LIVRE PREMIER

Le règne d'Edouard 1" ne fut presque qu'une suite de victoires ; la principauté de Galles étoil soumise et réunie à la coul'onne ; l'Ecosse, conquise trois fois, paroissoit enfin accoutumée au joug. Les Anglois, amusés par tant de triomphes, n'avoient pas eu le temps de former des factions : d'ailleurs, l'admiration qu'ils avoient pour les grandes qualités d'Edouard avoit retenu leur inquiétude naturelle, et pendant un règne de trente-six ans, il n'avoit presque trouvé aucune opposilion à ses volontés. Mais Edouard connoissoit trop bien sa nation pour ne pas sentir que cet état de calme étoit pour elle un état forcé. La faction des barons n'étoit pas détruite; elle pouvoit repaioitre et faire éprouver à son successeur les mêmes revers qu'elle avoit fait éprouvei' à Henri III, son père. Ces malheurs lui paroissoient d'autant plus à craindre, qu'il ne voyoit dans le prince de Galles aucune des qualités nécessaires pour s'attirer des grands et du peuple ce respect seul capable de les contenir dans le devoir.

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ni'C.NE i)M-:i)OL'Ar,ii n

Lo pfiiice do Galles, peu propre aux aliaires pour lesquelles il avoil de l'éloignemenl, u'étoil sensible qu'aux plaisirs. Ce! allachement pour ses favoris, qui lui lut depuis si funeste, paroissoit déjà. Edouard, qui en craignoit les suites, crut devoir éloigner Gaveston, gentilhomme de Guyenne, qui avoil été élevé avec le prince, et celui de tous pour lequel il avoit le plus de goût. Ce favori fut exilé au delà de la mer, et le roi obligea son lils à s'engager par serment de ne le rappeler jamais.

Il crut encore qu'il falloit, par une nouvelle alliance avec la France, assurer au dehors la tranquillité du règne de son successeur. Le mariage d'Isabelle, liUe de Thilippe le Bel, et du prince de Galles fut arrêté. La cour de France et celle d'Angleterre dévoient se rendre à Boulogne pour en faire la cérémonie, quand la révolte presque entière de l'Ecosse obligea Edouard à d'autres soins.

Il marcha à la lète de la plus belle armée qu'il eût mise sur pied, pour conquérir ce royaume une quatrième lois; mais il fut arrêté à Carlile par une maladie violente, et il mourut à Bruhe, petite ville d'Ecosse, où il voulut être transporté, afin de mourir dans le pays qui avoit été tant de fois le théâtre de sa gloire. Le prince de Galles fut aussitôt proclamé roi, et prit le nom d'Edouard 11. Le roi son père lui avoit recommandé en mourant de ne quitter les armes que loisqu'il auroit remis les Écossois dans l'obéissance, de ne jamais rappeler Gaveston, et de conclure son mariage avec Isabelle ; mais, de toutes les volontés d'Edouard, cette dernière fut la seule exécutée.

Le nouveau roi, content de l'hommage de quelques seigneurs écossois, quitta l'Ecosse et se pressa de passer à Boulogne : il avoit ordonné à Gaveston de s'y rendre. Ce favori avoit reçu de la nature tout ce qu'il faut pour plaire : sa taille, quoique médiocre, étoit si bien prise, qu'on n'y trouvoit rien à désirer : il avoit tous les traits réguliers; sa physionomie étoit vive et spirituelle. Personne n'avoit plus de charmes et d'agréments dans

r.Èr.NE irÉiKiUAUh ii. i.-ii

l'esprit. Généreux, iiatiirellenieiit porté à Caire du bien, pcul-étre auroit-il joui de sa fortune avec modération, si elle ne lui avoit pas été disputée; mais l'orgueil des grands fit naître le sien, et il soutint avec hauteur un rang qu'il n'avoit pris d'abord qu'avec quelque sorte de peine.

On juge bien que Gavcston devoit réussir auprès des femmes ; aussi n'en avoit-il trouvé presque aucune qui ne se crût honorée de ses soins. Ses succès passés lui donnoient une audace qui lui en assuroit de nouveaux. 11 éfoil cependant amoureux, et l'anioiir subsistoit dans son cœur, majoré les inlidélités dont le désir de plaire le rendoit souvent coupable.

Edouard, charmé de revoir un homme que l'absence sembloit lui avoir rendu encore plus cher, voulut le combler de biens. Gavcston accepta les libéralités de son maître, bien moins par un principe d'ambition que par un autre motif. Il se laissa donner le titre de comte de Cornouailles, qui avoit toujours été affecté aux princes du sang royal. Le duc de Lancastre, cousin germain du roi, ne vit qu'avec indignation un titre, qui devoit lui appai'lenir, possédé par un étranger : il prit dès lors pour le favori une haine que l'amour et la jalousie portèrent dans la suite aux derniers excès.

La fortune ne pouvoit susciter à Gaveston un ennemi plus dangereux. Leduc de Lancastre éloit né avec le déeir de commander; mais, comme il ne pouvoit espérer d'être roi, il voulut se faire un parti qui le rendît redoutable au loi même. Tous les mécon* tents Irouvoient auprès de lui im appui assuré : il soulageoit de son bien ceux qui se plaignoient des charges publiques; et, eu redoublant par là leur haine pour le gouvernement, il se les altachoit encore plus fortement. Son extérieur étoit modeste, et, quoiqu'il fut magnifique en tout, il paroissoit cependant ennemi du faste. Tant de vertus apparentes lui avoient attiré l'estime publique, et personne n'avoit osé le condamner dans quelques occasions où les apparences ne lui avoient pas été favorables.

REGNE D'EUOUAKl) II.

