IIÈCNK II' EDOUARD II

Glocf'sicr (Milra avec plaisir dans le projcl : il lui promit qu'il en parleroil à iiiadaiiie de Surrey. Pour moi, il eornpioit sur mon obéissance, et crut ({u'il éloil inniile de ine l'aire part de ses desseins,

Milord Pembrockc, charmé d'avoir une aussi agréable nouvelle à donner à son fds qu'il aimoit lendremenf, le fit appeler. Remerciez-moi, lui dit-il ; je viens de conclure voire mariage avec mademoiselle de Glocesler : si vous m'aviez fait votre confident, j'aurois travaillé plus tôt à vous rendre heureux. Le comte de Pembrocke, surpris et troublé par la crainte que je ne le soupçonnasse d'avoir été de moitié dans les démarches que son père avoit faites auprès de mou grand-père, gardoit le silence. L'espérance dont il étoit flatté et la crainte que je ne voulusse pas consentir à son bonheur le partageoient tour à tour. Enfin, prenanl son parli : Je vous demande en grâce, monsieur, lui dit-il, de n'aller pas plus loin avec le duc de Glocester, et de l'engager à ne point parler à madame de Surrey. J'ai besoin de quelque temps pour me résoudre à l'engagement que vous voulez que je prenne; je vous dem.ande cette complaisance. Milord Pembrocke, qui savoit son tils amoureux, fut Irès-étonné de lui trouver si peu d'empressement. Il lui représenta tous les obstacles qui pouvoient naître; mais son fils demeura ferme à demander du lemps, et l'obtint. Je n'avois jamais reçu de lettre de lui ; je fus trés-étonnée quand une de mes femmes m'en remit une. Mon premier mouvez, ment fut de la lui renvoyer; mais^ comme je connoissois son respect pour moi, je crus qile, puisqu'il m'écrivoit, il avoit quelque chose de très-important à médire : j'ouvris sa lettre. Il me mandoit qu'il étoit de la dernière importance pour moi que je lui accordasse une conversatioil ; et, comiile il étoit difficile que ce pût être chez ma tante, il me proposoit d'aller à l'abbaye des bénédictines, dont sa lante est abbess^e, el où ma sœur est religieuse : je ne fis aucune difilculté de lui parler : il m'assuroit que ce seroil en présence de nia sœur. Je ne soupçonnai point le

RÈCiM-: irÉllOUAlili II. 451

comte clc Peinbroc^kc de vouloir me Irompcr : je jiigeni qu'il s'agissoihle quelque chose d'importaul,eljc medélerminai, comme il me le proposoit, d'aller à l'abbaye. Le jour l'ut pris au lendemain. Je vous prie, mademoiselle, me dit-il aussitôt qu'il me vit seule avec ma sœur, de croire que je n'ai point de part à ce que je vais vous apprendre, et que, quelque grand que fût pour moi le plaisir qu'on me promet, je ne raccepterai jamais, si c'est un malheur pour vous. Il me conta ensuite ce qui s'étoit passé entre milord Pembrocke et lui. 11 faut vous aimer, ajouta-t-il, mademoiselle, aussi parfaitement que je vous aime, pour avoir eu la force de cacher ma passion. Quel plaisir de pouvoir dire que vous êtes la plus adorable personne du monde et la mieux adorée? Je vous ai sacrifié ce plaisir. Votre intérêt le demandoit : il falloit, pour ne point vous exposer à des désagréments, me charger seul de la suite de cette affaire. Rien n'étoit plus noble et plus généreux que le procédé du comte de Pembrocke. J'en fus touchée jusqu'au point de verser des larmes; il s'en aperçut, et, se jetant à mes pieds : Laissez-vous attendrir, me dit-il, mademoiselle, pour un homme pour qui vous avez déjà eu quelque estime : le temps et mon amour feront le reste, surtout quand votie d(noii' sei'a pour moi. J'avois laissé parler le comte de Pembrocke sans lui répondre; je révois profondément à ce que je devois faire. La raison étoit pour lui; mais mon cœur n'en étoit pas d'accoi'd. Vous ne me répondez point? me dit-il ; peut-être êtes-vous moins touchée du sacrifice que je vous fais que de la peine de me devoir quelque chose? Non, lui répondis-je enfin, je suis pénétrée de reconnoissance ; mais accordez-moi à moi-même le temps (jue vous avez demandé. Hélas! me dit le comte, (|u'il y a d'ingialitudeà êlrereconnoissante comme vous l'êtes! jN'inqwrIe, je vous ai rendue la maîtresse de mon sort, et, quoi qu'il m'en coûte, je souscrirai à ce que vous ordonnerez; mais souffrez du moins les témoignages d'une passion dont vous serez peut être touchée quand elle vous sera bien connue.

