CHAPITRE TROISIÈME

Existence des Injl animations lentes prouvée par les faits.

Docteur Klein a très-bien observé , d’après Piatner (j) , que dans les inflammations internes les plus graves , il arrive assez fréquemment ,

(a) Literprcs cliaicus. p. 252,

2 ^ E>^^AÏ sur 1 ES IN PI AM MA TIONS que par un traitement méthodique brusquement employé , la fièvre s’adoucit tout à coup sans se dissiper pourtant en entier j et qu’elle se change insensiblement en une fièvre lente et rebelle qui n’est autre chose que cette espèce de fièvre hectique ^ que nous fuirons voir dans les suites être un symptôme familier aux inflammations lentes. Quel est le praticien un peu exercé , qui n’ait été plusieurs fois le témoin de ces sortes de conversions , et qui n’ait vu les inflammations les plus graves de la poitrine 5 du bas ventre , et même de la tête , s’appaiser traîtreusement par les premières' saignées ^ bercer pendant quelque temps le médecin d’un espoir trompeur ^ et cependant éluder ensuite son pronostic favorable ^ et laisser après elles des petites fièvres interminables , qui aboutissent à la longue aux suppurations les plus dangereuses ? Ne sont-ce pas là clairement des inflammations aiguës converties en inflammations chroniques ? Comment peut-on douter après cela de l’existence des inflammations lentes ?

Mais ces inflammations lentes , l’art n’est-i! pas le maître de les faire exister quand il veut et toutes les fois qu’il le veut , d’une manière visible sur l’organe extérieur ^ et même d’en graduer à sa guise l’intensité par les applications graduées de ses topiques rubéfians , vésicans et cautérisans ? Une plaie reste enflammée tout le temps qu’un corps étranger l’irrite par sa présence , et s’oppose au rapprochement de ses lèvres. Sans besoin d’aucun corps étranger , combien de fois les ulcères spontanées n’ofFrentils pas une phlogose rebelle , que le temps et

les remèdes ont bien de ia peine à détruire 5 soit parce qu’ils sont placés dans une situation trop déclive, soit parce que les sujets sont cachectiques et remplis de sucs dépravés \ soit enfin parce que la nature se décharge sans cesse sur la plaie , comme sur une espèce d’égout , d’un âcre virulent dont la masse humorale se trouve infectée ?

A propos des âcres virulens , il est certain que leur manière commune d’agir dans la formation des maladies locales dont ils sont la cause matérielle , est d’irriter les parties ou ils sont déposés , d’y exciter des douleurs , et d’y faire naître souvent de longues suppurations. Dès que ces affections locales sont à portée de nos yeux, comme le sont les bubons, les dartres et les autres affections âcres de la peau , ne voyons-nous pas , par la rougeur et ia chaleur des parties attaquées , qu’elles ne sont autre chose que des espèces d’inflammations lentes ? Il est bien naturel de penser que les mêmes âcres n’agissent pas d’une autre manière , lorsque par miétastase , ils viennent rétrograder vers les parties internes et viscérales ^ et qu’en dedans tout comme en dehors , les engorgemens qu’ils occasionnent par leurs qualités irritantes , sont ordinairemient inflammatoires, quoique de nature lente et chronique.

L’observation apprend qu’il est des matières maladives qui par leur action imimédiate sur les organes intérieurs , sont plus disposés que les autres à donner lieu à des inflammations •véhémentes et aiguës : telles sont , par exemple, la matière catarreuse ou rhumatismale et la matière goutteuse. Mais on sait aussi qu’il en est

^ ô Essai sur les inflammations i^n grand nombre qui se plaisent plus particulière-* ment à n’allumer dans l’intérieur ^ que des feux sourds et des inflammations lentes. Les faits clinb ques et cadavériques concourent à établir que c’est de cette dernière manière qu’agissent entr’autres sur les viscères le virus vérolique , le virus scorbutique et le virus scrophuieux. Je joins volontiers à ces âcres mitigés la matière critique des maladies aiguës imparfaitement jugées j parce qu’on voit tous les jours cette matière morbifique , faire germer dans les réduits intérieurs où elle se cantonne , des engorgemens sourdement douloureux , qui ne se terminent que trop souvent après des temps considérables, par les fontes purulentes les plus cruelles.

