COMTE DE COMMINGE

Je n'ai d'autre dessein, en écrivant les Mémoires de ma vie, que de rappeler les plus petites circonstances de mes malheurs, et de les graver encore, s'il est possible, plus profondément dans mon souvenir.

La maison de Comminge, dont je sors, est une des plus illustres du royaume. Mon bisaïeul, qui avoit deux garçons, donna au cadet des terres considérables, au préjudice de l'ainé, et lui fit prendre le nom de marquis de Lussan. L'amitié des deux frères n'en fut point altérée; ils voulurent même que leurs enfants fussent élevés ensemble; mais cette éducation commune, dont l'objet étoit de les unir, les rendit au contraire ennemis presque en naissant.

Mon père, qui étoit toujours surpassé dans ses exercices par le marquis de Lussan, en conçut une jalousie qui devint bientôt de la haine; ils avoient souvent des disputes, et, comme mon père étoit toujours Tagresseur, c'étoit lui qu'on puuissoit. Un jour qu'il s'en plaignoit à l'intendant de notre maison : Je vous donnerai, lui dit cet homme, Jes moyens d'abaisser l'orgueil de M. de Lussan ; tous les biens qu'il possède vous appartiennent par

une subslitnlion, et votre grand-père n'a pu en disposer. Quand vous serez le maître, ajouta-t-il, il vous sera ais6 de faire valoir vos droits.

Ce discours augmenta encore l'éloignement de mon jière pour son cousin; leurs disputes deveuoienl si vives, qu'on fut obligé de les séparer; ils passèrent sans se voir plusieurs années, pendant lesquelles ils furent tous deux mariés. Le marquis de Lussan n'eut qu'une fille de son mariage, et mon père n'eut aussi que moi.

A peine fut-il en possession des biens de la maison par la mort de mon grand-père, qu'il voulut faire usage des avis qu'on lui avoit doimès; il chercha fout ce qui pouvoit établir ses droits; il rejeta plusieurs propositions d'accommodement; il intenta un procès qui n'alloit pas à moins qu'à dépouiller le marquis de Lussan de tout son bien. Une malheureuse rencontre qu'ils eurent un jour à la chasse acheva de les rendre irréconciliables. Mon père, toujours vif et plein de sa haine, lui dit des choses piquantes sur l'élal où il prétendoit le réduire; le marquis, quoique nalunllement d'un caractère doux, ne put s'empêchei' de répondre. Ils mirent l'épée à la main ; la fortune se déclara pour M. de Lussan; il désarma mon père, et voulut l'obligera lui demander la vie : Elle me seroit odieuse si je te la devois, lui dit mon père. Tu me la devras malgré toi, répondit M. de Lussan en lui jetant son épée et en s'éloignant.

Cette action de générosité ne toucha point mon père; il sembla, au contraire, que sa haine éloit augmentée par la double victou'e que son ennemi avoit rem[)ortée sur lui ; aussi continua-t-il avec plus de vivacité que jamais les poursuites qu'il avoit commencées.

Les choses étoicnt en cet état, quand je revins des voyages qu'on m'avoit fait (aire après mes études.

l'eu de jours après mon arrivée, l'abbé de U..., parent de ma mère, donna avis à uion père que les titres d'où dépendoit le

^•^ain de son procès étoienl dans les archives de l'abbaye de H..., où une partie des papiers de notre maison avoit été transportée pendant les guerres civiles.

Mon père étoil prié de garder un grand secret, de venir luimême chercher ses papiers, ou d'envoyer une personne de confiance à qui on pût les remettre.

Sa santé, qui étoit aloi's mauvaise, l'obligea à me charger de cette commission ; après m'en avoir exagéré l'importance : Vous allez, me dit-il, travailler pour vous phis que pour moi; ces biens vous appartiendront ; mais, quand vous n'auriez nul intérêt, je vous crois assez bien né pour partager mon ressentiment, et pour m'aider à tirer vengeance des injures que j'ai reçues.

Je n'avois nulle raison de m'opposer à ce que mon père désiroit de moi; aussi l'assurai-je de mon obéissance.

Après m'avoir donné toutes les instructions qu'il crut nécessaires, nous convînmes que je prendrois le nom de marquis de Longaunois, pour ne donner aucun soupçon dans l'abbaye, où madame de Lussan avoit plusieurs parents; je partis, accompagné d'un vieux domestique de mon père et de mon valet de chambre. Je pris le chemin de l'abbaye de R... , mon voyage fut heureux. Je trouvai dans les archives les titres qui établissoient incontestablement la substitution dans notre maison; je l'écrivis à mon père; et, comme j'élois près de Bagnères, je lui demandai la permission d'y aller passer le temps des eaux. L'heureux succès de mon voyage lui donna tant de joie qu'il y consentit.

J'y parus encore sous le nom de marquis de Longaunois ; il auroit fallu plus d'équipage que je n'en avois pour soutenir la vanité de celui de Comminge : je fus mené, le lendemain de mon arrivée, à la fontaine. Il règne dans ces lieux-là une gaieté et une liberté qui dispensent de tout le cérémonial; dès le premier jour, je fus admis dans toutes les parties de plaisir; on me mena diner chez le marquis de la Valette, qui doniioit une léte

aux (iLimcs; il y en avoit déjà quelques-unes d'arrivées que j'aî vois vues à la fontaine, et à qui j'avois débité quelque galanterie, que je nie croyois obligé de dire à toutes les femmes. J'étois prés d'une d'elles, quand je vis entrer une femme bien laite, suivie d'une tille qui joignoit à la plus parfaite régularité des traits r(''clat de la plus brillante jeunesse. Tant de charmes étoient encore relevés par son extrême modestie : je l'aimai dès ce premier moment, et ce moment a décidé de toute ma vie. L'enjouement que j'avois eu jusque-là disparut, je ne pus plus faire autre chose que la suivre et la regarder. Elle s'en aperçut et en rougit. On proposa la promenade; j'eus le plaisir de donner la main à cette aimable personne. Nous étions assez éloignés du reste de la compagnie pour que j'eusse pu lui parler; mais moi qui, quelques moments auparavant, avois toujours eu les yeux j attachés sur elle, à peine osai-je les lever quand je fus sans té- / moin; j'avois dit jusque-là à toutes les femmes même plus que je ne sentois, je ne sus plus que me taire aussitôt que je fus véritablement touché.

Nous rejoignîmes la compagnie sans que nous eussions prononcé un seul mot ni l'un ni l'autre ; on ramena les dames chez elles, et je revins ra'enfermer chez moi. J'avois besoin d'être seul pour jouir de mon trouble et d'une certaine joie qui, je crois, accompagne toujours le commencement de l'amour. Le mien in'avoit rendu si timide, que je n'avois osé demander le nom de celle que j'aimois; il me sembloit que ma curiosité alloit trahir le secret de mon cœur : mais que devins-je quand on me nomma la fille du comte de Lussan ! Tout ce que j'avois à redouter de la haine de nos pères se présenta à mon esprit ; mais, de toutes les réflexions, la plus accablante fut la crainte que l'on n'eût inspiré à Adélaïde (c'étoit le nom de cette belle tille) de l'aversion pour tout ce qui portoit le mien. Je me sus bon gré d'en avoir pris un autre; j'espérois qu'elle connoîtroit mon amour sans être prévenue contre moi ; et que, quand je

MÉMOIRES DU COMT!'] DE COMMLNGE. Iô5

lui serois connu moi-même, je lui inspirerois du moins do la pitié.

Je pris donc la résolution de cacher ma véritable condition encore mieux que je n'avois (ait, et de chercher tous les moyens de plaire; mais j'étois trop amoureux pour en employer d'autres que celui d'aimer; je suivois Adélaïde partout : je souhaitois avec ardeur une occasion de lui parler en particulier, et, quand cette occasion tant désirée s'offroit, je n'avois plus la force d'en profiler. La crainte de perdre mille petites libertés dont je jouissois me retenoit; et ce que je craignois encore plus, c'étoit de déplaire.

Je vivois de cette sorte quand, nous promenant un soir avec toute la compagnie, Adélaïde laissa tomber en marchant un biacelet où tenoit son portrait : le chevalier de Saint-Odon, qui lui donnoit la main, s'empressa de le ramasser, et, après l'avoir regardé assez longtemps, le mit dans sa poche; elle le lui demanda d'abord avec douceur ; mais, comme il s'obstinoit à le garder, elle lui parla avec beaucoup de fierté ; c'étoit un homme d'une jolie figure, que quelque aventure de galanterie où il avoil réussi avoit gâté. La fierté d'Adélaïde ne le déconcerta point. Pourquoi, lui dit-il, mademoiselle, voulez-vous m'ùter un bien que je ne dois qu'à la fortune? J'ose espérer, ajouta-t-il en s'approchant de son oreille, que, quand mes sentiments vous seront connus, vous voudrez bien consentir au présent qu'elle vient de me faire; et, sans attendre la réponse que cette déclaration lui auroit sans doute attirée, il se retira.

Je n'étois pas alors auprès d'elle; je m'étois arrêté un pou plus loin avec la marquise de la Valette; quoique je ne la quittasse que le moins qu'il me fût possible, je ne manquois à aucune des attentions qu'exigeoit le respect infini que j'avois pour elle; mais, comme je l'entendis parler d'un ton plus animé qu'à l'ordinaire, je m'approchai; elle contoit à sa mère, avec l)oaucoup d'émotion, ce qui venoit d'arriver. Madame de Lussaii vn

ir»« MEMOIRES DU COMTE DE COMMINGE.

lui ;mssi orfenséc que sn fillo; je no dis mnl ; je continuni même la promenade avec les dames ; el,anssilùl que je les eus remises chez elles, je fis chercher le chevalier. On le trouva chez lui; on lui dit de ma part que je l'atlendois dans un endroit qui lui fut indiqué; il y vint. Je suis persuadé, lui dis-je en l'abordant, que ce qui vient de se passer à la promenade est une plaisanterie; vous êtes un trop galant homme pour vouloir garder le portrait d'une femme malgré elle. Je ne sais, me répliqua-t-il, quel intérêt vous pouvez y prendre; mais je sais bien que je ne souffre pas volontiers des conseils. J'espère, lui dis-je en mettant l'épée à la main, vous obliger de cette façon à recevoir les miens. Le chevalier étoit brave; nous nous battîmes quelque t(unps avec assez d'égalité; mais il n'étoit pas animé comme moi par le désir de rendre ssrvice à ce qu'il aimoit. Je m'abandonnai sans ménagement; il me blessa légèrement en deux endroits; il eut à son four deux grandes blessures ; je l'obligeai de demander la vie et de me rendre le portrait. Après l'avoir aidé à se relever, et l'avoir conduit dans une maison qui étoit à deux pas de là, je me retirai chez moi, où, après mètre fait panser, je me mis à conî sidérer le portrait, à le baiser mille et mille fois. Je savois peindre assez joliment; il s'en falloit cependant beaucoup que je fusse habile : mais de quoi l'amour ne vient-il pas à bout? J'entrepris de copier ce portrait; j'y passai toute la nuit, et j'y réussis si bien que j'avois peine moi-même à distinguer la copie de l'original. Cela me (it naître la pensée de substituer l'un à l'autre; j'y trouvois l'avantage d'avoir celui qui avoit appartenu à Adélaïde, et de l'obliger, sans qu'elle le sût, à me faire la faveur de porter mon ouvrage. Toutes ces choses sont, considérables quand on aime, et mon cœur en savoit bien le prix.

Après avoir ajusté le bracelet de façon que mon vol ne pût être découvert, j'allai le portera Adélaïde. Madame de Lussan me dit sur cela mille choses obligeantes. Adélaïde parla peu; elle étoit embarrassée; mais je voyois à travers cet embarras la

MÉMOinKs nr comte ue comminge. 17.7

joio de iii'tMro obligée, et cette joie m'en donnoil à moi-même une bien sensible. J'ai eu dans ma vie quelques-uns de ces moments délicieux ; et, si mes niallieuis n'avoient été que des malheurs ordinaires, je ne croirois pas les avoir trop achetés.

Cette petite aventure me mit tout à lait bien auprès de madame de Uissan; j'étois toujours chez elle; je voyois Adélaïde à toutes les heures, et quoique je ne lui parlasse pas de mon amour, j'étois sûr qu'elle leconnoissoit, et j'avois lieu de croire que je n'élois pas haï. Les cœurs aussi sensibles que les nôtres s'entendent bien vite : tout est expressif pour eux.

11 y avoil deux mois que je vivois de cette sorte, quand je reçus une lettre de mon père qui m'ordonnoit de partir. Cet ordre l'ut un coup de foudre : j'avois été occupé tout entier du plaisir de voir et d'aimer Adélaïde. L'idée de m'en éloigner me lut toute nouvelle; la douleur de m'en séparer, les suites du proc'S qui étoit entre nos familles, se présentèrent à mon esprit avec tout ce qu'elles avoient d'odieux. Je passai la nuit dans une agitation que je ne puis exprimer. Après avoir fait cent projets qui se détruisoient l'un l'autre, il me vint tout d'un coup ' dans la tête de brûler les papiers que j'avois entre les mains, et qui établissoient nos droits sur les biens de la maison de Lus- ^ san. Je fus étonné que celte idée ne me fût pas venue plus tôt. Je prévenois par là les procès que je craignois tant. Mon père, qui y étoit très-engagé, pouvoit, pour les terminer, consentir à mon mariage avec Adélaïde; mais, quand cette espérance n'auroit point eu lieu, je ne pouvois consentir à donner des armes contre ce que j'aimois. Je me reprochai même d'avoir gardé si longtemps quelque chose dont ma tendresse m'auroit dû faire faire le "' sacrifice beaucoup plus tôt. Le tort que je faisois à mcm père ne m'arrêta pas : ses biens m'étoient substitués, et j'avois eu une succession d'un frère de ma mère que je pouvois lui abandonner, et qui étoit plus consi(b''rable que ce que je lui faisois perdre.

