LIVRE DEUXIÈME

Les alarmes de mademoiselle de Glocester n'éloienl que Irop bien fondées : les ennemis du com(e de Cornouailles se mulliplioient lous les jours, et il en aceiut le nombre par la niagnilieence qu'il affecla de montrer aux (ournois qui se (ireul deux jours après le couronnement. Le prince Louis, qui nvoit accompagné la reine, sa sœur, en Angleterre, en avoil Iburni le dessein : il s'agissoitde décider par les armes qui l'emportoit, pour la beauté, desFrançoises ou des Angloises. Le duc de Lancaslre et les comtes de Cornouailles et de Glocester soulenoient la beauté des Françoises; le prince Louis, les comtes d'Arondel et de Pembrocke s'étoient chargés de la défense des Angloises; ils dévoient courir d'abord les uns contre les autres, et ensuite contre tout venant.

Ces six chevaliers avoient chacun leurs raisons particulièrt'S pour le parti où ils s'étoient engagés; le seul comte de Glocester y avoii été entraîné par sa complaisance pour le comte de Cornouailles.

Le jour qui précéda celui qui étoit maïqué })our le tournoi, toute la cour étoit chez la reine, et la léte du lendemain faisoit le sujet delà conversation.

Je sens, dit cette princesse au duc de Lancastre, tout le prix de votre complaisance : vous voulez, par égard pour moi, prendre part à des amusements qui doivent paroilre bien frivoles à un

4t>2 i;ÈGM': I) K 1)0 L'Ail l( II.

iKimiiiciiiissi sagoqiu^ vous. Les choses où vous prenez (juehiue p;iil, lUcuhune, lui dil-il, cessent d'èlre frivoles pour moi; et je l'cnouccs'ois à celle stijj;('sse doiil Voire M;ijeslé me Halle, si elle me pnrloil un autre langafic. Ce discours pouvoit être une simple galanterie, mais la reine ne s'y méprit pas. La conquête du duc de Laneasire êloit de celles qu'une fennne (h] caractère d'Isabelle ne pouvoit négliger. Je suis bien aise, rêpondit-elle au (hic en le regardant de la manière la jjIus séduisante, que votre raison soit dans mes intérêts; et, examinant des bijoux (|u'on lui apportoit ponr les prix qu'elle devoit donner : Je vais, ajonta-t-elle, clioisir ce que j'aurai le jilaisirde vous donner demain. Après en avoir pris plusieurs, elle ordonna au comte de Glocester de porter à mademoiselle de Gloccster, qui n'étoit pas à la cour ce soir-là, ceux qui étoient destinés pour les chevaliers des Angloises, et que mademoiselle de Glocester devoit donner. Elle étoit seule dans sa chambre, la tête yppuyée sur une de ses mains, tenant une lettre qu'elle mouilloit de (juelques larmes. Que vois-je! lui dit le comte de Glocester, vous pleurez? Le comte de Cornouailles peut-il vous écrire quelque chose qui vous afflige? lïélas! répliqua-t-elle, cette lettre est du comte dePembrocke: pourquoi faut-il queje lui aie inspiré ce queje n'ai pu inspirer au comte de Cornouailles, et ce que je voudrois n'inspirer qu'à lui. Vous êtes blessée, dit le comte de Glocester, du parti qu'il a pris dans le tournoi; mais c'est une galantel'ie qui ne tire point à conséquence. Tout est de consé= quence quand ou aime, ré|)liqua mademoiselle de Glocester; ponnjnoi du moins ne clierclie-1-il pas à me lroin})ei? One ne vient-il me dire môme de mauvaises raisons? Il ci'aini mes reproches, et il ne craint pas ma douleui'. Le comte de Glocester, persuadé de la sincérité des sentiments de son ami, fit de son mieux pour l'excuser : il s'acquitta ensuite de la commission de la reine. Je ne puis, lui dit-elle, m'en chargel-; je vous avoue que je n'ai ni la force de Voir le comte de Coi'uouaillcs recevoir

ilEGAt; D'EhOlJAl'.li 11. 405

un prix des mains do la reine, ni celle de m'exposeï à en donner à un autre qu'à lui; mais M. de Glocestei' comballit la répugnanee de sa sœur par des raisons de bienséance, au\({uelles elle fut obligée de se rendre.

Elle parut le lendemain dans le lieu destiné pour les courses, sur un balcon qu'on avoit placé à côté de celui de la reine; cl, malgré sa tristesse, elle étoit d'une beauté quidécidoit du moins la question entre elle et cette princesse. La franchise avoit été promise à tous ceux qui voudroient combattre, en sorte que beaucoup de François avoient passé la mer pour faii'e preuve de leur adresse et de leur galanterie.

Après les fanfares accoutumées, le prince Louis et le duc de Lancastre conunencérent à courir l'un contre l'autre avec assez d'égalité; les comtes de Glocester et d'Ârondel leur succédèrent, et firent admirer leur bonne grâce et leur adresse. Milord Pembrocke et le comte de Cornouailles parurent ensuite.

Mais, avant que de commencer, ils s'avancèrent lous deux conuue de concert au milieu de la carrière. Ce n'est pas la beauté des dames nngloises en général qui m'oblige à combattre, dit milord Pembrocke; mais je soutiens qu'il n'est rien de si parlait que mademoiselle de Glocester.

Il ne s'agit pas toujours, répliqua le comte de Cornouailles, d'avoir une cause juste, il faut encore savoir la défendre, et nous allons voir qui devons ou de moi s'en acquitte le mieux.