i')2 IIÈGNE n'ÉDOUAHl» II.

J'clois délei'ininée à vaincre la inaliuMircuse iuclinalion que i'avois pour Gaveslon, el raLliiiiralinn ({uo uie donnoil le procédé du comte de Pcmbrockc me faisoil tant d'illusion, que je me tlattai ({ue je n'avois besoin que d'un peu de temps, et que je l'épouserois ensuite sans aucune répugnance; el, si je ne le lui promis pas, je le lui laissai du moins espérer. Nous nous séparâmes; il éloit content, et je croyois presque l'être.

Je me mis au lit en rentrant chez ma tante : j'avois besoin d'être seule pour démêler mes propres sentiments. Je me livrai d'abord à toute l'estime que j'avois })Our le comte de Pembrocke; mais plus je l'estimois, plus je irouvois que je ne devois l'épouser que quand je serois sûre que je pourrois l'aimer. Il devint encore plus assidu chez madame de Surrey. Je lui donnois toutes les occasions de me parler que la bienséance me permeltoit : je m'exagérois à moi-même son mérite et ce qu'il avoit fait pour moi; j'évilois Gaveston avec soin, et il me sembloit que cet effort me coùtoit moins tous les jours.

Mon frère n'avoit aucune connoissance de ce qui s'éloit passé entre milord Pembrocke et le duc de Glocester : j'avois cru ne lui en devoir point parler; mais, comme Gaveston faisoit toujours des tentatives pour me voir, et que la liberté qu'il avoit acquise chez madame de Surrey pouvoit entln lui en faire naître l'occasion, je me déterminai à dire à mon frère ce que je lui avois caché jusque-là, pour qu'il l'engageât à ne plus faire d;'S démarches inutiles pour lui et embarrassantes pour moi. Il m'écouta avec surprise. Est-il possible, me dit-il, que vous puissiez vous résoudre à faire le malheur d'un iiommequi vous adore et à me i-endre malheureux moi-môme? Car vous n'ignorez pas que les malheurs de mon ami sont les miens. Si quelque autre m'avoit dit, en faveur de Gaveston, tout ce que mon frère me disoit, peut-être en aurois-je été touchée; mais plus il me parloit pour lui, [)lus il me le faisoit voir coupable. Je fus presque tentée de lui dire ce que je savois de sa perfidie; mais les mêmes raisons

liÈGNi: D'KDOUAIil) 11. ^55

qui m'avoient arrêléc m'arrètèrenl encore; il me quitta très-méconlent de n'avoir pu rien gagner sur mon esprit. Quelque chagrin qu'il eût d'avoir à annoncer une aussi lâcheuse nouvelle à son ami, il l'alloit pourtant la lui dire. Il alla chez le prince, où il comptoit le trouver : on lui dit qu'il n'y avoit point paru ; que le prince éloit enfermé avec le roi, et qu'il ne vcrroit personne ce soir-là, Gaveston entroit au palais comme mon frère en sorloit . Ils raisonnèrent quelque temps sur cette conférence du prince et du roi, qui n'étoit pas ordinaire. Mon frère reconduisit Gaveston chez lui, et, commençant par l'embrasser avec beaucoup de tendresse : Vous savez, mon cher Gaveston, lui dit-il, que j'avois toujours espéré que nous serions unis par les liens du sang, comme nous le sommes par ceux de l'amitié. Quoi! s'écria Gaveston, mademoiselle de Glocester veut m'abandonner ! je m'éfois flatté que ses froideurs, dont je ne connoissois point la cause, ne tiendroient point contre mon amour; je les ai supportées par respect pour elle, sans oser presque m'en plaindre. Mais, puisque ce respect tourne contre moi, je veux la voir, je veux lui parler, je veux lui demander raison de son changement, je veux lui montrer tout mon désespoir; elle en sera touchée. Je l'aime trop pour ne pas conserver un peu d'espérance. Par pitié, faites que je lui parle, disoit-il à mon frère; vous seul pouvez me rendre un service auquel ma vie est attachée. Si elle persiste après cela dans son dessein, je ne vous importunerai plus de mes plaintes.