Kn falloil-il dnvnnlago poui' convaincre un homme amoureux'.' Je crus avoir droit de disposer de ces papiers ; j'allai clierclier la cassette qui les renfermoil : je n'ai jamais passé de moment plus doux que celui où je les jetai au feu. Le plaisir de faire quelque chose pour ce que j'aimois me ravissoit. Si elle m'aime, disoisje, elle saura quelque jour le sacrifice que je lui ai fait; mais je le lui laisserai toujours ignorer, si je ne puis toucher son cœur. Que ferois-je d'une reconnoissance qu'on seroil fâché de me devoir? Je veux qu'Adélaïde m'aime, et je ne veux pas qu'elle me soit obligée.

J'avoue cependant que je me trouvai plus de hardiesse pour lui parler; la liberté que j'avois chez elle m'en lit naître l'occasion dès le même jour.

Je vais bientôt m'éloigner de vous, belle Adélaïde, lui dis-je : vous souviendrez-vous quelquefois d'un homme dont vous faites toute la destinée? Je n'eus pas la fo: ce de continuer; elle me parut interdite ; je crus même voir de la douleur dans ses yeux . Vous m'avez entendu, repris-je; de grâce, répondez-moi un mot. Que voulez-vous que je vous dise? me répondit-elle; je ne devrois pas vous entendre, et je ne dois pas vous répondre. A peine se donnât-elle le temps de prononcer ce peu de paroles ; elle me quitta aussitôt; et, quoi que je pusse faire dans le reste de la journée, il me fut impossible de lui parler; elle me fuyoit : elle avoit ] l'air embarrassée. Que cet embarras avoit de charmes pour mon coeur! Je le respectai; je ne la regardois qu'avec crainte, il me sembloit que ma hardiesse l'auroit fait repentir de ses bontés.

J'aurois gardé cette conduite si conforme à mon respect et à la délicatesse de mes sentiments, si la nécessité où j'étois de partir ne m'avoit pressé de pai'ler; je voulois, avant de me séparer d'Adélaïde, lui apprendre mon véi'itable nom. Cet aveu me coûta encore plus que celui de mon amour. Vous me fuyez, lui dis-je; eh! que ferez-vous, quand vous saurez tous mes crimes, ou plutôt tous mes malheurs! Je vous ni abusée par un nom sup-

MEMOIRES nu COMTE DE COMMINGE. 159

posé; je no suis point ce qne vous me croyez; je suis le (ils du comte de Comminge. Vous êtes le fils du comte de Commingo ' s'écria Adélaïde. Quoi! vous êtes notre ennemi ! C'est vous, c'est votre père, qui poursuivez la ruine du mien! Ne m'accablez point, lui dis-je, d'un nom aussi odieux. Je suis un amant prêt à tout sacrifier pour vous. Mon père ne vous fera jamais de mal ; mon amour vous assure de lui.

Pourquoi, me répondit Adélaïde, m'avez-vous trompée? que ne vous montriez-vous sous votre véritable nom? il m'auroit averti de vous fuir. Ne vous repentez pas de la bonté que vous avez eue pour moi, lui dis-je en prenant sa main que je baisai malgré elle. Laissez-moi, me dit-elle; plus je vous vois, et plus je rends inévitables les malheurs que je crains.

La douceur de ces paroles me pénétra d'une joie qui ne me montra que des espérances. Je me flattai que je rendrois mon père favorable à ma passion; j'étois si plein de mon sentiment qu'il me sembloit que tout devoit sentir et penser comme moi. Je parlai à Adélaïde de mes projets, en homme sûr de réussir.

Je ne sais pourquoi, me dit-elle, mon cœur se refuse aux espérances que vous voulez me donner : je n'envisage que des malheurs, et cependant je trouve du plaisir à sentir ce que je sens pour vous. Je vous ai laissé voir mes sentiments; je veux bien que vous les connoissiez ; mais souvenez-vous que je saurai, quand il le faudra, les sacrifier à mon devoir.

J'eus encore plusieurs conversations avec Adélaïde avant mon départ ; j'y trouvois toujours de nouvelles raisons de m'applaudir de mon bonheur : le plaisir d'aimer et de connoître que j'étois aimé remplissoit tout mon cœur; aucun soupçon, aucune crainte, pas môme pour l'avenir, ne troubloient la douceur de nos entretiens : nous étions sûrs l'un de l'autre, parce que nous nous estimions; et cette certitude, bien loin de diminuer notre vivacité, y ajoutoit encore les charmes de la confiance. La seule chose qui inquiétoit Adélaïde étoit la crainte de mon père. Je

moiirrois de donloui', me disnit-ollo, si jo vous atlirois la disgrâce do votre faïuille : je veux que vous m'aimiez; mais je veux surtout que vous soyez heureux. Je partis enfm, j)lein de la plus

,. teudre et d(» la |)lus vive passion qu'un cœur jniisse ressentir, et tout occu|)('' du dessein de rendre mou père lavorable à mon

^ amour.

Cependanl, il étoit infoinié de tout ce qui s'éloiL passé à Bagnères. Le domestique qu'il avoit mis près de moi avoit des ordres secrets de veiller sur ma conduite ; il n'avoit laissé ignorer ni mon amour, ni mon combat contre le chevalier de Saint- Odon. Malheureusement le chevalier étoit fils d'un ami de mon père. Cette circonstance et le danger où il étoit de sa blessui'e lournoient encore contre moi. Le domestique qui avoit rendu un compte si exact m'avoit dit beaucoup plus heurenxqueje n'étois : il avoit peint, remplies d'artifices, madame et mademoiselle de Lussan, qui m'avoient connu pour le comte de Comminge, et qui avoient eu dessein de me séduire.

Plein de ces idées, mon père, naturellement emporté, me tiaila, à mon retour, avec beaucoup de rigueur; il me reprocha mon amour comme il m'auroit reproché le plus grand crime. Vous avez donc la lâcheté d'aimer mes ennemis! me dit-il; et, sans respect pour ce que vous me devez et pour ce que vous vous devez à vous-même, vous vous liez avec eux! que sais-je même si vous n'avez poini fait quelque projet plus odieux encore?

Oui, mon père, lui dis-je en me jetant à ses pieds, je suis coupable ; mais je le suis malgré moi : dans ce même moment

i où je vous demande pardon, je sens que rien ne peut arracher de mon cœur cet amour qui vous irrite ; ayez pitié de moi; j'ose vous le dire, ayez pitié de vous : finissez une querelle qui trouble le repos de voire vie; rinclination que la fille de M. de Lussan et moi avons prise l'un pour l'autre, aussitôt que nous nous sommes vus, est peut-être un avertissement que le ciel vous

donne. Mon père, vous n'avez que moi d'entant, voulez-vous me rendre mallieureux? et combien mes mallieurs me seront-ils plus sensibles encore quand ils seront votre ouvrage ! Laissezvous attendrir pour un fils qui ne vous offense que par une fatalité dont il n'est pas le maître.

Mon père, qui m'avoit laissé à ses pieds tant que j'avois parlé, me regarda longtemps avec indignation. Je vous ai écouté, me dit-il entin, avec une patience dont je suis moi-même étonné, et dont je ne me serois pas cru capable ; aussi c'est la seule grâce que vous devez attendre de moi; il faut renoncer à votre folie, ou à la qualité de mon fds; prenez votre parti sur cela, et commencez à me rendre les papiers dont vous êtes chargé ; vous êtes indigne de ma contiance.

Si mon père s'étoit laissé fléchir, la demande qu'il me faisoit m'auroit embarrassé; mais sa dureté me donna du courage. Ces papiers, lui dis-je, ne sont plus en ma puissance, je les ai brûlés , prenez, pour vous dédommager, les biens qui me sont déjà acquis. A peine eus-je le temps de prononcer ce peu de paroles; mon père furieux vint sur moi l'épée à la main; il m'en auroit percé sans doute, car^je ne faisois pas le plus petit effort pour l'éviter, si ma mère ne fût entrée dans ce moment. Elle se jeta entre nous : Que faites-vous? lui dit-elle; songez-vous que c'est votre fds"? et, me poussant hors de la chambre, elle m'ordonna d'aller l'attendre dans la sienne.

Je l'attendis longtemps; elle vint enfin. Ce ne fut plus des emportements et des fureurs que j'eus à combattre, ce fut une mère tendre qui entroit dans mes peines, qui me prioit avec des larmes d'avoir pitié de l'état où je la réduisois. Quoi ! mon fils, medisoit-elle, une maîtresse, et une maîtresse encore ({ne vous ne connoissez que depuis quelques jours, peutFenqiorter sur une mère! Hélas! si votre bonheur ne dépendoit que de moi, je sacrifierois tout pour vous rendre heureux. Mais vous avez un père (jui veut être obéi; il est prêt à prendre les résolutions les jdus

U2 MÉMOIRES bL COMTli DE CÛMMINGE.

violciiles contre vous : voulez-vous m'accabler de douleur? éloutl'ez une passion (jui nous rendra tous malheureux.

Je n'avois pas la force de lui répondre : je l'aimois tendrement ; mais l'amour étoit plus fort dans mon cœur. Je voudrois mourii', lui dis-je, plutôt (|ue de vous déplaire, et je mourrai si vous n'avez pitié de moi. Que voulez-vous que je fasse? il m'es! plus aisé de m'arracher la vie que d'oublier Adélaïde : pourquoi trahirois-je les serments que je lui ai laits! Quoi! je l'aurois engagée à me témoigner de la bonté, je pourrois me flatter d'en être aimé, et je l'abandonnerois ! Non, ma mère, vous ne voulez pas que je sois le plus lâche des hommes.

Je lui contai alors tout ce qui s'étoit passé entre nous. Elle vous aimeroit, ajoutai-je, et vous l'aimeriez aussi ; elle a votre douceur, elle a votre franchise ; pourquoi voudriez-vous que je cessasse de l'aimer? Mais, me dit-elle, que prétendez-vous faire? votre père veut vous marier, et veut, en attendant, que vous alliez à la campagne ; il faut absolument que vous paroissiez dé- \ terminé à lui obéir. 11 compte vous faire partir demain avec un ^ homme qui a sa confiance; l'absence fera peut-être plus sur vous que vous ne croyez; en tout cas, n'irritez pas encore M. de (^omminge par votre résistance; demandez du lemps. Je ferai de mon côté tout ce qui dépendra de moi pour votre satisfaction. La haine de votre père dure trop longtemps : quand sa vengeance auroitété légitime, il la pousseroit trop loin; mais vous avez eu un très-grand tort de brûler les papiers ; il est persuadé que c'est un sacrifice que madame de Lussan a ordonné à sa fille d'exiger de vous. Ah! m'écriai-je, est-il possible qu'on puisse faire cette injustice à madame de Lussan? bien loin d'avoir exigé quelque chose, Adélaïde ignore ce que j'ai fait, et je suis bien sur qu'elle auroit em})loyé, pour m'en empêcher, tout le pouvoir qu'elle a sur moi.

Nous prîmes ensuite des mesures, ma mère et moi, pour que je pusse recevoir de ses nouvelles. J'osai même la prier de m'en

MÉ-MOlIlEb DC COMTK DE COMMINGE. 145

donner d'Adélaïde, qui devoit venir à Bordeaux. Elle eut la cuinplaisance de ine le promettre, en exigeant que, si xVdélaïde ne pensoit pas pour moi comme je le croyois, je me soumeltrois à ce que mon père souhaiteroit. ÎS'ous passâmes une partie de la nuit dans cette conversation, et dès que le jour parut, mon conducteur me vint avertir qu'il falloit monter à cheval.

La terre où je devois passer le temps de mon exil étoit dans les montagnes, à quelques lieues de Bagnères, de sorte que je lis la i même roule que je venois de faire. Nous étions arrivés d'assez bonne heure, le second jour de notre marche, dans un village où nous devions passer la miit ; en attendant l'heure du souper, je me promenois dans le grand chemin, quand je vis de loin un équipage qui alloit à toute bride, et qui versa très-lourdement à quelques pas de moi.

Le battement de mon cœur m'annonça la part que je devois prendre à cet accident. Je volai à ce carrosse ; deux honmics, qui étoient descendus de cheval, se joignirent à moi pour secourii' ceux qui étoient dedans : on s'attend bien que c'étoient Adélaïde et sa mère, c'é!oient effectivement elles. Adélaïde s'étoit fort blessée au pied; il me sembla cependant que le plaisir de me revoir ne lui laissoit pas sentir son mal.

Que ce moment eut de charme pour moi! après tant de don- f^ leurs, après tant d'années, il est présent à mon souvenir. Comme elle ne pouvoit marcher, je la pris entre mes bras, elle avoit les siens passés autour de mon cou, et une de ses mains touchoit à ma bouche; j'étois dans un ravissement qui m'ôtoit presque \ la respiration. Adélaïde s'en aperçut; sa pudeur en fut alarmée; elle tît un mouvement pour se dégager de mes bras. Hélas! qu'elle connoissoit peu l'excès de mon amour ! j'étois trop plein de mon bonheur pour penser qu'il y en eût quelqu'un au delà.

Mettez-moi à terre, me dit-elle d'une voix basse et timide, je crois que je pourrai marcher. Quoi! lui répondis-je, vous avez

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la cruaulé (h; in'ciivier le seul bien que je goûterai peul-ètrc jamais! Je scrrois tendrement Adélaïde en prononçant ces paroles; elle ne dit plus mot, et un faux pas que je fis l'obligea à reprendre sa première attitude.