I.a plupart des seigneurs anglois, blessés de rélévalion de Gaveston, s'unirent encore plus élroitemenl au duc de Lancaslre. Mais toutes ces haines furent suspendues par les réjouissances du mariage d'Edouard et d'Isabelle. Philippe avoit amené sa fdle à 'Boulogne. Les deux cours étaloient à l'envitout ce qu'elles avoient de magnificence. Les femmes de la première qualité d'Angleterre étoient venues à Boulogne pour faire leur cour à la reine ou pour former sa maison : elles étoient presque toutes belles et bien faites; mais la beauté de mademoiselle de Glocester surpassoit toutes les aulres, et, quoique très-différente, ne pouvoit être comparée qu'à celle de la reine. Mademoiselle de Glocester avoit le regard tendre, et je ne sais quoi de passionné dans toute sa personne. Isabelle, au contraire, étoit belle de cette beauté qui pique plus qu'elle ne touche : les qualités de son âme répondoient à sa figure; elle étoit plus susceptible de passion que de tendresse, plus capable de bien haïr que de bien aimei', impérieuse, fière, ambitieuse et douce, complaisante, bonne même quand son intérêt le demandoit. Comme elle étoit dans la première jeunesse, elle paroissoit n'avoir de goût que pour les plaisirs. La coquetterie remplissoit son ambition : mais cette coquetterie étoit encore plus le désir de dominer que celui de plaire. Le duc de Lancastre, flatté de la confiance que la reine lui marquoit, s'attacha à elle dans l'espérance de la faire servir à ses projets; et, séduit par les charmes de cette princesse, son cœur alla plus loin qu'il ne vouloit. Ce ne fut d'abord que dans la vue de plaire à l'hilippe le Bel que Gaveslon fit sa cour à la reine ; mais ses soins furent reçus ,de façon à l'engager d'en rendre de nouveaux. Il se promit une conquêle plus brillante que toutes celles qu'il avoit faites jusque-là; et, si elle ne flattoit pas son cœur, elle flaltoit trop sa vanité pour la négliger.

Mortimer, dune des pi'cmiéres maisons de Normandie, dont les ancêtres avoient passé en Angleterre à la suite de Guillaume le Conquérant, n'avoit pas de moindres prétentions. Il avoit vu

RÈGNK DÉDOUARD 11. 455

Isabollo dans un voyage qu'il avoil flùt en France, à la suile d'Edouard I", et il avoit conçu, dès ce lemps-la, un violent amour pour elle : quoiqu'il ne lui eût montré que de l'admiration et du respect, elle avoit pénétré ses sentiments et lui en avoit su gré.

Les trois amants d'Isabelle cherchèrent à se distinguer dans toutes les fêtes qu'on faisoit pour elle. Il y eut plusieurs tournois à Boulogne, où les chevaliers prirent des livrées et des devises galantes. Mortimer seul affecta d'y paroitre sans aucune distinction. Les dames l'en raillèrent le soir chez la reine, qui l'en railla elle-même ; et, comme elle avoil cru en être aimée, il y avoit dans son ton, sans qu'elle s'en aperçût, une sorte d'aigreur.

Il est vrai, dit-elle, que Mortimer me donneroit mauvaise opinion de la galanterie angloise, si je ne la connoissois que par lui.

Il y a des situations, madame, lui dit Mortimer en s'approchant d'elle d'un air soumis, où l'on n'ose se permettre d'être galant.

L'air avec lequel il regarda la reine auroit suffi pour lui faire entendre ce qu'il vouloit lui dire : elle ne put s'empêcher d'en rougir; et, pour n'avoir pas l'embarras de se taire, elle lit mine d'avoir quelque chose à dire au roi, qui cntroit dans la chambre. Mortimer, content d'avoir été entendu, fut encore plus assidu à lui faire sa cour : il ne perdoit aucune occasion de se montrer à elle; elle ne pouvoit presque lever les yeux sans voir Mortimer. H avoit toutes ces attentions qui deviennent plus flatteuses à mesure qu'elle tombent sur de plus petites choses.

Malgré tant de soins, le comte de Cornouailles étoit préféré : il offroit à la vanité d'Isabelle un triomphe plus flatteur. C'étoit l'emporter sur toutes les femmes, que de s'attacher un homme à qui toutes avoient voulu plaire; mais cette préférence n'étoit point une exclusion dans le cœur de la reine pour ses autres amants.

Les deux cours se séparèrent après deux mois de S(\jour à Boulogne. Le roi, qui avoit remis son couronnement après la coude FONT . 28

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clusion de sou mariage, fit tout préparer pour la cérémonie : il voulut que Gaveston y portât la couronne de saint Edouard, dont on se scrvoit toujours dans ces occasions, et celle qui étoit destinée à couronner la reine. Les grands seigneurs d'Angleterre, de tout temps en possession de cet honneur, ne purent se le voir enlever par un étranger, sans en marquer tout leur mécontentement. Leurs plaintes allèrent si loin, que la reine en lut alarmée : elle en parla à Gaveston. Vous les connoissez, lui dit-elle; ils passent dans un moment du murmure jusqu'à la sédition : cédez-leur une prérogative dont ils sont si jaloux. Je ne puis céder, madame, lui dit-il, une distinction, un honneur qui a quelque rapport à Votre Majesté ; et puisque la fortune ne m'a pas donné la couronne de l'univers pour la mettre à vos pieds, souffrez du moins que je porte un moment celle qui vous est destinée.

Vous êtes si accoutumé, répondit la reine, aux discours de galanterie, que les choses qui en sont les moins susceptibles prennent ce tour-là dans votre esprit ; mais songez que je vous parle sérieusement.

Je serois plus coupable, madame, d'oser dire une galanterie à Votre Majesté, que de lui avouer une vérité qu'il n'a pas été en mon pouvoir de lui dissimuler. Cette déclaration étoit trop précise pour n'être pas entendue ; mais la reine, trop favorablement disposée pour le comte de Cornouailles, n'avoit pas la force de s'en offenser» Je vous ordonne, lui dit-elle d'un ton qui démentoit son discours, de ne me plus parler ; je ne veux ni vous croire, ni me fâcher contre vous.

