PLUS USITÉS

* Les pilules de ciguë! ch ! quelle malade un peu «usée est morte sans s'être procuré abondamment cette ressource, depuis que M. Storck , médecin de Vienne en Autriche , a exalté la ciguë comme un remède spécifique ! Heureuse terre si féconde en miracles qui ne s’opèrent point ailleurs' >; Fouteau.

L’usage des extraits narcotiques est aujourd’hui aussi répandu que du temps de Storck. Des hommes dont l’exemple fait autorité , manient ces substances vénéneuses , comme remèdes innocens. Les maladies qu’ils traitent de la sorte guérissent-elles réellement ou les symptômes s’en adoucissent-ils ? Ces questions de thérapeutique demandent encore à être étudiées.

Les extraits de ciguë , d’aconit, de jusquiame , d'autres encore sont en vogue contre les cancers, les rhumatismes chroniques , les dartres invétérées , les exostoses , les tumeurs articulaires. À dose faible , la première impression de ces remèdes est toute locale et se consomme dans les voies sastri-

ques , qui deviennent ardentes, pleines d’angoisses , sourdement endolories ; la langue se dessèche , les malades recherchent l’eau froide et la limonade, ils perdent tout appétit. Plus tard lorsque la douleur but élever la dose de ces extraits et en fait donner par exemple soixante centigrammes deux fois par jour, ces phénomènes immédiats se prononcent davantage , et il s y joint des tremblemens et des spasmes fugitifs , des rêvasseries dans le sommeil, des soubresauts qui l’interrompent ; vertiges, éblouissemens , hallucinations, tintemens d’oreille, tristesse involontaire. Persiste-t-on dans l’emploi du remède ; l’économie

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s’y habituant, cette énergie d’action s’efface , et il faut bientôt en augmenter encore la quantité. Aussi à travers des symptômes de narcotisme et de malaise précordial qui croissent en proportion des doses , pour diminuer ou rester stationnaires ,

lorsqu’on ne pousse celles ci qu’avec lenteur, on arrive à en

prescrire trois grammes, matin et soir; mais alors la mémoire se perd , les idées se troublent : hébètement final , yeux ternes, saillans , convulsés, tiraillemens, décoloration ou teinte ictérique de la face , pouls misérable , respiration plaintive , langue sèche, fendillée : l’abdomen se météorise et devient le siège d’une douleur sourde , indéfinissable et pourtant plus insupportable que de vives tranchées , dégoût affreux et désirs bizarres d’alimens , horreur de tout ce qui n’est point acide ou réfrigérant ; vomituritions incessantes ou tous les deux jours après un redoublement d’anxiété , vomissemens copieux , verts , noirs , oléagineux auxquels succède enfin une mort cruelle.

Ce tableau des effets des extraits narcotiques paraîtra vrai au praticien. Or, lorsqu'on sent la cure impossible, est-il licite, dans l’espoir incertain d’un vague soulagement , de s’exposer à produire de tels maux? Je crois fermement , et pour l’avoir vu, que les malades doivent alors bien des douleurs et une mort plus prompte à notre fatale assistance. Dans le petit nombre de ceux qui ne meurent pas par l’effet de ces poisons autant que par les progrès de la maladie , il ne s’en rencontre aucun qui n’en soit gravement incommodé.

La mère d’un conseiller de préfecture , après avoir vainement essayé toutes sortes d’applications et de remèdes , même mercuriels , contre un cancer de la langue , fut mise à l’usage de l’extrait d’aconit par Delpech , qui n’osa tenter l’opération , tant les racines du mal étaient profondes. Elle passa les derniers mois de sa vie dans un horrible état de stupeur et de dégoût , et mourut presque inopinément avec la parole embar-

Abus des slupé/ians.

rassée, les yeux hagards, avec des tremblemens de tout le corps et des efforts inutiles de vomissement. Cette malade était parvenue à prendre , tous les jours , huit grammes d extrait. Les végétations de la langue ne cessèrent de croître et de saigner,

malgré ce traitement, soutenu avec fermeté.