Le comte de Glocester souhaitoit presque autant que Gaveslon qu'il pût me voir; cependant il ne consentit à rien qui put intéresser ma réputation. Après avoir cherché plusieurs movens, ils s'arrêtèrent à celui de gagner le portier de madame de Surrey, et de l'obliger, dès que Gaveston seroit chez elle, de renvoyer tout le monde. Mon frère se chargea d'adresser à ma tante un homme pour traiter avec elle d'une affaire qui l'intéressoit beaucoup. Tout s'exécuta le lendemain comme ils l'avoient réglé; je vis entrer Gaveston, et, peu après, l'homme qui éloit envoyé par

ioi UEGNK DM-DOUARl) II.

mon frèro. Il somhlnil (|ii(' ina laiito oùt élé d'accord avec eux. Je voulus Mie retirer quand elle entra dans son cabinet; elle

m'ordonna de rester, et dit à une des femmes de demeurer avec

moi. Cetle femme n'étoit point suspecte à Gaveston ; il avoit mis presque tous les gens de madame de Surrey dans ses intérêts. Dès qu'il ne fut vu que d'elle, il se jeta à mes pieds. Je ne partirai point d'ici, mademoiselle, me dit-il, que vous ne m'ayez appris quel est mon crime. Peut-être n'étois-je pas digne des bonlés que vous avez eues pour moi; mais enfin vous les avez eues; vous m'avez laissé croire que je ne vous étois pas indifférent ; je suis le même que j'étois alors. Par quel malheur ai-je perdu un bien qui faisoit tout mon bonheur? Je ne veux point chercher à vous attendrir par les marques de mon désespoir; tout grand qu'il est, je saurai vous le cacher, s'il ne doit qu'exciter votre pitié : c'est à votre" cœur seul que je veux devoir le retour de vos bontés. Parlez, mademoiselle, dites-moi un mot; mais songez que la réponse que vous m'allez faire décidera de mon sort ; et, sans vous importuner de mes plaintes, je saurai me venger sur moi-mèm(^ de mon malheur. Le ton dont il me parloit étoit le ton d'un homme véiilablemenl touché, et je crois qu'il l'étoit; il m'aimoit alors, et il m'aimeroit encore, si la vanité de plaire n'étoit en lui plus forte que tout autre sentiment. J'étois cependant si prévenue de ses perfidies, que je l'écoutois presque avec indifférence; j'eusse bien voulu les lui reprocher; mais' je trouvois que je me vengeois encore mieux en lui laissant croire que mon changement n'avoit point de cause.

Mais, malgré mes résolutions, quelques mois qui m'échappèrent alloient in'altirer un éclaircissement, sans l'arrivée de mon frère. Il se jeta, en entrant, sur une chaise, comme un homme accablé de douleur. Mes inquiétudes n'étoient que trop bien fondées, mon cher Gaveston, lui dit-il ; le prince m'a envoyé chercher pour me charger de vous apprendre qu'il a été obligé de consentir à votie exil; il a résisté autant qu'il a pu; il n'a