L'amour et la fortune favorisoient également le comte de Cornouailles; il remporta louiravantagc de cette course. Celui que milord Pembrocke obtint ensuite contre plu'sieurs chevaliers ne le dédommagea pas, et ce ne fut qu'avec une confusion mêlée de dépit qu'il alla recevoir Un prix des mains de mademoiselle de Glocester. Le jour étoit près de iinir quand il parut à la bar^ rière un chevalier couvert d'armes noires^ qui défia le duc de Lalicastre. Les juges du camp lie voltloient plus permettre de combat; mais le duc de Lancastre s'avança fièrement Coidresun

4Gi r.KGM'; ICKilOrAUl) II.

adversaire : loiil vaillaul (jn'il éloil, il n(> piiL souleiiirl'iiii[)éluosilé (lu eiievalicr noir; il lui renversé et tomba entre les pieds des chevaux; leclievalier desceudil aussil(M du sien, et,s'approcliau! du duc de L;uieas(re : llelève-lui, lui dil-il, el viens, si lu le peux, l'épée à la luaiu, délendre toutes les iujuslices. La voix de celui qui parloit n'éloit que trop comme au due. Oui, dit-il en se relevant avec fureur, (juoique je dusse l'abandonner à la riL;ueur des lois, je ne dédaignerai pas dete|»unir moi-juème. 11 se conmientja alors entre enx un couibat où la l'age étoit seule consultée : bientôt les armes de l'un et de l'autre rougirent de leur sang, et il aiiroit peut-être été funeste à tous les deux, si le roi navoit proraptementordonjié qu'on les séparât. Le comte de Warwiek, un des juges du caiiq), allacbé au duc de Lancastre, s'avança des premiers : il vouloit qu'on s'assurât du chevalier aux armes noires; mais le conjte de Gloceslcr, charmé de la valeur de ce brave inconnu, réclama pour lui la franchise jtroiuise à Ions ceux qui voudroient combattre; el, jiour empêcher ([u'on ne lui fit insulte, il le lit accompagner par deux gentilshommes de sa suite.

Le combat du comte de Cornouailles et du chevalier au panache couleur de feu n'étoil guère moins animé; ils fournirent leur carrière avec assez d'égalité; mais cette égalité ne les satisfaisoit ni l'un ni l'autre. Ils voulurenl encore ronq>re quelques lances, el la victoire, après avoir été quelque temps incerlaine, se déclara pour le comte de Cornouailles.

La fortune te favorise, lui dit 1 incomni ; mais mou courage me vengera, dans une occasion plus sérieuse, d'un avantage que tu ne dois aujourd'hui ({u'à la seule adresse. Il s'éloigna après avoir prononcé ces mots, et sortit de la barrière avec tant de vitesse, qu'on l'eut bientôt perdu de vue.

Tandis (jue le comte de Warwick faisoit conduire le duc de Lancastrechez lui, et que M. de Cornouailles répondoit aux questions du roi el de la l'eine sur l'incouiiu qu'il veuoit de com-

REGNE IVEbUUARI» 11. 465

baltie, mademoiselle de Glocester éloil occupée des plus Irislcs réllexioiis.

Mortimer n'avoit pu se déguiser à des yeux quel iiitéièl d'un amant aimé rendoit encore plus clairvoyants : elle lavoit recomiu pour celui qui venoit de délier le comte deCornouailles. La hoide de sa défaite alloit encore augmenter sa haine pour le favori, et cette haine n'étoit que trop redoutable par le caractère de Mortimer et ses liaisons avec tous les ennemis du comte de Cornouailles.

Un souper et un bal chez la reine dévoient terminer les plaisirs de cette journée ; mais cette princesse, attentive à ménager le duc de Lancastre, ne voulut permettre aucun plais ii' dans un temps où les blessures qu'il venoit de recevoir pouvoient mettre sa vie en danger : elles étoient graves, et les maux de l'esprit étoient encore au-dessus de ceux du corps. Cette aventure pouvoit donner connoissance de ce qu'il avoit tant d'intérêt de cacher : d'ailleurs, quelle honte d'avoir été vaincu aux yeux delà reine! comment paroître devant elle? comment répondre aux questions qu'on ne manqueroit pas de lui faire'.' quel moyen prendre pour empêcher l'inconnu de rester en Angleterre et de tenter quelque entreprise? L'impossibilité on il étoit d'agir par lui-même l'obligea de se confier au comte de Warwick, qui étoit resté auprès de lui. Je crois, lui dit-il, pouvoir compter absolument sur vous; j'ai besoin de votre secours et de votre discrétion : il est importanl pour mon repos et même pour mon honneur de savoir en quel lieu s'est retiré celui qui m'a blessé, et s'il seroit possible de le mettre en lieu de sûreté, jusqu'à (;e que j'aie consulté avec vous ce que je dois faire. Le comte de Warwick, infiniment sensible à la confiance du duc de Lancastre, l'assura de son zèle etlequilta pour exécuter ses ordres. Cependant le comte de Cornouailles, qui n'avoit presque point vu mademoiselle de Glocester depuis son retour de Boulogne, alla le lendemain chez elle. Les avantages qu'il avoit remporlés, surtout iiii l'u.M'. 50

466 ^{ÈGNE irÉDOUARl) 11.

conlrc. le comte de Pcmbiocke, lui donnèrent un air de salisfaction dont elle ne put s'empêcher d'être blessée. 11 me semble, lui dit-elle, que ce n'est pas ici que vous devez apporter la joie de vos triomphes. Et pourquoi, mademoiselle, lui répliqua-t-il, ne vous montrerois-je pas cette joie, puisque vous en êtes l'objet? Le désir de paroîlre seul digne de vous adorer a redoublé mon adresse, et c'est à ce désir que je dois le plaisir sensible d'avoir appris au comte de Pembrocke qu'il n'appartenoit qu'à moi de vous défendre. Vous aviez apparemment le même dessein, lui dit- elle, quand vous avez combattu l'inconnu ; il m'a môme paru que vous apportiez plus de soin pour obtenir cette dernière victoire. J'ai été attaqué avec tant d'ardeur, dit le comte de Cornouailles, qu'il falloit ou succomber ou employer pour vaincre tout ce que j'ai de force. Avouez, lui dit-elle, que si vous avez été llatté de triompher à mes yeux de M. de Pembrocke, vous l'avez été encore davantage des triomphes que vous avez remportés aux yeux de la reine. Je prévois, ajoula-t-elle, les malheurs que vous vous préparez : que ne pouviez-vous oublier dans ce moment l'intérêt que je prends à vous !

Ce n'est point vos conseils, mademoiselle, répondit-il, que je veux suivre, c'est vos ordres que je veux exécuter : prescrivezmoi la conduite que je dois tenir, et comptez sur ma soumission.

Le plaisir de trouver un amant aimé tel qu'on le désire est trop sensible pour ne pas s'y abandonner. Mademoiselle de Glocester en crut les protestations du comte de Cornouailles : ils concertèrent la manière dont il devoit se conduire avec la reine. Le comte avoua qu'il lui avoit parlé et qu'il en avoit été écouté favorablement.