Le couronnement se fit comme il avoit été arrêté. Gaveston y parut avec une magnificence qui acheva d'irriter les grands seigneurs. Ceux dont le ressentiment parut le plus vif furent le comte de Pembrocke, le comte de AVarvvicket le comte d'Arondel. Le premier avoil, pour haïr Gaveston, un motif encore plus fort que l'ambition : il étoit éperdument amoureux de mademoiselle de Glocester ; et cette belle personne, par une fatalité dont elle

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gémissoil, avoil. une inclinafioii pour Gavcsion dont elle ne pouvoit triompher : elle eut la douleur de s'apercevoir des soins qu'il rendoit à la reine, et de ne pouvoir s'en dissimuler le motif. Elle étoit naturellement douce. Sa jalousie conserva le même caractère. Elle s'affligoit sans concevoir de haine pour sa rivale, ni de ressentiment pour un ingrat.

Comme elle avoit perdu son père et sa mère de très-bonne heure, elle avoit toujours été sous la conduite de madame de Surrey, sa tante, et ce n'étoit que depuis qu'elle ètoit à la cour qu'elle étoit auprès de la comtesse d'Herelbrt, sa sœur aînée. Quoique madame d'Herefort eût plusieurs années de plus que mademoiselle de Glocester, elle ne lui avoit jamais fait sentir aucune supériorité. Ses manières, si propres à gagner la confiance d'une jeune personne pleine de vertu, firent leur effet. Mademoiselle de Glocester se reprochoit de n'avoir pas fait à sa sœur l'aveu de ce qui se passoit dans son cœur. Elle cherchoit un moment propre à cette confidence; mais les embarras du voyage de Boulogne et la cérémonie du couronnement, où les deux sœurs dévoient paroître, les avoient si fort occupées, qu'elles n'avoient presque pas eu le temps de se parler en particulier depuis qu'elles étoient ensemble. Un jour que la comtesse gardoit le lit pour quelque légère indisposition, et que mademoiselle de Glocester étoit seule auprès d'elle : Je vous trouve plus rêveuse qu'à l'ordinaire, ma chère sœur, lui dit la comtesse; avez-vous quelque peine que j'ignore? Je ne veux les savoir que pour les partager avec vous. Comment pourrai-je, répondit mademoiselle de Glocester en se jetant dans les bras de sa sœur, vous avouer mes foiblesses? Oui, ajouta-t-elle, je dois vous les dire, et pour me punir et pour m'aider de vos conseils.

Vous savez que le duc de Glocester, notre grand-père, confia, après la mort de mon père et de ma mère, mon éducation à madame de Surrey, sa fille. Elle a passé une partie de sa vie à la cour; et la part qu'elle avoit dans les bonnes grâces de la reine

',:,(■, r.Hr.NE D'ÉnonAUi) ii.

Isabelle lui en duniioil pres([uc dans loules les iiilrigues cl les allhircs de ce leiiips-là ; mais, après la mort de celle piiiicesse, elle ne trouva plus les mêmes agrémenls. Marguerite de France, qu'Edouard épousa en secondes noces, donna à madame de Surrey des dégoûts qu'elle sentit vivement, et qui l'obligèrent de sortir de la cour. Il falloii ne pas donner à celle retraite un air de disgrâce; et, ce qui éloit aussi nécessaire, il falloit mettre quelque occupation à la place des affaires et des intrigues. La dévotion satisfaisoit à tout cela, et ma tante fut dévole. Les femmes et les hommes qu'elle recevoit chez elle ne pouvoient convenir à une tille de mon âge. Je n'allois dans aucune assemblée, et je ne sorlois que pour accompagner ma tante à l'église. Elle alloit toujours dans celle où il y avoit quelque dévotion particulière; et, comme la foule y est toujours plus grande, un jour que j'avois peine à m'en démêler, un homme que je ne connoissois point s'empressa de me faire faire place. Comment est-il possible, me dit-il en me donnant la main pour m'aidera marcher, qu'une beauté comme la vôtre n'attire pas les respects de tous les hommes? Je suis cependant bien heureux que la grossièreté de ces gans-ci m'ait donné occasion de voir une aussi belle personne et de lui rendre un petit service. Ma tante, qui entendit qu'on me parloit, se retourna et me fit signe de la suivre. Je n'eus que le temps de faire la révérence à celui qui m'avoil parlé, sans oseï' presque le regarder. Je ne le vis cependant que trop pour mon repos. Il vint se mettre à quelque distance de nous; et, quoique je ne levasse pas les yeux, il me sembloit cependant qu'il n'avoit cessé de me regarder. Je le trouvai plusieurs jours de suilc dans les églises où j'allois. Ma tante, surprise de le voir dans un lieu où son air et sa parure annonçoient quelque dessein, voulut savoir qui il éloit : elle lit questionner ses gens, qui ne firent aucun mystère du nom de leur maître. Nous apprîmes que c'étoit Gaveston, le favori du prince de Galles. Madame de Surrey le soupçonna d'être amoureux de moi : elle le connoissoit par plusieurs aventures qui

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avoientfait du ])riiit dans le monde. Plus il lui parut aimable, plus elle le trouva dangereux : aussi ne songea-t-elle qu'à lui ôler toutes les occasions de me voir.

