PREMIÈRE PARTIE

M. devienne, issu d'une des plus illustres maisons de Bourgogne, n'eut qu'une tille de son mariage avec mademoiselle de Chauvirey.

La naissance, la richesse, et surtout la beauté de mademoiselle de Vienne, lui donnèrent pour amants déclarés tous ceux qui pouvoient prétendre à l'alliance de M. de Vienne. M. de Granson, dont la naissance n'étoit pas inférieure, fut préféré à ses rivaux. Quoique aimable et amoureux, il n'avoit point touché le cœur de mademoiselle de Vienne ; mais la vertu prit la place des sentiments. Elle reraplissoit ses devoirs d'une manière si naturelle, que M. de Granson put se croire aimé : un bonheur qui ne lui coûtoit plus de soins ne le satisfit pas longtemps.

A peine une année s'étoit écoulée depuis son mariage, qu'il chercha, dans de nouveaux amusements, des plaisirs moins tranquilles. Madame de Granson vit l'éloignement de son mari

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avec quolqiio sorlo de poine; les inlérôls de la boautô ne .sont guère moins cliers à iino jeuno porsonuc (|no roux (h* son cœur.

Elle étoit, depuis son enfance, liée d'une tendre amitié avec la comtesse de Beaumont, sœur de 31. de Canaple. Un jour que la compagnie avoit été nombreuse chez madame de Granson, ol que madame de Beaumont s'étoit aperçue qu'elle ne s'étoit prêtée à la conversation que par une espèce d'eftort : J'ai envie, lui dit madame de Beaumont aussitôt qu'elles furent seules, de deviner ce qui vous rend si distraite. Ne le devinez point, je vous prie, répondit mandame de Granson ; laissez-moi vous cacher une foiblesse dont je suis honteuse. Vous avez tort de l'être, répliqua madame de Beaumont ; vos sentiments sont raisonnables : M. de Granson a fait tout ce qu'il falloit pour se faire aimer de vous ; il fait présentement tout ce qu'il faut pour vous donner de la jalousie. Je vous assure, dit madame de Granson, que, si j'aimois mon mari de la façon que vous le pensez, je ne serois poini honteuse de me trouver sensible à sa conduite présente; mais je ne l'ai jamais aimé qu'autant que le devoir l'exigeoit ; son cœur n'est point nécessaire au bonheur du mien ; c'est le mépris de ce que je puis avoir d'agréments qui m'irrite. Je suis humiliée qu'une année de mariage ait éteint l'amour de mon mari, et je me reproche de me trouver des sentiments qui ne sont excusables que lorsque la tendresse les lait niiître,

M. votre frère, qui ne m'a jamais vue, continua-t-elle, mais qui a été le confident de la passion de M. de Granson, et à qui, dans les commencements de notre mariage, il a peut-être van lé son bonheur, sera bien étonné de le trouver, à son retour, amoureux d'une autre femme. 11 devroit en être étonné, dit madame de Beaumont, et je vous assure cependant qu'il ne le sera pas; il croit qu'on ne peut être longtemps amoureux et heureux; mais aussi il est bien éloigné de penser, comme la plupart des hommes, qu'on peut, sans intéresser la prohih'', manquer à une

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femme : II est persuadé, tni contraire, qu'on ne sauroit mettre trop de vertu dans un engagement qui trouble souvent toute la vie d'une malheureuse à qui l'on a persuadé qu'on l'aimeroit toujours. Aussi, ajouta madame de Beaumoht, mon frère ne s'est-il jamais permis d'engagement sérieux.

Je suis tout à fait fâchée, répondit madame deGianson, de ce que vous m'apprenez; la liaison qui est entre M. deCanaple et M. de Granson, et celle qui est entre vous et moi, m'avoient fait naître l'espérance d'en faire mon ami; mais je crains qu'il ne soit aussi inconstant en amitié qu'il l'est en amour. Ce n'est pas la même chose, répliqua madame de Beaumont ; l'amitié n'a point comme l'amour un but déterminé; et c'est ce but, une fois gagné, qui gâte tout chez mon frère; mais je doute qu'il s'empresse d'être de vos amis; il craint de voiries femmes qu'il pourroit aimer, et vous êtes faite de façon à lui donner très-légitimement cette crainte; je crois même que, quoiqu'il soit fort aimable, il ne vous le paroîtra point du tout; car il faut encore vous dire ce petit trait de son caractère : son esprit ne se montre jamais mieux que quand il n'a rien à craindre pour son cœur. C'est-àdire, répliqua madame de Granson, qu'il fait injure toutes les fois qu'il cherche à plaire, et qu'il faudroit l'en haïr. En vérité, vous avez un frère bien singulier, et, si vous lui ressembliez, je ne vous aimerois pas autant que je vous aime.

Quand madame de Granson fut seule, elle ne put s'empêcher de repasser dans son esprit tout ce qu'elle venoit d'entendre sur le caractère de M. de Canaple. Il croit donc, disoit-elle, qu'il n'a qu'à aimer pour être aimé. Ahl que je lui prouverois bien le contraire, et que j'aurois de plaisir à mortifier sa vanité! Ce sentiment, que madame de Granson ne se reprochoit pas, l'occupoit plus qu'il ne méritoit. Elle s'informoit, avec quelque sorte d'empressement, du temps où M. de Canaple devoit venir.

Ce temps ne tarda guère. M. de Granson annonça à sa femme l'arrivée de son ami, et la pria de trouver bon qu'ils logeassent

ensemble, comme ils avoienl toujours l'iiil. A quelques jours de là, il lui présenta M. de Canaple : peu d'hommes étoient aussi bien faits que lui ; toute sa personne étoit remplie de grâce, et sa physionomie avoit des charmes particuliers dont il étoit difficile de se défendre.

Madame de Granson, quoique prévenue sur son caractère, ne put s'empêcher de le voir tel qu'il étoit. Pour lui, ses yeux seuls la trouvèrent belle; et, dans cette situation où il ne craignoit rien pour son repos, il ne contraignit point le talent qu'il avoit naturellement de plaire. Attentif, rempli de soins, il voyoit madame de Granson à toutes les heures, et il se montroit toujours avec de nouvelles grâces; elles faisoient leur impression. Madame de Granson fut quelque temps sans s'en apercevoir; elle croyoil de bonne foi que le dessein qu'elle avoit de lui plaire n'étoit que le désir de mortifier sa vanité ; mais le chagrin de n'y pas réussir l'éclaira sur ses sentiments. Est-il possible, disoit-elle, que je ne doive les soins du comte de Canaple qu'à son indifférence? Mais pourquoi vouloir m'en faire aimer? qui m'assure que je serois insensible? Hélas 1 le dépit que me cause son indifférence ne m'apprend que trop combien je suis foible! loin de chercher à lui plaire, il faut au contraire éviter de le voir. .Te suis humiliée de n'avoir pu le rendre sensible ; eh! queferoisje donc s'il m'inspiroit des sentiments que je dusse me reprocher?

