FIÈVRE CÉRÉBRALE

Les causes génératives de la fièvre maligne, troublent le cerveau , dérangent le système nerveux , et réagissent sur les solides et sur la masse humorale. Ces causes sont les veilles, les longs chagrins, lexcès de l’étude ou des plaisirs, les privations , les alimens âcres, les salaisons, les boissons fermentées , puis les émanations putrides ou dysentériques , les miasmes paludéens , quelquefois certaines conditions d'atmosphère. L'impression première de ces agens morbifiques se passe sourdement sur les entrailles pour de là se réfléchir avec violence sur l’encéphale , ou frappe cet organe, directement et avec brutalité. Selon Hippocrate, les phrénésies naissent la plupart de débauches, ex corne ssationïbus , liberaliore potu ac venere. Vallesius , son commentateur, va plus loin ; car il dit : Vix est ulhini morbi genus cpiod non possit venus nimia faeere.

La fièvre maligne se déclare aussi sous des causes instantanées qui ne brisent , ni n’usent à l’avance les ressorts de la vie; ces causes sont la colère , l insolation , les coups sur la tète la suppression d'une sueur ou d’un exanthème. Les enfans se trou-

224 Fièvre nialvpie.

vent particulièrement exposés à ce dernier accident , qui suscite une fièvre que la délicatesse de leur cerveau et la vivacité des

sensations rend funeste.

Ainsi donc , certaines lièvres malignes atteignent des sujets débilités , tandis que d’autres entraînent surtout par leurs progrès des signes de prostration. La faiblesse et l’appauvrissement des humeurs existant dès le début des premières , à un degré souvent assez avancé, elles se compliquent avec une promptitude quelquefois effrayante , de vibices , de pétéchies , et même de la gangrène de la face, des oreilles, de la verge, des membres, ou des exutoires.

D’après les recherches de Poulletier et de Walter, les conges-

tions du cerveau enlèvent la plus grande partie du genre humain , et les lièvres cérébrales font périr plus de personnes qu’on ne le croit communément. C’est, selon M. Bégin , par l’encéphalite que périssent presque tous les hommes, à la suite des fièvres aiguës.

La fièvre maligne doit être rapprochée du typhus des anciens. Toutefois l’une est ordinairement sporadique , l’autre est en gé-

néral épidémique. Cela établit entre les deux quelques différences de forme , et même chaque épidémie de typhus a ses caractères spéciaux. La fièvre maligne se développe de préférence , en été, sous l’influence de toutes les causes d’excitation cérébrale; le typhus épidémique dépend plus particulièrement d’une intoxication miasmatique qui règne par elle-même et qu’entretiennent , dans des lieux plus ou moins circonscrits, les malades, déjà frappés. Comme le typhus se manifeste au milieu d’un concours de grandes souffrances physiques et d’anxiétés morales, la lésion encéphalique en devient , n’importe la saison , le phénomène le plus saillant : ce qui fait du typhus l'espèce de fièvre maligne, à laquelle s’associent les complications les plus graves et les plus

nombreuses; d’après Galien, typhodes febris est, quos cum stupore fit et intensam curn furore mentis habet ahenalioncm.

Fièvre maligne . 225

En 1661, Thomas Willis observa celte fièvre .maligne épidémique, portée à un haut degré et caractérisée par la stupeur, le délire sourd , les rêvasseries nocturnes chez les femmes et les enlans , par des transports de fureur, promptement suivis de la mort, chez les hommes robustes ou à la fleur de l’âge , par des

convulsions dans les uns et les autres. Willis trouva sur les cadavres les méninges toutes gorgées de sang , quasi fer e tota cruoris massa in capile aggereretur, Il y vit encore des suffusions , des plaques sanglantes : Membranœ sanguine pluribus in locis extravasato suffusœ , colore alro-purpureo insignicbanlur ; ni minime (lubitandum esset qu 'm phlogosis , sive inflammatio illic circumcica excilata , convulsionem adeo alrociler infestantium causa fuerit. « La lièvre maligne, disait Sylva il y a deux cents ans, dépend toujours de l’embarras, ;de la disposition inflammatoire, ou si 1 on veut, de 1 inflammation même du cerveau. Celte cause, toute simple qu elle paraît , suffît pour expliquer la diversité presque infinie des différens accidcns qui ont accoutumé de survenir à cette maladie et qui souvent se ressemblent si peu les uns aux autres. » Aussi Pinel affirmait-il que le siège de la fièvre ataxique se manifestait toujours dans la cavité encéphalique ; et Dan delà Vauterie, que les fièvres ataxiques dépendaient toujours d’une affection du cerveau. Meckel prétendait , à son tour,