Je n'eus plus la permission de sortir que les jours où j'étois indispensablement obligée d'aller à l'église; encore choisissoit-on les églises les plus éloignées et les moins fréquentées. Mais tous ces soins ne servirent qu'à me faire encore mieux remarquer les empressements de Gaveston : c'étoit toujours la première personne que je voyois. Nous sortions aussitôt que ma tante l'avoit aperçu, et nous allions achever nos dévotions dans un autre endroit. C'étoit avec aussi peu de fruit : nous retrouvions toujours Gaveston. Enfin, lassée de le fuir inutilement à la ville, madame de Surrey me mena à la campagne. Gaveston trouva le moyen de m'y occuper toujours de lui, môme par les soins qu'il falloit que je prisse pour l'éviter : il paroissoit tous les jours dans quelque nouveau déguisement, et il se conduisoit de manière qu'il sembloit qu'il ne cherchoit qu'à me voir et qu'il craignoit presque d'être vu. Toutes mes femmes ôtoient gagnées, surtout une d'elles en qui j'avois plus de confiance; elle ne perdoit aucune occasion de me parler de Gaveston ; elle me faisoit valoir les soins qu'il prenoit pour me plaire; elle me répétoit sans cesse que le plus aimable de tous les hommes, le plus accoutumé à voir ses soins récompensés, quitloit tous les plaisirs de la cour pour venir passer une partie de son temps, caché dans une maison de paysan, seulement pour me voir sans être vu. Ces discours ne faisoient que trop d'impression sur moi; j'avois eu cependant le courage de refuser une lettre dont elle s'étoit chargée, et je lui avois défendu d'accepter à l'avenir de pareilles commissions.

Gaveston, qui vouloit me parler, imagina d'acheter une terre qui joignbit le parc de la maison de madame de Surrey : il en fit offrir un prix si fort au-dessus de sa valeur, que le marché en fut bientôt conclu; et, sous prétexte du voisinage, il fit demander à ma tanle la permission de la voir. C'eût été une incivililé trop

marquée de le refuser. Celle première visite se passa en polifesses; matante ne me perdoit pas de vue : Gaveston ne me put dire un seul mot; mais il trouva le moyen de me donner une lettre. Il falloit la prendre ou faire voir à ma tante que je la refusois : pour éviter cet inconvénient, et peut-être encore plus pour lire cette lettre, je me déterminai à la recevoir. Gaveston resta encore quelque temps avec nous; et, quoique j'eusse un très-grand plaisir à le voir, je mourois d'envie qu'il s'en allât, pour avoir la liberté de voir ce qu'il m'avoit écrit.

Dès que je fus dans ma chambre, je décachetai cette lettre avec un battement de cœur que je ne puis vous exprimer. Elle auroit dû m'ouvrir les yeux sur le caractère de Gaveston : quoique elle parlât d'amour, elle n'étoit point tendre; mais mon sentiment y ajoutoitce qui y manquoit. Je la relus plus d'une fois; je la portois toujours sur moi, et il m'arrivoit souvent de mettre la main dans ma poche pour avoir la satisfaction de m'assurer qu'elle y étoit. Il ne fut pas possible à ma tante d'éviter les visites de Gaveston. Le prince de Galles vint chez lui ; il l'engagea à nous venir voir. Que je suis foible, ma chère sœur! Gaveston trouva le moyen de me parler en particulier : j'étois bien loin de le connoître assez pour être assurée de ses sentiments, et je lui fis l'aveu des miens. Ma sincérité, qui ne me permettoit pas de croire qu'on pût tromper; mon cœur, qui me faisoit juger du sien; ma malheureuse sensibilité; enfin jusqu'à la beauté du lieu, des jours, tout servoit à m'attendrir, tout conspiroil contre moi. Je ne vous redirai point les discours que Gaveston me tint pour me persuader; ils ne suffiroieni pas pour m'excuser de la promptitude de mon aveu; je ne répéterois que ses discours, et je ne pourrois rendre la grâce et la séduction qui les accompagnoient. Bien loin de se laisseraller à cet air audacieux qui lui est naturel, je croyois voir en lui ce respect qui rassure, cette timidité qui caractérise les grandes passions, et qui faisoit d'autant plus d'impression sur moi qu'elle étoit plus éloignée de son caractère. 11 avoil trop d'ex-

péi'ience pour n'avoir pas pénétré mon secrel ; mais il sembloit l'apprendre : il en recevoit l'aveu avec un transport qui tenoit de la surprise, et qui étoit mêlé d'un doute qu'il affectoit, pour se le faire assurer davantage. Que vous dirai-je, ma chère sœur? J'aimois, j'adorois Gaveston; je ne lui cachai rien de ce que je pensois; et, loin d'avoir des remords, je m'applaudissois de ma franchise. Je sentis une douceur inexprimable à la montrer tout entière ; je crus connoître combien il la méritoit.Nous nous quittâmes enfin contents l'un de l'autre. 11 trouva dans la suite de nouveaux moyens de nous voir, et les difficultés qu'il falloit surmonter pour y réussir lui donnoient tant d'occupation qu'il n'avoit pas le temps de m'être infidèle.

Le roi, qui avoit dès lors le dessein de l'éloigner du prince de Galles, rappela mon frère, qui visitoit depuis quelques années les cours de TEurope, et lui donna la charge de chambellan du prince. Gaveston y avoit prétendu ; et on crut qu'il ne pardonneroit pas au comte de Glocester de l'avoir emporté sur lui ; mais, loin de marquer de l'éloignement pour mon frère, Gaveston le prévint au contraire par mille marques d'estime : il fit plus; il engagea le prince, qui avoit d'abord reçu le comte de Glocester avec beaucoup de froideur, à le bien traiter. Mon frère fut touché d'un procédé si noble, et il prit dès lors pour Gaveston cette amitié dont il lui a donné depuis tant démarques.