Ce projet de fuir M. de Canaple n'étoit pas aisé à exécuter : la maison de M. de Granson étoit devenue la sienne ; elle-même y avoit consenti; que penseroit le public si elle changeoit de conduite? mais, ce qu'elle craignoit beaucoup plus, que penseroit M. de Canaple? ne viendroit-il point à soupçonner la vérité ?

il étoit difficile qu'elle conservât au milieu de tant d'agitalions toute la liberté de son esprit. Elle devint triste et distraite avec tout le monde, et inégale et presque capi'icieuse avec M. de

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Canaple. Ouelqiielois eiitraiiiée par son peucliaiil, elleavuil ])uur lui dos dislinctioiis flatteuses; mais, dès qu'elle s'en étoit aperçue, elle l'en punissoit en le traitant ton! à fait mal. 11 éioil étonné et même affligé de ce qu'il regardoit comme une inégalité d'humeur dans madame de Granson. Il lui avoit reconnu tant de mérite, que, sans prendre d'amour pour elle, il avoit pris du moins beaucoup d'estime et même beaucoup d'amitié.

Cependant les mauvais traitements augmentoient à mesure qu'il plaisoit davantage. 11 craignit à la fm d'avoir déplu, et il en parla à sa sœur. Je suis persuadée, lui dit madame de Beaumont, que madame de Granson aime sou mari plus qu'elle ne croit. Elle est jalouse; peut-être vous soupçonne-t-elle d'avoir part à des galanteries dont elle est blessée. Voilà ce qui cause son chagrin contre vous. Elle est bien injuste, répliqua M. de Canaple; mais je n'en travaillerai pas moins pour son repos. Je vais mettre en usage tout le crédit que j'ai sur son mari poui' l'engager à revenir à elle. En vérité, dit en riant madame de Beaumont, un homme qui croit que la vivacité de l'amour finit où le bonheur commence me paroit peu propre à prêcher la fidélité à un mari.

Quelle que soit ma façon de penser, répliqua M. de Canaple, il est bien sûr du moins que je ne pourrois me résoudre à rendre malheureuse une femme dont je serois aimé, et que j'aurois mise en droit de compter sur ma tendresse.

Cependant madame de Granson, toujours obligée à voir M. de Canaple, ne pouvoit se guérir de son inclination pour lui. Elle résolut de passer une partie de l'été à Yermanton, dans une terre de son mari. M. de Granson, que la présence de sa femme contraignoit un peu, consentit sans peine à ce qu'elle vouloil ; mais il ne la laissa pas longtemps dans sa solitude. Il se brouilla peu de temps après avec sa maîtresse. M. de Canaple profita île cette conjoncture, et lui re})résenta si vivement ce (pi'il devoit a sa femme, qu'il l'obligea de l'aller l'etrouver.

J/jibsi'iic'c (lo M. de Canaple, elles reproches qu'elle ne cessoil de se faire d'être sensible, malgré son devoir, pour un homme dont l'indifférence ne laissoit même aucune excuse à sa foiblesse, avoient produit quekpie effet. M. de dranson la trouva embellie, et il se remit à l'aimer avec autant de vivacité que jamais. Elle recevoit les empressements de son mari avec plus de complaisance qu'elle n'avoit encore fait- il lui sembloit qu'elle lui devoit ce dédommagement, et qu'elle n'en pouvoit trop faire pour réparer le tort secret qu'elle se sentoit.

Tant qu'elle avoit été seule, elle avoit évité, sous at prétexte, de recevoir du monde; la présence de M. de Granson le fit cesser, et atlira dans le château tous les hommes et toutes les femmes decondition du voisinage. M de Canaple, pressé par son ami, Y"viid aussi. Madame de Granson, qui s'étoit bien promis de ne le plus distinguer des autres, par le bien ou le mal traiter, le reçut, et vécut avec lui très-poliment. Il crut devoir ce changement au conseil qu'il avoit donné, et se confh^ma, par là, dans l'opinion où il étoit déjà de la passion de madame de Granson pour son mari.

M. de Granson aimoit les plaisirs ; sa femme, attentive à lui })laiie, se prêtoit à tous les amusements que la campagne |»eut fournir. On chassoit ; on alloit à la pêche, et souvent on passoil les nuits entières à danser. Le comte de Canaple faisoit voir, dans tous ces différents exercices, sa bonne grâce et son adresse. Comme il n'aimait rien, il était galant avec toutes les femmes, il plaisoit à toutes, et, parmi celles qui étoieut ciiez madame de Granson, il y en avoit plus d'une auprès de laquelle il eût pu réussir, s'il eût voulu ; mais il étoit bien éloigné de le Vouloir.

M. de Chàlons, dont les terres étoieut })eu éloignées, vint des premiers voir M. et madame de Granson ; il avoit fait ses premières armes avec le comte de Canaple. Ils se revirent avec plaisir, et renouèrent une amitié qui avoit commencé dès leur plus tendre jeunesse. M. de Chàlons engagea le comte de Ca-

iiaplc de voiiii' passer quelque lenips avec lui tlaus une leire (pi'il avoit à une lieue de Vcnnanlon ; la chasse étoit leur principale occupation. Le comte de Canaple, entraîné à la poursuite d'un cerf, se trouva seul au commencement de la nuit dans la forêt. Comme il en connaissoit toutes les routes, et qu'il se vil fort près de Vermanton, il en prit le chemin. Il étoit si tard (juand il y arriva, et celui (jui lui ouvrit la poite étoit si ejidormi, qu'à peine put-il obtenir qu'il lui donnât de la lumière. Il monta tout de suite dans son appartement, dont il avoit toujours une clef; la lumière qu'il portoit s'éteignit dans le temps qu'il en ouvrit la porte; il se déshabilla, et se coucha le plus promplement qu'il put.

Mais quelle fut sa surprise quand il s'aperçut qu'il u'étoit pas seul, et qu'il comprit, par la délicatesse d'un pied qui vint s'appuyer sur lui, qu'il étoit couché avec une femme; il éloit /X

jeune et sensible. Cette aventure, où il ne comprenoit rien, lui donnoit déjà beaucoup d'émotion, quand cette femme, qui dormoit toujours, s'approcha de façon à lui faire juger très-avantageusement de son corps.

De pareils moments ne sont pas ceux de la réflexion. Le comte de Canaple n'en lit aucune, et profita du bonheur qui venoit s'offrir à lui. Cette personne, qui ne s'étoit presque pas éveillée, se rendormit aussitôt profondément; mais son sommeil ne fut pas respecté. Mon Dieu I dit-elle d'une voix pleine de charmes, ne voulez-vous pas me laisser dormir? La voix de madame de Granson, que le comte de Canaple reconnut, le mit dans un trouble et dans une agitation qu'il n'avoit jamais éprouvés. Il regagna la place où il s'étoit mis d'abord, et attendit, avec une ciainte qui lui ôtoit presque la respiration, le moment où il pourroit sortir. Il sortit enfin, et si heureusement, qu'il ne fut vu de personne, et regagna la maison de M. de Chàlons.