Le cabaret étoit si près, que j'y lus bieidôt. Je la portai sur un lit, tandis qu'on meltoit sa mère, qui ètoit beaucoup plus blessée qu'elle, dans un autre : pendant qu'on étoit occupé auprès de madame de Lussan, j'eus le temps de compter à Adélaïde une partie de ce qui s'étoit passé enti'c mon père et moi. Je supprimai l'article des papiers brûlés, dont elle n'avoit aucune connoissance. Je ne sais même si j'eusse voulu qu'elle l'eût su. C'étoit en quelque façon lui imposer la nécessité de m'aimer, et je voulois devoir tout à son cœur. Je n'osai lui peindre mon père tel qu'il ètoit. Adélaïde étoit vertueuse. Je sentois que, pour se livrer à son inclination, elle avoit besoin d'espérer que nous serions unis un jour; j'appuyai l)eaucoup sur la tendresse de ma mère pour moi, et sur ses favorables dispositions. Je priai Adélaïde de la voir. Parlez à ma mère, me dit-elle, elle connoîtvos sentiments; je lui ai fait l'aveu des miens; j'ai senti que son autorité m'étoit nécessaire pour me donner la force de les combattre, s'il le faut, ou pour m'y livrer sans sciupule; elle cherchera tous les moyens pour amener mon père à proposer encore un accommodement; nous avons des parents communs que nous ferons agir. La joie que nos espérances donnoient à Adélaïde me faisoit sentir encore plus vivement mon malheui'. Dites-moi, lui répondis-je en lui prenant la main, que, si nos })ères sont inexorables, vous aurez quelque pitié pour un malheureux. Je ferai ce que je })Ourrai, me dit-elle, pour régler mes sentiments par mon devoir; mais je sens que je serai très-malheureuse si ce devoir est contre vous.

Ceux qui avoient été occupés à secourir madame de Lussan s'approchèrent alors de sa tille et rompirent notre conversation. Je fus au lit delà mère, qui me reçut avec bonté; elle me pro-

mil (!o l'aire lous ses efforts pour réconcilier nos tamilles. Je sortis ensuite pour les laisser en liberté. Mon conducteur, qui m'attendoit dans ma chambre, n'avoit pas daigné s'informer de ceux qui venoient d'arriver, ce qui me donna la liberté de voir encore un moment Adélaïde, avant que de partir. J'entrai dans sa chambre dans un état plus aisé à imaginer qu'à représentei'; je craignois de la voir pour la dernière fois. Je m'approchai de la mère; ma douleur lui parla pour moi bien mieux que je n'eusse pu faire; aussi en reçus-je encore plus de marques de bonté que le soir précédent. Adélaïde étoit à un autre bout de la chambre; j'allai à elle d'un pas chancelant. Je vous quitte, ma chère Adélaïde : je répétai la même chose deux ou trois fois ; mes larmes, que je ne pouvois retenir, lui dirent le reste; elle en répandit aussi. Je vous montre toute ma sensibilité, me dit-elle, je ' ne m'en fais aucun reproche ; ce que je sens dans mon cœur autorise ma franchise, et vous méritez bien que j'en aie pour vous : je ne sais quelle sera votre destinée: mes parents décideront de la mienne. Et pourquoi nous assujettir, lui répondis-je, à la tyrannie de nos pères? laissons-les se haïr, puisqu'ils le veulent, et allons dans quelque coin du monde jouir de notre tendresse, et nous en faire un devoir. Que m'osez-vous proposer? me répondit-elle; voulez-vous me faire repentir des sentiments que j'ai pour vous? Ma tendresse peut me rendre malheureuse, je vo u l'ai dit ; mais elle ne me rendra jamais criminelle. Adieu, ajoulat-elle en me tendant la main, c'est par notre constance et par notre vertu que nous devons tâcher de rendre notre fortune meilleure; mais, quoi qu'il nous arrive, promettons-nous de ne rien faire qui puisse nous faire rougir l'un de l'autre. Je baisois, pendant qu'elle me parloit, la main qu'elle m'avoit tendue; je la mouillois de mes larmes. Je ne suis capable, lui dis-je enlin, que de vous aimer et de mourir de douleur.

J'avois le cœur si serré, que je pus à peine prononcer ces der nièrcs paroles. Je sortis de cette chambre, je montai à cheval, el

Ht lOM. - 10

j'arrivai au lieu où nous devions diuer, sans avoir lail autre chose (jue de pleurer; mes larmes couloienl, et j'y trouvois wwv. espèce de douceur : quand le cœur est véritablement touché, il sent du plaisir à tout ce qui lui prouve à lui-rnéme sa piopie '^v, sensibilité.

Le reste de notre voyage se passa, comme le commencement, sans que j'eusse prononcé une seule parole. Nous arrivâmes le troisième jour dans un château bâti auprès des Pyrénées ; on voit à renlour des pins, des cyprès, des rochers escarpés et arides, et- on n'entend que le bruit des torrents qui se précipitent entre les rochers. Cette demeure si sauvage me plaisoit, par cela même qu'elle ajoutoit encore à ma mélanoolie: je passois les journées entières dans les bois; j'écrivois, quand j'étois revenu, des lettres où j'exprimois tous mes sentiments. Cette occupation étoit mon unique plaisir. Je les lui donnerai un joui-, disois-je; elle verni par là à quoi j'ai passé le temps de l'absence. J'en recevois quelquefois de ma mère; elle m'en écrivit une qui me donnoit quelque espérance. Hélas! c'est le dernier moment de joie que j'aie ressenti ; elle me mandoit que tous nos parents travailloient à raccommoder notre famille, et qu'il y avoit lieu de croire qu'ils y réussiroient.

Je fus ensuite six semaines sans recevoir des nouvelles. Grand Dieu! de quelle longueur les jours étoient pour moi! j'allois dès le matin sur le chemin par où les messagers pouvoient venir; je n'en revenois que le plus tard qu'il m'étoit possible, et toujours plus affligé que je ne l'étois en partant; eniin, je vis de loin un homme qui venoit de mon côté; je ne doutois point qu'il ne vînt pour moi, et, au lieu de cette impatience que j'avois quelques moments auparavant, je ne sentis plus que de la crainte; je n'osois m'avancer ; quelque chose me retenoit; cette incerti- ^n lude, ([ui m'avoit semblé si cruelle, me paroissoit dans ce mo- Vp ment un bien que je craignois de perdre. '

Je ne me trompois pas : les lettres qu(3 je reçus par cet

liominc qui venoil effectivement pour moi m'apprirent que mon père n'avoit voulu entendre à aucun accommodement; et, pour mettre le comble à mon infortune, j'appris encore que mon mariage ctoit arrêté avec une fille de la maison de Foix; que la nocedevoit se faire dans le lieu où j'élois; que mon père viendroil lui-même dans peu de jours pour me préparer à ce qu'il désiroit de moi.

On juge bien que je ne balançai pas un moment sur le parti que je devois prendre. J'attendis mon père avec assez de tranquillité ; c'étoit même un adoucissement à ma malbcureuse situation d'avoir un sacrillce à faire à Adélaïde; j'étois sûr qu'elle m'éloit fidèle; je l'aimois li'op pour en douter : le véritable amour est plein de confiance.

D'ailleurs, ma mère, qui avoit tant de raisons de me détaclier d'elle, ne m'avoit jamais rien écrit qui pût me faire naître le moindre soupçon. Que cette constance d'Adélaïde ajoufoit de vivacité à ma passion! Je me trouvois lieureux quelquefois que la dureté de mon père me donnât lieu de lui marquer combien elle étoit aimée. Je passai les trois jours qui s'écoulèrent jusqu'à l'arrivée de mon père à m'occuper du nouveau sujet que j'allois | donner à Adélaïde d'être contente de moi; cette idée, malgré ma triste situation, remplissoit mon cœur d'un sentiment qui approchoit presque de la joie.

L'entrevue de mon père et de moi fut, de ma part, pleine de respect, mais de beaucoup de froideur; et de la sienne, de hauteur et de fierté. Je vous ai donné le temps, me dit-il, de vous repentir de vos folies, et je viens vous donner le moyen de me les faire oublier. Répondez par votre obéissance à cette marque de bonté, et préparez-vous à recevoir, comme vous devez, M. le comte de Foix et mademoiselle de Foix, sa fille; que je vous ai destinée; le mariage se fera ici; ils arriveront demain avec votre mère, et je ne les ai devancés que pour donner les ordres nécessaires. Je suis bien fâché, monsieur, dis-je à mon père, de ne

148 MKMOll'.ES Dli (.OMTK DE COM.MINC.K.

pouvoir faire ce que vous souhaitez; mais je suis liop honnête liomme pour épouser une personne que je ne puis aimer; je vous prie de trouver bon que je parte d'ici tout à l'heure; mademoiselle de Foix, quelque aimable qu'elle puisse être, ne me feroit pas changer de résolution, et l'aifront que je lui fais en deviendroit plus sensible pour elle si je l'avois vue. Non, tu ne la verras point, me répondil-il avec lureur. Tu ne verras pas même le jour : je vais t'enfermer dans un cachot destiné pour ceux (|ui te ressemblent. Je jure qu'aucune puissance ne sera capable de t'en faire sortir que tu ne sois rentré dans ton devoir; je te punirai de toutes les façons dont je puis te punir; je te priverai de mon bien ; je l'assurerai à mademoiselle de Foix, pour lui tenir, autant que je le puis, les paroles que je lui ai données.

Je fus effectivement conduit dans le fond d'une tour ; le lieu où l'on me mit ne recevoit qu'une foible lumière d'une petite fenêtre grillée qui donnoit sur une des cours du château : mon père ordonna qu'on m'apportât à manger deux fois par jour, et qu'on ne me laissât parlera personne : je passai dans cetétatles premiers jours avec assez de tranquillité, et même avec une sorte de plaisir. Ce que je venois de faire pour Adélaïde m'occupoit tout entier, et ne me laissoit presque pas sentir les incommodités de ma prison; mais, quand ce sentiment fut moins vif, je me livrai à toute la douleur d'une absence qui pouvoit être éternelle; mes rétlexions ajoutoient encore à ma peine; je craignois qu'Adélaïde ne fût forcée de prendre un engagement. Je la vojois entourée de rivaux empressés à lui plaire ; je n'avois pour moi que mes malheurs; il est vrai qu'auprès d'Adélaïde c'étoit tout avoir : aussi me reprochois-je le moindre doute, et lui en demandois-je pardon comme d'un crime. Ma mère me fit tenir une lettre, où elle m'exhortuit à me soumettre à mon père, dont la colère devenoit tous les jours plus violente : elle ajoutoit (pTclle en soutfroit beaucou() elle-même; que les soins qu'elle

MEMOIRKS m; COMTE DE COMMINGE. U'J

s'(''toil donnés ponr parvenir à un accommodement l'avoient fait soupçonner d'intelligence avec moi.

Je fus Irès-fouché des chagrins que je causois à ma mère; mais il me sembloit que ce que je souiïrois moi-même m'excusoit envers elle. Un jour que je revois, comme à mon oïdinaire, ^Tf

je fus retiré de ma rêverie par un petit bruit qui se fit à ma fenêtre; je vis (ont de suite tomber un papier dans ma chambre; c'étoitune lettre; je la décachetai avec un saisissement qui me laissoit à peine la liberté de respirer ; mais que devins-je après l'avoir lue! Voici ce qu'elle contenoit :

« Les fureurs de M. de Comminge m'ont instruile de tout ce que je vous dois ; je sais ce que votre générosité m'avoit laissé ignorer. Je sais l'affreuse situation où vous êtes, et je n'ai, pour vou'^ en tirer, qu'un moyen qui vous rendra peut-être plus malheureux ; mais je le serai aussi bien que vous, et c'est là ce qui m{* donne la force de faire ce qu'on exige de moi. On veut, par un engagement avec un autre, s'assurer que je ne pourrai être à vous : c'est à ce prix que M. de Comminge met votre liberté; ii m'en coûtera peut-être la vie, et sûrement tout mon repos. N'importe, j'y suis résolue. Vos malheurs, votre prison sont aujourd'hui tout ce que je vois. Je serai mariée dans peu de jours au ^ marquis deBenavidés. Ce que je connois de son caractère m'annonce tout ce que j'aurai à souffrir; mais je vous dois du moins cette espèce de fidélité de ne trouver que des peines dans l'engagement que je vais prendre. Vous, au contraire, tâchez d'êlre heureux ; votre bonheur seroit ma consolation. Je sens que je ne devrois point vous dire tout ce que je vous dis ; si j'étois véritablement généreuse, je vous laisserois ignorer la part que vous avez à mon mariage; je me laisserois soupçonner d'inconstance. J'en avois formé le dessein ; je n'ai pu l'exécuter ; j'ai besoin, dans la triste situation où je suis, de penser que du moins mon souvenir ne vous sera pas odieux. Hélas ! il ne me sera pas bientôt permis de conserver le vôtre; il faudra vous oublier; il

•If.O MÉMOIRES DU COMTE DE COMMINT.E.

faudra du moins y faire mes efforts. Voilà de toutes mes peines celle que je sens le plus ; vous les augmenterez encore si vous n'évitez avec soin les occasions de me voir et de me parler. Songez que vous me devez cette marque d'estime, et songez combien cette estime m'est chère, puisque, de tous les sentiments que vous aviez pour moi, c'est le seul qu'il me soit permis de vous demander. »

Je ne lus cette fatale lettre que jusqu'à ces mots : « On veut, par mon engagement avec un autre, s'assurer que je ne pourrai être à vous. » La douleur dont ces paroles me pénétrèrent ne me permit pas d'aller plus loin : je me laissai tomber sur un matelas qui composoit tout mon lit. J'y demeurai plusieurs heures sans aucun sentiment, et j'y serois peut-être mort sans le secours de celui qui avoit soin de m'apporter à manger. S'il avoit été effrayé de l'état où il me trouvoit, il le fut bien davantage de l'excès de mon désespoir dès que j'eus repiis la connoissance. Cette lettre, que j'avois toujours tenue pendant ma foiblesse, et que j'avois enfin achevé de lire, étoit baignée de mes larmes, et je disois des choses qui faisoient craindre pour ma raison.

