OR MADAME DR TENCIN

faut les appeler par leur nom, ne inéritoient pas de faire tant de bruit ; et, sans la célébrité des personnages, le don qui s'en faisoit n'étoit qu'un de ces usages dont il n'y a ni bien, ni mal à dire, et dont on n'a ordinairement connoissance que dans la maison où ils se pratiquent. Voilà à quoi se boinera de ma part l'apologie de ces culottes, contre lesquelles le rigide éditeur a fait une sortie si violente. Je ne m'appesantirai pas non plus autant que lui sur le nom que madame de Tencin donnoit aux gens de lettres de sa société. On sait qu'elle les appeloit SOS betes, et qu'un jour elle invita un grand seigneur à dîner avec sa ménagerie. (}in ne voit que c'étoit là une plaisanterie, une contre-vérité obligeante, et qu'enfin le nom de béte donné à Fontenelle n'étoit qu'une manière un peu moins commune de l'appeler un homme d'esprit?

Madame de Tencin, entourée des hommes les plus instruits et les plus aimables, et, ce qui vaut encore mieux, des amis les plus tendres (!t les plus fidèles, vécut jusqu'à l'âge de soixante-huit ans. Elle mourut à Paris le 4 décembre 1 749.

Le caractère de madame de Tencin ne fut guère moins attaqué que sa conduite; mais il est plus facile de le défendre. On a déjà vu combien elle avoit de désintéressement et de générosité. Moitié bienveillance, moitié désir de plaire et de réussir, elle s'étoit fait, dit-on, un système suivi de flatterie qui alloit quelquefois jusqu'à dégoûter ceuxmèmes envers qui elle le pratiquoit. Des censeurs chagrins y ont vu de la fausseté, sans songer que cette complaisance qui porte à tout louer n'est un défaut essentiel et nuisible qu'autant que Ion immole d'une main ceux que l'on encense de l'autre ; or, rien ne prouve que madame de Tencin se soit rendue coupable de cette perfidie. A tout prendre, l'excès qu'on lui reproche est bien moins contraire au véritable esprit de la société que cette rudesse brutale et grossière, vice réel caché sous les dehors d'une vertu qui offense celui qui en est l'objet, sans lui être utile, et nuit à celui qui l'exerce, sans ([ue l'estime puisse le consoler de l'aversion qu'il inspire. On vantoit devant l'abbé Trublet la douceur de madame de Tencin. Oui, dit-il, si elle avoit intérêt de vous empoisonner, elle choisiroit le poison le plus doux. Il est impossible de ne pas voir dans ce mot, très-spirituel d'ailleurs, une saillie d'animosité personnelle. Quelle apparence que l'abbé Trublet ait seul découvert dans madame de Tencin, à travers l'aménité