On attribue avec raison à l’action d’un âcre biliaire , porté sur divers viscères , la généxation d’une nombreuse classe d’infiammations aiguës que l’on voit souvent régner en divers pays d’une manière épidémique. M. Stoll est le seul qui se soit aperçu , que lorsqu’il est moins abondant , ou porté à un moindre degré d’exaltation , il est singulièrement disposé à donner naissance , par sa déposition sur les parties viscérales , à des inflammations plus douces , mais plus durables. En eiFet on reconnaît assez universellement aujourd’hui , que cette espèce d’âcre , est la véritable cause matérielle des maladies âcres et chroniques de la peau , qui ne sont pas le produit d’une virulence étrangère. Il ne peut plus être douteux, que dès qu’il vient à se jetter sur la substance des organes internes, il ne se forme des maladies analogues à a ces affections de la peau dont on vient de parler , c’est-à-dire , des inflammations lentes*

On demande des faits ^ en preuve de l’existence des indammations chroniques. Il en est un qui seul pourrait suffire pour en faire la démonstration. C’est l’effet constant et infaillible que produisent dans nos organes intérieurs les poisons âcres pris à différentes doses. Lorsque ces drogues vénéneuses y sont introduites en quantité un peu considérable ^ elles ne manquent jamais par leur causticité, de donner lieu aux inflammations les plus terribles et les plus promptement mortelles. Mais il est un art , enfant de la scélératesse , qui sait radoucir cette causticité , et qui avec ses poisons méthodiquement gradués se rend tellement maître de' la vie des hommes qu’il calcule à peu près les jours et les mois que doivent subsister encore les innocentes victimes qu’il veut immioler à la vengeance ou à la cupidité. C’est art est celui des poisons lents , qui au lieu d’une inflaimmarion vive et aiguë , ne produisent dans les entrailles que des inflammations sourdes et légères , dont pourtant les résultats sont toujours des engorgemens douloureux , des suppurations longues et une mort lente. C’est ce qu’a mille fois manifesté l’ouverture des sujets qui succombent aux maladies chroniques occasionnées par ce genre de cause.

Qu’il me soit permis à ce sujet , de dire ce que j’ai vu de l’effet produit dans les viscères , par ces poisons corrosifs , qu’on donne aujourd’hui si volontiers aux malades sous le titre de miédicamens. On croit se mettre à l’abri de tout danger en affaiblissant les doses : miais malgré les attentions les plus scrupuleuses , il est bien des cas où ces prétendus remèdes font l’office de véritables

3 2 Essai sur zes infzammaiuoms poisons lents. Oh ! combien depuis ma jeunesse n’ai-jepasvu périr de sujets par une pareille cause ^ €t cela quelquefois entre les mains de très-habiles gens. L’histoire syniptômatique de ces empoisonnemens 5 et l’inspection cadavérique m’ont souvent appris ^ que dans ces occasions la mort ne devait être attribuée qu’aux irritations lentes et aux embarras vraiment inflammatoires ^ que ces âcres suspects avaient excités sur certains organes vitaux ^ et aux foyers purulens qui peu à peu s’y étaient formés.

Après ces faits généraux et 5 à ce qu’il me paraît 5 très-saillans^ que j’ai cru pouvoir alléguer en preuve de l’existence des inflammations lentes ^ il est temps d’en venir aux faits particuliers qui concourent au même but. Pour mettre plus de clarté dans le détail de ces faits 5 je les rangerai sous quatre chefs difFérens. Le premier renfermera ceux qui ont été observés et qui peuvent s’observer tous les jours sur les parties extérieures du corps ^ car ce qui se passe dans ces parties et à portée de nos sens ^ donne des inductions puissantes sur ce qui doit se passer dans les parties intérieures et cachées 5 lorsqu’elles sont exposées à l’action des mêmes causes. Sous les trois autres chefs je parcourrai successivement et relativement aux inflammations lentes , ce qui s’observe dans les cavités de la tête y de la poitrine et de l’ebdomen.

Faits particuliers qui attestent V existence, des Inflammations lentes sur V organe extérieur.

Je ne serai pas long sur ce genre d’inflammations

lentes

CIÎROlSfIQUES X)SS VISCÈRES, 33 lentes , parce qu’un praticien n’a besoin que de ses yeux pour se convaincre tous les jours ^ que les parties externes du corps sont trèssujettes à des maladies inflammatoires et en même temps chroniques.