Peu de temps après, le comte de Glocester devint amoureux de madame Sterling, qui étoit jeune, jolie, et veuve depuis quelque temps. Gaveston connut son amour aussitôt qu'il le connut luimême. Comme elle étoit encore dans la dépendance de sa famille, mon frère ne pouvoit ni la voir, ni lui faire tenir ses lettres qu'avec beaucoup de ménagement. Gaveston, fertile en ressources par l'expérience de ses galanteries, se chargea de lui faciliter l'un et l'autre, et il en vint bientôt à bout. 11 trouva le moyen d'introduire, la nuit, le comte de Glocester dans l'appartement de madame Sterling. Comme elle logeoit chez son père,

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liommo sévère sur le point d'honneur, Gaveston, pour assurer la sûreté des rendez-vous, passoit dans la rue tout le txnnps que son ami étoit dans la maison. Tant de soins et tant de marques d'amitié ne Irouvoient pas mon frère ingrat; il ne désiroit qu'une occasion de donner à Gaveston des preuves de sa reconnoissance; c'étoit où celui-ci vouloit le conduire. Après avoir alfcctc pendant quelques jours un air de tristesse, qui fut d'autant plus remarqué qu'il ne lui étoit pas ordinaire, il proposa à Glocester de venir se promener avec lui dans un jardin qui étoit peu fréquenté. Ils firent quelques tours de promenade, pendant lesquels mon frère ne put arracher de Gaveston que quelques paroles prononcées avec un air distrait et occupé. Pourquoi, lui dit mon frère, me faites-vous un secret de ce qui vous occupe si fort? Vous n'êtes plus le même depuis quelques jours. Que voulez-vous que je pense de votre amitié, si vous ne me donnez pas dans votre confiance la même part que vous avez dans la mienne? C'est pour ne plus mériter vos reproches, lui dit-il, que je vous ai prié de venir ici; mais je vous avoue que je n'ai plus la force déparier; je vais peut-être perdre cette amitié, qui m'est si chère, et m'ôter une espérance qui, toute légère qu'elle est, fait pourtant mon bonheur. Non, lui dit mon frère, ma tendresse sera toujours la même, puisque je suis bien sûr que vous ne pouvez rien m'apprendre qui diminue mon estime pour vous. Souvenez-vous du moins, dit Gaveston, que c'est à mon ami, et non pas au comte de Glocester, que je fais l'aveu de l'amour que j'ai pour sa sœur. Mon frère resta quelque temps sans parler, et puis tout d'un coup embrassant de nouveau Gaveston : L'envie de deviner, lui dit-il, comment il étoit possible que ma sœur, presque ignorée de toute la terre, fût connue de vous, a causé mon silence. Bien loin d'êlrc fàchéque vous l'aimiez, je suis fort aise, au contraire, que l'alliance vienne encore serrer les nœuds de notre amitié. Ma sœur sait-elle que vous l'aimez? Je ne vous demande point si elle vous aime : répondez à cette première question, et je serai

REGi\E D'EDOUAUD II. 441

('■-clairci de la seconde. Gaveslon répondit aux amiliés de mon lî'ère par une entière confiance, et ne lui laissa rien ignorer de ce qui s'étoit passé entre nous.

Je blàmerois ma sœur, lui dit le comte de Gloccster, et je ne sais même si je lui pardonnerois d'avoir reçu vos soins sans l'aveu de ceux dont elle dépend, si je ne Irouvois dans les sentiments que vous m'avez inspirés à moi-même de quoi la justifier. Je ne vous promets pas de vous servir auprès d'elle : je vois que vous n'en avez pas besoin ; mais je vous servirai auprès de madame de Surrey, et je mettrai tout en usage pour qu'elle vous soit favorable auprès de mon grand-père. Donnez-moi, ajoula-t-il en riant, une lettre de créance auprès de ma sœur; elle n'oscroit se confier à moi, et j'ai besoin de concerter avec elle les mesures que nous devons prendre. Gaveston m'écrivit; mon frère vint me voir le même jour, et me dit, en me donnant la lettre dont il éloit cliargé, qu'il viendroit prendre la réponse le lendemain.

J'avois besoin de ce délai pour me remettre; j'étois dans une confusion telle que vous pouvez vous la représenter. Je passai la nuit à étudier ce que je dirois à mon frère; quoique sa conduite dût me promettre beaucoup d'indiilgence, je mourois de bonté de ce qu'il savoitma foiblesse; il m'apporla une seconde lettre le lendemain, et me demanda si j'avois fait réponse. Je suis fâchée, luidis je,de m'être mise à portée de recevoir de pareilles lettres; j'ai tant de peur d'avoir perdu voire estime, que je n'ai plus rien à dire à celui qui me les écrit. Je vous avoue, dit le comte, que j'aurois été trôs-aftligé si je vous avois vue penser pour un autre, comme vous pensez pour Gaveslon; mais j'ai tant d'estime et d'amitié pour lui, il vous aime si véritablement, que, bien loin de m'opposer à l'inclination que vous avez l'un pour l'autre, je ferai tous mes efforts pour qu'il obtienne l'agrément de notre famille. Je sais que sa naissance et sa fortune sont bien au-dessous de ce que vous pourriez prétendre; mais la faveur du prince,

-4i2 RKGNE D'ÉDOIAIU) II.

(}u'il possùdc tout entière, le mettra, tôt ou tard, dans le rang le plus élevé.

Depuis ce jour, mon frère n'en passoit aucun sans m'apporter des lettres de Gaveslon. Je ne dissimulai plus le plaisir qu'elles me faisoicnl; l'amitié que j'ai toujours eue pour le comte de Gloccster étoit bien augmentée depuis qu'il étoit mon confident : nos conversations ne finissoient plus; et, ce qui m'y altachoit davantage, c'étoient les louanges qu'il donnoil à son ami. C'est toujours un plaisir d'entendre louer ce qu'on aime, mais ce plaisir est encore plus sensible quand les louanges viennent de quelqu'vm qui nous est cber.

11 falloit, pour la satisfaction de Gaveslon, et un peu pour la mienne, qu'il pût être reçu chez ma tante; mon frère le souhaitoit presque autant que nous. 11 parla à madame de Surrey, et lui représenta qu'il falloit bien que je connusse le monde, puisque je devois y vivre. Ce n'étoit pas par goût que madame de Surrey avoit pris le parti de la retraite; d'ailleurs, quelque dévote que soit une femme, elle est toujours bien aise que des raisons de bienséance l'obligent à se permettre des amusements qu'elle a presque toujours quittés à regret : elle consentit sans beaucoup de peine à ce que mon frère désiroif.

