règne. L'amour et le respect qu'inspira la reconnaissance, fut si vif, qu'il dégénéra même en culte. {Petit Carême, sermon de l' Incarnation.)

Quel usage plus doux et plus flatteur les grands peuvent-ils faire de leur élévation et de leur opulence, que de faire des heureux? S'attirer des hommages? mais l'orgueil lui-même s'en lasse. Commander aux hommes , et leur donner des lois ? mais ce sont là les soins de l'autorité ; ce n'en est pas le plaisir. Voir autour d'eux multiplier à l'infini leurs serviteurs et leurs esclaves? mais ce sont des témoins qui les embarrassent et qui les gênent, plutôt