Elle vous aime, dit mademoiselle de Glocester, et voilà ce qui m'alarmoit. Je ne vous lepi'oche point ce que vous avez fait contre moi ; mais je ne puis vous pardonner ce que vous faites contre vous. La reine vous haïra sitùt qu'elle ne se croira plus rdmée. Conduisez-vous de façon qu'elle ne puisse se plaindre, et

RÈGM': irÉllOUAHI) II. Ai'il

songez qu'il en coûtera moins à mon cœur de soupronner voire fidélité que d'avoir à craindre pour vous.

Le comte de Cornouailles aimoit véritablement mademoiselle de Glocester; et, quoiqu'il ne fut que trop souvent entraîné par ses légèretés, il n'y avoit aucun moment dans sa vie où il n'eût tout sacrifié pour elle. La bonté et la douceur de cette belle personne le pénétrèrent d'amour et de reconnoissance ; il employa, pour lui marquer l'un et l'autre, toutes ces expressions que le cœur Iburnit si bien quand il est véritablement touché, et que lui seul peut bien fournir.

Le prince Louis, qui avoit reçu plusieurs jtrix des mains de mademoiselle de Glocester, vint lui rendre visite : il avoit conçu le dessein de lui plaire, et c'éloit dans cette vue qu'il avoit eu l'idée du tournoi. Nous vous devons beaucoup, lui dit-il, mademoiselle, de ne vous être pas montrée hier aussi belle qu'aujourd'hui. Aucun chevalier des dames françoises n'auroit eu l'audace de combattre, etj'auroisété privé delà gloire d'être récompensé par les plus belles mains du monde.

Le prince Louis prenoit mal son temps pour faire écouter ses discours. Mademoiselle de Glocester étoit contente de son amant; elle croyoit en être aimée, et cette situalfon ajoutoit encore à l'éloignement naturel qu'elle avoit pour toute coquetterie. Aussi répondit-elle au prince avec un respect si froid, qu'il n'eut pas la hardiesse de continuer; il la suivit chez la reine, et, s'il ne lui parla pas, il tâcha du moins par ses empressements de lui faire entendre ce qu'il n'osoit lui dire. Le comte de Cornouailles, qui n'avoit point vu la reine depuis les courses, parut devant elle avec cet air de confiance que le succès donne toujours.

La reine chercha à lui dire des choses obligeantes sur ce qui s'étoit passé la veille. Il y répondit avec cette grâce qui accompagnoit toutes ses actions. Isabelle vouloit être aimée; elle crut l'être, et son inclination pour le comte de Cornouailles en devint plus forte.

40S UÈGNI': ll'KDOl'AlUi II.

Le roi, qui levjBiioit de chez le duc de Laucaslre, pai'la beaucoup de l'inconnu aux armes noires, et vouloil cherchera deviner ([ui il étoit. Je n'ai point remarqué, dit la reine, qu'il y eût de la singularité dans ses armes.

Mortimer, qui éloit derrière son i'auteuil, désespéré de la façon doni elle venoit de traiter le comte de Cornouailles, ne fut pas maître de sa jalousie, et s'approchant de son oreille : Eh! madame, lui dit-il. Votre Majesté a-t-elle vu quelque chose que l'heureux Gaveston? Il sortit sans attendre la réponse, et laissa la reine plus étonnée qu'otfensée de sa hardiesse ; il fut traité, quand il se présenta devant elle, aussi favorablement qu'il l'avoit toujours élé.

Le comte de Warwi k, qui s'éloit a.cquitté des ordres qu'il avoit reçus du duc de Lancastre, avoit su que l'inconnu avoit été accompagné par deux gentilshommes du comte de Glocester, et qu'il étoit actuellement chez le cimle de Coinouailles.

M. de Lancastre n'avoit pas besoin de ce nouveau motif pour haïr le comte de Cornouailles. Que n'osera point cet audacieux favoii, disoit-il au comte de AVarwick, puisqu'il ose prendre ouvertement la défense de mon ennemi? Ne doutez pas que lui et Glocester n'aient quelque projet qu'il est important à la sûreté j.ublique de découvrir. Je vous charge de ce soin, et vous connoi- Irez combien il est nécessaire de traverser les liaisons de ces deux hommes et de l'inconnu, quand je vous aurai confié les raisons que j'ai pour les craindre.

Le duc de Lancastre, accoutumé à n'exercer la générosité que pour servir son ambition, nejugeoit pas mieux des comtes de (iornouailles et de Glocester. Cependant cette générosité qu'il éioit si éloigné de comprendre avoit été le seul motif de l'asile que M. de Coinouailles accordoit à l'inconnu. Ces deux gentilshommes du comte de Glocester, chargés de le conduire, s'étoienl ;;[)erçus que le sang qu'il ; erdoit l'alloit faire tomber en foiblesse. lis n'hésitèrent pas à le faire porter chez le comte de Cor-

liÈGNK in-ItOUARI) II. 4li:)

nnuailles, don! la maison étoil près du lieu où ils éloienl. On mit le blessé dans un appartement; les chirurgiens, qui furent promptement appelés, déclarèrent que la perte du sang avoit été si considérable que, quoique les blessures fussent légères, on ne pouvoit, sans exposer sa vie, le transporter ailleurs.

Pendant les premiers jours, les comtes de Glocester et de Cornouailles se contentèrent de s'informer de ses nouvelles et ne cherchèrent point à le voir. Mais aussitôt que l'inconnu fut en état de sortir de sa chambre, il leur fit demander la permission de les remercier ; il s'acquitta de ce devoir d'un air si noble, qu'il augmenta l'envie qu'ils avoientdéjà de le connoitre.

Si on jugeoit des choses par ce qu'elles sont effectivement, lui dit le comte de Glocester, c'est M. de Cornouailles et moi qui vous devrions des remerciments de nous avoir donné occasion de servir un aussi brave homme que vous ; et, si nous ne craignions, ajouta le comte de Cornouailles, d'être indiscrets, nous vous supplierions de vous faire connoître plus particulièrement à nous. Les raisons que j'ai de me cacher, répondit l'inconnu, disparoissent quand il s'agit de vous prouver mon obéissance. Je me trouve même heureux que la curiosité que vous daignez avoir me doiuK; lieu de vous marquei'par ma confiance une rcconnoissance dont apparemment je ne pourrai jamais vous donner d'autres marques. Je suis de la maison de , une des plus

illustres de Normandie, et qui a eu l'avantage de s'allier plusieurs fois à ses souverains ; mon père, attaché à ses premiers maîtres, ne vit qu'avec chagrin notre province réunie à la monarchie françoise; il conserva toujours son attachement pour les rois d'Angleterre. Mon père, élevé dans les mêmes sentiments, dédaigna longtemps de se montrera la cour de France, persuadé d'ailleurs qu'un nom comme le sien, soutenu de beaucoup de mérite, luisuffisoit.Une charge considérable, qui étoil à sa bienséance, vint à vaquer : il la demanda avec la fierté d'un homme qui sent ses avantages ; mais les ministres sont ordinairemeiif

Al(\ RKGNI' D'ÉDDUAUD II.

plus allentifs à inetti'C dans les places ceux qui conviennent à leur politique que ceux qui conviendroient aux places. Mon père fut refusé, et se retira chez lui avec un mécontentement qu'il n'eut pas soin de dissimuler.