L'extase et le ravissement l'occupèrent d'abord tout entier. Madame de Cranson se présentoit à son imagination avec tous

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SOS chariiK's ; il se reprochoil de n'y nvoir pus ('lé sensible; il lui en deniMndoit pardon. Qu'ai-jedonc fa il jusqu'ici, disoil-ilV Ah! que je réparerai bien, par la vivacité de mes sentinienls, le temps que j'ai perdu! Mais, ajoutoit-il, me pardonnerez-vous mon indifférence'.' oublierez-vous que j'ai pu vous voir sans vous adorer'.'

La raison lui revint enfin et lui fit connoître son malheur. 11 vit avec étonnnement et avec effroi qu'il venoit de trahir son ami, et de faire le plus sensible outrage à une femme qu'il respectoit bien plus alors qu'il ne l'avoit jamais respectée. Son âme étoit déchirée par la honte et le repentir qu'il sentoit pour la première fois. Il ne pouvoit durer avec lui-même; cette probité, dont il avoit fait une profession si délicate, s'élevoit contre lui, lui exagéroit son crime et ne lui permettoit aucune excuse.

J'ai donc mérité, disoit-il, la haine de la seule femme que je pouvois aimer ! Comment oserai-je me présenter à ses yeux? iraije braver sa colère? irai-je la faire rougirde moncrime? Non, il faut m'éloigner pour jamais, et lui donner, en me condamnant à une absence éternelle, la seule satisfaction que je puisse lui donner.

Celle résolution ne tenoit pas longtemps; l'amour reprenoit ses droits, et l'idée même de ce crime qu'il détestoit ramtinoil malgré lui quelque douceur dans son âme. Il alloit jusqu'à espérer qu'il ne seroit jamais connu. Mais, si cette pensée le consoloit, elle n'augmentoit pas sa hardiesse. Comment osera-t-illa recevoir en se sentant si coupable ?

Madame de Granson ne s'étoit éveillée que longtemps après le départ du comte de Canaple. Elle avoit été obligée de céder son appartement à madame la comtesse d'Artois, qui avoit passé chez elle en allant dans ses terres. M. de Granson étoit parti avant l'arrivée de la duchesse pour une aflaire pressée, et avoit assuré sa femme qu'il reviendroit la même nuil. Elle avoit cru qu'instruit par ses gens il étoit venu la trouver dans l'appartement de M. de Canaple. (^oinme elle étoit prèle à se lever, elle aperçut

quelque chose dans son lit, qui brilloit, et vit avec surprise que c'étoit la pierre d'une bague qui avoit été donnée par le roi, Philippe de Valois, au comte de Canaple, pour le récompenser de sa valeur, et qu'il ne quittoii jamais. Troublée, interdite à cette vue, elle ne savoit que penser ; les soupçons qui lui venoient dans l'esprit l'accabloient de douleur. Il lui restoit pourtant encore quelque incertitude ; mais l'arrivée de M. de Granson ne la lui laissa pas longtemps.

Il vint dans la matinée, et vint en lui faisant mille caresses et en lui demandant pardon de lui avoir manqué de parole. Quel coup de foudre! son malheur, qui n'étoit plus douteux, lui parut lel qu'il étoit; la pâleur de son visage et un tremblement général qui la saisit firent craindre à M. de Granson qu'elle, ne fût malade ; il le lui demanda avec inquiétude et la pressa de se remettre au lit. Loin de l'écouter, elle sortit avec précipitation d'un lieu qui lui rappeloit si vivement sa honte.

Madame la comtesse d'Artois voulut partir cette même matinée. Madame de Granson ne fit nul effort pour la retenir. Le départ de M. de Granson, qui se crut obligé d'accompagner madame la comtesse d'Artois jusque chez elle, lui donna la triste liberté de se livrer à sa douleur; il n'y en eut jamais de plus sensible; elle se voyoit offensée de la manière la plus cruelle par un homme qu'elle avoit eu la foiblesse d'aimer. Elle s'en croyoit méprisée, et cette pensée lui donnoit tant de ressentiment contre lui, qu'elle le haïssoit alors autant qu'elle l'avoit aimé.

Quoi! disoit-elle, cet homme qui craindroit de manquer à la probité s'il laissoit croire à une femme qu'il a de l'amour pour elle, cesse d'être vertueux pour moi seule! Encore si j'avois dans mon malheur l'espérance de me venger 1 Mais il faut étouffer mon ressentiment pour en cacher la honteuse cause. Que deviendrois-je, grand Dieu! si ce funeste secret pouvoit être pénétré ?

Elle passa le jour et la nuit abîmée dans sa triste pensée. Son

mari rcvinl le lendemain, et avec lui plusieurs personnes de qualité, à qui il avoit fait promettre de le venir voir. Madame de Beaumont étoit du nombre. Dans toute autre circonstance madame de Granson l'auroil vue avec plaisir ; mais madame de Beaumont éloit sœur de M. de Canaple ; sa présence redoubloit l'embarras de madame de Granson. Pour y mettre le condjle, elle demanda à son amie des nouvelles de son Irère. Madame de Granson répondit, en rougissant et d'un aii' interdit, qu'il n'étoit pas dans le château, et se pressa de changer de conversation.

Madame de Beaumont ne lut pas longtemps sans s'apercevoir de la tristesse profonde où son amie étoit plongée. Ne me direzvous point, lui dit-elle un jour qu'elle la trouva baignée dans ses larmes, ce qui cause l'affliction où je vous vois? Je ne le sais pas moi-même, répondit madame de Granson. Madame de Beaumont fit encore quelque instance; mais elle vit si bien qu'elle augmentoit le chagrin de son amie, qu'elle cessa de lui en parler.

Il y avoit déjà plusieurs jours que M. de Canaple étoit absent- M. de Granson lui écrivit pour le presser de revenir. Il en conclut que madame de Granson n'étoit pas instruite ; et, pressé par le désir de la revoir, il se mit promptement en chemin; mais, à mesure qu'il approchoit, ses espérances s'évanouissoient et sa crainte augmentoit, et peut-être seroit-il retourné sur ses pas s'il n'avoit été rencontré par un homme de la maison.

11 arriva si troublé, si éperdu, qu'à peine pouvoit-il se soutenir. Tout le monde étoit occupé au jeu. Madame de Granson seule revoit dans un coin de la chambre ; il alla à elle d'un pas chancelant ; et, sans oser la regarder, dit quelques paroles mal articulées. Le trouble où elle étoit elle-même ne lui permit pas de faire attention à celui du comte de Canaple.