Cet homme, qui jusque-là avoit été inaccessible à la pitié, ne put alors se défendre d'en avoir ; il condamna le procédé de mon père ; il se reprocha d'avoir exécuté ses ordres ; il m'en demanda pardon. Son repentir me fit naître la pensée de lui proposer de me laisser sortir seulement pour huit jours, lui promettant qu'au bout de ce temps-là je viendrois me remettre entre ses mains. J'ajoutai tout ce que je crus capable de le déterminer. Attendri par mon étal, excité par son intérêt et parla crainte que je ne me vengeasse un jour des mauvais traitements que j'avois reçus de lui, il consentit à ce que je voulois, avec la condition qu'il m'accompagneroil.

J'aurois voulu me mettre en chemin dans le moment; mais il fallut aller chercher des chevaux, et l'on m'annonça que nous ne l)ouri'ions en avoir que pour le lendemain. Won dessein étoit

MÉMOIRES DU COMTR DE COMMINGE. l.M

d'aller trouver Adélaïde, de lui montrer tout mon désespoir, et i de mourir à ses pieds, si elle persistoit dans ses résolutions : ' il falloit, pour exécuter mon projet, arriver avant son funeste mariage, et tous les moments que je différois me paroissoient des siècles. Cette lettre, que j'avois lue et relue, je la lisois encore; il sembloit qu'à force de la lire j'y trouverois quelque chose de plus. J'examinois la date, je me flattois que le temps pouvoit avoir été prolongé : elle se fait un effort, disois-je; elle saisira (ous les prétextes pour différer. Mais puis-je me flatter d'une si vaine espérance? reprenois-je. Adélaïde se sacrifie pour ma liberté, elle voudra en hâter le moment, llélas! commeni a-t-elle pu croire que la liberté sans elle fût un bien pour moi? je retrouverai partout cette prison dont elle veut me tirer. Elle n'a jamais connu mon cœur, elle a jugé de moi comme des autres hommes : voilà ce qui me perd. Je suis encore plus malheureux que je ne croyois, puisque je n'ai pas même la consolation de penser que du moins mon amour étoit connu.

Je passai la nuit entière à faire de pareilles plaintes. Le jour parut enfin; je montai à cheval avec mon conducteur : nous avions marché une journée sans nous arrêter un moment, quand j'aperçus ma mère dans le chemin, qui venoit de notre côté : elle me reconnut; et, après m'avoir montré sa surprise de me trouver là, elle me fit monter dans son carrosse. Je n'osois lui demander le sujet de son voyage : je craignois tout dans la siluation où j'étois, et ma crainte n'étoit que trop bien fondée. Je venois, mon fils, me dit-elle, vous tirer moi-même de prison ; votre père y a consenti. Ah! m'écriai-je, Adélaïde est mariée! Ma mère ne me répondit que par son silence. Mon malheur, qui étoit sans remède, se présenta à moi dans toute son horreur : je ! tombai dans une espèce de stupidité, et, à force de douleur, il '^ me sembloit que je n'en sentois aucune.

Cependant mon corps se ressentit bientôt de l'état de mon nsprit, Le frisson me prit, que nous étions encore en carrosse

152 MKMOIRES DU COMTK HE COMMliNi;!-:.

ma mère mo fit meilre au lit : je tus deux jours saus païUii', et sans vouloir prendre aucune nourriture; la lièvre augmenta, et on commença le troisième à désespérer de ma vie. Ma mère, qui ne me quittoit point, éloit dans une affliction inconcevable; ses larmes, ses prières, et le nom d'Adélaïde qu'elle employoit, me firent enfin résoudre à vivre. Après quinze jours de la fièvre la plus violente, je commençai à être un peu mieux ; la première chose que je fis fut de chercher la lettre d'Adélaïde ; ma mère, qui me l'avoit ôtée, me vit dans une si grande affliction, qu'elle lut obligée de me la rendre : je la mis dans une bourse qui étoit sur mon cœur, et où j'avois déjà mis son portrait : je l'en retirois pour la lire toutes les fois que j'étois seul.

Ma mère, dont le caractère étoit tendre, s'affligeoit avec moi; elle croyoit d'ailleurs qu'il falloit céder à ma tristesse, et laisser au temps le soin de me guérir.

Elle souffroit que je lui parlasse d'Adélaïde ; elle m'en parloit quelquefois ; et, comme elle s'étoit aperçue que la seule chose qui me donnoit de la consolation étoit l'idée d'être aimé, elle me conta qu'elle-même avait déterminé Adélaïde à se marier. Je vous demande pardon, mon fils, me dit-elle, du mal que je vous ai fait; je ne croyois pas que vous y fussiez si sensible : votre prison me faisoit tout craindre pour votre santé, et même pour votre vie. Je connoissois d'ailleurs l'hunienr inflexible de votre père, qui ne vous rendroit jamais la liberté tant qu'il craindroit que vous pussiez épouser mademoiselle de Lussan : je me résolus de parler à cette généreuse fille ; je lui lis part de mes craintes ; elle les partagea ; elle les sentit peut-être encore plus vivement que moi. Je la vis occupée à chercher les moyens de conclure promptement son mariage : il y avoit longtemps que son père, offensé des procédés de M. de Comminge, la pressoit de se marier : rien n'avoit pu l'y déterminer jusque-là. Sur qui tombera votre choix? lui demandai-je. Il ne m'importe, me répondit-elle; tout m'est égal, puisque je ne puis être à celui à qui mon cœur

:\IÉM01RES DU COMTE DR COMMINT.E. 1*..-

s'éloil dosfiné. Deux jours après celte conversation, j'appris (pie le marquis de Benavidés avoit clé préféré à ses concuri'enls; tout le monde en fut étonné, et je le fus comme les autres.

Benavidés a une figure désagréable, qui le devient encore davantage par son peu d'esprit et par rextrôme bizarrerie de son liumeur : j'en craignis les suites pour la pauvre Adélaïde; je la vis pour lui en parler dans la maison de la comtesse de Gerlande, où je l'avois vue. Je me prépare, me dit-elle, à être très-malheureuse; mais il faut nie marier; et, depuis que je sais que c'est le seul moyen de délivrer M. votre fils, je me reproche tous les moments que je diffère. Cependant ce mariage, que je ne fais que pour lui, sera peut-être la plus sensible de ses peines ; j'ai voulu du moins lui prouver, par mon choix, que son intérêt étoit le seul motif qui me déterminoit. Plaignez-moi, je suis digue de votre pitié, et je tacherai de mériter votre estime par la lliçon dont je vais me conduire avec M. de Benavidés, Ma mère m'apprit encore qu'Adélaïde avoit su, par mon père même, que j'avois brûlé nos titres ; il le lui avoit reproché publiquement le jour où il avoit perdu son procès; elle m'a avoué, me disoit ma mère, que ce qui l'avoit le plus touchée étoit la générosité que vous aviez eue de lui cacher ce que vous aviez fait pour elle. Nos journées se passoient dans de pareilles conversations ; et, (|uoique ma mélancolie fût extrême, elle avoit cependant je ne sais quelle douceur inséparable, dans quelque état que l'on soit, de l'assurance d'être aimé.

Après quelques mois de séjour dans le lieu où nous étions, ma mère reçut ordre de mon père de retourner auprès de lui ; il n'avoit presque pris aucune part à ma maladie; la manière dont il m'avoit traité avoit éteint en lui tout sentiment pour moi. Ma mère me pressa de partir avec elle; mais je la priai de consentir que je restasse à la campagne, et elle se rendit à mes instances.

Je me retrouvai encore seul dans mes bois; il lue passa dès

15i MI'MOinES Dr COMTK DE COiMMINGK.

^ li)rs dans la tiMe d'aller liahitcr quelque solilude, et je l'aurois lait si je n'avois été retenu par l'amitié que j'avois pour ma mère. Il me venoit toujours en pensée de tâcher de voir Adélaïde; mais la n-ainle de lui déplaire m'arrètoit.

Après bien des irrésolutions, j'imaginai que je pourrois du moins tenter de la voir sans en être vu.

Ce dessein arrêté, je me déterminai d'envoyer à Bordeaux, pour savoir où elle étoit, un homme qui étoit à moi depuis mon enfance, et qui m'étoit venu reirouver pendant ma maladie; il avoit été à Bagnéres avec moi ; il connoissoit Adélaïde ; il me dil même qu'il avoit des liaisons dans la maison de Benavidés.

Après lui avoir donné toutes les instructions dont je pus m'aviser, et les lui avoir répétées mille fois, je le lis partir : il apprit, en arrivant à Bordeaux, que Benavidés n'y étoit plus, qu'il avoit emmené sa femme, peu de temps après son mariage, dans des terres qu'il avait en Biscaye. Mon homme, qui se nommoit Saint-Laurent, me l'écrivit, et me demanda mes ordres ; je lui mandai d'aller en Biscaye sans perdre un moment. Le désir de voir Adélaïde s'étoit tellement augmenté par l'espérance que j'en avois conçue, qu'il ne m'étoit plus possible d'y résister.

Saint-Laurent demeura prés de six semaines à son voyage : il l'eviiit au bout de ce temps-là; il me conta qu'après beaucoup (le peines et de tentatives inutiles il avoit appris que Benavidés avoit besoin d'un architecte ; qu'il s'étoit tait présenter sous ce litre, et qu'à la faveur de quelques connoissances qu'un de ses oncles, qui exerçoit cette profession, lui avoit autrefois données, il s'étoit introduit dans la maison. Je crois, ajouta-t-il, que madame de Benavidés m'a reconnu ; du moins me suis-je aperçu qu'elle a rougi la première fois qu'elle m'a vu. Il me dit ensuite qu'elle menoit la vie du monde la plus triste et la plus retirée; que son mari ne la quittoit jiresque jamais; qu'on disoit dans la maison qu'il en éloil tiés-amoureux, quoiqu'il ne lui en donnât d'aulre n)ni'quo(|ue son exhvnie jalousie: ((u'il In pinlnil si loin

que son frère n'avoit la liberté de voir madame de Benavidés que quand il étoit présent.

Je lui demandai qui étoit ce frère : il me répondit que c'étoit un jeune homme dont on disoit autant de bien que l'on disoit de mal de Benavidés: qu'il paroissoit fort attaché à sa belle-sœur. Ce discours ne fit alors nulle impression sur moi ; la triste situation de madame de Benavidés et le désir de la voir m'occupoient tout entier. Saint-Laurent m'assura qu'il avoit pris toutes les mesures pour m'introduire chez Benavidés : Il a besoin d'un peintre, me dit-il, pour peindre un appartement; je lui ai promis de lui en mener un; il iaut que ce soit vous.

11 ne fut plus question que de régler notre départ; j'écrivis h ma mère que j'allois passer quelque temps chez un de mes amis,' et je pris avec Saint-Laurent le chemin de la Biscaye. Mes questions ne fmissoient point sur madame de Benavidés; j'eusse voulu savoir jusqu'aux moindres choses de ce qui la regardoit. Saint-Laurent n'étoit pas en état de me satisfaire; il ne l'avoit vue que très-peu. Elle passoit les journées dans sa chambre, sans autre compagnie que celle d'un chien qu'elle aimoit beaucoup : cet article m'intéressa particulièrement ; ce chien venoit de moi. Je me flattai que c'étoit pour cela qu'il étoit aimé; quand on est bien malheureux, on sent toutes ces petites choses qui échappent dans le bonheur. Le cœur, dans le besoin qu'il a de consolation, n'en laisse perdre aucune.

Saint-Laurent me parla encore ])eaucoup de l'attachement du jeune Benavidés pour sa belle-sœur; il ajouta qu'il calmoit souvent les emportements de son frère, et qu'on étoit persuadé que, sans lui, Adélaïde seroit encore plus malheureuse. Il m'exhorta aussi à me borner au plaisir de la voir et à ne faire aucune tentative pour lui parler. Je ne vous dis point, continua- t-il, que vous exposeriez votre vie, si vous étiez découvert ; ce seroit un foible motif pour vous retenir; mais vous exposeriez la sienne. C'étoit un si grand bien pour moi de voir du moins Adélaïde,

iTifi M ÉMOI ni: S nu comte de commingk.

([U(\j'(''lois persuadé (le bonne loi que ce bien me suffiroit : aussi me promis-jeà moi-même, et promis-je à Saint-Laurent encore j)]us de circonspeetiou qu'il n'en exigeoil.

Nous arrivâmes après plusieurs jours de marciie qui m'avoient paru plusieurs années; je fus présenté à Benavidés, qui me mit aussitôt à l'ouvrage. On me logea avec le prétendu architecte, qui de son coté devoit conduire des ouvriers ; il y avoit plusieurs jours que mon travail étoit commencé, sans que j'eusse encore vu madame de Benavidés; je la vis enfin un soir passer sous les fenêtres de l'appartement où j'étois, pour aller à la promenade : elle n'avoit que son chien avec elle ; elle étoil négligée ; il y avoit dans sa démarche un air de langueur ; il me sembloit que ses beaux yeux se promenoient sur tous les objets, sans en regarder aucun. Mon Dieu! que cette vue me causa de trouble! Je restai appuyé sur la fenêtre tant que dura la promenade. Adélaïde ne revint qu'à la nuit : je ne pouvois plus la distinguer quand elle repassa sous ma fenêtre; mais mon cœur savoit que c'étoit elle.

Je la vis la seconde fois dans la chapelle du château. Je me plaçai de façon que je la pusse regarder pendant tout le temps qu'elle y fut, sans être remarqué. Elle ne jeta point les yeux sur moi; j'en devois être bien aise, puisque j'étois sûr que, si j'en étois reconnu, elle m'obligeroit à partir. Cependant je m'en affligeai; je sortis de cette chapelle avec plus de trouble et d'agitation que je n'y étois entré. Je ne formai pas encore le dessein de me faire connoitre ; mais je sentois que je n'aurois pas la force de résister à une occasion, si elle se présentoit.