Une révolte qui arriva à Rouen, au sujet d'un nouvel impH

qu'on vouloit y établir, fournit aux enneniisdoM. de le pré

texte dont ils avoient besoin pour le perdre ; il fut accusé d'avoir des intelligences avec le roi d'Angleterre et d'avoir, de concert avec le prince, fomenté la révolte. On lui fit son procès, et il porta sa tête sur un échafaud, bien moins pour expier un crime qui n'a jamais été bien éclairci, que pour délivrer les ministies d'un homme que son mérite leur rendoit redoutable. Mon extrême jeunesse me déroba la co inoissance de mon malheur. Ma mère ne survécut à mon père que de quelques mois ; elle chargea, en mourant, mon grand-père maternel de mon éducation. Tous les biens de notre maison avoient été confisqués, et le peu qu'on en put sauver fut remis à mon grand-père. Les hommes sont bien plus glorieux de porter un nom illustre qu'ils ne sont humiliés des taches que le crime a attachées à ces noms; aussi ne me fit-on quitter le mien que parce qu'il étoit odieux à la cour et qu'il étoit devenu une exclusion à la forlune. Je pris celui de Saint-Martin, et je ne parus dans le monde que comme un simple gentilhomme; mais la connoissancedece t]ue j'aurois dû être me faisoit souffrir de ce que j'étois. Les progrès que je faisois dans toutes les choses qu'on m'enseignoit firent naitre pour moi, dans le cœur de luon grand-père, une ambition qu'il n'avoit jamais eue pour lui-même; il espéra que je rétablirois notre maison dans son ancien lustre. Comme le malheur de mon père avoit été principalement fondé sur ses liaisons avec le roi Edouard, il jugea que c'étoit à la cour de ce prince que je devois tenter la forlune. Je fus envoyé à Londres à l'âge de vingt ans et adressé à milord Lascy, à qui j'appartenois, et qui se faisait honneur de tirer son origine de noire maison

HÉCXE D'EnoUAHD II 471

Je l'instruisis de ma vôritablo condition; je le priai de me faire obtenir de l'emploi à la guerre, et d'attendre, pour me faire connoitre, que j'eusse acquis quelque réputation. Milord Lascy me reçut comme un homme dont l'alliance l'honoroit, et ne voulut pas permettre que je logeasse ailleurs que chez lui. A l'égard de l'emploi que je demandois, il n'étoitpasà portée de l'obtenir. Le roi Edouard, quiavoit reconnu en lui une ambition démesurée, l'avoit toujours écarté des affaires et en avoit fait par là un républicain zélé. Sous prétexte de maintenir la liberté, milord Lascy satisfaisoit sa jalousie contre ceux qui obtenoient dans le gouvernement une place qu'il auroit voulu occuper. Le duc de Lancastre, à qui il avoit reconnu des inclinations pareilles aux siennes, lui avoit paru propre à être chef d'un parti. Dans cette vue, il s'étoit attaché à lui, lui avoit promis sa fdle, quiétoitle plus grand parti d'Angleterre, et fondoit sur cette alliance les plus grandes espérances pour l'avenir.

Mademoiselle de Lascy n'avoit encore que douze ans ; elle étoit élevée chez son père. Je ne vis d'abord en elle qu'un enfiinl qui avoit les grâces et les agréments de son âge ; et, si milord Lascy ne m'avoit engagé à lui enseigner quelques airs françois qu'elle avoit envie d'apprendre, je l'aurois vue longtemps sans péril ; mais ce fut l'habitude de la voir, la familiarité qui naît insensiblement de cette habitude, qui me perdirent. Je fus assez longtemps à me tromper moi-même ; je ne mecroyois pas amoureux, parce que je ne voulois pas l'être; mais mon indifférence pour toutes les autres femmes, le plaisir que je trouvois auprès de mademoiselle de Lascy, celui de lui donner des leçons, celui de les lui faire répéter mille fois, mefirentconnoitre malgré moi ce que je voulois me dissimuler. Tout ce que la raison et la reconnoissance peuvent faire penser se présenta à mon es- ]irit : je ne me flattai point sur une passion dont je voyois la folie et qui répugnoit en quelque sorte à l'exacte probité. C'éloit violer l'asile que milord Lascy m'avoit donné que d'êtie

47'2 RKGN1<: h'KIlOU.MU) 11.

;niioiHVM\ (lo SM fiUo; je résolus doiic de nieltro font ou iisnoc pour 1110 guérir. Le romcdo le plus efficace, et appinciiiineni le seul, aumil rlé de in'éloigner ; mais je comptai plus que je ue devois sur ma raison. Au lieu de fuir mademoiselle de Lascy, je ci'usen faire assez de ne la voir que dans le temps où j'y étois indispensahlement obligé. Mademoiselle de Lancastre, quoique plus âgée que mademoiselle de Lascy, la voyoit souvent ; elle m'avoit rencontré plusieurs fois et m'avoit beaucoup mieux traité que n'auroit dû l'être un liomme tel que je le paroissois. Ses bontés me firent naître la pensée de la voir cliez elle, afin de me donner nue occupation qui me contraignit à m 'éloigner de mademoiselle de Lascy.

