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rameaux principaux , que l’injection peut rendre perceptibles à l’œil , il est prouvé que chaque veine et chaque artère, que dis-je , que chaque veinule et chaque artériole , sont toujours accompagnées de plusieurs vaisseaux lymphatiques correspondans ^ ce qui établit d’abord, et d’une manière incontestable , que le nombre des vaisseaux lymphatiques l’emporte notablement sur celui des vaisseaux ' sanguins. Que serait-ce s’il était permis à nos faibles sens de démêler les dernières ramifications des lymphatiques ^ ramifications dont la ténuité doit être sans doute proportionnée à celle du fluide dont ces vaisseaux sont remplis ?

Il est encore évident , par la structure du système des lymphatiques proprement dits , et par la disposition des valvules qui sont communes à toutes les parties de ce système, que les vaisseaux dont il est composé , exercent dans le corps animal un office purement veineux j ç’est- à-dire , que leur destination essentielle est de porter les liquides qui y sont contenus, de toutes les parties du corps vers les deux canaux thoracniques , et de là dans la masse du sang. En effet , la seule introduction journalière du Chyle dans les vaisseaux sanguins , suffirait pour prouver cette direction dans le cours de la Lymphe elle-même. D’ailleurs cette marche de la Lymphe est démontrée à l’œil , par le succès des injections. Tous les anatomistes se sont aperçus qu’il est assez difficile de remplir les vaisseaux lymphatiques, en poussant les liqueurs colorées des troncs dans leurs ramifications : au lieu qu’il est très-aisé d’y réussir , en poussant jes injections des ramifications vers les troncso

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Cela va au point qu’un rameau lymphatique et très-délié du gros orteil étant injecté, la liqueur parvient non seulement jusqu’aux glandes inguinales et lombaires , mais même jusqu’au canal thorachique , ainsi que Cruikshank l’a encore remarqué.

A juger de la vélocité du cours de la Lymphe par celle du Chyle , ce qui dans le fond n’cst estimer les choses que d’après la plus parfaite analogie , 011 est forcé de croire que ce fluide se meut dans ses vaisseaux avec une très-grande rapidité. En parlant des veines lactées et de leur contractilité , j’ai rapporté une expérience qui fait voir que dans certaines circonstances le fluide chyleux marche très-rapidement dans leur sein. J’ajouterai ici une autre expérience , qui montre que même dans l’état ordinaire , le Chyle coule dans ses vaisseaux avec une célérité merveilleuse. Dans le mésentère d’un animal encore vivant , ou mort depuis peu de temps 5 on peut voir ce fluide marcher dans les veines lactées. L’exact anatomiste que je viens de citer , est même parvenu à calculer son mouvement , et il a trouvé qu’il était tel , que ce liquide parcourt ordinairement quatre pouces par seconde , c’est-à-dire , vingt-cinq pieds par minute, ce qui doit sembler prodigieux au premier coup d’œil.

En effet , peut - on n’être pas étonné d’abord , de voir les fluides chyleux et lymphatiques , sur lesquels l’action., du cœur , dans quelques suppositions qu’on veuille faire , doit être nulle , ou du moins infiniment faible , circulent pourtant dans leurs canaux avec autant de célérité ? Et pour ne pas parler encore ici

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des sources de la Lymphe proprement dite , l’on dispute beaucoup sur la force qui fait entrer le Chyle dans les racines des veines lactées , et l’oblige ensuite à passer de là dans son réservoir. Si je ne me trompe , cet étonnement et ces disputes viennent des préjugés qu’ont laissés dans lesprit des médecins , les idées mécaniques et à tout moment insuffisantes, qu’on s’était formées autrefois sur la circulation .du sang. Pour moi , je l’avoue , je ne suis pas plus surpris de voir un fluide absorbé par les bouches des vaisseaux vivans , que la nature a destinés à cette absorption , et devoir ensuite que ce fluide absorbé suit certaines routes que la même nature lui a tracées , que je ne le suis de voir un animal altéré avaler l’eau ‘qu’on lui présente , et la faire passer successivement de la bouche dans i’CEsophage , et de i’CEsophage dans l’estomac.