La vue du jeune Benavidés me donnoit aussi une espèce d'inquiétude; il venoit me voir travailler assez souvent; il me traitoit, malgré la distance qui paroissoit être entre lui et moi, avec une familiarité dont j'aurois dû être touché : je ne l'étois cependant point. Ses agréments et son mérite, que je ne pouvois m'empêcher devoir, retenoient ma reconnoissance ; je craignois en lui un rival ; j'apercevois dans toute sa personne une certaine

iMÉMOlRbS DU COMTE DP: COMMliNGE. 157

li'istesse passionnée qui resscnibloit trop à la miennu, pour ne pas venir de la même cause; et, ce qui acheva de me convaincre, c'est qu'après m'avoir fait plusieurs questions sur ma fortune : Vous êtes amoureux, me dit-il; la mélancolie où je m'aperçois * que vous êtes plongé vient de quelque peine de cœur : dites-lemoi ; si je puis quelque chose pour vous, je m'y emploierai avec plaisir : tous les malheureux, en général, ont droit à ma compassion ; mais il y en a d'une sorle que je plains encore plus que les autres.

Je crois que je remerciai de très-mauvaise grâce dom Gabriel (c'étoit son nom) des olfres qu'il me faisoit. Je n'eus cependant pas la force de lui nier que je fusse amoureux; mais je lui dis que ma fortune étoit telle, qu'il n'y avoit que le temps qui pût y apporter quelque changement. Puisque vous pouvez en attendre quelqu'un, me dit-il, je connois des gens encore plus à plaindre que vous.

Quand je fus seul, je tis mille rétlexions sur la conversation que je venois d'avoir; je conclus que dom Gabriel étoit amoureux, et qu'il l'étoitde sa belle-sœur : toutes ses démarches, que j'examinois avec attention, me confirmèrent dans cette opinion. Je le voyois attaché à tous les pas d'Adélaïde, la regarder des mêmes yeux dont je la regardois moi-môme. Je n'étois cependant pas jaloux; mon estime pour Adélaïde éloignoit ce sentiment de mon cœur. Mais pouvois-je m'empêcher de craindre que la vue d'un homme aimable qui lui rendoit des soins, même des services, ne lui fît sentir d'une manière plus fâcheuse pour moi que mon amour ne lui avoit causé que des peines?

J'élois dans cette disposition, lorsque je vis entrer, dans le lieu où je peignois, Adélaïde menée par dom Gabriel. Je ne sais, lui disoit-elle, pourquoi vous voulez que je voie les ajustements qu'on fait à cet appartement. Vous savez que je ne suis pas sensible à ces choses-là. J'ose espérer, lui dis-je, madame, en la j'egardant, que, si vous daignez jeter les yeux sur ce qui est ici.

158 MHM01P.es du COMTK DR COMMINGE.

vous lie vous repeiilirc'z piis do vol m complaisance. Adélaïde, frappée de mou sou de voix, me recoiiuul aussitôt; elle baissa les yeux quekiues inslauls, et sortit de la chambre sans me regarder, en disant que l'odeur de la peinture lui faisoit mal.

Je l'csiai confus, accablé de la plus vive douleur. Adélaid(! n'avoit pas daigné même jeter un regard sur moi; elle m'avoit refusé juscju'aux marques de sa colère. Que lui ai-je fait? disois-je. 11 est vrai que je suis venu ici contre ses ordres; mais, si elle m'aimoit encore, elle me pardonneroit un crime qui lui prouve l'excès de ma passion. Je concluois ensuite que, puisque Adélaïde ne m'aimoit plus, il falloit qu'elle aimât ailleurs. Celle pensée me donna une douleur si vive et si nouvelle, que je crus n'être malheureux que de ce moment. Saint-Laurent, qui venoit de temps en temps me voir, entra et me trouva dans une agitation qui lui lit peur. Qu'avez-vous? me dit-il; que vous esl-il arrivé? Je suis perdu, lui répondis-je : Adélaïde ne m'aime plus. Elle ne m'aime plus! répétaije; est-il bien possible? Hélas! que j'avois tort de me plaindre de ma fortune avant ce cruel moment! Par combien de peines, par combien de tourments ne rachèterois-je pas ce bien que j'ai perdu, ce bien que je préférois à tout, ce bien qui, au milieu des plus grands malheurs, remplissoit mon cœur d'une si douce joie !

J(; fus encore longtemps à me plaindre, sans que Saint-Laurent pût tirer de moi la cause de mes plaintes; il sut enfin ce qui m'étoit arrivé. Je ne vois rien, dit-il, dans tout ce que vous me contez, qui doive vous jeter dans le désespoir où vous êtes; madame de Benavidés est, sans doute, offensée de la démarche que vous avez faite de venir ici. Elle a voulu vous en punir, en vous marquant de rindifférence; que savez-vous même si elle n'a point craint de se trahir, si elle vous eût regardé? Non, non, } luidis-je, on n'est point si maître de soi quand on aime; le cœur agit seul dans un premier mouvement : il faut, ajoutai-jc, que je la voie ; il faut que je lui reproche son changement. Hélas !

après ce qii'ollc a fait, devoit-elle m'ùler la vie d'une manière si cruelle ! que ne me laissoit-elle dans cette prison ! j'y étois heureux, puisque je croyois être aimé.

Saint-Laurent, qui craignoit que quelqu'un ne me vit dans l'état où j'étois, m'emmena dans la chambre où nous couchions ; je passai la nuit entière à me tourmenter. Jen'avois pas un sentiment qui ne fût aussitôt détruit par un autre : je condamnois mes soupçons; je les reprenois; jemelrouvois injuste de vouloir qu'Adélaïde conservât une tendresse qui la rendoit malheureuse. ^^ {^,^ ;

Je me reprochois dans ces moments de l'aimer plus pour moi { , »f.v«.tt « ^■ .... ... \ ^'

(pie pour elle. Si je n en suis plus aimé, disois-je à Saint-Laurent, ' r<t^ !^ ^

si elle en aime un autre, qu'importe que je meure ? Je veux tâcher /-^ f/L,i^

de lui parler; mais ce sera seulement pour lui dire un dernier /-/. ^ ic.

adieu. Elle n'entendra aucun reproche de ma part : ma douleur,

que je ne pourrai lui cacher, les lui iera pour moi.

Je m'aflermis dans cette résolution: il lut conclu que je parlirois aussitôt que je lui aurois parlé ; nous en cherchâmes les moyens. Saint-Laurent me dit qu'il falloit prendre le temps que dom Gabriel iroit à la chasse, où il alloit assez souvent, et celui où Benavidés seroit occupé à ses affaires domestiques, auxquelles il travailloit certains jours de la semaine.

11 me fit promettre que, pour ne faire naître aucun soupçon, je travaillerois comme à mon ordinaire, et que je commencerois à annoncer mon départ prochain.

Je me remis donc à mon ouvrage; j'avoi^ presque, sans m'en apercevoir, quelque espérance qu'Adélaïde viendi'oit encore dans ce lieu ; tous les bruits que j'entendois me donnoient une émotion que je pouvois à peine soutenir ; je fus dans cette situation plusieurs jours de suite; il fallut enfin perdre l'espérance de voir Adélaïde de cette façon, et chercher un moment où je pusse la. trouver seule.

Il vint enfin, ce moment. Je montois, comme à mon ordinaire, pour aller à mon ouvrage, quand je vis Adélaïde qui en-

IfiO MÉMOIRES DU COMTE DE COMMINGE.

troit dans son appartement; je ne doutai pas qu'elle ne lïit seule. Je savois que doni Galniel éloil sorti dès le matin, et j'avois entendu Benavidés, dans une salle basse, parler avec un de ses fermiers.

J'entrai dans la chambre avec tant de précipitation, (ju'Adélaïde ne me vit que quand je fus près d'elle : elle voulut s'échapper aussitôt qu'elle m'aperçut; mais, la retenant par sa robe : Ne me fuyez pas, lui dis-je, madame ; laissez-moi jouir pour la dernière fois du bonheur de vous voir; cet instant passé, je ne vous importunerai plus; j'irai, loin de vous, mourir de douleur des maux que je vous ai causés et de la perte de votre cœur. Je souhaite que dom Gabriel, plus forluné que moi... Adélaïde, que la surprise et le trouble avoient jusque-là empêchée de parler, m'arrêta à ces mots, et jetant un regard sur moi : Quoi! me dit-elle, vous osez me faire des reproches! vous osez me soupçonne]', vous ! . . .

Ce seul mot me précipita à ses pieds : Non, ma chère Adélaïde, lui dis-je, non, je n'ai aucun soupçon qui vous offense ; pardonnez un discours que mon cœur n'a point avoué. Je vous pardonne tout, me dit-elle, pourvu que vous partiez tout à l'heure et que vous ne me voyiez jamais. Songez que c'est pour vous que je suis la plus malheureuse personne du monde ; voulez-vous faire croire que je suis la plus criminelle ? Je ferai, lui dis-je, tout ce que vous m'ordonnerez ; mais promettez-moi du moins que vous ne me haïrez pas.

Quoique Adélaïde m'eût dit plusieurs fois de me lever, j'étois resté à ses genoux; ceux qui aiment savent combien cette attitude a de charmes. J'y étois encore, quand Benavidés ouvrit tout d'un coup la porte de la chambre ; il ne me vit pas plutôt aux •genoux de sa femme, que, venant à elle l'épée à la main : Tu mourras, perfide! s'écria-t-il. 11 l'auroit tuée infailliblement si je ne me lusse jeté au-devant d'elle : je tirai en même temps mon épée. Je commencerai donc par toi ma vengeance, dit

MÉMOiilES DU COMTK DE COMMIiNGE Kll

JuMuividés en me donnant un coup qni me blessa à l'épaule. Je n'aimois pas assez la vie pour me défendre ; mais je haïssois trop Benavidés pour la lui abandonner. D'ailleurs ce qu'il venoit d'entreprendre contre celle de sa femme ne me laissoit plus l'usage de la raison ; j'allai sur lui ; je lui poitai un coup qui le fit tomber sans sentiment.

Les domestiques, que les cris de madame de Benavidés avoient attirés, entrèrent dans ce moment ; ils me virent retirer mon épée du corps de leur maître ; plusieurs se jetèrent siu' moi ; ils me désarmèrent, sans que je tisse aucun effoi't pour me défendre. La vue de madame de Benavidés, qui étoit à terre fondant eu larmes auprès de son mari, ne me laissoit de sentiment que pour ses douleurs. Je fus traîné dans une chambre, où je fus enfermé.. C'est là que, livré à moi-même, je vis l'abîme où j'avois plongé madame de Benavidés. La mort de son mari, (jne je croyois alors Iné à ses yeux, et tué par moi, ne pouvoit manquer de faire naître des soupçons contre elle. Quel reproche ne me fis-je point! j'avois causé ses premiers malheurs, et je venois d'y mettre le comble par mon imoiiidence. Je me représentois l'état où je l'avois laissée, tout le ressentiment dont elle devoit être animée contre moi ; elle me devoit haïr, je l'avois mérité : la seule espérance qui me restât fut de n'être pas connu ; l'idée d'être pris pour un scélérat, qui dans toute autre occasion m'auroit fait frémir, ne m'étonna point. Adélaïde me rendroit justice, et Adélaïde étoit pour moi tout l'univers.

Cette pensée me donna quelque tranquillité, qui étoit cependant troublée par l'impatience que j'avois d'être interrogé. Ma porte s'ouvrit au milieu de la nuit. Je fus surpris en voyant entrer don Gabriel. Rassurez-vous, me dit-il en s'approchant ; je viens par ordre de madame de Benavidés; elle a eu assez d'estime pour moi pour ne me rien cacher de ce qui vous regarde. Peut-être, ajouta-t-il avec un soupir qu'il ne put retenir, auroit elle pensé différemment si elle m'avoit bien convui.

IiK. 1 OiNT. 1 1

105 MÉMOIRES DU CUMTK DK COMMINGE.

N'iiiipoilc, je répondrai à sa conlîance; je vous sauverai el je la sauverai, si je ])uis. Vous ne me sauverez point, lui dis-je à mon tour ; je dois justifier madame de Benavidés, et je le ferois aux dépens de mille vies.

Je lui expliquai tout de suite mon projet de ne poini me faire connaître. Ce projet pourroit avoir lieu , me répondit don Gabriel, si mon frère étoit mort, comme je vois que vous le croyez ; mais sa blessure, quoique grande, peul n'être pas mortelle, et le premier signe de vie qu'il a donné a été de faire renfermer madame de Benavidés dans son appartement. Vous voyez pai' là qu'il l'a soupçonnée, et que vous vous pei'driez sans la sauver. Sorlons, ajouta-t-il ; je puis aujourd'hui pour vous ce que je ne pourrai peut-être plus demain. Et que deviendra madame de Benavidés? m 'écriai-je ; non, je ne puis me résoudre à me tirer d'un péril où je l'ai mise, et à l'y laisser. Je vous ai déjà dit, me répondit don Gabriel, que votre présence ne peut que rendre sa condition plus fâcheuse. Eh bien ! lui dis-je, je fuirai, puisqu'elle le veut et (jue son intérêt le demande. J'espérois en sacrifiant ma vie lui donner du moins quelque pitié ; je ne méritois pas cette consolation. Je suis un malheureux, indigne de mourir pour elle. Protégez-la, dis-je à don Gabriel; vous, vous êtes généreux ; son innocence, son malheur doivent vous toucher. Vous pouvez jugei', me répliqua-t-il, par ce qui m'est échappé, que les intérêts de madame de Benavidés me sont plus chers qu'il ne faudroit pour mon repos; je ferai tout pour elle. Hélas ! ajouta-t-il, je me croirois payé si je pouvois encore penser qu'elle n'a rien aimé. Comment se peut-il que le bonheui' d'avoir touché un cœur comme le sien ne vous ait pas suffi? Mais soitons, poursuivit-il, profitons de la nuit. Il me prit par la main, tourna une lanterne sourde, et me fit traverser les cours du château. J'étois si plein de rage contre moi-même, que, par un sentiment de désespéré, j'aurois voulu êhe encore plus malheureux que je n'étois.

