NOTICE SUR LA VIK KT LES OUVRAGES

de ses discours et do ses manières, ce fonds de noirceur qui l'auro t rendue si dangereuse? El enfin, dans sa vie publique et privée, quelle action, quel propos vient à l'appui d'un mot aussi cruel? Pour l'honneur seul de l'humanilé, croyons que l'amie de Fontenelle, si recommandable par la douceur et la sûreté de son commerce, de Montesquieu, dont la vertu n'est pas plus contestée que le mérite, et de tant d'autres encore qu'on pourroit citer avec honneur après eux, ne fut point indigne de leur amitié. Kst-ce trop prétendre, en effet, que d'opposer à une parole sans preuve, que des motifs de haine vains et passagers ont peut-être surprise à son auteur, cet attachement constant de tant d'hommes bons et éclairés, attachement que les agréments de la personne et de l'esprit peuvent avoir fait naître, mais que les qualités de l'âme ont pu seules rendre durable? Duclos, qu'il seroit odieux de croire moins lorsqu'il loue madame de Tencin que lorsqu'il révèle les torts de sa conduite, assure qu'elle étoit très-serviable, et amie vive autant qu'ennemie déclarée : ce dernier trait est décisif contre ceux qui l'ont taxée de duplicité.

Duclos parle aussi de son esprit : <( On ne pouvoil, dit-il, en avoir « davantage, et elle avoit toujours celui de la personne à qui elle avoit « affaire. » Douée de beaucoup de finesse et de vivacité, entourée continuellement d'hommes aimables et spirituels, dont les saiUies ou les réflexions provoquoient les siennes, il n'étoit pas possible qu'il ne lui échappât soit des mots piquants, soit de ces traits d'observation ou de seriliment qu'on rencontie si souvent dans ses ouvrages : on en a retenu quelques-uns ; je n'en citerai que deux. Les gens cresprit font beaucoup (h- fautes en conduite, disoit-elle, parce qu'ils ne croient jamais le monde aussi bête qu'il l'est. On sait que la principale qualité de Fontenelle étoit la modération, et qu'il ne se piquoit nullement de cette chaleur de sentiment qui est presque toujours le principe de nos actions généreuses et la source de nos malheurs. Madame de Tencin lui dit un jour en lui posant la main sur le cœur : Ce n'est pas un cœur que vous avez là, mon citer Fontenelle, c^'st de la cervelle comme dans la tête. Le philosophe se l'econiuU dans ce mot, et ne s'en formalisa point.

Quoique l'exemple de beaucoup de poêles dramatiques et de lomanciers prouve sans réplique que pour bien peindre les passions il n'est pas absolument nécessaire de les avoir ressenties, et qu'il suffit