Mademoiselle de Lancastre n'étoit pas propre à faire une diversion dans mon cœur. Au lieu de ces grâces simples et naïves de mademoiselle de Lascy, mademoiselle de Lancastre ne faisoit rien qui ne fût le fruit d'une étude profonde ; elle étoil fière et dédaigneuse pour l'iionneur de sa beauté; mais cette fierté ne se faisoit sentir qu'à ceux qui lui étoient soumis ; elle employoit, pour se faire aimer, tout ce que la coquetterie peut avoir de plus séduisant. Je ne fus pas jugé indigne d'augmenter son empire; elle eut pour moi des attentions que la passion que j'avois dans le cœur rendoit inutiles et m'empêchoit môme de remarquer. Depuis que je connoissois mes sentiments pour mademoiselle de Lascy, j'étois plus sérieux et plus réservé avec elle. Elle s'en aperçut. D'où vient, me dit-elle un jour avec un air cliagrin où j'apercevoi s pourtant beaucoup de douceur, (pie vous ne m'appelez ])liis votre écolière? Je n'ose aussi vous dire mon maître, et j'en suis fàcbée; car j'aimois à vous donner ce nom. Un sentiment si tendre, qu'elle ne me découvrit que parce qu'elle ne le connoissoit pas elle-même, me pénétra du plaisir le plus sensible quej'aie peut-être goûté dans ma vie. Je fus prêt à me jeter à ses pieds et à lui dire que je l'adorois ; mais le respect que j'avois pour elle m'arrêta. Je trouvai que je me rendrois indigne de

RI'GNE I)-r:i!OlJAlîl) II. 47")

ses bontés si j'en abnsois au point de lui déclarer une passion (|u'elle ne devoit pas érouter.

Je ne sais cependant si j'aniois i)a contenir ma joie si M. de Lancastre n'étoit venu interrompre notre conversation. Mademoiselle de Lascy le reçut avec tant de marques de froideui-, que, malgré celle qu'il avoit lui-même pour elle, il en fut blessé. Milord Lascy, à qui il s'en plaignit, et dont le caractère étoit dur et impérieux, parla à sa fille en maître qui veut être obéi. Je ne vous demande point, lui dit-il, si vous avez de l'inclination pour le duc de Lancastre ; il lui suf'tît, aussi bien qu'à moi, que vous soyez instruite de vos devoirs. Ce devoir demande que vous vous occupiez de lui plaire : songez-y, et tàcbez de mériter l'honneur qu'il veut vous faire.

Mademoiselle de Lascy, jeune et timide, ne répondit à son père que par des pleurs qu'il ne daigna pas même remarquer.

Pendant qu'elle étoit dans l'appartement de son père, j'étois. dans le mien occupé de mille rétlexions. Je sentois que cette passion que je voulois combattre devenoit tous les jours plus forte ; la disposition que j'avois cru apercevoir dans mademoiselle de Lascy étoit encore une nouvelle raison pour m'éloigner. Je la rendrois malheureuse; j'empoisonneroissa vie; et, quelque flatteur, quelque doux que fût pour moi le plaisir de la trouver sensible, je ne devois pas l'acheter au prix de tout son bonheur. Je résolus de parler à milord Lascy pour le presser de me mettre à portée de me faire connoître. Quoique je n'eusse aucune espérance, le dessein de rétablir ma fortune et 1 honneur de noli'e maison éloit plus vif dans mon cœur; il me sembloit qu(^ je devois à mademoiselle de Lascy qu'elle pût du moins se souvenir sans honte des bontés qu'elle avoit eues pour moi. J'entrai dans l'appartement de son père dans le moment où elle en sortoit : il me conta ce qu'il venoit de lui dire. Elle paroît avoir de l'amitié |)our vi.us, ajouta-l-il ; elle écoutera vos conseils. Il ne s'agit pas pour cl 11' (lu clioix d'un mari : ce choix est fait el ne piiit se

474 IIKGM' D"Kl)On,\l\l) 11.

changer. Vous trouverez vous-même dans l'alliance du duc do Lancastre des secours pour relever votre maison ; il ne voudra pas laisser dans l'obscurité un homme qui lui appartiendra d'aussi près et pour lequel il a déjà de l'estime.

Je ne veux point devoir à cette considération, lui dis-je, milord, l'amitié du duc de Lancastre. Daignez vous souvenir des espérances que vous m'avez données, et mettez-moi à portée de mériter son estime et la vôtre. Je vis dans une obscurité dont je suis houleux, et qui n'est pas pardonnable à un homme qui n'a rien à attendre que de son courage. M. deLascy loua ma résolution, et me proposa de suivre le duc de Lancastre à la guerre d'Kcosse, où le roi lui donnoit un corps de troupes à commander. .T'avois de la répugnance à m'attacher au duc de Lancastre ; mais j'avois encore plus de désir de sortir de mou obscurité.

J'acceptai le parti que milord Lascy me proposoit. 11 me présenta le même jour au duc de Lancastre ; et, pour l'obliger à plus d'égards, il lui dit ma véritable condition.

Je ne vis mademoiselle de Lascy que le lendemain ; je la trouvai trislo : il paroissoil à ses yeux qu'elle avoit pleuré. Elle n'avoit auprès d'elle qu'une femme, qui l'avoit élevée et qui avoit sur elle l'autorité d'une mère. Venez, me dit cette femme dès que j'entrai, m'aider à consoler mademoiselle de ce qu'elle sera la seconde dame d'Angleterre. Je ne me soucie point, répondit mademoiselle de Lascy, de toutes les grandeurs avec le duc de Lancastre ; on me dit qu'il faudroit l'aimer s'il étoit mon mari, et je ne l'aimerai jamais. Mais, répondit madame Ilde (c'est le nom de cette femme), vous n'aviez point autrefois cet éloignemcnt pour lui. Je croyois, dit mademoiselle de Lascy, que tous les hommes lui ressembloient. J'avois écouté jusque-là sans prendre part à la conversation. Par un sentiment de probité et un peu aussi pour ne pas me rendre suspect, je voulus dire quelque chose en faveur du duc de Lancastre ; mais mademoiselle de Lascy m'arrêta au premier mot. Quoi ! me dit-elle, vous êtes aussi pour

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lui? est-ce que vous voulez que je l'aime? Ces marques si nalurelles de l'inclination que mademoiselle de Lascy avoit pour moi auroient fait tout mon bonheur si j'avois pu m'y livrer; mais le plaisir que je sentois étoit empoisonné par l'idée que je la rendrois malheureuse.