Avec Hippocrate je considère le corpS' de l’animal , comme un composé admirable de diverses parties qui conspirent à une vie commune , mais dont chacune a pourtant ses fonctions individuelles , et jouit d’une vie qui lui est propre. Sous certains rapports , chaque partie animale diffère des autres , non seulement par sa position , sa structure organique et son usage spécial ^ mais encore elle a ses allures propres , ses appétits particuliers ^ et en un mot son instinct. Cette vérité s’applique très-bien aux vaisseaux lymphatiques , et entr’autres aux veines lactées , dont les orifices nous sont plus connus. Dès que le Chyme est parvenu dans les intestins , leurs villosités absorbantes se mettent en travail à leur manière , et boivent

le lait qui leur est offert , comme i’enfant succe celui de sa nourrice. Les utricules une fois remplis , il ne s’agit plus que de pousser le Chyle dans les tuyaux lactées qui sont contigus. Pour cela les utricules se resserrent et ferment un moment leur bouche aspirante. Le fluide des utricules , pressé ainsi de tous les côtés , est donc obligé d’enfiler les vaisseaux. C’est par l’alternative rapide et soutenue de pareilles dilatations et de pareilles constrlctions des villosités intestinales , que se fait l’introduction du Chyle dans les utricules , et s’il m’est permis de le dire , sa déglutition dans les vaisseaux lactées. Lorsque les racines de ces vaisseaux se trouvent remplies de fluide par ce simple mécanisme , un mouvement vermiculaire ou péristaltique de leurs parois et de celles des vaisseaux suivans , suffit pour les pousser en avant. Je conviens que dans les radicules des veines lactées ^ le mouvement du Chyle est vraisemblablement très-faible. Mais à mesure que les élémens infiniment dispersés de la force compressive , qui le fait marcher alors vers le canal îhorachique , viennent à se réunir , ce qui arrive par la jonction successive des rameaux à des troncs plus considérables , ce mouvement doit devenir sensible de plus en plus , et se montrer enfin tel que l’observation le fait voir.

Ce que je viens de dire du système particulier des lactées , on ne peut éviter de le penser aussi du système des lymphatiques proprement dits , quoique la transparence des fluides dont ce dernier est rempli, ne permette en aucun cas d’en apercevoir la marche , et à plus forte raison ^ de déterminer la vélocité de leur cours.

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Dans des choses semblables ^ tout est nécessairement semblable ^ et ce serait , ce me semble , assez inutilement que je m’arrêterais plus longtemps à pouver que la Lymphe a en effet un mouvement de progression en tout pareil à celui du Chyle. Mais il me reste encore à faire voir quelle est la véritable origine du fluide qui circule dans les vaisseaux lymphatiques proprement dits.

Bartholin et après lui l’illustre Boerrhaave crurent sans hésiter , que ces vaisseaux tiraient tous leur source des dernières ramifications artérielles. Selon eux^ la Lymphe n’a d’autre mouvement que celui qu’elle reçoit des impulsions du cœur et de celle des artères. J’ai pourtant avancé j et je me crois aujourd’hui ditpensé d’en fournir des preuves, qu’une pareille cause de mouvement dans les fluides lympha-^ tiques , est une supposition tout-à-fait inadmissible. Mais d’un autre côté , dès qu’il est manifeste , comme on l’a vu , qu’une portion considérable du système général des lymphatiques , je veux dire les lactées , ne tire nullement son origine de l’extrémité des artères , et que c’est uniquement à la propriété absorbante qu’ont les racines de ces lymphatiques particuliers, qu’ils doivent le fluide dont ils sont remplis § pourquoi supposer au reste du même système une autre origine et d’autres fonctions ? D’après une observation ancienne et constante , il est convenu que le corps animal absorbe dans les points de ses surfaces , tant internes qu’externes 5 et il ne se présente pour fournir à cette absorption générale , aucun organe propre à cette opération vitale , que les extrémités imperceptibles des lymphatiques- îi

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Î1 est vrai qu Hippocrate , et après lui tous les médecins jusqu’à Bartholin , ont cru que cette absorption universelle se faisait unique* ment par les orifices des vaisseaux veineux. Mais ce dernier anatomiste ^ quoiqu’il ne doutât pas qu’en général les lymphatiques ne fussent continus aux artères , crut d’après des observations péremptoires , devoir faire à cette loi universelle , une exception en faveur des lymphatiques des intestins , même autres que les lactées ^ lesquels ne sont jamais continus aux artères et naissent manifestement des surfaces.