« que dans la plupart des cas de maladies avec ataxie , e’est-

a due avec symptômes combinés d excitation et de diminution de l’action encéphalique, où jadis on n'aurait trouvé rien que de régulier dans l’encéphale, on rencontre des ramollissemens plus ou moins étendus de la substance cérébrale. »

Dans les années 1814 et 1815, j’ai ouvert des cadavres de malades atteints de fièvre maligne et traités par les méthodes les plus échauffantes, quoique à la fleur de l’àge et dans des circonstances toutes propices aux congestions inflammatoires. Tai vu ouvrir, les trois années suivantes, beaucoup de cadavres

T. II

Fièvre maliyne ,

d’individus morts encore de cette fièvre et soignés par des médecins plus ou moins favorables aux toniques et aux révulsifs excitans : c’étaient toujours des suffusions purulentes sur les méninges et des infiltrations sanguines dans le cerveau. De 1819 à 1845 , j ai examiné les cadavres de personnes de sexe et d’àge différens , qui ont succombé à la fièvre cérébrale , soit directe , soit compliquée d’ulcérations intestinales ; et toujours encore des injections ou des ramollissemens dans l'encéphale , l'infiltration du tissu sous-arachnoïdien et l’opacité de l’arachnoïde.

De ces lésions , celles de l’arachnoïde et de la pie-mère sont plus communes que celles du cerveau ou , du moins , le paraissent , peut-être parce qu elles se découvrent avec plus de facilité. Quant à la dure-mère, elle conserve ordinairement sa couleur d’un blanc mat et sa consistance, quelle qu’ait été la violence du délire et 1 intensité de la stupeur, quelle que soit la désorganisation subséquente. Seulement, lorsqu’on la détache des os du crâne , il en suinte beaucoup de sang , si le malade' a succombé dans le premier stade de la fièvre, tandis qu’il en suinte fort peu , s’il a péri tardivement. Willis, Faw, Rumlerus , Morgagni , Abercrombie et Pratbernon l’ont trouvée quelquefois noire vers la suture sagittale ou très-rouge, ou même épaissie et ulcérée.

Selon Broussais , l’inflammation se développe d’abord dans la pie-mère , d’où elle converge vers la substance grise et la substance blanche et diverge vers l’arachnoïde. Mais comment savoir où a commencé l’inflammation et quelle a été de ces membranes la première envahie , lorsqu’on les trouve toutes les deux altérées? D’après Rudolphi , Chaussier , Ribes et Mcckel , les séreuses n’étant pas plus que l’épiderme , susceptibles de s’enflammer ,

ce serait donc dans la pie -mère que s’organiserait exclusivement

la phlegmasie. La sécrétion des fausses membranes qui se forment entre elle et l’arachnoïde, ne prouve-t-elle pas cependant que celle-ci y participe? « La pie-mère, dit Bicîiat . n’est rc-

Fièvre maligne.

niarquable à la suite des inflammations que par sa rougeur, eilet du sang qui y aborde ; l’arachnoïde s’épaissit , devient opaque et d’un blanc plus foncé , se recouvre fréquemment de cette exsudation visqueuse , caractéristique des membranes séreuses eu suppuration. » Ces deux modes si différents d'altération se distinguent, lorsqu’on sépare l’arachnoïde de la pie-mère audessus des anfractuosités. M. Lallemand prétend que , dans les arachnoïdites qui durent peu de temps , une fausse membrane mince et comme mucilagineuse s’organise entre la dure-mère et l’arachnoïde. Les anatomistes avaient tous et de tout temps regardé ces productions membraniformes comme étant de nature albumineuse , MM. Lassaigne et Laugier prouvent qu elles sont composées d’une matière fibrineuse , semblable à celle qui se trouve dans le sang.