Lorsqu'on sut à la cour que madame de Surrey vouloit recevoir du monde, les hommes et les femmes s'empressèrent d'y venir.

Le comte de Pembrocke devint amouroux de moi dans ce tempslà : il ne perdoit aucune occasion de me marquer son amour. J'élois si satisfaite de voir Gaveslon, quoique je ne lui parlasse presque jamais, que j'en soulfrois le comte de Pembrocke avec moins de peine. Il est aimable, il pouvoit me plaire, il pouvoit obtenir l'aveu de ma famille; Gaveslon en fut jaloux; s'il m'avoit bien aimée, sa jalousie l'auroit rendu plus tendre ; il auroit cru ne me pas assez mériter, et il auroit craint de me perdre : il m'auroit fait des prières, et non pas des reproches ; mais il avoit plus de vanité que d'amour. Il m'écrivit d'abord des lettres rem-

RÈGiN'E D'ÉDOUARn II. 445

plies de plaintes, et s'approchant de moi pendant que madame de Surrey éloil occupée à parler à quelqu'un : Je vous félicite, mademoiselle, me dit-il, de vos conquêtes. Savez-vous, ajouta-t-il, qu'on ne conserve pas longtemps les premières quand on a tant de plaisir à en faire de nouvelles? J'aimois de trop bonne foi pour m'alarmer de la jalousie de Gaveston, et, bien loin d'être blessée du ton dont il me parloit, je lui tins compte de sa vivacité; il n'étoit cependant guère possible que je manquasse de politesse pour un bomme du rang du comte de Pembrocke; mais Gaveston ne goùtoit point mes raisons : il me quitta brusquement aussitôt que je voulus lui en parler; il passa deux jours sans m'écrire. Je m'en plaignis à mon frère : il me dit que Gaveston étoit au désespoir, que, si je l'avois aimé, je lui aurois fait le sacrifice du comte de Pembrocke sans qu'il l'eût demandé; et que, bien loin d'avoir quelque égard pour sa peine, j'avois regardé le comte dePembrocke des mêmes yeux. J'aimois Gaveston ; je me rangeai de son parti contre moi-même ; je crus avoir tort, puisqu'il étoit fàcbé ; et je me repiocliai l'amour de Pem])rocke, comme si j'avois eu dessein de le lui inspirer. J'en promis le sacrifice, et je l'écrivis à Gaveston ; il s'apaisa, et nous nous raccommodâmes. Je fus pénétrée de joie de quelques mots qu'il me dit ; nos yeux reprirent leur ancienne intelligence. Gaveston étoit satisfait; il en paroissoit plus aimable, et je l'en aimois davantage de cette satisfaction que je lui avois donnée; l'embarras étoit de tenir parole. Pembrocke, malgré mes froideurs et presque mes incivilités, ne se rebutoit point; j'en élois désespérée; je voyoisà tout moment la jalousie de Gaveston prête à s'allumer. Un jour qu'ils étoient tous deux cbez madame de Surrey avec plusieurs personnes de la cour, on y proposa une partie de promenade dans un jardin, à un mille de Londres. Gaveston, qui n'osoit me donner la main, la donnoit à ma tante; je ne pus refuser celle de Pembrocke. Gaveston, qui marcboit avant moi avec madame de Surrey, tourna la tête et jeta sur moi un regard où je lus sa colère ;

4ii RKGM': D'ÉIlOUAIil) II.

je n'y pus l'aire aiilre chose que de feindre de m'èlrc fail mal au pied en marchant. Je fis un cri, en disant que je ne pouvois aller plus loin; on m'aida à lenirer dans la chamhre. Je ne sais si Pembrocke avoil vu la manière dont Gaveston m'avoit regardée ; mais il ne fut point la dupe de mon artifice. Je vois bien, dit-il, mademoiselle, que c'est moi qui vous ai porté malln^ur. J'évitera i à l'avenir de causer de pareils accidents; mais je vous demande de vouloir m'entendre encore une lois. Je ne vous dirai rien que de conforme au respect que j'ai pour vous. 11 sortit en même temps, et me laissa intei'dite et très-embarrassée. Le prétendu accident qui m'étoit arrivé avoit rompu la promenade; tout le monde s'empressoit à me demander de mes nouvelles. Gaveslon s'approcha de moi comme les autres, et trouva le moyen de me parler un moment. Qui n'auroit élé trompé à tout ce qu'il me dit de tendre pour me remercier de ce que je venois de faire? Celte marque de ma complaisance lui persuadoit que j'avois de la bonté pour lui, et c'étoit le souverain bonheur. Hélas! je le croyois, et peut-être le croyoit-il aussi lui-même. La plupart des hommes prennent un sentiment vif d'amour-propre pour de l'amour; je servois si bien celui de Gaveston, qu'il croyoit être tendre, quand il n'étoit que reconnoissant; je lui dis que Pembrocke avoit demandé à me parler; il se croyoit si sûr de mon cœur, qu'il consentit à cette conversation. Je l'eus dès le lendemain. Ma tante s'étoit accoutumée à me voir avec les hommes qui venoient chez elle; il lui arrivoit môme assez souvent, quand elle avoit affaire, de me laisser dans sa chambre avec ses femmes; elle étoit entrée dans son cabinet quand le comte de Pembrocke arriva; je m'élois mise sur un lit pour continuer la feinte de la veille. Sa vue m'embarrassa; il s'en aperçut. Ne craignez point, me dit-il, mademoiselle, ce que j'ai à vous dire : je ne suis pas assez heureux pour être en droit de vous faire des reproches ; je me plains seulement de mon malheur; et peut-être me seroil-il moins sensible, si je ne prévoyois le vôtre : oui, mademoiselle,