nÈGNK l)l':iM»i Alll) II. 455

ca'(](' quo (Inns la craiiilc d'augmonler, par sa ivsislance, la colore (lu roi ; il craint même que vous ne soyez arrêté ; il vous pr-ie de passer sur les terres de France, où vous serez a l'abri de la rage de vos ennemis. Eh! que m'importe leur rage? répondil-il; mademoiselle de Glocester vient de me mettre au point de ne les plus craindre; la vie m'est odieuse. Je ne fuirai point, comme veut le prince; j'irai, au conirairc, me présenter au roi ; quelque irrité qu'il soit, il ne sauroit me rendre plus misérable que je ne le suis. La disgrâce de Gaveston m'avoit changée en un moment; je ne le voyois plus coupable; je ne le voyois que malheureux; et le retenant, comme il se disposoit à sortir : Non, non, lui disje, vous n'irez point, et si vous m'aimez, vous ferez tout ce qu'il faut pour vous mettre en sûreté. Quoi ! s'écria-t-il en se jetant de nouveau à mes pieds avec des transports de joie qu'il ne pouvoit contenir, vous vous intéressez encore à moi; vous ne voulez pas que je périsse ! Grand Dieu ! que je suis heureux ! La joie le transportoit au point qu'il n'étoit plus maître de ses actions. Il m'embrassoit les genoux, il baisoit mes mains, sans que je pusse l'en empêcher. J'avoue que ce moment fut aussi doux pour moi que pour lui. Je ne contraignois plus mes sentiments, et, bien loin de me reprocher ma tendresse, j'avois un plaisir vif à sentir quo j'aimois. Mon frère se désespéroit de ne pouvoir se faire écouter de Gaveston. Il fallut que je fisse usage de mon pouvoir pour l'obliger à songer aux mesures qu'il y avoit à prendre. Nous convînmes qu'il falloit dire à madame de Surrey ce qui se passoit. Son amitié pour Gaveston, et plus encore sa haine pour le gouvernement, nous assuroient son secours. Aussi entra-t-elle effectivement avec beaucoup de vivacité dans tout ce que lui et mon frère proposèrent. Elle promit d'assurer la fuite de Gaveston. Ils convinrent qu'il passeroit le reste de la journée chez elle ; qu'on n'y recevroit personne, et que mon frère et un gentilhomme attaché à notre maison, en qui on pou voit prendre confiance, leconduiroient, à l'entrée de la nuit, au port où il trou-

150 IIÈGME D'KDOllAlil) 11.

vfroil, un vaissiNUi qui fcroil voile dès le luomcul qu'il soroit cuil)ar(|n(''.

Nous eûmes })lusicurs occasious de uous parler jusiiu'au moment où il paiiil, .l'élois pressée alors de lui expliquer uies sujeis de plainle, non pas pour cnlendre ses justifications, il n'en avoit plus besoin, mais pour me jusiifier moi-même. 11 me dit tout ce qu'il voulut, et je crus tout ce qu'il me dit.

La joie dont nos cœurs étoient pleins ne nous laissa pas sen tir toute l'amerlume de noire séparation. Les mesures pour assurer sa fuite étoient d'ailleurs si bien prises, qu'il n'y avoit presque aucun lieu de craindre. Le plaisir de le voir suspendoit mes craintes; mais aussitôt qnc je l'eus perdu de vue, je ne vis que des périls et je vis tous ceux qui étoient possibles. Mon frère dcvoit venir nous rendre compte de ce qui se seroit passé : il n'y avoit pas une heure qu'ils étoient partis, que je m'alarmois de ce qu'il n'étoit pas encore de retour; et, quoique la nuit fut fort sombre, je me tenois à la fenêtre, et le plus petit bruit me faisoil tressaillir. Je passai plusieurs heures dans cet état : chaque moment ajoutoit queU^ue chose à mes alarmes; enfin mon frère parut et me fit un signe dont nous étions convenus; et, comme il étoil trop tard pour entrer chez ma tante, il remit au lendemain à m'en dire davantage.