Quelques jours avant noire départ, mademoiselle de Lancastre vint la voir; j'étois dans sa chambre avec quelques personnes : on parla de la guerre d'Ecosse; mademoiselle de Lascy brodoil une écharpe et paroissoit appliquée à son ouvrage. Vous voilà bien occupée! lui dit mademoiselle de Lancastre, je vous demande cette écharpe pour mon frère, elle lui portera bonheur; mais il faut, pour que le charme soit entier, ajouta-t-elleen riant, que vous fassiez aussi des vœux pour lui. Mademoiselle de Lascy, embarrassée, et d'un ton d'enfant, répondit que son ouvrage n'éfoit pas achevé; quelqu'un qui survint lit changer la conversation. J'allai prendre congé de mademoiselle de Lancasire la veille de notre départ. Elle me dit beaucoup de choses flatteuses sur la joie qu'elle avoit de me voir attaché au duc de Lancastre et sur la ])eine que lui faisoit mon éloignement. Il me parut encore qu'elle vouloit que j'en entendisse plus qu'elle ne m'en disoit. Comme je sortois de son appartement, une de ses femmes me donna de sa part une écharpe magnifique, et ajouta que mademoiselle de Lancastre remplissoit les conditions qu'elle avoit ellemême imposées pour que ce présent ne me fût pas inutile. Je me trouvai heureux de ce que la bienséance ne me permettoit pas de la voir. On remercie toujours de mauvaise grâce une belle qui vous a fait une galanterie, quand on n'a que du respect pour elle.

Il falloit aussi que je prisse congé de mademoiselle de Lascy : jaurois dû éviter de la trouver seule ; mais l'effort que je me faisois de m'arracher d'auprès d'elle avoit épuisé ma raisou, et je ne pus me refuser le plaisir de la voir encore une fois sans témoin.

Je vous attendois, me dit-elle aussitôt (pi'elle me viL J'ai Ir •

HKCNK DKliOrAr.I) II.

vaille loiilc la nuit i)nur finir l'écliarpe quo niademoisollo de Lanraslro vouloil que je donnasse à son frère. C'est à vous que je la donne; aussi bien ne porteroit-elle pas bonheur au duc de Lança sire.

Quelle différence de ce présent à celui que je venois de recevoir! avec quelle joie je le reçus! Je ne fus pas maître de mon transport. Eh ! qui auroit pu l'être à ma place? Je me jetai aux genoux de mademoiselle de Lascy ; je lui pris la main que je lui baisai mille fois. Vos bontés, lui dis-je, me rendent le plus malheureux de tous les hommes. La vivacité avec laquelle je lui baisois la main, l'air avec lequel je lui parlois, la firent rougir sans qu'elle sût pourquoi elle rougissoit; elle me dit encore mille choses que je ne devois qu'à son extrême ignorance ; mais cette ignorance, qui m'étoit si favorable, l'empèchoit aussi de m'entendre ; et, quoique je ne voulusse pas lui dire que je l'aimois, j'étois pourtant désespéré qu'elle ignorât mes sentiments.

Nous allâmes joindre l'armée sur les frontières d'Ecosse ; j'eus le bonheur, dès la piemière campagne, de faire une action qui m'attira quelque estime, et, dans la suite, je soutins avec assez d'avantage la réputation que je m'étois acquise : je sauvai la vie à milord Lascy, et je dégageai presque seul le duc de Lancastre d'un gros d'ennemis dont il s'étoit laissé envelopper. Le roi, qui en fut instruit, voulut me voir; je lui fus présenté. Ce prince ne se borna pas à donner des éloges stériles à ma valeur ; il me confia le commandement d'un poste important: le moment me pai'ut favorable pour me faire connoître sous mon véritable nom; mais milord Lascv, à qui je le proposai, me dit que, dans le dessein où Edouard étoit de s'allier avec la France, la connoissance de ce que j'avois fait nuiroil plus à ma fortune qu'elle ne l'avanceroit ; qu'il falloit attendre quelque circonstance favorable; que j'avois rendu le nom de Saint-Martin assez recommandablc pour que je le pusse porter encore quelque temps sans impatience. Je me rendis aux raisons de M, de Lascy; nous res-

REGNE DEDOl Mil) II. 477

tàincs [)1lis de deux ans on Ecosse, où le duc de Lancastie conimandoit. Les réflexions, les soins dont j'étois chargé, le désir de la- gloire, avoient un peu aiï'oibli l'idée de mademoiselle de Lascv ; je me représentois sans ce!-se, pour affermir ma raison, qu'elle épouseroil le duc de Lancastre; que, quoique inilord Lascy me dut la \ie, il ne renonceroit pas, en ma faveur, à une alliance sur laquelle il avoit des es})érances qui remplissoient son ambilion; que mademoiselle de Lascy étoit si jeune quand je Lavois quittée, qu'elle ne se souviendroit pas même de l'inclination qu'elle m'avoit marquée, ou que, si elle s'en souvenoit, ce seroit peut-être pour se la reprocher. Muni de toutes ces réflexions, je pris le chemin de Londres; mais les premiers regards de mademoiselle de Lascy me redonnèrent tout mon amour; sa beauté, son esprit et sa raison avoient acquis alors leur perfection; ce n'étoit plus cet enfant dont les discours et les actions ne liroient pas à conséquence : la bienséance la plus scrupuleuse régloit (outcs ses démarches; ces petites libertés, ces préférences flal-' leuses dont j'avois joui auparavant, me furent retranchées, La douleur que j'en eus me lit sentir combien j'étois amoureux; je désirois de parler à mademoiselle de Lascy, sans être d'accord avec moi-même de ce que je voulois lui dire. Il me parut qu'elle m'évitoit; et je n'en fus que plus pressé de chercher à la voir. Ce moment tant désiré vint enfin; et, bien loin d'en profiter, j'étois embarrassé au point de n'oser jeter les yeux sur elle. Sa contenance n'étoit pas plus assurée que la mienne; nous reslàmes assez longtemps dans le silence. Mademoiselle de Lascy fil un effort pour le rompre. Je vous dois, me dit-elle, monsieur, la vie lie mon père, et, quoique je ne vous aie pas encore marqué ma reconnoissance, je ne l'ai pas sentie moins vivement. Elle voulut ensuite m'engager à lui conter le détail de nos campagnes; je lui en dis quelque chose, et, comme elle conlinuoil de me faire des questions : Mon Dieu ! mademoiselle, lui dis-je emporté pai' ma passion, ne m'obligez pas à me souvenir d'un temps que j'ai

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pussù luiii de vous, cl permcltcz-inui de vous rappeler celui où vous m'honoriez de quelque bonté.