Dans des sujets morts pendant le premier septénaire dune lièvre cérébrale, j’ai trouvé l’arachnoïde, d’un rouge vif, unie comme une glace et sans vaisseaux sensibles à l’œil ; ce qui la différenciait de la pie-mère qui n avait rien d uniforme dans son injection , et qui était traversée de vaisseaux gonflés de sang. « L'inflammation très- violente de l’arachnoïde , dit M. Gendrin , se caractérise par une véritable rougeur de son tissu, qui devient plus dense et s infiltre de sang; — Si la violence est un peu moindre , quoique extrême , il se secrète dans les lames de la pie mère et sur la surface libre de l’arachnoïde un véritable pus verdâtre ayant les caractères du pus du phlegmon , et ne ressemblant point au fluide mucoso-puriforme , grisâtre, coagulable , de 1 inflammation plus modérée. » Delpech m assurait avoir enlevé avec ce pus une sorte de kyste ou membrane puogène développée dans l’intérieur et aux dépens de l’arachnoïde épaissie : celait d’une habileté de dissection peu croyable.

Dans la fièvre maligne , les altérations du cerveau varient beaucoup : déchiré par le sang qui s’y extravase â la suite d’une

Fièvre maligne.

hémorrhagie , 011 traversé à l'infini par de petits vaisseaux rendus perméables aux globules rouges , tantôt la substance grise est diflluente , tantôt la médullaire , ou bien l une et l'autre ; souvent les ventricules sont pleins d'une sérosité rougeâtre , parfois on trouve le cervelet ramolli au point , dit Baillie , que sa consistance n'excède guère celle de la crème des petits pots. Fournier a rencontré la substance corticale de cet organe toute abcédée.

Le cerveau enflammé se durcit d’abord; et cela 11e doit pas surprendre. Un phlegmon à son début est dur ; puis , il mollit et le pus s’y amasse : ce qui explique comment Pinel et Gaudet ont pu avancer sans contradiction, que l'endurcissement du cerveau et sa liquéfaction résultent également de l'inflammation de ce viscère. Cette diversité d'effets signale simplement le degré de l'inflammation , au moment de la mort. « Si l'encéphalite a peu duré , dit Gama, le cerveau se présente plus dense ; si elle a dépassé la période d'acuité, il est ramolli et de couleur blafarde. » M. Lallemand seul n’admet pas cet endurcissement, a Dans l état cadavérique qui correspond aux premières périodes des irritations cérébrales délirantes , dit Broussais , le cerveau doué pendant la vie , d’un excès d’action , s’offre toujours avec un surcroît de consistance et d’injection sanguine. » M. Bouillaud a même trouvé cet organe aussi dur que s’il avait été plongé dans lin acide étendu ; et il lui paraît étrange de désigner sous le nom de ramollissement une maladie qui , dans sa première période , ne ramollit point le cerveau.

Le cinq Janvier 1850, une femme abandonnée et de constitution appauvrie, accouche, et trois jours après, à la suite d’un violent chagrin, elle délire. La mort a lieu en soixantedix heures , dans un état de résolution nerveuse , d’aphonie, de surdité , de stupeur , d insensibilité. L’œil était fixe et vitré , le pouls petit et fréquent , la peau chaude , la langue sèche et

Fièvre maligne.

contractée , l’urine suintant goutte à goutte : injection des méninges et accroissement remarquable de la consistance du cerveau.

Un enfant, de dix ans, frappé sur la tête, habituellement maltraité et chétif , se plaint dune grande céphalalgie : ses yeux sont troubles, les battemens des carotides et des temporales tumultueux , la figure est inquiète , bientôt le délire survient , puis la stupeur, locclusion des paupières et l’émission involontaire des matières fécales. Il meurt de raideur tétanique , marmottant à voix basse , gémissant beaucoup et parfois avec de longs soupirs. Injection et dureté insolite du cerveau ; rougeur de l’arachnoïde.

Le cuir chevelu était en partie détaché du péricrane ; il y avait sur l’apophyse mastoïde droite , un dépôt de sang.

Lorsque la fièvre maligne se prolonge , la nutrition , ainsi que l’a prouvé M. Desmoulins, diminue dans le cerveau, et cet organe perd de sa pesanteur spécifique et de son volume. Gall l’avait déjà reconnu ; selon lui , ce dépérissement de l’encéphale commence dans sa région antérieure. Cela est si réel que MM. Guéneau de Mussy, Ferrus et Gendrin ont vu des atrophies limitées a diverses parties cérébrales et l’atrophie de toute la substance grise d’un hémisphère. « De toutes les maladies d’une certaine durée, où le corps maigrit beaucoup, ditM. Magendie, le cerveau épi ouve une diminution analogue, et le convalescent qui se soutient a peine et qui rapporte sa faiblesse à la disparition presque complète des muscles de ses jambes, pourrait avec autant de îaison, attribuer son allaiblissement moral à la diminution du volume de son cerveau. » Idées beaucoup trop exclusives.