La femme d’un officier portait an sein un cancer dont 1 ablation fut jugée impraticable. On rhabitua à 1 extrait de ciguë à forte dose , et elle en prit longtemps huit à dix grammes par jour , malgré des vomissemens frcquens et des cardialgies inces-

santes. Elle mourut après plusieurs mois passés en une somnolence douloureuse , entrecoupée de visions , de cauchemars , de bruits singuliers dans les oreilles, de secousses déchirantes dans les membres , rendant jusqu’à son dernier jour des matières verdâtres , ou louches et jaunes comme l’urine qui s’est

décomposée.

Une dame de mœurs relâchées, atteinte desquirrhe utérin avec leucorrhée fétide et élancemens , après avoir tour-à-tour usé et abusé de beaucoup de remèdes , poussa l’extrait d’aconit jusqu’à cinq grammes par jour et passa les deux derniers mois de sa maladie dans un surcroit de rêvasseries , de délire , de stupeur, de larmes , de divagations non interrompues. Son œil était fixe , terne , son sommeil comateux , sa langue engourdie. Elle éprouvait des crampes dans les membres , des accès de convulsions , souffrait horriblement dans l’estomac et le ventre et vomissait d'énormes quantités de bile porracée. Peu de jours avant sa mort, elle devint hébétée, prit la peau jaune et sèche, le pouls d’une petitesse et d’une rapidité extraordinaires. La marche du cancer ne fut pas un seul instant ralentie par le remède , seulement durant les derniers degrés de la stupeur et du coma , les douleurs de la matrice et du vagin n étaient perçues qu’incomplétement ; mais la malade exprimait quelquefois et sentait très-bien que son état de maladie artificielle était pire

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encore que le cancer livré à lui-même. Aussi je ne donne aujourd’hui les extraits vénéneux qu’à des doses beaucoup moins considérables , ne dépassant pas sept à huit décigrammes dans les vingt-quatre heures , préférant souvent 1 opium et ses préparations si variées et d’usage si commode.

On ordonne quelquefois ces remèdes pour des maux réputés nerveux, peu importans par eux-mêmes, avec une témérité que rien ne motive et que tout condamne.

J'ai eu entre les mains une consultation du professeur Lordat destinée à un de nos préfets , homme d’esprit et laborieux , d’une grande susceptibilité nerveuse , qui s’était plaint de spasmes épigastriques, de réveils en sursaut et effrayans, de tristesse et de serrement de cœur. Les sucs de carottes, les lavemens tempérans , les bains de siège émolliens , quelques sangsues à l’anus étaient sagement indiquées, mais l’extrait d’aconit ou de laitue vireuse , commencé à dose ordinaire et porté haut , petit à petit , était prescrit si la cure ne se réalisait. Or , même dans cette hypothèse , y avait-il réellement autre chose à faire que d’insister sur les premiers moyens indiqués , d’y associer les frictions , les voyages , l’équitation ? Si ce malade fut parti pour la campagne et eut remis sa consultation à un médecin peu expérimenté qui l’eut littéralement appliquée , que de risques n’eut-il pas couru ! Ruiner les forces de l’estomac , en pervertir les fonctions , provoquer dans les entrailles et le mésentère une phlogose sub-aiguë , troubler l’appareil cérébro-spinal , c’est ce qu’aurait produit cette pratique. La nature , bien observée et mieux comprise, ne donnait-elle pas la clef d’une indication simple et légitime ? Pourquoi y substituer témérairement une idée systématique , dénuée de toute mesure dans l’application ? Nirnis fallaces sunt , dit Malpighi , humani conceptus , quotiescumque non derivantur n naturœ documento .

Une dame de trente ans portait au museau de tanche un

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engorgement peu considérable , reste d’une met rite assez aiguë. Les bains , les sangsues et les tisanes nitrees furent administrées; on crut par la suite devoir ajouter a ces moyens 1 extrait d’aconit , dans l’espoir d’une sédation plus complète. La malade en prenait depuis quelques jours , matin et soir , un décigramme , lorsqu’on y associa l’extrait de stramoinc en lavement, à la dose aussi d’un décigramme. Une heure après l’avoir reçu, les yeux se firent hagards , des vomissemcns et des défaillances survinrent. La malade se leva nue , comme égarée , s’affaissa sur elle-même , parla à voix basse , parut absorbée en une profonde mélancolie , puis éclata en paroles indécentes. Je la forçai à boire coup sur coup de l’eau tiède , chargée d’huile ; et après des vomissemens considérables de matières alimentaires, de bile et de glaires , elle s’abreuva avec plusieurs carafes de limonade. Ces accidens durèrent trente-six heures , et furent accompagnés de déjections ventrales réitérées, de douleurs cuisantes dans le fondement , de jets d’urine multipliés et involontaires , de prurit intense dans le vagin.