Ils gardoient le silence l'un et l'autre, quand elle laissa tomber un ouvrage qu'elle tenoit; il s'empressa pour le relever, ef, en le lui présentant, sans en avoir le dessein, sa main loucha

celle de madame deGranson. Elle la retira avec promptitude, et jeta sur lui un regard plein d'indignation. 11 lut terrassé, et, ne pouvant plus être maître de lui-même, il alla s'enfermer dans sa chambre. Ce lieu, où ilavoit été si heureux, présentoit en vain des images agréables à son souvenir, il ne sentoit que le malheur d'être haï.

La façon dont madame deGranson l'avoit regardé, son air embarrassé, son silence, tout moniroit qu'elle connaissoit son crime. Hélas! disoit-il, si elle pouvoit aussi connoître mon repentir ! Mais il ne m'est pas même permis de le lui montrer : il ne m'est pas permis de mourir à ses pieds. Que je connoissois mal l'amour, quand je croyois qu'il ne subsistoit qu'à l'aide des désirs ! Ce n'est pas la félicité dont j'ai joui que je regrette; elle ne seroit rien pour moi si le cœur n'en assaisonnoit le don. Un regard feroit mon bonheur. Il résolut ensuite de faire perdre à madame de Granson, par son respect et sa soumission, le souvenir de ce qui s'étoit passé, et de se conduire de façon qu'elle pût se llatter que lui-même ne s'en souvenoit plus. L'amitié qui éloit entre lui *et M. de Granson ne mettoit point d'obstacle à son dessein. Il ne s'agissoit pas d'être aimé ; il vouloit seulement n'être pas haï.

Madame de Beaumont apprit, à son retour de la promenade, l'arrivée de son frère ; elle alla le chercher avec empressement. Ils se demandèrent compte l'un à l'autre de ce qu'ils avoient fait depuis qu'ils ne s'étoient vus; et ce fut pour la première fois que le comte de Canaple se déguisa à une sœur qu'il aimoit tendrement.

Il eût cependant cédé au désirde parler de madame de Granson, s'il n'avoit senti qu'il ne lui seroit pas possible de prononcer ce nom comme il le prononçoit autrefois. Madame de Beaumont prévint la question qu'il n'osoit lui faire. Vous avez réussi, lui dit-elle; Granson est plus amoureux de sa femme qu'il ne l'a jamais été. Elle est donc bien contente! dit M. de Canaple avec

lin Iroiihlo qu'il i;ut de la peine à cacher. J(.' n'y comprends rien, répliqua madame de Beaumont ; elle aime son mari, elle en est aimée; cependant elle a un chagrin secret qui la dévore et qui lui arrache même des larmes.

Ces paroles pénétrèrent M. deCanapledc la plus vive douleur. Il ne voyoit que trop qu'il étoit l'auteur de ces larmes; et la jalousie, qui commençoit à naître dans son cœur contre un mari aimé, achevoit de le désespérer. 11 eût bien voulu rester seul; mais il falloit rejoindre la compagnie : malgré tous ses efforts, il parut d'une tristesse qui fut remarquée par madame de Granson : celle où elle étoit plongée elle-même en devint un peu moindre.

On soupa ; on passa la soirée à différents jeux ; le hasard plaça toujours M. de Canaple auprès de madame de Granson. Il ne pouvoit s'empêcher d'attacher les yeux sur elle ; mais il les baissoit d'un air timide dès qu'ellers'en apercevoit, et il sembloit lui demander pardon de son audace.

11 se rappela qu'elle lui avoit écrit autrefois quelques lettres, qu'il avoit gardées. L'impatience de les relire ne lui permit pas d'attendre son retour à Dijon. Il envoya un valet de chambre chercher la cassette qui les renfermoit. Ces lettres lui paroissoient alors bien différentes de ce qu'elles lui avoient paru autreibis. Quoiqu'elles ne continssent que des bagatelles, il ne ])ouvoit se lasser de les relire ; les témoignages d'amitié qui s'y trouvoient lui donnèrent d'abord un plaisir sensible; mais ce plaisir fut de peu de durée ; il n'en sentoit que mieux la différence du traitement qu'il éprouvoit alors.

Madame de Granson étoit pourtant moins animée contre lui ; la conduite respectueuse qu'il gardoit avec elle faisoit peu à peu son effet; mais elle ne diniinuoit ni sa honte ni son embarras ; peut-être même en étoient-ils augmentés. M. de Granson y mettoit le comble par les empressements peu ménagés qu'il avoit pour elle. Il en coùtoit à sa modestie d'y répondre; et n'y ré-

pondre point, c'eût été une espèce de faveur pour le comte de Canaple qui en étoit souvent le témoin.

Que ne souffroit-il pas dans ces occasions? Il sortoit quelquefois si désespéré de la chambrede madame de Granson, qu'il formoit le dessein de n'y rentrer jamais. Je me suis plongé moi-même dans l'abîme où je suis, disoit-il ; sans moi, sans mes soins, Granson, livré à son inconstance, auroit donné tant de dégoûts à sa femme, qu'elle auroit cessé de l'aimer; et je serois du moins délivré du supplice de la voir sensible pour un autre. Mais, reprenoit-il, ai-je oublié que cet homme qui excite ma jalousie est mon ami ? Voudrois-jelui enlever les douceurs de son mariage? Est-il possible que la passion m'égare jusqu'à ce point? Je ne connois plus d'autres sentiments, d'autres devoirs que ceux de l'amour. Tout ce que j'avois de vertu m'est enlevé par cette funeste passion, et, loin de la combattre, je cherche à la nourrir. Je me fais de vains prétextes de voir madame de Granson, que je devrois fuir. 11 faut m'éloigner, et regagner, si je puis, cet état heureux où je pouvois être avec moi-même, où je pouvois, avec satisfaction, connoître le fond de mon âme.

M. de Canaple n'étoit pas le seul qui prît cette résolution ; c'éloit pour l'éviter que madame de Granson étoit venue à la campagne. Le même motif la pressoit de retourner à Dijon.

Madame de Beaumont et le reste de la compagnie partirent quelques jours avant celui où madame de Granson avoit fixé son départ. Le seul comte de Canaple demeura. 11 crut que, dans le dessein où il étoit de fuir madame de Granson pour jamais, il pouvoit se permettre la satisfaction de la voir encore deux jours. Elle évitoit, avec un soin extrême, de se trouver avec lui; et, quoiqu'il le désirât, il se craignoit trop lui-même pour en chercher l'occasion.

Le hasard fit ce qu'il n'eût osé faire. La veille du jour marqué pour leur départ, il alla se promener dans un bois qui éloit près du ch;îteau. Sa promenade avoit duré déjà assez longtemps.

quand il aperçut madame de Granson assise sur le gazon à quelques pas de lui. Sans savoir même coqu'ilfaisoil, il s'avança vers elle. La vue du comte de Canaple, si proche d'elle, la fit tressaillir; et, se levant d'un air effrayé, elle s'éloigna avec beaucoup de diligence. Loin de faire effort pour la retenir, l'étonnement et la confusion l'avoienl rendu immobile ; et M. de Granson, qui le cherchoit pour lui faire part des lettres qu'il venoit de recevoir, le trouva encore dans la même place, si enfoncé dans ses pensées qu'il lui demanda plus d'une fois inutilement ce qu'il faisoit là.