W einhold affirme qu’on trouve les nerfs d’une mollesse et d’une fluidité extraordinaire dans les malades morts du typhus. J’ai rencontré de pareilles lésions et bien plus frappantes dans l’épidémie de i8r>940.

250 Juùtre mahgna.

Les observations qüi a ont suivre serviront à évaluer la signification et l’importance des principaux symptômes de la lièvre cérébrale, et à prouver encore combien le cerveau et ses membranes sont lésés.

Un apprenti boulanger , de quinze ans, robuste et sanguin,

fut apporté à l’hôpital , les yeux fixes, immobiles, hors de leur orbite, très-injectés et vitrés en meme temps, la langue gonflée, la bouche entrouverte, écumeuse, la figure apoplectique., les membres supérieurs en convulsion , les inférieurs raides, écartés, demi -fléchis , la peau ardente, le pouls dur et fréquent : abolition des sens, de l’intelligence et de la parole, mouvemens automatiques , soubresauts des tendons , respiration stertoreuse , suppression des urines. Ces phénomènes étaient attribués à une indigestion; depuis trois jours, thé et gouttes d’Hoffmann. Je fis saigner ce fiévreux et la glace fut appliquée sur la tête ; il s’éteignit le lendemain, dans un état convulsif et de sueurs chaudes; convulsion.es cum sudore sub mortem mullæ. IIipp. Le cerveau , ses sinus, la pie-mère et l’arachnoïde étaient gorgés de sang; sur cette dernière membrane pus concret, abondant surtout dans les anfractuosités , couvrant les lobes des deux hémisphères, s’étendant sur le cervelet et le haut de la moelle épinière.

Une femme, de quarante-trois ans , mélancolique et maigre, travaillée par des peines domestiques, mal menstruée, fut portée à 1 hôpital dans un état de taciturnité, de somnolence, qui alternait avec un délire loquace ; yeux brillants, quelquefois fermés et fixes , face vultueuse , spasmes instantanés des lèvres et du menton, battemens précipités des carotides, fièvre continue , urines involontaires, paralysie commençante du côté gauche. Ces symptômes s’aggravèrent , la tête se perdit de plus en plus, et cette femme cessa de vivre, dans la stupeur, dans le marasme nerveux, paralysée aussi des membres droits, ne pouvant avaler une goutte d’eau, ni respirer sans effort. Pie-mère gor-

Fièvre malajne.

gée de sang , arachnoïde transformée en un \oiIe épais et sanglant; du côté droit, vers le milieu de l’hémisphère , pus concret entre les anfractuosités et à la surface du cerveau , ramolli jusqu’à la paroi supérieure du ventricule.

Les paralysies partielles , plus tard , la paralysie presque générale n’indiquaicnt-ellcs pas ici la suppuration du cen eau ; l’œil fixe , les rêvasseries , la carphologie , l’incohérence des idées n’indiquaient-elles pas la suppuration des membranes?

Une fille , de six ans , tombe dans le délire et la somnolence, peu -à-peu, ses yeux deviennent fixes, agités de mouvemens spasmodiques et se portent vers la voûte orbitaire. Pouls petit et fréquent , peau chaude , cri de colère au moindre attouche-ment, tressaillemens musculaires, figure tirée et très-souffrante, pâle d habitude et rouge par momens ; puis stupeur, opacité des cornées , demi-flexion et raideur des membres , marasme et anémie. Injection de la pie-mère , épanchement séreux dans les fosses occipitales , très-abondant dans les ventricules latéraux et le quatrième ventricule : la paroi postérieure de ceux là ramollie et en commencement de destruction.

Un enfant, de neuf ans, maigre et débile, délire, se débat contre des visions, se pince le visage et les doigts, pousse ensuite coup sur coup et pendant quelques jours des cris hydrencéphaliques , il s’éteint enfin dans la stupeur et la paralysie : les yeux , d abord très-sensibles à la lumière , furent plus tard presque toujours convulsés et entraînés vers le haut de l’orbite ; la carphologie , le rire sardonique et les soubresaut des tendons avaient marqué le premier septénaire de cette affection.

Sérosité sur les hémisphères, dans les ventricules et les fosses occipitales , arachnoïde peu injectée , mais sans transparence et comme albumineuse.

L’oscillation convulsive des yeux, symptôme caractéristique de l’hydrocéphalie selon Odicr, se faisait bien remarquer dans