Ils avoient été arrêtés par h; prince qui avoit voulu embrasser on favori avant de s'en séparer, et l'assurer lui-même qu'il partageroit un jour son pouvoir (vous voyez qu'il lui a tenu parole). Mon frère me rendit compte de toute leur conversation : Gaveston l'en avoit prié, et l'avoit chargé de m'assurer qu'il ne souhaitoit cette fortune qu'on lui i)rometloit que pour être moins indigne de moi. J'avois été si occupée de ma joie et de ma crainte, que je n'avois presque pas pensé à la situation où j'étois avec le comte de Pcmbrocko : d'ailleuis, quand on est bien plein d'un sentiment, on cr.iii que tout ce qui le favorise sera aisé, surfont quand les difficultés ne sont pas présentes. Mais, quand il fut question

liKGNE D'ÉliOL'AlU) 11. /^f,7

(roxaniinor avec mon IVèro ia condiiile (lue je devois leiiir, nous nous y Irouvihnes (lès-cnibarrassés par les espérances ([ue je hii avois laissé, concevoir. La Irancliise élail le seul parti lioinuMe cl le seul digne de moi : quoiqu'il pùl èlre périlleux, je m'y déterminai sans balancer. Cependant il étoil inslniit de tout ce qui s'étoit })assé; on lui avoit dit, à la porte de madame de Surrcy, (|u'elle n'y étoit pas, justement dans le moment où Gaveston y entroit : on lui avoit fait, dans la journée, la même réponse plusieurs fois. Pour s'éclaircir, il avoit pris le parti de se tenir dans la rue, et, comme mon frère et le gentilhomme attendoient un peu plus loin, il vit Gaveston, assez avant dans la nuit, sortir seul de la maison de malame de Surrey. Qnellc vue pour un liomme amoureux, à qui on avoit laissé prendre des espérances ! Il se crut trompé de la manière la plus outrageante; et si, par respect pour lui-même, il ne se proposa pas de se venger, il se promit du moins de me faire sentir combien je lui paroissois différente de ce que je lui avois paru. 11 vint le lendemain chez ma tante dans ces dispositions. Je crus m'aperccvoir qu'il avoit quelque chose de làcheuxdans l'esprit, et je jugeai, par la façon dont il me regardoit, que j'y avois part; j'en fus déconcertée : j'étois embarrassée de ce que j'avois un peu de tort.

Le prince étoit chez ma tante, en sorte qu'il n'étoit pas possible de me parler en particulier sans èlre remarqué. Le comte de Pembrocke, jusque-là plein de circonspection, crut en être dispensé : il vint se mettre auprès de moi ; et, me regardant avec un sourire amer : Puis-je vous demander, mademoiselle, me ditil, si Gaveston m'est favorable, et .s'il vous a conseillé de consentir à mon bonheur?

Ces paroles et le ton dont elles étoient accompagnées firent disparoître les torts que je croyois avoir un moment auparavant, et me redonnèrent toute ma fierté. Je n'ai besoin des conseils do personne, lui dis-je, monsieur, pour vous prier de cesser de me rendre d(>s soins qui seroient inutiles, Je vous obéirai, me

4;j8 IîKCNE D'KDO li Al! I) II.

lY'poiidil-il on se Icvaiil ; iiKiis mon rival se sentira poul-rtro (|ii('l(lii(' jonr (l'une vongeance (juil m'esl dn moins permis de faire lomlier sur lui. 11 sortit aussi[(')l. Mon frèi-e, (jui éloil dans la chambre, comprit à ma rougeur une [)artie de ce qui venoit de se passer. Nous ne doutâmes point que lecomtedePembrocke ne lut informé que Gaveslon avoil j)asséloul unjour avec moi, et les domestiques que nous questionnâmes nous apprirent ce que je viens de vous dire. Je devois craindre son ressentiment ; mais j'étois si contente du sacrifice que je faisois à Gaveslon, j'imaginois tant d(; plaisir à lui écrire, que cette pensée m'occupoit fout entière et ne laissoit place à aucune autre.