En eifet rien de plus familier , par exemple , que les ophtalmies et les otalgies de long cours. Or peut-on méconnaître l’inflammation dans ces ophtalmies , où l’on voit si positivement réunies la chaleur 5 la rougeur et la douleur , trois signes que les femmes même les moins expertes savent être ceux qui se joignent le plus communément au mode inflammatoire ? Quant à l’otalgie , il est assez ordinaire de voir encore la rougeur sanguine qui occupe alors l’intérieur de l’oreille 5 se trahir par quelque rougeur extérieure du conduit auditif : mais lors même que ce signe ne s’étend point en dehors , n’en est-ce pas assez de ces douleurs pulsatives , de ces bourdonnemens opiniâtres ^ et de ces sup-, purations qui arrivent après un temps plus ou moins long , pour nous convaincre de leur caractère inflammatoire ?

La peau 5 ce grand émonctoire sur lequel la nature rejette tant de matières maladives y est y comme les anciens eux-mêmes le savaient fort bien 5 le siège fréquent de bien des espèces d'inflammations lentes ^ car j’appele de ce nom , toutes ces maladies prurigineuses , qui depuis le vitiligo jusqu’à l’éléphantiasis des Grecs, ont leur place naturelle sur l’organe cutanée. L’irritation de la peau , sa chaleur , et sur-tout sa rougeur qui affecte quelquefois de se cacher sous les croûtes ou les écailles de l’épiderme , sont des témoins irrécusables de leur caractère phlogistique. Tom^ premier, C

34 Es'sai sur les inflammations

L’intérieur de la bouche peut être considéré comme appartenant aux parties extérieures du corps 5 puisque le sens de la vue peut saisir tout ce qui s’y passe. Or dans cette partie ne voit-on pas souvent survenir des aphtes rebelles dont la base enflammée et sensible , semble s’étendre par érosion dans tout le voisinage , et que le traitement le plus assidu a quelquefois de la peine à guérir après plusieurs mois entiers ? C’est avec la même opiniâtreté que résistent en bien des occasions certaines esquinancies suspectes et chroniques, dont j’ai vu mourir des sujets après plusieurs années de souffrance. Les maladies de l’urètre et celles de l’anus offrent très -fréquemment la même lenteur et la même résistance , quoique le caractère inflammatoire n’y soit pas équivoque.

Mais rien n’est plus commun que de voir cet état d’inflammation lente bien exprimé dans les plaies externes , lorsqu’elles sont entretenues par un vice humoral. Les bords de ces plaies <:ont toujours colorés à une distance plus ou moins considérable , par une zone érysipélateuse ^ le moindre contact s’y fait vivement sentir , et la tendance continuelle qu’elles ont à s’élargir au dépens des chairs voisines , les fait appeler quelquefois phagédéniques : tant les sucs dont elles sont abreuvées , se-irouvent alors âcres et irritans !

Je passerai ici sous silence ces inflammations douces et fort lentes , et ces suppurations muqueuses et pour ainsi dire éternelles , que présentent si souvent les tumeurs écrouelieuses du cou ^ parce que l’on connaît assez ce qui se passe dans ces sortes d’engorgemens qui sont assez fréquens pour être souvent observés

CHRONIQUES DES VISCÈRES. 3 S par tout le monde ^ et parce que d’ailleurs , j’aurai occasion dans un autre lieu de parler plus amplement des tumeurs toutes pareilles qui se forment très-souvent ' dans les parties intérieures , et y souffrent les mêmes accidens inflammatoires et le même genre de suppuration.

Je finirai ce que j’ai à dire sur les inflammations lentes et chroniques des parties externes , par une remarque qui me semble des plus justes j et par laquelle on prouve non seulement l’existence très-réelle de ces sortes d’inflammations externes , mais même celle de ces inflammations dans les parties intérieures.

L’art a en son pouvoir des moyens qui le rendent pour ainsi dire le m.aître de déplacer les inflammations lentes et locales de l’extérieur^ et ce moyen consiste à établir dans divers points de l’organe cutanée et à portée de ces inflammations , des maladies toutes semblables, par le moyen de quelque application âcre et long-temps continuée. N’est-ce pas là ce que nous faisons tous les jours et avec succès pour guérir , ou plutôt pour ôter de leur siège les inflammations chroniques des yeux , des oreilles ou de la gorge, ou pour faire disparaître sans remède intérieur certaines affections âcres et locales de la peau ?