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ce rival fjuc vous mo préférez n'est pas {lii;iie de vous; il ne connoîlra plus le prix de voire cœur dés qu'il croira en èlrc assuré; il lui faut des obstacles à vaincre, et, tout malheureux que je suis, je vois que je lui ai fait ombrage. Je me relire, non pas pour faire cesser ses inquiétudes, mais pour vous donner celle marque de respect. Je trouvai tant de franchise dans le procédé du comte de Pembrocke, et j'en ai tant moi-même, que, si je ne lui avouai pas ma foiblesse, je n'eus pas non plus la force de la lui désavouer. J'entends, mademoiselle, me répondit-il, tout ce que vous n'osez me dire : ma conduite vous prouvera que je mérite votre sincérité. Peut-être connoîtrez-vous quelque jour combien l'attachement que j'ai pour vous est différent de celui de mon rival ; je vous demande alors de vous souvenir que mon cœur n'a jamais été sensible que pour vous. Je vois, ajouta-t-il en me regardant, que ce que je viens devons dire vous déplaît ; mais pardonnez quelque chose à un homme à qui vous avez inspiré un amour qui ne Unira jamais, et à qui vous venez d'ôter toute espérance. Quelques personnes qui entrèrent mirent fin à une conversation que je ne pouvois plus soutenir. Le comte de Pembrocke sortit, et partit le lendemain pour la campagne. Les premiers jours qui suivirent son éloignement furent pleins de douceur. Gaveston redoubla d'alfenlions et de vivacité.

Plusieurs hommes de la cour me rendirent des soins; mais il est vrai qu'une femme n'a point d'amants quand elle n'en veut point avoir. Les miens se lassèrent d'une persévérance inutile, et me laissèrent jouir du plaisir de prouver à Gaveston que je ne voulois plaire qu'à lui. Ce temps heureux, et le seul heureux de ma vie, ne dura guère ; j'eus bientôt lieu de m'apercevoir que l'esprit de Gaveston avoit plus besoin d'occupation que son cœur. Au lieu de celte vivacité qu'il marquoit auparavant pour trouver une occasion de me dire un mot, il laissoit échapper celles qui se présenloient naturellement : c'étoil moi qui me plaignois; j'avois pris son rôle, et il n'avoit pas pris le mien : mais quelle diffé-

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iciicc dans nos procédés! Je n'avois point examiné si ses inquié- Indes éloicnl i'aisoinial)!es; je ni'aflligeois de ce qui l'aflligeoit; je n'avois jamais vu qne sa peine, et j'avois mis tout en usage ])oui' la l'aire cesser. Lui, au contraire, m'écoutoit avec uneespèce de joie tiancpiille ; je lisoisdans ses yeux que le plaisir d'être aimé ne lui laissoit ))oint d'attention pour les peines que ma tendresse me donnoit.

Mon frère, à qui je confiois mes inquiétudes, n'éloit nullement propre à cette confidence; son amour pour madame Sterling ne lui apprenoit pas ces délicatesses : c'étoit de ces sortes d'attachements où le cœur n'a point de part. Sa maîtresse et lui se brouillèrent pourtant comme s'ils s'étoient bien aimés; Gaveston fut (encore chargé de négocier la réconciliation ; il vit plusieurs fois madame Sterling; on ne parla d'abord que de ce qui laisoit le sujet de leur entrevue.

Chez les femmes de ce caractère, le plaisir d'un nouveau triomphe l'emporte toujours sur l'intérêt de l'amant. Gaveston éloit l'homme de la cour le mieux fait et le plus à la mode : que de raisons pour éveiller la coquetterie de madame Sterling! il étoit à peu près dans les mêmes dispositions qu'elle; d'ailleurs, la singularité de l'aventure le piquoit. Que vous dirai-je? ils manquèrent à ce qu'ils dévoient à l'amitié et à l'amour; et, comme ils avoient l'un et l'autre intérêt de cacher leur perfidie, mon frère obtint sa grâce et fut reçu à l'ordinaire.

Gaveston me voyoit avec la même assiduité. Je ne sais si les reproches qu'il se faisoit l'attendrissoient pour moi; maisj'étois plus contente de Inique je ne l'avois été depuis quelque tempS; Un jour que j*élois occupée à assortir des pierreries, une de mesfennues me montra une bague d'un très-gralid pi'ix qtieje me souvins d'avoir \ne à Gaveston ; je voulus savoir de qtii elle la tenoit; elle nie dit qu'elle n'éloit point à elle, et que Gaveston l'avoit donnée à sa sœur^ qui étoit fenune de chahibre de madame Sterlihg. Un présent de cette conséquence me fit naître de grands

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soupçons; mais jo ne j)us alors en savoir davanlage : il lalluL aller dans l'appartement de ma tante, où j'étois attendue. Gaveston y étoit. Ce que je venois d'apprendre me donnoil une inquiétude que je ne pouvois dissimuler, il s'en aperçut; et, s'approcliant de moi sous quelque prétexte : D"où vient, me ditil, mademoiselle, l'air que je vous vois? J'en dois être alarmé. Je n'ai point d'inquiétude, répondis-je, ou du moins je n'en devrois point avoir. Ces paroles, et le ton avec lequel je les prononçai, l'étonnèrent; il n'osa me parler davantage dans ce moment; et, prenant le temps (ju'on étoit occupé à regarder des marchandises de France qu'on apportoit à madame de Surrey : Que vous m'alarmez, dit-il, mademoiselle! ce que vous m'avez dit et l'attention que je vous vois, depuis deux heures, à éviter mes regards, me font craindre d'être le plus malheureux des hommes. Il prononça ces mots avec un air si attendri, qu'à mon ordinaire je crus être injuste de le soupçonner. Il me vint dans l'esprit que la bague avoit été donnée pour mon frère. Cette idée fut bientôt la plus forte dans mon esprit, et j'agis avec lui le reste de la journée comme à l'ordinaire. Dès que je fus seule, mes soupçons me revinrent. Je fis appeler cette femme. Elle étoit à moi depuis peu de temps, ainsi elle ignoroit quel intérêt je pouvois prendre à ce qui regardoit Gaveston. Elle a de l'esprit ; elle comprit bien vite de quoi il étoit question; elle m'assura qu'elle seroit instruite de tout ce que je voudrois savoir. J'attendis cet éclaircissement avec l'impatience et le trouble que vous pouvez vous figurer. Il s'agissoit d'apprendre si un honnne que j-'aimois, et dont je me croyois aimée, étoit digne de ma tendresse ou de mon indignation. Quelle situation! il n'en est pas de plus cruelle; Je fus deux jours dans cet état, pendant lesquels, pour ne pas être obli • géedevoir du monde, je feignis une légère indisposition. Enfin, j'appris ce que je craignois tant de savoir, que Gaveston étoit coupable et ne uiéritoit pas d'être aimé. Ma femme de chambre, instruite par sa sœur, me rapporta les détails de cette intrigue.