Il répondit enfin le mieux qu'il put à cette question. M. de Granson, occupé de ce qu'on lui mandoit, ne fit nulle attention à sa réponse. La trêve, lui dit-il, vient d'être rompue entre la France et l'Angleterre. M. de Vienne, mon beau-père, est nommé gouverneur de Calais; on croit qu'Edouard en veut à la Picardie, et que tout l'effort de la guerre sera de ce cùté-là. Il ne me conviendroil pas de rester chez moi tandis que toute la France sera en armes: je veux offrir mes services ru roi; mais, comme mon beau-père, qui a ordre de partir pour son gouvernement, ne peut me présenter, j'attends ce service de votre amitié.

Un homme comme vous, répondit le comte de Canaple, se présente tout seul; je ferai cependant ce qui conviendra; mais, si vous voulez que nous allions ensemble à la cour, nous n'avons pas un moment à perdre. La compagnie de gens d'armes que j'ai l'honneur de commander est actuellement en Picardie. Jugez quelle seroit ma douleur, si, pendant mon absence, il y avoit quelque action. Je ne vous demande, lui dit M. de Granson, que deux jours. J'irai, répliqua le comte de Canaple, vous attendre à Dijon, où j'ai quelque affaire à régler.

Le comte de Canaple, qui craignoit, après ce qui venoit de se passer, la vue de madame de Granson, trouvoit une espèce de consolation dans la nécessité où il étoit de partir. Mais il pensa bien différemment lorsqu'en arrivant au château il apprit que,

SOUS le prétexte d'une indisposition, elle s'étoit mise an lit, et qu'elle avoit ordonné que personne n'entrât dans sa chambre. Cet ordre, dont il ne vit que trop qu'il éloit l'objet, le pénétra de douleur. Si j'avois pu la voir, disoit-il, ma tristesse luiauroitdit ce que je ne puis lui dire. Peut-être m'accuse-t-elle de hardiesse; elle auroit du moins pu lire dans mes yeux, et dans toute ma contenance, combien j'en suis éloigné. L'absence ne me paroissoit supportable qu'autant qu'elle étoit une marque de mon respect; ce n'est qu'à ce prix que je puis m'y résoudre. Il faut du moins que madame de Granson sache que je la fuis pour m'imposer les lois qu'elle m'imposeroit si elle daignoit m'en donner.

Il ne pouvoit se résoudre à s'éloigner ; il espéroit que M. de Granson entreroit dans la chambre de sa femme, et qu'il pourroit le suivre; mais madame de Granson, qui craignoit ce que le comte de Canaple espéroit, fit prier son mari de la laisser reposer.

Il fallut enfin, après avoir fait tout ce qui lui fut possible, partir sans la voir. La compagnie de gens d'armes de M. de Châlons étoit aussi en Picardie. Le comte de Canaple résolut de passer chez son ami pour l'instruire de ce qu'il venoit d'apprendre. M. de Chàlons n'étoit pas chez lui : il arriva tard, et retint le comte de Canaple si longtemps, qu'il ne put partir que le lendemain.

Il avoit marché une partie de la journée, quand, en montant une colline, un de ses gens lui fit apercevoir un chariot des livrées de M. de Granson, que les chevaux entraînoient avec beaucoup de violence dans la pente de la colline. Il reconnut bientôt une voix dont il entendit les cris. C'étoit celle de madame de Granson. Il vola à la tête des chevaux; après les avoir arrêtés, il s'approcha du chariot. Madame de Granson y étoit évanouie; il la prit entre ses bras, et la porta sur un petit tertre de gazon.

Tous ceux de l'équipage, occupés à raccommoder lechariof ou

il aller cherclior du secours dans une maison voisine, le laissèrent auprès d'elle. Il y étoit seul; elle éloil entre ses bras. Quel moment, s'il avoitpu en goûter la douceur! Mais il ne devoit qu'à la fortune seule l'avantage dont il jouissait. Madame de Gransonn'y auroit pas donné son aveu.

Elle reprit connoissance dans le temps que ceux qui étoient allés chei cher du secours revenoient ; et, sans avoir tourné les yeux sur le comte de Canaple, elle demanda de l'eau; il s'empressa pour lui en présenter; elle le reconnut alors, et son premier mouvement fut de le refuser. La tristesse qu'elle vit dans ses yeux ne lui en laissa pas la force ; elle prit ce qu'il lui présentoir Cette faveur, qui n'en éloitune que par le premier refus, répandit dans l'àme du comte de Canaple une joie qu'il n'avoit jamais éprouvée. Madame de Granson se reprochoit ce qu'elle venoit de faire. Embarrassée de ce qu'elle devoit dire, elle gardoit le silence, quand M. de Granson vint encore augmenter son embarras. Elle lui laissa le soin de remercier M. de Canaple du secours qu'elle en venoit de recevoir; et, sans lever les yeux, ' sans prononcer une parole, elle remonta dans son chariot.

M. de Canaple, qui n'étoit plus soutenu par le plaisir de voir madame de Granson, s'aperçut qu'il avoit été blessé en arrêtant les chevaux. Comme il avoit peine à monter à cheval, M. de Granson lui proposa d'aller se mettre dans le chariot de sa femme. Mais, quelque plaisir qu'il eût trouvé à être plusieurs heures avec elle, la crainte de lui déplaire et de l'embarrasser lui donna le courage de refuser une chose qu'il auroit voulu accepter aux dépens de sa vie.

Madame de Granson fut pendant toute la route dans une confusion de pensées et de sentiments qu'elle n'osoit examiner. Elle eût voulu, s'il lui eût élé possible, ne se souvenir ni des offenses ni des services du comte de Canaple. L'accident qui lui étoit arrivé, en lui fournissant le prétexte de garder le lit, la dispensa de le voir.

Les témoignages que M. de Canaple rendit de M. de Granson, en le présentant au roi, lui attirèrent de la part' de ce prince des distinctions tlatteuses. Dès que M. de Canaple ne se crut plus nécessaire au service de son ami, il alla en Picardie rejoindre sa troupe. M. de Chàlons, animé d'un désir qui n'étoit pas moins fort que celui de la gloire, l'avoit devancé. Ils s'étoient donné rendez-vous h Boulogne. M. de Canaple fut étonné de ne l'y pas trouver, et d'apprendre qu'il ne s'y éloil arrêté qu'un moment, et qu'on ignoroit où il étoit. Inquiet pour son ami d'une absence qui, même dans la circonstance présente, pouvoit faire tort à sa fortune, il alloit envoyer à Calais où on lui avoit dit qu'il ponrroit en apprendre des nouvelles, lorsqu'un homme attaché à M. de Chàlons vint le prier de l'aller joindre dans un lieu qu'il lui indiqua.

