DE L'EXCELLENCE DU SACERDOCE

est donc intéressant pour le peuple lui-môme, et il ne peut , que lui être utile de le méditer. 11 connaîtra quels sont les ouvriers que Jésus-Christ l'avertit de demander au Maître de la moisson. Il saura quels sont les fruits auxquels il peut reconnaître les vrais prophètes , seuls dignes de sa confiance. Enfin , saisi d'une salutaire frayeur à la vue des obligations terribles que contractent les prêtres , il apprendra que ce n'est ni la chair, ni le sang , qui doivent donner des ministres au Seigneur; que rien n'est si déplorable que l'aveuglement des pères et des mères, qui, faisant entrer leurs enfants dans le sanctuaire sans une vocation marquée, deviennent ainsi les meurtriers et de l'âme de leurs enfants, et de l'âme d'une infinité de fidèles , que ces mauvais ministres laissent périr.

Le genre d'éloquence qui règne dans ces discours e6t d'un goût différent de celui des sermons. La force et la véhémence conviennent à la chaire ; le ton de la conférence en général , surtout des conférences ecclésiastiques , doit être plus doux et plus uni. C'est ce qu'observe Massillon : il parle aux ecclésiastiques comme à gens instruits , qui savent les règles auxquelles il se contente de les rappeler, et de se rappeler lui-même : il ne leur fait point de ces reproches vifs et piquants que l'on fait quelquefois au pécheur dans la chaire de vérité, pour le tirer de son engourdissement; mais il leur représente d'une manière sensible et pathétique les suites tristes et funestes qu'entraîne après soi non- seulement le désordre, mais la tiédeur même ou l'ignorance du clergé ; ils ne sauraient se perdre tout seuls ; leur perte entraîne infailliblement celle d'une infinité d'âmes , pour la rançon desquelles le Fils de Dieu a versé jusqu'à la dernière goutte de son sang.

Les conférences, que j'appellerai épiscopales, parce qu'elles ont été faites pendant l'épiscopat de l'auteur, seront éternellement le modèle du ton que doit prendre un évêque , lorsqu'il parle à ses curés. Il diversifie sa voix en mille manières différentes , mais c'est toujours la voix d'un père , ou plutôt d'un collègue qui parle à ses collègues et à ses coopérateurs dans le saint ministère; il s'abaisse jusqu'aux détails les plus simples , qu'il sait ennoblir et rendre intéressants par le tour qu'il leur donne , et par les expressions dont il a soin de les revêtir. Il serait difficile de trouver quelque chose de plus tendre, de plus touchant, en un mot de plus épiscopal , que ces discours.

Qu'il nous soit donc permis d'exhorter les ecclésiastiques de lire avec une extrême attention cette partie des ouvrages de Massillon , qui les regarde directement ; ils y apprendront ce que c'est qu'un ministre de la nouvelle alliance , un homme qui entre dans le sacerdoce de Jésus-Christ , pour ne faire avec lui qu'un seul et même prêtre du Dieu très -haut. Puisse celte lecture, en leur faisant connaître les règles et les obligations de la milice sainte à laquelle ils sont consacrés, leur inspirer un désir efficace de les pratiquer!

Quelques personnes nous ayant témoigné désirer qu'on fît un recueil des Mandements de Mascillon , nous en avons rassemblé la plus grande partie , que nous plaçons au commencement du volume des discours synodaux. Nous ne pouvons souhaiter un garant plus sûr du plaisir que l'on aura de les trouver ici réunis, que l'empressement avec

MASSILLON. — TOME II

lequel on en faisait venir des copies , soit à Paris , soit dans les provinces , dès qu'ils avaient été publiés dans sa ville épiscopale.

DISCOURS

SUR