J'élois si enfant alors, me dit-elle, que je dois au contraire vous prier de l'oublier.

Je ne m'élois jamais permis l'espérance, ou du moins je ne nie l'élois jamais avouée; cependant ce peu de mots qui me la l'aisoit perdre me terrassa; nous retombâmes tous deux dans le silence, et mon embarias éloit si fori augmenlé, que je fus trop heureux que quelques visites qui arrivèrent me donnassent occasion de me retirer. Je ne vous dis point tout ce qui se passa en moi. Combien je me reprochois ma foiblesse, et combien j'avois peu de force poiu' y résister! iMademoiselle de Lancastre m'auroit dédommagé des froideurs de mademoiselle de Lascy, si la vanité pouvoit être un dédommagement quand le cœur est véritablement touché. Le peu de réputation que j'avois acquis à la guerre m'avoit donné tant d'importance à ses yeux, qu'elle croyoit sa gloire intéressée à s'assurer ma conquête.

Je sais, me dit-elle aussitôt qu'elle me vit, le service que vous avez rendu à mon frère, et je vous suis tout à fait ol)ligée de m'avoir contrainte à la reconnoissance. Ce sentiment me met à l'aise avec moi-même, et je sens que j'en avois besoin.

Je ne voulois point entendre un discours auquel je n' avois pas même la force de répondre par de simples galanteries; elle m'en tint encore quelques autres avec aussi peu de succès. Cette indifférence piqua son amour-propre; plus je devois être honoré de ses bontés, plus il lui sembloit humiliant pour elle de les voir dédaignées.

in vanité d'être aimées fait faire aux femmes de ce caractère tout ce que l'amour le plus tendre et le plus vrai peut à peine obtenir de celles qui aiment le mieux.

Mademoiselle de Lancastre, après avoir exagéré le peu de cas qu'elle faisoil de la naissance, et combien le courage et la vertu lui paroissoient préférables à cet avantage qu'on ne devoit qu'au

liÈliNE irÉDOUAUl) II. 47[t

Imsaixi, vint jusqii a me l'aire entendre qu'elle seroil capable de m'épouser.

La crainte qu'elle ne s'expliquât d'une manière plus précise m'engagea à éviter les occasions de la voir en parliculier. Jeus lieu de croire, à quelques paroles pleines d'aigreur qui lui échai)pèrent, qu'elle s'en étoit aperçue, et il me parut qu'elle avoit repris avec moi toute la lierté de son rang.

Cependant le temps du mariage de mademoiselle de Lascy et du duc de Lancastre s'approclioit; je ne l'avois vue que rarement, et toujours devant du monde, depuis le jour qu'elle m'avoit parlé.

J'appris un soir en rentrant qu'elle s'étoit trouvée mal, qu'elle avoit de la lièvre, et qu'on l'avoit mise au lit. La fièvre augmenta le lendemain, et on reconnut qu'elle avoit cette maladie contagieuse si dangereuse pour la vie et si redoutable à la beauté. Milord Lascy, qui la craignoit beaucoup, et que sa tendresse pour sa tille ne retenoit poiid, quitta sa maison, et défendit à ses gens toute espèce de communication avec ceux qu'on laissoit auprès de mademoiselle de Lascy, et qui étoient en très-petit nombre. Je demeurai dans la maison sous prétexte que j'avois eu cette maladie; les femmes de mademoiselle de Lascy, qui lui étoient très-attachées, touchées de l'intérêi que je paroissois prendre au mal de leur maîtresse, me donnoient la liberté d'entrer dans la chambre; j'y passois presque les jours et les nuits. Quels jours et quelles nuits ! Les idées les plus funestes se présentoient continuellement à mon esprit. Le peu d'espérance qui me restoit étoit accompagné de tant de craintes, que ce n'étoit presque pas un adoucissement à ma peine; et, quand l'augmentation du mal m'ôtoit cette foible espérance, ma douleur ne connoissoit plus de bornes.

Je ne m'approchois de son lit qu'en tremblant ; elle parloit de moi dans ses rêveries; elle m'appeloit quelquefois ; et, quand je me présentois à elle, après m'avoir regardé qfuelque temps, elle baissoit les yeux, et paroissoit plongée dans la plus protbnde ré-

480 UKG.NE DE DOUA Kit 11.

veiie. Ces marques de quelques sentiments lavuiables, tout é(|uivoques qu'elles étoient, me pénétioient et augmentoient mon attendrissement, au point ({ue j'étois obligé de sortir pour cacher des larmes que je ne pouvois plus retenir. Le temps que je passois hors de sa chambre étoit un nouveau supplice ; je m'imaginois à tout moment qu'on venoil me dire qu'elle étoit morte. Le plus petit bruit me faisoit tressaillir, et me donnoit des émotions si violentes, que je ne comprends pas comment je pouvois y résister. Son mal augmenta au point qu'il ne resia plus d'espérance. La connoissance qu'elle avoit perdue lui revint; ce fut alors qu'on lui annonça qu'il falloit mourir. Elle reçut celle nouvelle et se prépara à la mort sans la moindre marque de l'oiblesse, après avoir prié qu'on la laissât quelque temps à elle-même. Elle demanda à me parler : je m'approchai de son lit; j'avois le visage couvert de larmes, et je pouvois à peine retenir mes ciis. Je n'ai point de regret, me dit-elle, à la vie que je vais perdre; elle devoit ètie si malheureuse que la mort est un bien pour moi ; ne vous en affligez donc point, je vous en prie, et croyez que ma destinée. .. Une foiblesse qui lui prit l'empêcha de continuer ; elle tut si longue qu'on la crut morte. Mon état n'étoit guère différent (In sien; mais ma douleur et mon désespoir me donnoient des forces; je ne pouvois me résoudre à l'abandonnei'; il me sembloit qu'elle n'étoit pas tout à fait perdue pour moi tant que je la verrois encore : je recommençois les mêmes choses qu'on avoit déjà laites tant de fois sans succès ; enfin j'enlendis qu'on proposoit de l'ensevelir : ce fut alors que je ne connus plus de bornes, ni de bienséance; je devins furieux. Non, barbares! m'écriai-je en la prenant dans mes bras, \ous jie la mettrez point dans le lombeau! Je ne sais si la secousse que je lui donnai en la prenant la ranima, ou si les remèdes commencèrent à faire effet; mais je m'aperçus qu'elle respiroit. Cette espérance, toute foible qu'elle étoit, me fit passer en un instant, de l'état le plus affreux, à la joie la plus vive. Ah ! dis-je avec transport, elle n'est point

RÈGNE D'ÉDOUAUl) II. 481

moi'le! Grand Dieu! ajoiilai-je, prenez ma vie et conservez la sienne! Ceux qui nous entouroient n'osèrent prendre coniiance à mes paroles; ils craignoient que la douleur n'eût troublé ma raison. Je courus à de nouveaux secours, et mademoiselle de Lascy ouvrit enfin les yeux, et reprit peu à peu connoissance. Comment vous exprimer ce qui se passoit alors dans mon âme? Quels mouvements confus de plaisir, de douleur, de crainte et d'espérance! Je fus encore deux jours dans cette situation, et ce ne fut que le troisième que je commençai à ne plus craindre pour une vie qui m'étoit si chère.