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J'aurois pu pardonner une galanlerie; inaisc{)mnienl})ar(lonn( r la tromperie qu'il avoitfaile à son ami? 11 n'y avoit pas moyen de l'excuser là-dessus, et je vous avoue que j'en étois sensiblement aflligée. Je \is bien qu'il falloil lompre. Je eonlinuai pendant quebjues jours de garder la eliambre pour m'affermir dans mes résolutions. Mon Irère m'endjarrassoit : il me sembloitque je ne devois pas lui dire ce que je savois de la conduite de son ami. Les ([uerelles entre les hommes sont toujours dangereuses; mais c'éloit bien moins la prudence que la crainte de faire du mal à un homme que je croyois pourtant haïr. Je me déterminai entin à dire à mon frère qu'il y avoit encore si peu d'apparence que la fortune de Gaveston pût devenir telle qu'il la faudroit pour obtenir le consentement de mon grand-père, que je croyois qu'il ètoilde mon devoir de ne plus recevoir ses soins. Eh! pourquoi donc les avez-vous reçus? médit mon frère avec une espèce de colère. Parce que vous m'y autorisiez, lui répondis-je, et que j'espérois que les choses changeroient. Espérez-le donc encore, me répliqua-t-il, et ne désespérez pas mon ami, si vous ne voulez me désespérer moi-môme. La vivacité de mon frère, quirendoit Gaveston encore plus coupable, me donna la force de lui résister. Je lui fis si bien voir que ma résolution étoit pris€, et je la colorai de tant de raisons, qu'il fut obligé de se rendre et de prendre la commission de dire à Gaveston les dispositions où i'étois. Il étoit chez madame de Surrey, où il attendoit moi^i frère pour savoir de mes nouvelles. Ils sortirent ensemble ; dès qu'ils furent seuls, mon frère rendit compte, avec tous les ménagements de l'amitié la plus tendre, de la conversation qu'il venoit d'avoir avec moi. Quelle surprise pour Gaveston, qui se croyoit aimé et qui n'avoit jamais pensé qu'il put cesser de l'être! L'amour-propre et l'amour qu'il avoit pour moi lui causoient la plus sensible douleur qu'il eût encore éprouvée : il ne pouvoit comprendre d'où lui venoit son malheur: l'aventure de madame Sterling n'en pouvoit être cause, puisque mon frère

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rignoroil. Il le pria do se cluiryer (l'une leldo. Mon fi-ère vint me l'apiiuilci' : il lit inutilement tout ce qu'il put pour que je l'ouvrisse; il fallut la reporter à Gaveston telle qu'il la lui avoit donnée. J'en us;;i de même de plusieurs autres; et, poiu" achever de le désespùrer, inilord Pembrocke, qui u'avoit pas trouvé dans l'absence les secours qu'il en avoit espérés, étoit revenu de la cam])agne aussi amoureux qu'auparavant : il u'avoit pu résister au plaisir de me revoir. Je le reçus mieux que je u'avois l'ait jusque-là. Il ne se llatta point de devoir à lui-même ce changement ; comme il ne voyoit plus Gaveston si souvent chez madame de Surrey, et qu'il s'aperçut que, quand il y étoit, il n'osoit me parler, il comprit la vérité : il m'en parla avec tant d'honnêteté et de discrétion, qu'il augmenta l'estime que je nepouvoisin'empêcher d'avoir pour lui. Insensiblement je m'accoutumai à lui parler plus qu'à un autre : à la vérité, c'étoit de choses indifférentes ; mais c'étoit toujours une distinction, et il en senloit le prix. Gaveston ne pouvoit contenir sa jalousie. Je l'évitois avec tant de soin qu'il n'avoit pu ni me faire des re])roches, ni savoir le sujet de sa disgrâce. La colère où j'étois s'accrut encoie par une circonstance que le hasard me fit savoir. Deux ho'mmes s'étoient battus à l'entrée de la nuit dans la rue où logeoit madame Sterling: Gaveston les avoit séparés. Je jngeai cju'il ne s'éloit trouvé là si à propos que parce qu'il vouloit entrer chez celle fennne. Javois été plusieurs fois tentée de lui accorder la conversation c[u'il medemandoit avec tant d'instance; mais le plaisir que j'imaginois à l'accabler de reproches m'étoit snspecl.

Mon frère, fâché de la manière dont je traitois son ami, étoit froid avec moi et ne me parloit plus en particulier. Le comte de Pembrocke, au conti'aire, ne perdoit pas une occasion de me marquer la vivacité de son amour. Son père, qui vivoit encore dans ce temps-là, désiroit beaucoup une alliance comme la nôtre; il ne fut pas plutôt informé de la passion de son lils qu'il m parla à mon grand-})éi'e, dont il étoit ami. Le vieux duc de