Le comte de Canaple fut surpris de trouver M. de Chàlons dans son lit et d'apprendre qu'il étoit blessé. Il alloit lui en demander la cause; M. de Chàlons prévint ses questions. J'ai besoin de votre secours, lui dit-il, dans l'occasion la plus pressante de ma vie. Ne croyez cependant pas, mon cher Canaple, que ce soit à ce besoin que vous deviez ma confiance. Je vous aurois dit en Bourgogne ce que je vais vous dire, si votre sévérité sur tout ce qui est galanterie et amour ne m'avoit retenu. Vous avez eu tort, dit M. de Canaple, de craindre ce que vous appelez ma sévérité : je ne condamne l'amour que parce que les hommes y mettent si peu d'importance qu'il finit toujours par de mauvais procédés avec les femmes. Vous allez juger, reprit M. de Chàlons, si je mérite des reproches de cette espèce.

Mon père m'envoya, il y a environ deux ans, en Picardie, recueillir la succession de ma mère. Je fus dans une terre considérable, située à quelque distance de Calais, qui lui appartenoit. Les affaires ne remplissoient pas tout mon temps. Je cherchai des amusements conformes à mon âge et à mon humeur. Un gentilhomme de mes voisins me mena chez M. le

comlc de Mailly, qui passoit raulomne clans une (erre peu éloignée de la mienne. Il fit de son mieux pour me bien recevoir; mais la beauté de mademoiselle de Mailly, sa iille, qui étoit avec lui, auroil pu lui en épargner le soin. Je n'ai point vu de traits plus réguliers, et, ce qui se Irouve rarement ensemble, plus de grâce et d'agrément. Son esprit répond à sa figure, et je crus la beauté de son àme supérieure à l'un et à l'autre. Je l'aimai aussitôt que je la vis : je ne fus pas longtemps sans le lui dire. Mais, quoiqu'elle m'ait flatté souvent, depuis, que son cœur s'étoit déclaré d'abord pour moi, je n'eus le plaisir de l'entendre dire que lorsque mon amour fut approuvé par M. de Mailly.

Le consentement de mon père manquoit seul à mon bonheur; je me disposai à aller le lui demander; et, bien sûr de l'obtenir, je partis sans affecter une tristesse que je ne sentois pas. C'étoif presque ne point quitter mademoiselle de Mailly, que d'aller travailler à ne m'en plus séparer. Je lui disois naturellement tout ce que je pensois. Je n'en suis point étonnée, me répondit-elle ; les occupations que vous allez avoir, dont je suis l'objet, vous tiendront lieu de moi; ma situation est bien différente, je vais être sans vous, et je ne ferai rien ])our vous.

Mon père reçut la proposition du mariage, comme je l'avois espéré : il se disposoit même à partir avec moi; mais tous nos projets furent renversés par une lettre qu'il reçut du roi ; ce prince lui mandoit qu'il alloit remettre les Flamands dans leur devoir; qu'il avoit besoin d'être secondé par ses bons serviteurs ; qu'il lui ordonnoit de le venir joindre avec moi; que, le destinant à des emplois plus importants, il me donneroit à commander la compagnie de gens d'armes que mon père commandoit alors.

Les mouvements de l'armée, qui s'assembloit de tous côtés, ne nous permettoient pas de différer notre départ, et, malgré la douleur que j'en ressentois, je ne pouvois me dissimuler ce qu'exigeoient de moi l'honneur et le devoir. J'écrivis à M. le

comte de Mailly la nécessité où j'étois de différer mon mariage jusqu'à mon retour de Flandres, et la peine que mecausoil ce retardement. Que ne dis-je point à sa fdle ! Cette absence, bien différente de la première, ne m'offroit aucun dédommagement, et me laissoit en proie à toute ma douleur; il n'y en a jamais eu de plus sensible, et, si la crainte de me rendre indigne de ce que j'aimois ne m'avoit soutenu, je n'aurois pas eu la force de m'éloigner. Les réponses que je reçus de Calais, augmentèrent encore mon amour.

La bataille de Cassel, où vous acquîtes tant de gloire, me coûta mon père. Je sentis vivement cette perte, et j'allai chercher auprès de mademoiselle de Mailly la seule consolation que je pouvois avoir. Il y avoit quelque temps que je n'avois eu de ses nouvelles. J'en attribuois la cause à la difficulté de me faire tenir ses lettres, et je n'avois sur cela que cette espèce d'inquiétude si naturelle à ceux qui aiment. Je volai à Calais, où j'appris qu'elle étoit avec M. de Mailly. Je la trouvai seule chez elle, et, au lieu de la joie que j'attendois, elle me reçut avec des larmes.

Je ne puis vous dire à quel point j'en fus troublé. Vous pleurez, m'écriai-je ! Grand Dieu! que m'annoncent ces larmes? Elles vous annoncent, me répondit-elle en pleurant toujours, que notre fortune est changée, et que mon cœur ne l'est point. Ah! repris-je avec transport, M. de Mailly veut manquer aux engagements qu'il a pris avec moi? Mon père, reprit-elle, est plus à plaindre qu'il n'est coupable : écoutez, et promettez que vous ne le haïrez pas.

Quelque temps après votre départ, il vit dans une maison madame du Boulai. Quoiqu'elle ne soit plus dans la première jeunesse, elle en a conservé la fraîcheur et les agréments. La manière adroite dont elle a vécu avec un mari d'un âge trèsdifférent du sien et d'une humeur difficile lui a attiré l'estime de ceux qui ne jugent que par les apparences. Elle joint à tous

ces avantages l'cspril In plus sôduisant. Maîtresse de ses goûts et de ses sentiments, elle n'a que ceux qui lui sont utiles.

Mon père, dont l'àme est susceptible de passion, prit de l'amour pour elle, et lui j)roposa de l'épouser. J'ai un tils qui m'aime, lui répondit-elle, et qui, par sa naissance et par ses qualités personnelles, est digne de mademoiselle de Mailly ; si Yous m'aimez autant que vous le dites, il laul, pour m'autoriser à me donner à vous, que nous ne fassions qu'une même famille.

Mon père éloit amoureux, continua mademoiselle de Mailly ; sans se souvenir des engagements qu'il avoit pris avec vous, il vint me proposer d'épouser M. du Boulai. La douleur que me donna cette proposition rappela toute sa tendresse pour moi ; il ne me déguisa point la violence de sa passion ; il tinit par me dire qu'il ne me contraindroit jamais, et qu'il vouloit, si je consentois à son bonheur, tenir ce sacrifice de mon amitié, et nullement de mon obéissance : voilà où j'en suis. 11 ne me parle de rien; mais sa douleur, dont je ne m'aperçois que trop, m'en dit plus qu'il ne m'en diroit lui-même. 11 faut que l'un de nous deux sacrifie son bonheur au bonheur de l'autre. Est-ce mon père qui doit faire ce sacrifice ? et dois-je l'exiger?