Le comte de Pembrocke étoit véritablement amoureux; il se repentit bientôt de ce qu'il avoit fait. L'absence de Gaveslon diminuoit sa jalousie et réveilloitses espérances : il mit tout en œuvre pour m'apaiser; il employa ma sœur : elle me parla pour lui, elle me peignit le désespoir où il étoit de m'avoir déplu; mais je n'en fus point touchée : de certaines offenses ne se pardonnent qu'à un amant aimé. Je priai ma sœur de ne plus se charger de pareilles commissions, et je lui lis si bien voir que je ne pouvois être heureuse en épousant le comte de Pembrocke, (ju'ellelui conseilla elle-même de n'y plus penser.

J'avois été si occupée du péril de Gaveslon et de la joie de notre raccommodement, que je n'avois presque pas encore senti son absence; mais, quand je n'eus plus rien à faire ni à craindre pour lui, je fus accablée de la pensée que je ne le verrois de longtemps. Je ne savois plus de quoi remplir mes jours; tout m'éloit insipide ou indifférent : je n'avois de consolation que celle de parler de lui à mon frère. 11 nous écrivoit avec exactitude; je n'ai pas toujours été également contente de ses lettres : il y en a quelques-unes où j'ai aperçu de la froideur. Je craignois alors quelques nouveaux traits de légèreté; mais, comme les goûts qu'il avoit n'éloient pas apparemment de nature à l'attacher longtenqis, d(> nouveaux témoignages de sa tendresse me

I!Hi;M': i)'b:i)Oi:Ai;i» ii. 459

rnssni'oienl. Quelque orciipô qu'il ail été i'i sou leloui' de sauouvclle faveur, il Irouvoil le leiups de me rendre des soius; luais il u'esl |tlu.> le uième depuis le voyage de Boulogne : le désir de plaire à la reine lui a fait presque oublier qu'il m'a aiméo, el que j'ai le malheur de l'aimer encore; il n'en est cependant point amoureux : la vanité seule a part à ses démarches. Je vois avec douleur que la vanité va le }K'rdre. Le comte de Lancastre est son rival; Morlimer l'est aussi. Je crains la puissance du premier et l'artifice du second. Les grands sont dî'jà iri'ilés : je vois des partis se former. Gaveston n'a pour sa défense que l'amilié du roi : mais ce prince n'a ni courage, ni fermeté : il pleurera la perte de son favori, il n'aura pas la force de l'empèch(M'; et, pourachever de m'accabler, je crains encore que l'amour que le comte de Pembrocke a pour moi ne lui donne un ennemi de [tins. J ai cru pendant longtemps que le dépit avoit éteint sa passion, et je crois qu'il l'a cru lui-même. Bien loin de me rendre des soins, il me fuyoit avec affectation, et il paroissoit plus prés de me haïr que de m'aimer ; mais, depuis le voyage de Boulogne, il m'a paru qu'il cherchoit à me voir; il a affeclé, dans les tournois, de porter mes couleurs. Vous souvient-il de cet Amour qui étoit penit sur son bouclier, son flambeau sur la bouche, avec ces paroles : Je me nourris de rnes feux? je cii\'ms, bien qu'il n'ait voulu me faire entendre par là que sa passiou est toujours la même.

En vérité, dit madame d'Hereford quand mademoiselle de Glocesfer eut cessé de parler, vous me donnez tant décolère contre Gaveston, et il me paroit d'ailleurs si ennemi de sa fortune, que je ne saurois le plaindre.

Ilélas! ma sœur, reprit-elle, ne vous joignez point à ses ennemis : il est vrai que la fortune a fait quelque changement en lui; mais quelle vertu n'auroit-il pas fallu avoir pour soutenir d'un esprit égal une si prompte élévation! ne lui faites point un crime d'être ce que ton! autre «eroil comme lui. Plus vous le

RKGNE l)'KI»01l.\i;ii

juslilicz, rrpoiidii iiiadainc (niei'ofoi'd, })]nsil inc paroîl coupable d'avoir manquô à une personne de voire caractère. C'est encore, r('"pli(|iia niadcnioiselle de Glocester, la faule du préjugé élabli : les hommes se sont persuadés que l'amour ne les oblige pas à une probilé si exacte; et d'ailleurs ils ne se croient obligés qu'à la fidélilé du cœur.