DE LA JEUNESSE

Qu'est-ce que la jeunesse des personnes , surtout d'un certain rang? C'est une saison périlleuse, où les passions ne sont pas encore gênées par les bienséances de la grandeur, et où elles sont facilitées par son autorité. C'est une conjoncture fatale , où le vice n'a rien de difficile ni de honteux ; où le plaisir est autorisé par l'usage , soutenu par des exemples qui tiennent lieu de loi, les exemples facilités par la puissance ; et la puissance mise en œuvre par les emportements de l'âge , par toute la vivacité du cœur. Aussi , dans les éloges qu'on entreprend de la plupart des hommes extraordinaires, on est obligé de tirer le rideau sur les premières années de leur vie : on laisse dans un sage oubli un temps où ils se sont oubliés eux-mêmes. On ne leur donne ni enfance , ni jeunesse , et on ne commence leur histoire que par où on peut commencer leur éloge. On les produit tout à coup sur le théâtre du monde, à peu près comme Dieu y produisit le premier homme : c'est-à-dire dans la perfection de l'âge et de la raison. (Oraison funèbre de M. de f'illeroy.)