Je ne répondis à mademoiselle de Mailly que par les marques de mon désespoir. Je crus n'en être plus aimé. Je vais, me ditelle, vous faire sentir toute votre injustice, et vous donner une nouvelle preuve de l'estime que j'ai pour vous. Vous connoissez ma situation ; vous m'aimez ; vous savez que je vous aime : décidez de votre sort et du mien ; mais prenez vingt-quatre heures pour vous y déterminer.

Elle me quitta à ces paroles, et me laissa dans l'état que vous pouvez juger. Plus j'aimois, plus je craignis de l'engager dans des démarches qui pouvoient intéresser sa gloire et son repos. Je connoissois combien son père lui étoit cher ; je savois que le malheur de ce père deviendroit le sien. Après avoir passé les vingt-quatre heures qu'elle m'avoit données, je la revis sans avoir

le courage de me rendre ni heureux, ni misérable; et nous nous quittâmes sans avoir pris aucune résolution.

A quelques jours de là, elle me rendit compte d'une convei"salion qu'elle avoit eue avec son père. Il renonçoit à l'autorilé que la nature lui avoit donnée, et la rendoit par là plus forte ; il n'employoit auprès de sa tille que les prières : Vous êtes plus sage que moi, lui disoit-il ; essayez de triompher de vos sentiments : obtenez de vous d'être un temps sans voir M. de Chàlons ; si après cela vous jiensez de même, je vous promets, et je me promets à moi-même, que, quoi qu'il m'en puisse coûter, je vous laisserai libre. Je ne puis, me dit mademoiselle de Mailly, refuser à mon père ce qu'il veut bien me demander, et ce qu'il pourroit m'ordonner. Comme je suis de bonne foi, je vous avouel'ai encore que je ferai mes efforis pour lui obéir; je sens qu'ils seront inutiles : vous êtes bien puissant dans mon cœur, puisque vous l'enqiortez sur mon père. Ah ! m'écriai-je, vous ne m'aimez plus, puisque vous formez le dessein de ne me plus aimer. Mademoiselle de Mailly ne répondit à mes reproches que par la douleur dont je voyois bien qu'elle étoit pénétrée. Nous restâmes encore longtemps ensemble ; nous ne pouvions nous quitter. Elle m'ordonna enfin de partir et de lui laisser le soin de notre fortune : J'espère, me dit-elle, que je trouverai le moyen de satisfaire tous les sentiments de mon cœur.

Il fallut obéir : je vins en Bourgogne, où j'appris, au bout de quelques mois, que madame du Boulai avoit épousé M. de Maillv. Je ne pouvois revenir de ma surprise, de ce que mademoiselle de Mailly ne m'avoit point instruit de ce mariage : cette conduite, tout impénétrable qu'elle étoit pour moi, me donnoit de l'inquiétude et de la douleur, et ne me donnoit aucun soupçon.

Je lui avois promis de ne faire aucune démarche que de concert avec elle ; mais, comme je ne recevois nulle nouvelle, je me délerminai à aller à Calais incognito. Quelque empressement que j'eusse d'exécuter ce projet, il fallut obéir à un ordre que le roi

'2m LE SlEGt; DE CALAIS.

me donna d'allci' à Gaïul, conlérer avec le comte de Flandre. Dès que les affaires sur h^squelles j'avois à traiter furent terminées, je pris la roule de Calais. Je me logeai dans un endroit écaité, et j'envoyai aux nouvelles un homme adroit et intelligent, dont je connoissois la fidélité.

Après quelques jours, il me rapporta que M. du Boulai ètoit très-amoureux de mademoiselle de iVlailly ; (|u'il en étoit jaloux ; que les assiduités de milordd'Arondel, qui avoii paru très-attaché à mademoiselle de Mailly pendant le séjour qu'il avoit fait à Calais, lui avoient donné, et beaucoup d'inquiétude, et beaucoup de jalousie ; que M. de Mailly étoit parti pour la campagne avec toute sa famille.

Je savois que milord d'Arondel est un des hommes du monde les plus aimables ; il étoit amoureux de ma maîtresse, et cette maîtresse paroissoil me négliger depuis longtemps. En falloit-ii davantage pour taire naître ma jalousie '.' Malgré ce qu'on venoit de me dire que mademoiselle de Mailly n'étoit pas à Calais, mon inquiétude me conduisit dans la rue où elle logeoit. Il étoit nuit. Il régnoit un profond silence dans la maison ; j'aperçus cependant de la lumière dans l'appartement de mademoiselle de Mailly ; je crus qu'elle n'étoit point partie, qu'elle étoit peut-être seule, et qu'à l'aide de quelque domestique, il n'étoit pas impossible que je ne pusse m'introduire chez elle. Le plaisir que j'aurois de la revoir, après une si longue absence, m'occupoit si entièrement, qu'il faisoit disparoître la jalousie que je venoisde concevoir, quand cette porte, sur laquelle j'avois constamment les yeux attachés, s'ouvrit ; j'en vis sortir une femme que, malgré l'obscurité, je reconnus pour è(re à mademoiselle de Mailly.

Je m'avançai vers elle ; il me sembla qu'elle me reconnoissoit ; mais, loin de maltendre, elle s'éloigna avec beaucoup de vitesse. L'envie de m'éclaircir d'un procédé qui m'étonnoit, et de savoir ce qui l'obligeoit de sortir à une heure si indue, m'engagea à la suivre. Après avoir traversé plusieurs rues, elle entra dans une

maison, en ressortit un instant après avec une autre femme, el revint cliez M. deMailly. Je la suivois toujours, et de si près, que celui qui leur ouvrit la porte crut apparemment que j'étois avec elles, et me laissa entrer.

Elles furent tout de suite à l'appartement de mademoiselle de Mailly ; elles étoient si occupées, et alloient si vite qu'elles ne prirent pas garde à moi ; j'aurois pu même entrer dans la chambre ; mais, quoiqu'elle fût fermée, il m'étoit aisé de comprendre qu'il s'y passoit quelque chose d'extraordinaire. Je revois à ce que ce pouvoit ètie, quand des cris que j'entendois de temps en temps, qui furent suivis peu de moments après de ceux d'un enfant, m'éclaircirent cet étrange mystère. Je ne puis vous dire ce qui me passoit alors dans l'esprit ; un état si violent ne permet que des sentiments confus. Le battement de mon cœui-, l'excès de mon trouble et de mon saisissement étoient ce que je sentois le mieux.