Il ne faut pas vouloir se tromper : nos vésicatoires , nos sétons , nos divers cautères ne savent faire autre chose qu’exciter des inflammations dans les portions cutanées où nous jugeons à propos de les placer ^ nous sommes les maîtres de maintenir ces inflammations artificielles , tant qu’il nous plaît de faire durer sur la partie où elles se trouvent, les irritations^

3 6 Essai sur les uPTEZAMAfATioi^s les gonflemens rouges et douloureux , et les suppurations qui sont l’efFet infaillible de nos applications. N’est-ce pas là produire par art des inflammations lentes , en tout semblables à celles que produit sur les plaies spontanées, la déposition successive et non interrompue de quelque humeur âcre et vicieuse ? N’est-ce pas là guérir une inflammiation lente par une autre inflamm.aticn lente , et déplacer véritablement les inflammations ?

Mais l’expérience a montré depuis long-temps aux praticiens, que les inflammations chroniques que forment les égouts artificiels , ne sont pas seulement utiles pourla guérison des maladies lentes et inflammatoires de l’extérieur. Nous nous en servons encore fort souvent et avec un succès égal dans les maladies viscérales , où des douleurs locales annoncent la présence de quelque cause matérielle et stimulante , qui tient les parties internes où résident de pareilles douleurs , en état d’irritation et de phlogose» Cette pratique générale et ce succès reconnu, ne sont-ils pas une preuve non équivoque , que dans de tels cas , tout comme dans les inflammations lentes de l’extérieur , les égouts artificiels n’opèrent aussi , que par déplacement de la maladie , et en faisant passer de l’intérieur à l’extérieur une inflammation chronique ?

F AI ir s particuliers qui attestent V existence des lîiflamniations chroniques dans les parties internes de la tête.

Depuis quelque temps , on est généralement s revenu de cette ancienne erreur où l’on a été.

CHRONIQUES DES UISCÈRES. 3/ qu’après les coups à la tête , les sujets n’avaient rien à craindre pour les engorgemens et les suppurations internes , dès qu’ils avaient passé sans accident les premiers quarante jours. Les chirurgiens modernes rapportent des observations 5 et j’en ai plusieurs devers moi de semblables , par lesquelles il conste que les symptômes consécutifs et dépendans d’inflammation et de suppuration cérébrale ^ ne sa sont montrés que long-temps après cette époque. Il est bien manifeste que dans ces circonstances , le coup a été immédiatement suivi de ces engorgemens inflammatoires dont il est seul la cause 5 et que si les signes sensibles d’un tel engorgement ne se sont développés que tard ^ c’est que les engorgemens ont été d’abord légers, et ont affecté une marche fort lente dans leur accroissement.

Tous les observateurs qui ont recherché la, cause des maladies dans les cadavres , ont remarqué , qu’après les fureurs d’une longue manie , la substance du cerveau se trouve communément sèche , et que la contexture de ce viscère est plus solide et plus dure , qu’elle ne l’est dans l’état naturel. Ce fait n’autorise-t-il pas à présumer que cette consistance semi-skirreuse du cerveau , n’est autre chose qu’un de ses fréquents reliquats que laissent après elles les inflammations viscérales ^ et que par conséquent la manie est due ordinairement à un état inflammatoire et chronique de la substance cérébrale ? Cette conclusion me semble d’autant plus juste , qu’il n’est point rare de trouver encore dans la tête des anciens maniaqnes , d’autres désordres organiques , dont certains

3 s Essalsur zes inflammations comme principe d’irritation , peuvent produire cet état inflammatoire , et d’autres être regardés comme les effets et les suites du même état. On n’a qu’à lire l’abrégé qu’a fait M. Lieutaud des observations anatomiques qui ont été recueillies au sujet des maniaques , pour être convaincu , qu’en effet la manie est , du moins très-souvent, un symptôme d’inflammation lente.

J’ai vu plusieurs fois des délires furieux et non fébriles , succéder dans le temps que je m’y attendais le moins , à des maladies aiguës encore dans l’état de crudité , et leur servir pour ainsi dire de crise. Dans ces occasions tout m’a porté à croire que la manie était due à une métastase fâcheuse , et au transport d’une matière âcre et morbifique sur l’organe cérébral. Aussi me suis-je bien trouvé alors d’employer les antiphlogistiques les plus prompts et les plus efficaces , sans négliger le secours des vésicatoires et autres égouts artificiels. La guérison qui a presque toujours été la suite d’un tel traitement n’a pas peu contribué à me faire croire que , comme je l’ai dit, les fureurs maniaques sont le plus souvent produites par quelque inflammation sourde et très-réelle du cerveau.