Le système d’Hippocrate ^ modifié par Bartholin 5 sur l’origine des lymphatiques , fut celui à-peu*près de tous les anatomistes , jusques à ces derniers temps. Haller , dans sa grande Physiologie , commença à prouver que toutes les surfaces du corps ^ ainsi que celle des intestins 5 fournissaient beaucoup de vaisseaux lymphatiques , indépendamment de ceux qu’il supposait toujours venir des artères. Mais enfin d’un côté l’aîné des Hunter, et de l’autre Alex. Monro le fils, ont tellement multiplié les preuves qui établissent que tous les lymphatiques quelconques naissent absolument des surfaces , qu’il n’existe aujourd’hui aucun anatomiste , qui n’admette cette origine universelle des vaisseaux lymphatiques , comme une vérité démontrée ^ et qui n’attribue exclusivement tout l’ouvrage des inhalations dans le corps vivant au système de ces vaisseaux , tandis que celui des exhalations est généralement dévolu aux extrémités artérielles.

Il serait trop long de rapporter ici , même en abrégé , les expériences décisives qui établissent Tome premun Q

“ %4^ Essaî sur les

le sentiment dont on vient de parler sur lel fonctions des vaisseaux lymphatiques. On les trouvera présentées dans tout leur jour , dans l’ouvrage intéressant que le Docteur Cruikshank a publié depuis peu sur l’anatomie des vaisseaux absorbans. Cet auteur fait tous ses efforts pour faire réjaillir sur Hunter son ancien maître et son ami , toute la gloire de cette grande découverte. Cependant Haller dans ses derniers ouvrages en a rapporté l’honneur , et ce me semble avec plus de justice, à Monro. En effet il est certain que ce dernier anatomiste a reconnu très-formellement, que la propriété résorbante est essentiellement attachée à tout le système des lymphatiques , dans une Dissertation épistolaire , imprimée à Berlin en 1757, époque à laquelle il ne paraît assurément pas , que dans le monde savant on se fût encore douté de cette vérité médicale.

Quoiqu’il en soit de ce procès de priorité ^ il n’est pas moins vrai que la destination principale de tous les lymphatiques, soit lactées, soit autres , est l’absorption des fluides , et le transport de ces fluides absorbés dans la masse entière du sang ^ ensorte que désormais il doit être permis de désigner tous ces vaisseaux sous le titre générique de vaisseaux absorbans ^ dénomination dont s’est déjà servi le Docteur Cruikshank , et qui en simplifiant le langage du médecin , ne peur que simplifier aussi ses idées»

Du reste , si l’on me demande comment se fait l’absorption dans les diverses surfaces, par la bouche des lymphatiques ordinaires , je répondrai d’abord , qu’il n’est pas d’une saine logique , de rejeter un fait certain , par cela

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seulement qu’on ne peut point démêler avec exactitude le jeu de ses causes efficientes J’ajouterai pourtant qu’ii est très-vraisemblable , que l’absorption qui a lieu dans les bouches des lymphatiques ordinaires , ne se fait point par un mécanisme différent de celui des lactées. Chaque orifice des racines lymphatiques , a sans doute son organisation propre , son jeu , son instinct. Cela peut s’entendre aisément des extrémités résorbantes qui s’épanouissent sur la surface des viscères , dans les chambres du tissu cellulaire ^ dans l’intérieur des vaisseaux sanguins , et en général sur la surface de toutes les cavités. Mais lorsqu’il s’agit de la surface externe des tégumens communs , la chose paraît d’abord susceptible de quelque difficulté. On est tenté de n’accorder à la peau qu’une simple force d’exhalation , et d’en bannir toutes les bouches résorbantes , quoique d’ailleurs on ne puisse pas nier que la peau a , tout comme les autres parties , ses vaisseaux lymphatiques. Cependant il est très-assuré que la peau est toute parsemée de pores inhalans. On a même observé que dans certaines circonstances ^ ces pores pompent avec avidité , et d’une manière très-fâcheuse 5 les humidités de l’atmosphère. Bien des Hydropisies dangereuses et rebelles n’ont paru avoir été formées et être entretenues que par cette voie cachée. Mais sans prendre le corps dans un état maladif, tout porte à croire , que la surface extérieure de l’animal , en cela analogue à celle des plantes , a ses tuyaux aspirans , par lesquels elle absorbe enîr’autres une portion de l’air atmosphérique. Qu’on souffre à ce sujet, que j’entre dans une