Don Gabriel iii'avoit conseillé, en me quiltaiit, d'aller dans un convent de religieux, qui n'étoit qu'à un quart de lieue du château : Il faut, me dit-il, vous tenir caché dans celte maison pendant quelques jours, pour vous dérober aux recherches que je serai moi-môme obligé de faire; voilà une lettre pour un religieux de la maison, à qui vous pouvez vous confier. J'errai encore longlemps autour du château ; je ne pouvois me résoudre à m'en éloigner ; mais le désir de savoir des nouvelles d'Adélaïde me détermina eniin à prendre la route du couvent.

J'y arrivai à la pointe du jour. Ce religieux, après avoir lu la lettre de dom Gabriel, m'emmena dans une chambre. Mon extrême abattement et le sang qu'il aperçut sur mes habits lui firent craindre que je ne fusse blessé. Il me le demandoit, quand il me vit tomber en foiblesse ; un domestique qu'il appela, et lui, me mirent au lit. On fit venir le chirurgien de la maison pour visiter ma plaie; elle s'étoit extrêmement envenimée par le froid et par la fatigue que j'avois soufferts.

Quand je fus seul avec le Père à qui j'élois adressé, je le priai d'envoyer à une maison du village que je lui indiquai, pour s'informer de Saint-Laurent : j'avois jugé qu'il s'y seroit réfugié ; je ne m'étois pas trompé : il vint avec l'homme que j'avois envoyé. La douleur de ce pauvre garçon fut extrême quand il sut que j'étois blessé; il s'approcha de mon lit pour s'informer de mes nouvelles. Si vous voulez me sauver la vie, lui dis-je, il faut m'apprendre dans quel état est madame de Benavidés ; sachez ce qui se passe; ne perdez pas un moment pour m'en éclaircir, et songez que ce que je souffre est mille fois pire que la mort. Saint-Laurent me promit de faire ce que je souhaitois ; il sortit dans l'instant pour prendre les mesures nécessaires.

Cependant la fièvre me prit avec beaucoup de violence : ma plaie parut dangereuse : on fut obligé de me h'uv. de grandes incisions ; mais les maux de l'esprit me laissoienl à peine sentir ceux du corps. Madame de Benavidés, comme je l'avois vue en

Kii .MK.Mnii;Ks m: comtk dI': commi .nck.

sorlaiil (le s;i cluiinhro, loiidaiit en larmes, coiicliéc sur le plancher, auprès de son mari (pie j'avois blessé, ne me sortoitpas un moment de l'espiii : i(^ repassois les malheurs de sa vie, je me trouvois partout : son mariage, le choix de ce mari, le j)lus jaloux, le plus bizarre de tous les hommes, s'étoient faits pour moi, et je venois de mettre le comble à tant d'infortunes en exposant sa réputation. Je me rappelois ensuite la jalousie que je lui avois marquée : quoiqu'elle n'eût duré qu'un momenl, quoiqu'un seul mot l'eut fait cesser, je ne pouvois me la pardonner. Adélaïde me devoit regarder comme indigne de ses bontés; elle devoit me haïr. Cette idée, si douloureuse, si accablante, je la soutenois par la rage dont j'étois animé contre moimême.

Saint-Laurent revint au bout de huit jours; il me dit que Benavidés étoit très-mal de sa blessure, que sa lenune paroissoit inconsolable, que don Gabriel faisoit mine de nous faire chercher avec soin. Ces nouvelles n'étoient pas propres à me calmer : je ne savois ce que je devois désirer ; tous les événements étoient contre moi ; je ne pouvois même souhaitei- la mort ; il me sembloit que je me devois à la justification de madame de Benavidés.

Le religieux qui me servoit prit pitié de moi ; il m'entendoit soupirer continuellement ; il me trouvoit presque toujours le visage baigné de larmes. C'étoit un homme d'esprit, qui avoit été longtemps dans le monde, et que divers accidents avoient conduit dans le cloître. Il ne chercha point à me consoler par ses discours; il me montra seulement de la sensibilité pour mes peines : ce moyen lui réussit ; il gagna peu à peu ma confiance ; peut-être aussi ne la dut-il qu'au besoin que j'avois de parler et de me plaindre. Je m'atlachois à lui à mesure que je lui contois mes malheurs: il me (h^viiit si nécessaire au bout de quelques } jours, que je ne pouvois consentir à le perdre un moment. Je n'ai jamais vu dans personne plus de xiaie bonté; je lui rép'''l(iis

MÉMOIRES DC COMTK DE COMMINGE. lOf,

mille fois les mêmes choses ; il m'écoutoit, il eiitroit dans mes senlimenls.

C'éloit par son moyen que je savois ce qui se passoit chez Benavidés : sa blessure le mil longtemps dans un très-grand danger ; il guérit enfin. J'en appris la nouvelle par dom Jérôme : c'étoit le nom de ce religieux. Il me dit ensuite que tout paroissoit tranquille dans le château, que madame de Benavidés vivoif encore plus retirée qu'auparavant, que sa santé étoit trèslanguissante ; il ajouta qu'il falloit que je me disposasse à m'éloigner aussitôt que je le pourrois, que mon séjour pouvoil être découvert, et causer de nouvelles peines à madame de Benavidés.

Il s'en falloit bien que je fusse en état de partir ; j'avois toujours la fièvre ; ma plaie ne se refermoit point. J'étois dans cette maison depuis deux mois, quand je m'aperçus un jour que dom Jérôme étoit triste et rêveur : il détournoit les yeux et n'osoit me ' regarder; il répondoit avec peine à mes questions. J'avois pris beaucoup d'amitié pour lui ; d'ailleurs les malheureux sont plus sensibles que les autres. J'allois lui demander le sujet de sa mélancolie, lorsque Saint-Laurent, entrant dans ma chambre, me dit que don Gabriel étoit dans la maison, qu'il venoit de le rencontrer.

Don Gabriel est ici, dis-je en regardant dom Jérôme, et vous ne m'en dites rien ! Pourquoi ce mystère? Vous me faites trembler? Que fait madame de Benavidés? Par pitié, tirez-moi de la cruelle incertitude où je suis. Je voudrois pouvoir vous y laisser toujours, me dit enfin dom Jérôme en m'embrassant. Ah! m'écriai-je, elle est morte ! Benavidés l'a sacrifiée à sa fureur ! Vous ne me répondez point ? hélas ! je n'ai donc plus d'espérance ? Non, ! ce n'est point Benavidés, reprenois-je, c'est moi qui lui ai plongé le poignard dans le sein; sans mon amour elle vivroit encore. Adélaïde est morte ! je ne la verrai plus ; je l'ai perdue pour jamais ! Elle est morte et je vis encore ! ()ue tardé-je à la suivre,

KiO MEMOIRES DU COMTE DE COMMIMGE.

que tardé-jeàla venger? mais non, ce seroit me faire grâce que de me donner la mort ; ce seroit me séparer de moi-même qui me fais horreur.

L'agitation violente dans laquelle j'étois fit rouvrir ma plaie, qui n'étoit pas encore bien fermée ; je perdis tant de sang, que je tombai en i'oiblesse ; elle fut si longue, que l'on me crut mort ; je revins entin après plusieurs heures. Dom Jérôme craignit que je n'entreprisse quelque chose contre ma vie ; il chargea Saint- Laurent de me garder à vue. Mon désespoir prit alors une autre forme. Je restai dans un morne silence. Je ne répandois pas une larme. Ce fut dans ce temps que je fis dessein d'aller dans quelque lieu où je pusse être en proie à toute ma douleur, J'imaginois presque un plaisir à me rendre encore plus misérable que je ne l'étois.

Je souhaitai de voir don Gabriel, parce que sa vue devoit encore augmenter ma peine ; je priai dom Jérôme de l'amener : ils vinrent ensemble dans ma chambre le lendemain. Don Gabriel s'assit auprès de mon lit : nous restâmes tous deux assez longtemps sans nous parler ; il me regardoit avec des yeux pleins de larnies. Je rompis enfin le silence : Vous êtes bien généreux, monsieur, de voir un misérable pour qui vous devez avoir tant de haine? Vous êtes trop malheureux, me répondit-il, pour que je puisse vous haïr. Je vous supplie, lui dis-je, de ne me laisser ignorer aucune circonstance de mon malheur; l'éclaircissement que je vous demande préviendra peut-être des événements que vous avez intérêt d'empêcher. J'augmenterai mes peines et les vôtres, me répondit-il ; n'importe, il faut vous satisfaire ; vous verrez du moins, dans le récit que je vais vous faire, que vous n'êtes pas seul à plaindre ; mais je suis obligé, pour vous apprendre tout ce que vous voulez savoir, de vous dire un mot de ce qui me regarde.

Je n'avois jamais vu madame de Benavidés, quand elle devint ma belle-sœur. Mon frère, que des affaires considérables avoient

MEMOIRES DU COMTE f)E COMMINGE. UM

attiré à Bordeaux, en devint amoureux ; et, quoique ses rivaux eussent autant de naissance et de bien, et lui fussent préférables par beaucoup d'autres endroits, je ne sais par quelle raison le choix de madame de Benavidés fut pour lui. Peu de temps après son mariage, il la mena dans ses terres ; c'est là que je la vis pour la première fois. Si sa beauté me donna de l'admiration, je fus encore plus enchanté des grâces de son esprit et de son extrême douceur, que mon frère mettoit tous les jours à de nouvelles épreuves. Cependant l'amour que j'avois alors pour une trèsaimable personne dont j'étois tendrement aimé me faisoil croire que j'étois à l'abri de tant de charmes; j'avois même dessein d'engager ma belle-sœur à me servir auprès de son mari pour le faire consentir à mon mariage. Le père de ma maîtresse, offensé des refus de mon frère, ne m'avoit donné qu'un temps très-court pour les faire cesser, et m'avoit déclaré, et a sa fille, que, ce temps expiré, il la marieroità un autre.

L'amitié que madame de Benavidés me témoignoit me mil bientôt en état de lui demander son secours; j'allois souvent dans sa chambre, dans le dessein de lui en parler, et j'étois arrêté par le plus léger obstacle. Cependant le temps qui m'avoit été prescrit s'écouloit ; j'avois reçu plusieurs lettres de ma maîtresse, qui me pressoient d'agir; les réponses que je lui faisois ne la satisfirent pas ; il s'y glissoit, sans que je m'en aperçusse, une froideur qui m'attira des plaintes ; elles me parurent injustes ; je lui en écrivis sur ce ton-là. Elle se crut abandonnée ; et le dépit, joint aux instances de son père, la d'!'termina à se marier; elle m'instruisit elle-même de son sort; sa lettre, quoique pleine de reproches, étoit tendre ; elle finissoit en me priant de ne la voir jamais. Je l'avois beaucoup aimée, je croyois l'aimer encore ; je ne pus apprendre sans une véritable douleur que je la perdois; je craignois qu'elle ne fût malheureuse, et je me reprochois d'en être la cause.

Toutes ces différentes pensées m'occupoient ; j'y revois trisie-

IfiS AlKMOinKS II II COMTE DK COM MINdi:.

ment en me piomenanl dans une allée de ce bois que vous connoissez, quand je fus abordé par madame de I^enavidés; elle s'aperçut de ma tristesse; elle m'en demanda la cause avec amitié ; une secrète répugnance me retenoit. Je ne pouvois me résoudre à lui dire que j'avois été amoureux ; mais le plaisir de pouvoir lui parler d'amour, quoique ce ne fût pas pour elle, l'emporta. Tous ces mouvements se passoient dans mon cœur, sans que je les démélasse. Je n'a vois encore osé approfondir ce que je sentois pour ma belle-sœur : je lui contai mon aventure, je lui montrai la^ lettre de mademoiselle de N.... Que ne m'avez-vous parlé plus tôt? me dit-elle; peut-être aurois-je obtenu de M. votre frère le consentement qu'il vous refusoit. Mon Dieu ! que je vous plains, et que je la plains! elle sera assurément malheureuse. La pitié de madame de Benavidés

pour mademoiselle de N me fit craindre qu'elle ne prit de

moi des idées désavantageuses ; et, pour diminuer cette pitié, je

me pressai de lui dire que le mari de mademoiselle de IN

avoit du mérite, de la naissance, qu'il tenoit un rang considérable dans le monde, et qu'il y avoit apparence que sa fortune deviendroit encore plus considérable. Vous vous trompez, me répondit-elle, si vous croyez que tous ces avantages la rendent heureuse ; rien ne peut remplacer la perte de ce qu'on aime.

\ C'est une cruelle chose, ajouta-t-elle, quand il farit mettre toujours le devoir à la place de l'inclination. Elle soupira plusieurs

: fois pendant cette conversation : je m'aperçus môme qu'elle avoit peine à retenir ses larmes.

A])rès m'avoir dit encore (jnelques mots, elle me quitta. Je n'eus pas la i'orce de la suivre ; je restai dans un trouble que je ne puis exprimer; je vis tout d'un coup ce que je n'avois pas

1 voulu voir jusque-là, que j'étois amoureux de ma belle-sœur, et je crus voir qu'elle avoit une passion dans le cœur : je me rappelai mille circonstances auxquelles je n'avois pas fait attention, son goût pour la solitude, son éloignement pour tous les amuse-

MÉMOIRES DU CdMTK l)K COMMIMGE. 1'i!»

inents, dans un âge comme le sien. Son extrême mélancolie, que j'avois attribuée aux mauvais ti'aitements de mon liére, me parut alors avoir une autre cause. ()u(\ de réilexions douloureuses se présentèrent en même temps à mon espiil ! Je me li'ouvois amoureux d'une personne que jene devois point aimei, el cette personne en aimoit un autre. Si elle n'aimoit rien, disois-je, mon amour, quoique sans espérance, ne seroit pas sans douceur, je pourrois prétendre à son amitié, elle m'auroit tenu lieu de tout ; mais cette amitié n'est plus rien pour moi, si elle a des sentiments plus vifs pour un autre. Je sentois que je devois faire tous mes efforts pour me guérir d'une passion contraire à mon repos, et que l'honneur ne me permettoit pas d'avoir. Je pris le dessein de m'éloigner, et je rentrai au château, pour dire à mon frèi-e que j'étois obligé de partir; luais la vue de madame de Benavidés arrêta mes résolutions; cependant, jiour me donner à moimême un prétexte de rester près d'elle, je me persuadai que je lui étois utile, poui' aiTêter les mauvaises humeurs de son mari .