Je ne doute pas non plus , que plusieurs autres espèces de maladies chroniques de la tête , qui sont caractérisées par la lésion des fonctions cérébrales , n’ayent pour principe ordinaire de pareilles dispositions maladives. En parcourant nos riches recueils d’observations cadavériques , on voit qu’un grand nombre de paralytiques , d’apoplectiques et d’épileptiques ont montré après kur mort dans leur cerveau

CHRONiqUSS DES VISCÈRES, 39

des suppurations toutes formées , dont on ne s’était pas douté pendant leur vie ^ et qui étaient nécessairement l’elFet de quelque inflammation lente et très-cachée qui avait précédé.

Qu’il me soit permis de placer ici une observation qui m’est propre , et qui prouve non seulement qu’il se fait quelquefois des inflammations chroniques dans le cerveau 5 mais même, que la marche de ces sortes d’inflammations peut être très-sourde et très-insidieuse.

Un enfant d’environ quatre ans , avait des croûtes laiteuses qui disparurent au bout d’un certain temps sans cause manifeste. Cette disparution donna lieu à des anxiétés et à une insomnie qui dura plusieurs mois. La tête parut insensiblement acquérir un volume maladif, et l’on vit l’insomnie et les inquiétudes générales se changer peu à peu en un état de stupeur et d’assoupissement continuel , sans pourtant que jamais il se fut montré ni de mouvement fébrile, ni aucune autre lésion dans les fonctions naturelles et vitales. Il vécut dans cet état de langueur et de somnolence pendant plus d’une année. Ayant eu occasion de le voir pour lors , je trouvai que la fontanelle n’était point' encore ^ ossifiée. D’ailleurs la tête était grosse , et les os étaient écartés vers la suture sagittale, comme iis le sont dans les hydrocéphales internes. Le regard avait quelque chose de fixe et de hagard, les prunelles étaient constamment dilatées ^ et le visage tout bouffi offrait une nuance bleuâtre. L’enfant ne tarda pas à mourir , et je ne doutais pas qu’il ne mourut d’un épanchement de sérosité dans le crâne. A l’ouverture de son corps , je ne fus pas peu surpris de ne trouver dans la

40 Essai sur l es inflammations tête aucune goutte de fluide séreux. Nous n’y remarquâmes qu’une collection très-considérable d’un pus épais , grisâtre et grumeleux qui pouvait peser huit onces. Une bonne moitié d’un des lobes du cerveau était absolument consumée par la suppuration , et la faulx ainsi que la tente du cervelat étaient tous rongés et ulcérés du côté de ce grand abcès ^ lequel parut à tous les gens de l’art présens à cette ouverture , le produit évident de quelque inflammation antérieure.

Crainte d’être trop long, je m’abstiens d’entrer dans aucun détail sur ces affections cérébrales et de long cours , qui doivent leur origine , tantôt à des travaux de tête trop continus , tantôt à des passions violentes , et quelquefois à l’usage exorbitant des remèdes stimulans et fébriles , tels par exemple que les préparations mercurielles. Il ne me paraît pas difficile de démontrer , que par l’action de ces sortes de causes , le cerveau doit aisément acquérir des dispositions inflammatoires ^ et qu’en bien des cas il n’est pas possible d’attribuer les affections chroniques et cérébrales qui surviennent , après que de pareilles causes ont eu lieu , à d’autre principe maladif, qu’à quelque inflammation lente de l’intérieur de la tête. C’est aussi ce qu’on est en droit de dire de toutes ces maladies cérébrales et opiniâtres, qui doivent leur naissance à la déposition accidentelle de quelque humeur âcre ou virulente dans l’intérieur de la tête. L’inflammation est l’effet ordinaire qui résulte de ces dépositions 4 et lorsque les maladies sont du genre des chroniques, il est hors de doute que l’inflammation qui leur

CHRONIQUES DES VISCÈRES. 41 donne Têtre , doit avoir le même caractère 5 et ne saurait être d’un genre différent.