Immédiatement après cette intoxication et durant six mois , cette malade fut affligée d’une insomnie cruelle , de tremblemens continuels , d’une sensibilité des yeux telle qu’ils ne pouvaient supporter le jour : elle poussait des cris lorsqu'on lui touchait les cheveux , et la gaze la plus légère lui semblait pesante sur la tête. Puis , pendant six autres mois , elle ne voulut pas prendre d’alimens qui ne fussent goûtés en sa présence, craignant toujours qu’on ne tenta de l’empoisonner. Enfin elle fut longtemps obsédée de l’idée de devenir folle. A ces symptômes se joignaient la diminution de la mémoire et la faiblesse des jambes. Ils indiquaient l’isolement et le repos , les sangsues à la vulve , les bains de fauteuil , les bains entiers, les affusions tièdes sur la tête , les lavemens et les boissons rafraîchissantes. La malade s’habitua ensuite peu à peu à r<

revoi r

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du monde, à aller au spectacle et à la promenade. Elle reprit toute sa santé, fatalement compromise par le médecin qui avait voulu traiter une métrite subaiguë et de peu d’importance par des drogues dangereuses et déplacées. Valentin et Sœmmering s’égaraient de même , quand ils traitaient les catarrhes de vessie par douze grammes , chaque jour , d’extrait de ciguë.

La femme d’un de nos préfets , fortement constituée , éprouve une inflammation hémorrhagique de matrice, le col utérin est sensible , garni de petites aspérités ; je conseille repos , régime végétal , saignées du pied , sangsues à la vulve tous les huit jours , bains , injections vaginales , fomentations , clystères émolliens , boissons acidulés ou émulsionnées. Ce traitement est long, mais salutaire. Pour en accélérer le succès et de l’avis de Broussonnet , on tente ce qu’il nomme une action sédative indirecte. Lavement avec cinq centigrammes d’extrait de stramoine , extrait d’aconit en pilules qui s’élèvera assez promptement à sept ou huit décigrammes deux fois le jour. Le lavement ne fut pris que trois fois la semaine, et il n’eut pas de résultat , la malade ne sachant le garder. Quant à l’aconit , elle ne voulut jamais dépasser deux décigrammes , trois ayant occasioné des vertiges, des hallucinations effrayantes , vifs et premiers symptômes de congestion cérébrale. Elle abandonna ce médicament. Que pouvait-il dans ce cas , si non altérer , comme dans le cas précédent , la simplicité dïm traitement d’ailleurs rationel , qui à lui seul opérait une véritable sédation , pour me servir du terme consacré.

Dans les métrites chroniques, si l’on craint qu elles ne dégénèrent en cancers , la seule prophylaxie consiste dans les antiphlogistiques mesurés sur les forces de la malade , les périodes de l’affection et combinés avec les cautères. Les extraits stupétians ne font souvent que seconder une tendance, déjà si lâcheuse par elle-même. Lorsque la violence des douleurs en

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commande l’administration , n’oublions pas que quinze à vingt centigrammes d’opium réussissent mieux à la calmer qu’un ou deux grammes de ces extraits. J’ai vu quatre décigrammes d’opium , dans des cancers affreux , calmer , plus que huit grammes d’extrait d’aconit , tout en fatiguant beaucoup moins les entrailles et en ne troublant le cerveau que d’une manière plus instantanée et moins pénible. L’opium procurait des momens de véritable sommeil ; ce que ne faisait pas l’extrait d’aconit.

L’action malfaisante des narcotiques sur les voies intestinales se traduit quelquefois au dehors par des symptômes non équivoques.