Vous arrivâtes dans ce temps-là ; je trouvai en vous un air et des manièi'es qui démentoient la condition sous laquelle vous paroissiez. Je vous marquai de l'amitié; je voulus entrer dans votre confidence ; mon dessein étoit de vous engager ensuite à peindre madame de Benavidés ; car, malgré toutes les illusions que mon amour me faisoit, j'étois toujours dans la résolution de m'éloigner, et je voulois, en me séparant d'elle pour toujours, avoir du moins son portrait. La manière dont vous répondîtes à m(\s avances me lit voir que je ne pouvois rien espérer de vous, et j'étois allé pour taire venir un autre peintre, le jour malheureux où vous blessâtes mon frère. Jugez de ma surprise, quand, à mon retour, j'appris tout ce qui s'étoil passé; mon frère, qui étoit très-mal, gardoit un morne silence et jetoit, de temps en temps, des regards terribles sur madame de Benavidés. Il ni'ap-

17n MÉMOIRES OU COMTK DR COMMfNGE.

pola aiissilùl qu'il me vit. Délivrez-moi, me dit-il, de la vue d'une femme qui m'a trahi; faites-la conduire dans son appartement, et donnez ordre qu'elle n'en puisse sortir. Je voulus dire quelque chose ; mais M. de Benavidés m'interrompit au premier mot. Faites ce queje souhaite, me dit-il, ou ne me voyez jamais.

Il fallut donc obéir ; je m'approchai de ma belle-sœur; je la priai que je pusse lui parler dans sa chambre ; elle avoit entendu les ordres que son marf m'avoit donnés. Allons, me dit-elle en répandant un torrent de larmes, venez exécuter ce que l'on vous ordonne. Ces paroles, qui avoient l'air de reproches, me pénétrèrent de douleur; je n'osai y répondre dans le lieu où nous étions ; mais elle ne fut pas plutôt dans sa chambre, que, la regardant avec beaucoup de tristesse : Quoi ! lui dis-je, madame, me confondez-vous avec votre persécuteur, moi qui sens vos peines comme vous-même, moi qui donnerois ma vie pour vous? je frémis de le dire; mais je crains pour la vôtre; retirezvous pour quelque temps dans un lieu sûr ; je vous offre de vous y faire conduire. Je ne sais si M. de Benavidés en veut à mes jours, me répondit-elle; je sais seulement que mon devoir m'oblige à ne pas l'abandonner, et je le remplirai, quoi qu'il m'en puisse coûter. Elle se tut quelques moments, et reprenant la parole : Je vais, continua-t-elle, vous donner, par une entière confiance, la plus grande marque d'estime que je puisse vous donner ; aussi bien l'aveu que j'ai à vous faire m'esl-il nécessaire pour conserver la vôtre ; allez retrouver votre Irère ; une plus longue conversation pourroit lui être suspecte ; revenez ensuite le plus tôt que vous pourrez.

Je sortis, comme madame Benavidés le souhaitoit ; le chirurgien avoit ordonné qu'on ne laissât entrer personne dans la chambre de M. de Benavidés; je courus retrouver sa femme, agiléde mille pensées différentes : je désirois de savoir ce qu'elle avoit à me dire, et je craignois de l'apprendre. Elle me conta comment elle vous avoit connu, l'amour que vous aviez pris pour

oUo le premier moment que vous l'aviez vue. Elle ne me dissi- ^ ^» mula point l'inclination que vous lui aviez inspirée.

Quoi ! ra'écriai-je à cet endroit du récit de don Gabriel, j'avois touché l'inclination de la plus parfaite personne du monde, et je l'ai perdue ! Cette idée pénétra mon cœur d'un sentiment si \ Icndre, que mes larmes, qui avoient été retenues jusque-là par l'excès démon désespoir, commencèrent à couler.

Oui, continua dom Gabriel, vous en étiez aimé : quel fonds de tendresse je découvris pour vous dans son cœur, malgré ses malheurs, malgré sa situation présente! Je sentois qu'elle ap- \i^v^«/.i,t^tpuyoit avec plaisir sur tout ce que vous aviez fait pour elle ; elle / m'avoua qu'elle vous avoit reconnu, quand je la conduisis dans la chambre où vous peigniez ; qu'elle vous avoit écrit, pour vous ordonner de partir, et qu'elle n'avoit pu trouver une occasion de vous donner sa lettre. Elle me conta ensuite comment son mari vous avoit surpris dans le moment même où vous lui disiez un éternel adieu ; qu'il avoit voulu la tuer, et que c'étoit en la défendant que vous aviez blessé M. de Benavidés. Sauvez ce malheureux, ajouta-t-elle ; vous seul pouvez le dérober au sort qui l'attend ; car je le connois : dans la crainte de m'exposer, il soutfriroit les derniers supplices, plutôt que de déclarer ce qu'il est. Il est bien payé de ce qu'il souffre, lui dis-je, madame, par la bonne opinion que vous avez de lui. Je vous ai découvert toute ma foiblcsse, répliqua-t-elle : mais vous avez dû voir que, v si je n'ai pas été maîtresse de mes sentiments, je l'ai du moins été de ma conduite, et que je n'ai fait aucune démarche que le / plus rigoureux devoir puisse condamner. Hélas ! madame, lui dis-je, vous n'avez pas besoin de vous justifier; je sais trop par moi-même qu'on ne dispose pas de son cœur comme on le voudroit. Je vais mettre tout en usage, ajoutai-je, pour vous obéir, et pour délivrer le comte de Comminge ; mais j'ose vous dire qu'il n'est peut-être pas le plus malheureux.

Je sortis en prononçant ces paroles, sans oser lever les yeux

\T2 MRMOII'.ES DU COMTI-; DR COMMI.NGR.

sur madame de Beiiavidés ; je iiis m'eiifermer dans ma chambre pour résoudi-e ce que j'avois à faire. Mou parli éloil pris de vous délivrer ; mais je ne savois ])as si je ne devois pas fuir moimôme. Ce que j'avois souH'erl, pendant le récil que je venois d'entendre, me faisoil connoître à quel point j'étois amoureux; il lalloit m'afiraiicliir d'une passion si dangereuse pour ma vertu ; mais il y avoit de la cruauté à abaudonuer madame de Benavidés seule, entre les mains d'un mari qui croyoit en avoir été trahi . Après bien des irrésolutions, je me déterminai à secourir madame de Benavidés et à l'éviteravec soin. Je ne pus lui rendre compte de votre évasion que le lendemain; elle me parut un peu plus tranquille ; je crus cependant m'apercevoir que son affliction étoit encore augmentée, et je ne doutai pas que ce ne fût par la connoissance que je lui avois donnée de mes sentiments : je la quittai pour la délivrer de l'embarras que ma présence lui causoit. Je fus plusieurs jours sans la voir ; le mal de mon frère qui augmentoit, et qui faisoit tout craindre pour sa vie, m'obligea de lui faire une visite pour l'en avertir. Si j'avois perdu M. de Benavidés par un événement ordinaire, me dit-elle, sa perte m'auroit été moins sensible; mais la part que j'aurois à celui-ci me la rendroit tout à fait douloureuse. Je ne crains point les mauvais traitements qu'il peut me faire ; je crains qu'il ne meure avec l'opinion que je lui ai manqué; s'il vit, j'espère qu'il connoîlra mon innocence, et qu'il me rendra son estime. Il faut aussi, madame, lui dis-je, que je tâche de mériter la vôtre. Je vous demande pardon des sentiments que je vous ai laissé voir : je n'ai pu ni les empêcher de naître, ni vous les cacher. Je ne sais même si je pourrai en triompher; mais je vous jure que je ne vous en importunerai jamais; j'aurois môme pris déjà le parti de m'éloigner de vous, si votre intérêt ne me retenoit ici. Je vous avoue, me dit-elle, que vous m'avez sensiblement affligée. La fortune a voulu m'ùter jusqu'à la consolation que j'aurois trouvée dans votre amitié.

MKMOir.ES DLi COMTE 1»K COlMMINCE. 175

Les lai'mes qu'elle répaiidoil en me parlant lirent plus d'eltet \ sur moi que toute ma raison; je fus honteux d'augmenter les '' malheurs d'une personne déjà si malheureuse. Non, madame, lui dis-je, vous ne serez point privée de cette amitié dont vous avez la bonté de faire cas, et je me rendrai digne de la vôtre par le soin que j'aurai de vous faire oublier mon égarement.

Je me trouvai effectivement, en la quittant, plus tianquille que je n'avois été depuis que je la connoissois. E>ien loin de la fuir, je voulus, par les engagements que je prendrois avec elle en la voyant, me donner à moi-même de nouvelles raisons de faire mon devoir. Ce moyen Tre réussit; je m'accoulumois peu à peu à réduire mes sentiments à l'amitié ; je lui disois naturellement le progrès que je faisois ; elle m'en remercioit comme d'un service que je lui aurois rendu ; et, pour m'en récompenser, elle me donnoit de nouvelles marques de sa confiance; mon cœur se | révoltoit encore quelquefois; mais la raison restoit la plus forte. \ Mon frère, après avoir été assez longtemjTS dans un très grand danger, revint enfin : il ne voulut jamais accorder à sa fennne la permission de le voir, qu'elle lui demanda plusieurs fois. Il n'étoit pas encore en étal de quitter la chambre, que madame de Benavidés tomba malade à son tour; sa jeunesse la tira d'affaire, et j'eus lieu d'espérer que sa maladie avoit attendri son mari pour elle; quoiqu'il se fut obstiné à ne la point voir, quelque ;, instance qu'elle lui en eût fait faire dans le plus fort de son mal, il demandoit de ses nouvelles avec quelque sorte d'empressement.

Elle commençoit à se mieux porter, quand M. Benavidés me fit appeler. J'ai une affaire importante, me dit-il, qui demanderoi! ma présence à Saragosse; ma santé ne me permet pas de faire ce voyage; je vous prie d'y aller à ma place; j'ai ordonné que mes équipages fussent prêts, et vous m'obligerez de partir loui à riieuie. 11 est mon aîné d'un grand nombre d'années; j'jii foujoui's eu poui' lui le respect (|ue j'aurois eu pour mon père,

cl il m'en a li'iiii lieu; je n'avois (railloiiis aiiciiiic l'aisoii pour ine dispenser de (aire ce (pTil souliailoit de moi : il fallut donc me résoudre à parlir; mais je crus (jue cette marrpie de ma complaisance me metloit en di-oil de lui parler sur madame de Benavidés. Que ne lui dis-je point pour l'adoucir! il me parut que je l'avois ébranlé; je crus même le voir attendri. J'ai aimé madame de Benavidés, me dit-il, de la passion du monde la plus i forte; elle n'est pas encore éteinte dans mon cœur; mais il fanl (pie le temps ef la conduite qu'elle aura à l'avenir effacent le souvenir de ce que j'ai vu. Je n'osai contester ses sujets de plainte ; c'étoit le moyen de rappeler ses fureurs. Je lui demandai seulement la permission de dire à ma belle-sœur les espérances qu'il me donnoit ; il me le permit. Cette pauvre femme reçut cette nouvelle avec une sorte de joie. Je sais, me dit-elle, que je ne puis être heureuse avec M. de Benavidés: mais j'aurai du moins la consolation d'être où mon devoir veut que je sois.

Je la quittai après l'avoir encore assurée des bonnes dispositions de mon frère. Un des principaux domestiques delà maison, à qui je me contiois, fut chargé de ma part d'être attentif à tout ce qui pourroit la regarder et de m'en instruire. Après ces précautions que je crus suffisantes, je pris la route de Saragosse; il y avoit près de quinze jours que j'y étois arrivé, que je n'a vois eu encore aucune nouvelle; ce long silence commençoità ra'inquièter, (juand je reçus une lettre de ce domestique qui m'apprenoit que, (rois jours après mon départ, M. de Benavidés l'avoit mis dehors et tous ses camarades, et qu'il n'avoil gardé qu'un iKJinme qu'il me nomma, et la feiume de cet homme.

Je frémis v.n lisant sa lettre, et, sans m'embarrasser des affaires dont j'étois chargé, je pris sur-le-champ la poste.

J'étois à trois journées d'ici, quand je reçus la fatale nouvelle de la mort de madame de Benavidés; mou frère, qui me l'écrit lui-même, m'en paroit si allligé, que je ne saurois croire qu'il y ait eu part : il me mande que l'amour qu'il avoit pour sa femme

MEMOIRES DU COiMTE DE CUMMINUE. 175

l'avoit einporlé sur sa colère; qu'il étoit près tle lui paidouiieri quand la mort la lui avoit ravie; qu'elle étoit retombée peu après mon départ, et qu'une fièvre violente l'avoit emportée le cinquième jour. J'ai su, depuis que je suis ici, où je suis venu chercher quelque consolation auprès de dom Jérôme, qu'il est plongé dans la plus alfreuse mélancolie ; il ne veut voir personne, il m'a même fait prier de ne pas aller sitôt chez lui.

Je n'ai aucune peine à lui obéir, continua don Gabriel; les lieux où j'ai vu la malheureuse madame de Benavidés, et où je ne la verrois plus, ajouteroient encore à ma douleur ; il semble que sa mort ait réveillé mes premiers sentiments; et je ne sais si l'amour n'a pas autant de part à mes larmes que l'amitié : j'ai résolu de passer en Hongrie, où j'espère trouver la mort dans les périls de la guerre, ou retrouver le repos que j'ai perdu.