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petite discussion , qui ne me semble pas devoir iiî’écarter de mon objet principal.

Il y a déjà long-temps que par des expériences ingénieuses , le fameux Haies s’était assuré que la surface des vésicules pulmonaires , dont la membrane extérieure n’est qu’une continuation de V Épithélium cutané , absorbait à chaque inspiration une partie déterminée de l’air reçu dans la poitrine. Mais à l’époque où travaillait cet illustre physicien ^ qui d’ailleurs a tant mérité de la Médecine , il n’était pas encore temps d’apprécier toute la valeur de cette superbe observation. Il était réservé aux chimistes de nos jours , de développer le mystère de la respiration , et de faire voir que cette portion d’atmosphère , absorbée parles vaisseaux inhalans du poumon 5 est la partie vitale de l’air commun 5 partie qui est l’aliment nécessaire et indispensable de toute combustion. C’est cette consommation d’air vital dans l’acte de la respiration , qui fait regarder aujourd’hui ^ et avec grande raison , cette fonction animale , à laquelle est Indivisiblement liée la chaleur naturelle de l’individu 5 comme une déflagration lente et douce du sang ^ comme une véritable combustion.

Mais si l’action du poumon sur l’air atmosphérique a ainsi le pouvoir d’enlever par ses îubes inhalans , et pour ainsi dire cutanés , le principe de la vie et de la chaleur animale \ pourquoi la peau elle-même ^ toute percée de pores ainsi que les vésicules pulmonaires , ne s’approprierait-elle pas , à sa manière et dans toute sa grande étendue , quelque portion de ce fluide hétérogène ? Les expériences du Comte de Miliy ont déjà fait voir qu’il se détache

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sans cesse de sa surface un fluide aériforme qui se dissipe dans l’atmosphère. En cela nous ressemblons aux plantes dont les feuilles exhalent continuellement de l’air. A raisonner par analogie 5 n’est-il pas tout-à-fait apparent que , comme elles , notre peau reprend aussi de la masse atmosphérique , et -par l’inhalation , ce qu’elle lui donne par fexhalation ? La chose me paraît plus que vraisemblable et je suis persuadé que nos laborieux physiciens ne tarderont pas à la démontrer {a). Mais en la supposant réelle , notre inspiration et notre expiration cutanées , quoique au fond les mêmes que celles des végétaux ^ ne le sont pas pourtant quant à la matière inspirée et expirée. Par les expériences des célèbres îngenhouse etSennebier ^ on sait que les feuilles des plantes absorbent Pair méphitique 5 et n’exhalent, du moins à la lumière,, que de l’air pur et vital. Alors le règne végétal et le règne animal s’entr’aideraient par leurs respirations contraires , et se fourniraient réciproquement la matière de leurs inspirations cutanées. L’utilité sensible qui résulterait pour les deux règnes , de cere réciprocité , est à mes yeux une grande raison pour en faire admettre l’existence , et achève de me persuader, qu’en elFet l’inhalation de l’air par les pores de la peau , n’est pas une supposition chimérique.

Ce n’est pas ici le lieu de s’étendre d’avantage sur cet aperçu , concernant l’usage des vaisseaux

^ (a) M. de la Matherie , dans sen Essai analytique sur les airs, édit. 178s , P. 295, fait très-bien sentir cette contrariété entre la respiration animale et végétale ; mais Û. m s’est pas occupé à en rassembler les preuves.