Une jeune et brillante duchesse portait au genou gauche une tumeur blanche, présumée de nature rhumatismale , qui avait résisté à nombre de remèdes. En dernier lieu , Delpech conseilla l’extrait d’aconit. Il fut poussé, sans souffrance dans l’arbre cérébro-spinal, jusqu’à huit grammes par jour. Cette malade en avait consommé deux-cents-trente-trois grammes, lorsqu’elle fut frappée d’ictère et d’une éruption aphteuse qui, commençant sur les bords de la langue, remplissait la bouche et s’étendait au tube digestif. Aussi l’abdomen était-il météorisé et douloureux , surtout à l’épigastre et à la fosse iliaque droite , la déglutition des solides ne se pouvait, les liquides les plus légers pesaient cruellement, une petite fièvre de consomption ne discontinuait. L’anus et les parties sexuelles se couvrirent d’ulcérations superficielles , sensibles et blafardes, espèce d’aphtes. Le lait d’ànesse , l’orangeade , l’eau de grenouilles , les sangsues , les bains gélatineux réussirent , conjointement avec la cessation de toute drogue , a dissiper de tels accidens. La tumeur blanche n’avait subi aucun changement. Où était donc l’utilité d’une méthode si hazardeuse ?

A très-faible dose, les extraits narcotiques sont sans vertu.

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Dès qu’il y a indication de calmer des douleurs, de procurer un peu de sommeil , de petites doses d’opium atteignent plus sûrement ce but , sans offrir d’ailleurs d’inconvénient.

Dans toutes les maladies guérissables , ces extraits ne contribuent point, dune manière apparente, à la cure ; souvent ils la retardent et la contrarient.

Dans les maladies avec lésion avancée de la structure des organes , ces remèdes infructueux comme tous les autres , ont de plus le défaut de léser profondément les voies digestives sur lesquelles on les porte à des doses énormes pour que le narcotisme soit suffisant. Ils y suscitent quelquefois comme une autre affection cancéreuse. Sous leur action , les systèmes de l’assimilation et des perceptions se désorganisent , sans que la marche de la maladie soit suspendue , sans même que les douleurs soient fort affaiblies. Aussi dans ces cas l’opium est-il préférable , par ce que sous un moindre volume et sous des formes très-variées , il émousse la violence des douleurs d’une façon plus soutenue et plus complète et ralentit mieux les progrès du cancer. S’il n’est pas non plus exempt d’offenser les voies digestives , c’est cependant avec moins d intensité et de promptitude.

Dans les maladies cancéreuses , le choix n’est donc pas douteux. Dans celles qui ne le sont point encore, je ne vois pas quelles bonnes raisons on peut avoir d’employer les extraits d’aconit ou de jusquiame à forte dose : car s’il devient nécessaire d’associer à un traitement débilitant ou révulsif , ou simplement émollient , l’usage des narcotiques , pourquoi ne pas préférer encore l’opium et ses divers composés qui , à doses minimes , remplissent l’indication d’une manière plus précise?

Au reste , beaucoup de cancers seraient supportés avec moins d’angoisses , traités exclusivement par des topiques adoucissans , des bains et des lotions tempérantes , des petites

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évacuations sanguines locales souvent répétées , des cautères placés le plus près possible du siège du mal , des jus d’herbes, des boissons rafraîchissantes , des doses ordinaires de sirop de morphine ou de pavots , des gouttes anodines. Ces cancers se termineraient aussi , moins rapidement par la mort , que ceux qui sont traités par de hautes doses d’opium ou des extraits vénéneux , dont j’ai montré les funestes elfets.

Je connais des personnes de tout âge qui portent des ulcères ou des masses cancéreuses , dont les progrès ou les douleurs sont suspendus ou ralentis , depuis plusieurs années , par un traitement aussi simple, mais suivi avec patience. J’ai toujours vu au contraire les narcotico-àcres , adoptés comme par habitude , dans l’espoir souvent trompé de tranquilliser le malade, aggraver les symptômes et hâter l’instant de la mort. Souvent j’ai regretté d’y avoir eu recours , et le dire m’a paru un devoir. Pujol l’avait déjà rempli. Il s’élève fortement contre ces détestables remèdes qu’il a lui-même employés , et dont il n a jamais va aucun bon effet tant soit peu marqué , qui donnés même à doses bien ménagées , agissent à la manière des poisons lents.

de l’application des ligatures sur les