Don Gabriel cessa de parler; je ne pus lui répondre, ma voix étoit étouffée par mes soupirs et par mes larmes; il en répandoit aussi bien que moi; il me quitta enfin sans que j'eusse [)u lui dire une paiole. Dom Jérôme l'accompagna, et je restai seul : ce que je venois d'entendre augmcntoit l'impatience que j'avois de me trouver dans un lieu où rien ne me dérobât à ma douleur; le désir d'exécuter ce projet hâta ma guérison : après avoii' langui si longtemps, mes forces commencèrent à revenir ; ma blessure se ferma, et je me vis en état de partir en peu de temps : les adieux de dom Jérôme et de moi furent, de sa part, remplis de beaucoup de témoignages d'amitié, j'aurois voulu y répondre; mais j'avois perdu ma clière Adélaïde, et je n'avois de sentiment que pour la pleui'cr. Je cachai mon dessein, de peui' qu'on ne cherchât à y mettre obstacle : j'écrivis à ma mère par Saint-Laurent, à qui j'avois fait croire que j'attendrois la réponse dans le lieu où j'étois. Celte lettre contenoit un détail de tout cv. qui m'étoit arrivé ; je finissois en lui demandant pardon de m'éloigner d'elle : j'ajoulois que j'avois cru devoir lui épargner la vue d'un malheureux qui n'atlendoit que la mort; enfin, je la

17(i MKMOIliKS DV COMTK l)K COMMINCK.

piiois (l(> 110 faire aucune ))en|uisitioii pour découvrir ina relraile, et je lui reeoinmandois Saiiil-Laureul.

Je lui donnai, quand il partit, tout ce que j'avois d'argent; je

lie ii'ardai jias ce qui m'étoit nécessaire pour (aire mon voyage.

La lettre de madame de Benavidés et son polirait, que j'avois

toujours sur mou cœur, étoient le seul bien ipie je m'étois ré-

^ serve. Je partis le lendemain du départ de Saint-Laurent. Je vins,

sans presque m'arrêter, à l'abbaye de la T Je demandai l'ha-

bil en arrivant; le P. abbé m'obligea de passer par les épreuves. On me demanda, quand elles furent finies, si la mauvaise nourrilure et les austérités ne me paroissoient pas au-dessus de mes forces : ma douleur m'occupoit si entièrement, que je ne m'élois pas même aperçu du changement de nourriture et de ces austérités dont on me parloit.

Mon insensibilité à cet égard fut prise pour une marque de zèle, et je fus reçu; l'assurance que j'avois par là que mes larmes ne seroient point troublées, et que je passerois nia \i(> entière dans cet exercice, me donna quelque espèce de consolation; l'affreuse solitude, le silence qui régnoit toujours dans cette maison, la tristesse de tous ceux qui m'environnoient me laissoient tout entier à cette douleur qui m'étoit devenue si chère, qui me tenoit presque lieu de ce que j'avois perduî Je remplissois les exercices du cloître, parce que fout m'étoit égafement indifférent; j'allois tous les jours dans quelque endroit écarté des bois; là, je relisois cette lettre, je regardois le portrait de ma chère Adélaïde: jebaignois de mes larmes l'un et l'autre, et je revenois le cœur encore plus plein de tristesse.

Il y avoit trois années que j<' menois cette vie, sans que iin^s

peines eussent eu le moindre adoucissement, quand je fus appelé

I \ par le son de la cloche pour assister à la mort d'un religieux; il

f^. p floit déjà couché sur fa cendre, el ou alloit lui administrer fe

dernier sacrement, lorscpi'il dciiianda au jk-io abbé la peiniis-

\ sion de parler.

MÉMUIUES DU COMTI. 1)K CUMMINGE. 177

Ce que j'ai à dire, mon père, ajouta-t-il, animera d'une nouvelle ferveur ceux qui ni'écoutent, pour celui qui, par des voies si extraordinaires, m'a lire du profond abime où j'étois plongé, pour me conduire dans le port du salut.

Il continua ainsi :

Je suis indigne de ce nom de frère dont ces saints religieux "f '^■^ <,u^^XA^ m'ont honoré ; vous voyez en moi une malheureuse pécheresse '~ ' ' qu'un amour profane a conduite dans ces saints lieux. J'aimois et j'étois aimée d'un jeune homme d'une condition égale à la mienne : la haine de nos pères mit obstacle à notre mariage. Je tus même obligée, pour l'intérêt de mon amant, d'en épouser un autre. Je cherchai jusque dans le choix de mon mari à lui donner des preuves de mon fol amour : celui qui ne pouvoit m'inspirer que de la haine fut préféré, parce qu'il ne pouvoit lui donner de jalousie. Dieu a permis qu'un mariage contracté dans des vues si criminelles ait été pour moi une source de malheurs. Mou mari et mon amant se blessèrent à mes yeux; le chagrin que j'en conçus me rendit malade; je n'étois pas encore rétablie quaml mon mari m'enferma dans une lourde sa maison, et me fit passer pour morte; je fus deux ans en ce lieu, sans aucune consolation que celle que tâchoit de me donner celui qui étoit chargé de m'apporter ma nourriture ; mon mari, non content des maux qu'il me faisoit souffrir, avoil encore la cruauté d'insulter à ma misère : mais, que dis-je, ô mon Dieu! j'ose appeler cruauté l'instrument dont vous vous serviez pour me punir! Tant d'afflictions ne me firent point ouvrir les yeux sur mes égarements : () bien loin de pleurer mes péchés, je ne pleurois que mon amant. La mort de mon mari me mit enfin en liberté; le même domestique, seul instruit de ma destinée, vint m'ouvrir ma prison, et m'apprit que j'avois passé pour morte dès l'instant qu'on m'avoit enfermée. La ciainte des discours que mon aventure feroit tenir de moi me fit penser à la retraite ; et, pour achever de m'y déterminer, j'appris qu'on ne savoit aucune nouvelle de

bt; Font. l'i

178 MÉMOIRES DU COMTE HK COMMI.XGE.

la seule personne qui pouvoit me retenir dans le monde. Je pris un habit d'homme pour sortir avec plus de facilité du château; le couvent que j'avois choisi, et où j'avois été élevée, n'étoit qu'à quelques lieues d'ici : j'étois en chemin pour m'y rendre, quand un mouvement inconnu m'obligea d'entrer dans cette église : à peine y étois-je,qne je distinguai parmi ceux qui ciiantoient les louanges du Seigneur une voix trop accoutumée à aller jusqu'à mon cœur; je crus être séduite par la force de mon imagination ; je m'approchai, et, malgré le changement que le temps et les austérités avoient apporté sur son visage, je reconnus ce séducteur si cher à mon souvenir. Que devins-je, grand Dieu ! à cette vue! de quel trouble ne fus-je point agitée! hjin de bénir le Seigneur de l'avoir mis dans la voie sainte, je blasphémai contre lui de me l'avoir ôté. Vous ne punîtes pas mes murmures impies, o mon Dieu ! et vous vous servîtes de ma propre misère pour m'attirer à vous. Je ne pus m'éloigner d'un lieu qui renfermoit ce que j'aimois; et, pour ne m'en plus séparer, après avoir congédié mon conducteur, je me présentai à vous, mon père; vous fûtes trompé par l'empressement que je montrois pour être admise dans votre maison ; vous m'y reçûtes. Quelle étoit la disposition que j'apportois à vos saints exercices? Un cœur plein de passion, tout occupé de ce qu'il aimoit. Dieu qui vouloit, en m'abandonnant à moi-même, me donner de plus en plus des raisons de m'humilier un jour devant lui, permettoit sans doute ces douceurs empoisonnées, que je goûtois à respirer le même air et à être dans le même lieu. Je m'attachois à tous ses pas; je l'aidois dans son travail autant que mes forces pouvoient me le permettre, et je me trouvois dans ces moments payée de tout ce que je souffrois. Mon égarement n'alla pourtant pas jusqu'à me faire connoître : mais quel fut le motif qui m'arrêta? la crainte de troubler le repos de celui qui m'avoit fail perdre le mien; sans celle crainte, j'aurois peut-être tout tenté pour arracher à Dieu une âme que je croyois toule à lui.

11 y a deux mois que, pour obéir à la règle du saint fondateur, qui a voulu, par l'idée continuelle de la mort, sanctifier la vie de ses religieux, il leur fut ordonné à tous de se creuser chacun son tombeau. Jesuivois, comme à l'ordinaire, celui à qui j'étois liée par des chaînes si honteuses : la vue de ce tombeau, l'ardeur avec laquelle il le creusoit, me pénétrèrent d'une affliction si vive, qu'il fallut m'éloigner pour laisser couler des larmes qui pouvoient me trahir ; il me sembloit, depuis ce moment, que j'allois le perdre, cette idée ne m'abandonnoit plus: mon attachement en prit encore de nouvelles forces; je le suivois partout; et, si j'étois quelques heures sans le voir, je croyois que je ne le verrois plus.

Voici le moment heureux que Dieu avoit préparé pour m'attirer à lui ; nous allions dans la forêt couper du bois pour l'usage de la maison, quand je m'aperçus que mon compagnon m'avoit (juittée ; mon inquiétude m'obligea à le chercher. Après avoir parcouru plusieurs routes du bois, je le vis dans un endroit écarté, occupé à regarder quelque chose qu'il avoit tiré de son sein. Sa rêverie étoit si profonde, que j'allai à lui, et que j'eus le temps de considérer ce qu'il tenoit, sans qu'il m'aperçût. Quel fut mon étonnement quand je reconnus mon portrait ! Je vis alors que, bien loin de jouir de ce repos que j'avois tant craint de troubler, il était comme moi la malheureuse victime d'une passion criminelle ; je vis Dieu irrité appesantir sa main toute- ' puissante sur lui ; je crus que cet amour que je portois jusqu'aux pieds des autels avoit attiré la vengeance céleste sur celui qui en étoit l'objet. Pleine de cette pensée, je vins me prosterner aux pieds de ces mômes autels; je vins demander à Dieu ma conversion, pour obtenir celle de mon amant. Oui, mon Dieu! c'étoit pour lui que je vous priois, c'éloit pour lui que je versois des larmes, c'étoit son intérêt qui m'amenoit àvous. Vous eûtes j)itié de ma foiblesse ; ma prière, tout insuftisante, toute profane qu'elle étoit encore, ne fut pas rejetéc: votre grâce se lit sentir

1«0 MKMOIRES DU COMTK DE COMMINGE.

à mou cœiii'. Je goûtai, dès ce moirieiil, la paix ilune àme qui est avec vous, el qui ue cherche que vous. Vous voulûtes eucore me purifier par des souffrances ; je tomhai malade peu de jours après. Si le compagnon de mes égarements gémit encore sous le poids du péché, qu'il jette les yeux sur moi, qu'il considère ce qu'il a follement aimé, qu'il pense à ce moment redoutable où je touche, et où il touchera bientôt; à ce jour où Dieu fera taire sa miséricorde pour n'écouler que sa justice! Mais je sens que le temps de mon dernier sacrifice s'approche; j'implore le secours des prières de ces saints religieux ; je leur demande pardon du scandale que je leur ai donné; et je me reconnois indigne de partager leur sépulture.

Le son de voix d'Adélaïde, si présent ;; mon souvenir, me l'avoit fait reconnoître dès le premier mot qu'elle avoit prononcé. Quelle expression pourroit représenter ce qui se passoit alors dans mon cœur ! Tout ce que l'amour le plus tendre, tout ce que la pitié, tout ce que le désespoir peuvent faire sentir, je l'éprouvai dans ce moment.

J'étois prosterné comme les autres religieux. Tant qu'elle avoit parlé, la crainte de perdre une de ses paroles avait retenu mes cris; mais, quand je compris qu'elle avoit expiré, j'en fis de si douloureux que les religieux vinrent à moi et me relevèrent. Je me démêlai de leurs bras, je courus me jeter à genoux auprès du corps d'Adélaïde ; je lui prenois les mains que j'arrosois de mes larmes. Je vous ai donc perdue une seconde fois, ma chère Adélaïde, m'écriai-je, et je vous ai perdue pour toujours! Quoi! vous avez été si longtemps auprès de moi, et mon cœur ingrat ne vous a pas reconnue! nous ne nous séparerons du moins jamais ; la mort, moins barbare que mon père, ajoutai-je en la serrant entre mes bras, va nous unir malgré lui.

La véritable piété n'est point cruelle; le père abbé, att-endri de ce spectacle, tâcha, par les exhortations les plus tendres et

...Je courus me ieter a crenoux axiprès du corps d'Adélaïde. fFaçe iDo)

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les plus chrétiennes, de me faire abandonner ce corps que je tenois étroitement embrassé. Il fut enfin obligé d'y employei' la force; on m'entraîna dans une cellule, où te père abbé me suivit; il passa la nuit avec moi sans pouvoir rien gagne- -sur mon esprit. Mon désespoir sembloit s'accroître par les consolations qu'on vouloit me donner. Rendez-moi, lui disois-je, Adélaïde, pourquoi m'en avez-vous séparé? Non, je ne puis plus vivre dans cette maison où je l'ai perdue, où elle a souffert tant de maux; par pitié, ajoutai-je en me jetant à ses pieds, permettez-moi d'en sortir! que feriez-vous d'un misérable dont le désespoir troubleroit votre repos? Souffrez que j'aille dans l'ermitage attendre la mort ; ma chère Adélaïde obtiendra de Dieu que ma pénitence soit salutaire; et vous, mon Père, je vous demande cette dernière grâce, promettez-moi que le même tombeau unira nos cendres. Je vous promettrai, à mon tour, de ne rien faire pour hâter ce moment, qui peut seul mettre fin à mes maux. Le père abbé, par compassion et peut-être encore plus pour ùter de la vue de ses religieux un objet de scandale, m'accorda ma demande et consentit à ce que je voulus. Je partis dès l'instant pour ce lieu; j'y suis depuis plusieurs années, n'ayant d'aulre occupation que celle de pleurer ce que j'ai perdu.

FIN r»F.S MEMOIRES DU COMTE DE COMMINGE

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