La femme que j'avois vue entrer avec celle de mademoiselle de Mailly sortit. Je la suivis sans avoir de pensée ni de dessein déterminé ; elle portoit avec elle l'enfant qui venait de naître. Ceux qui font la ronde dans les places de guerre passoienl alors ; je ne sais si elle eut peur d'en être reconnue, ou si elle exécutoit ses ordres ; mais elle ne les eut pas plutôt aperçus, qu'elle mit l'enfant à une porte et gagna une rue détournée.

Ce n'étoit pas de moi que cette petite créature devoit attendre du secours ; je lui en donnai cependant, par un sentiment de pitié, où il entroit une espèce d'attendrissement pour la mère. Il me parut aussi que c'étoit me venger d'elle que d'avoir son enfant en ma puissance. Je le remis à la femme chez qui je logeois, sans avoir eu la force de le regarder, et je fus me renfermer dans ma chambre, abîmé dans mes pensées : plus je i èvois à celte aventure, moins je la comprenois. Mon cœur ètoit si accoutumé à aimer et à estimer mademoiselle de Mailly, il m'en coùtoit tant de la trouver coupable, que j'en démentois mes

oreilles et mes yeux. Elle ii'avoil pu uic Iraliir, elle n'avoil pu se

manquer à elle-même. Je concluois qu'il y avoit quelque chose à

tout cela que je n'entendois point.

Je formols la résolution de m'en éclaircir, lorsque la femme à qui je venois de remettre cette petite créature, persuadée que j'en étois le père, vint me l'apporter pour me faire, disoit-elle, admirer son extrême beauté. Quoique j'en détournasse la vue avec horreur, je ne sais comment j'aperçus qu'il étoit couvert d'une hongreline fuite d'une étoffe étrangère que j'avois doiméc à mademoiselle de Mailly. Ouellc vue, mon cher Canaple! et que ne ])roduisit-elle point en moi ! Il sembloit que je ne me connoissois trahi que depuis ce moment ; tout ce que je venois de penser s'évanouit. Je rejetai avec indignation des doutes qui avoient suspendu en quelque sorte ma douleur; elle devint alors extrême, et mon ressentiment lui fut proportionné ; peut-être lui aurois-je tout permis, si un événement singulier, qui me força de sortir de Calais dès le lendemain, n'avoit donné à ma raison le temps de reprendre quelque empire.

Je ne puis vous dépeindre l'état où j 'étois, je m'attendrissois sur moi-même; mon cœur sentoit qu'il avoit besoin d'aimer. Je me trouvoisplus malheureux de renoncer à un état si doux, que je ne l'étois d'avoir été trahi. Enfin, bien moins irrité qu'aftligé, toutes mes pensées alloient à justifier mademoiselle de Mailly. Je ne pouvois avoir de paix avec moi-même que lorsque j'étois parvenu à former des doutes. Je lui écrivois, et je lui faisois des reproches; ils étoient accompagnés d'un respect que je sentois toujours pour elle, et dont lui honnête homme ne doit jamais se dispenser poiu' une femme qu'il a aimée. Ma lettre fut rendue fidèlement; mais, au lieu de la réponse que j'attendois, on me la renvoya sans avoir daigné l'ouvrir.

Le dépit que m'inspira cette marque de mépiis me fit prendre la résolution de triompher de mon amour, que je n'avois poini prise jusque-là, ou que du moins j'avois prise foiblement. Pour

LE SIÈGE DE CALAIS. ^jd!)

mieux y réussir, je me remis dans le monde que j'avois j)res(iuc quitté; je vis des femmes ; je voulois qu'elles me parussent belles ; je leur cliercliois des grâces; et, malgré moi, mou esprit et mou cœur faisoient des comparaisons qui me rejetoient dans mes premières chaînes.

Nous sommes partis, vous et moi, pour venir joindi'e notre troupe. Dès que j'ai été à portée de mademoiselle de Mailly, le désir de la voir et de m'éclaircir s'est réveillé dans mon cœur. J'ai dans la tète qu'elle est mariée, et que quelque raison que je ne sais pas l'oblige à cacher son mariage. L'enfant que j'ai eu ma puissance, et que j'ai vu exposer, ne s'accorde pas trop bien avec cette idée; mais mon cœur a besoin d'estimer ce qu'il ne peut s'empêcher d'aimer.

J'ai été trois nuits de suite à Calais; j'ai passé les deux premières à me promener autour de la maison de M. de Mailly. je lus altaqué la troisième par trois hommes qui vinrent sur moi l'épée à la main; je tirai promptement la mienne, et, pour n'èlre pas pris par derrière, je m'adossai contre une muraille. L'un de mes trois adversaires fut bientôt hors de combat : je n'avois lait jusque-là que me défendre; je songeai alors à attaquer, et je fus si heureux que inon dernier ennemi, après avoir reçu plusieurs blessures, tomba baigné dans son sang. J'en perdois beaucoup moi-même; et, me sentant affoiblir, je me hâtai de gagner le lieu où un homme que j'avois avec moi m'attendoit. 11 étancha mon sang le mieux qu'il lui fut possible. Mes blessures ne se sont point trouvées dangereuses; et, si mon. esprit me laissoit quelque repos, j'en serois bientôt quitte; mais, bien éloigné de ce repos, la lettre que je reçus hier et que voici me jette dans un nouveau trouble et dans une nouvelle affliction.

Cette lettre, que M. de Canaple prit des mains de son ami, étoit telle :

« Ne perdez point de temps pour vous éloigner d'un lieu où l'on conspire votie perte. Je devrois peut-être me ranger du côté

de vos ennemis; mais, malgré votre trahison, je me souviens encore que je vous ai aimé, et jcsensqiu; mon indifférence pour vous sera plus assurée lorsque je n'aurai rien à craindre pour votre vie. »

■ Moi! des trahisons! s'écria M. de Chûlons, lorsque M. de Ganaple eut achevé de lire ; et c'est mademoiselle de Mailly qui m'en accuse! Elle veut que je sois coupahle ! Elle veut que je ne l'aie pas bien aimée! Comprenez-vous, ajouta-til, la sorte de douleur que j'éprouve? Non, vous ne la comprenez pas; il faut aimer pour savoir que la plus grande peine de l'amour est celle de ne pouvoir persuader que l'on aime. Hélas! on ne m'a pculôtre manqué que par vengeance! Grand Dieu ! que je serois heureux! tout seroit pardonné, tout seroit oublié, si je pouvois penser que j'ai toujours été aimé! Je ne puis vivre dans la situation où je suis. Il faut, mon cher Canaple, que vous alliez à Calais, que vous parliez à mademoiselle de Mailly; votre nom vous donnera facilement l'entrée de la maison de son père; mais ne lui dites rien qui puisse l'offenser : je mourrois de douleur si je l'exposois à rougir devant vous; je veux seulement qu'elle sache à quel point je l'aime encore.

Le comte de Canaple, que sa propre expérience rendoit encore plus sensible à la douleur de son ami, partit pour Calais, après avoir pris quelque instruction plus particulière.