Il y avoit déjà plusieurs jours que la lièvre l'avoit quittée quand elle demanda à me parler. C'est à vos soins, me dit-elle, que je dois la conservation de ma vie : j'attends encore plus de votre générosité. Mon père, sans égard pour mes prières et pour mes larmes, veut me forcer d'épouser le duc de Lancastre; j'ai pour ce mariage une répugnance que ma raison et môme mon honneur autorisent. Le duc de Lancastre est un barbare qui a fait . périr une femme qu'il avoit épousée ou qui la lient enfermée dans quelque lieu dont il est le maître : c'est de madame Ilde que j'ai appris ce que je sais là-dessus. Milord Lascy, à qui je l'ai dit peu de jours avant de tomber malade, a feint de n'en rien croire, et n'a répondu à mes prières et à mes larmes que par un ordre absolu de me préparer à ce funeste mariage ; et, sur ce que j'ai osé lui dire, poursuivit-elle, que je renoncerois au monde, il m'a assuré, avec le dernier emportement, qu'il n'étoit aucun couvent dont il ne vînt m'arracher. Je ne puis lui obéir, et je sens cependant, malgré mon extrême répugnance, que je n'auroispas la force de lui résister. La fuite peut seule me sauver d'un engagement pire pour moi que la plus cruelle mort ; je veux passer en France pour m'y faire religieuse ; je ne puis et je ne veux conlier ce dessein qu'à vous. Quoi ! mademoiselle, m'écriai-je, vous voulez vous ensevelir dans un cloître? vous voulez presque renoncer à la vie? et c'est moi que vous choisissez pour seconder ce projet? ije roM. 31

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Les peines que je trouverai dans le cloître, nie dit-elle, ne sont pas comparables à celles d'avoir toujours à combattre tous mes sentiments. Je liais le duc de Lancastre ; il faudroit triompher de cette haine : et que sais-je si ce seroitla victoire la plus difiicile à obtenir de mon cœur ! Mon père ne connoît que l'ambition et me sacrifie à ses vues et à son agrandissement. Non, mademoiselle, vous ne serez point la victime de l'ambition de milord Lascy. Le duc de Lancastre sait qu'il peut mesurer sans honte son épéc avec la mienne; j'irai le combattre, et je vous délivrerai de la crainte d'être à lui. Donnez-moi seulement quelques jours pour trouver un prétexte de l'attaquer.

Je ne vous donne pas un moment, me répondit-elle; il faut que vous me promettiez tout à l'heure que vous renoncerez à un projet mille fois plus funeste pour moi que celui où vous voulez mettre obstacle. Que deviendrois-je, grand Dieu! si j'avois votre mort à pleurer? Hélas ! vous ne savez pas, m'écriai-je, de combien de malheurs elle me délivreroit. Je ne suis plus maitre de vous cacher ma passion, ajoutai-je en me jetant à ses genoux; je vous adore, et je vous adore depuis le premier moment que je vous ai vue. Tout ce que l'amour sans espérance peut faire éprouver de plus cruel, je l'ai éprouvé; mais tout ce que j'ai senti n'étoit que mes malheurs : je pouvois les supporter ; je ne puis soutenir l'idée des vôtres. La fortune m'a tout ôté : je n'ai que ma vie à vous oliïir ; soulfrez du moins que je la sacrifie pour assurer vos repos. Mademoiselle de Lascy pleuroit et ne me répondoit point. Enfin, après quelques moments de silence : L'état où vous me voyez, me dit-elle, ne vous apprend que trop le fond de mon cœur. Je vois que nous sommes tous deux malheureux et que nous ne pouvons cesser de l'être. Pourquoi n'ètes-vous pas le duc de Lancastre? Je n'ai pas la force, ajouta-t-elle, de continuer cette conversation ; je vous y montre trop de foiblesse, et je sens que je ne pourrois vous la cacher. Elle appela ses femmes. Je sortis de sa chambre pour m'aller livrer seul et sans contrainte à tous les sentiments

de mon cœur. Quel plaisir, quel ravissement d'être aimé ! Je répétai avec transport ce que je venois d'entendre ; je voyois encore ses larmes, qui avoient coulé pour moi; mais, après ces premiers mouvements, ma joie fit place à de tristes réflexions sur l'état de ma fortune. Mille projets se présentèrent à mon esprit; aucun ne me salisfaisoit, et je n'en sentois que mieux toute l'étendue de mon malheur. Je passai plusieurs heures dans cette agitation, résolu cependant de dire à mademoiselle de Lascy ma véritable condition : c'étoit toujours un bien pour moi de ne pas lui paroître si indigne d'elle. Je vous avoue, me dit-elle quand je lui en parlai, que je suis bien aise que vous n'ayez pas contre vous cette chimère de la naissance, dont les hommes font cependant tant de cas. C'est une consolation pour moi de tenir du moins à vous par le lien du sang ; mais notre condition n'en est pas meilleure, et je n'en suis pas moins exposée à la tyrannie de milord Lascy. Je voulois, avant que vous connussiez mes sentiments, avant que de connoilre les vôtres, me mettre dans un couvent. Croyez-vous que je le veuille moins pour n'être pas au ducdeLancastre? Conduisez-moi en France; je me lierai par des vœux, et je vous assurerai du moins que, puisque je ne puis être à vous, je ne serai jamais à personne.

Eh! pourquoi, mademoiselle, m'écriai-je, ne voulez-vous jamais être à moi? Puisque vous voulez fuir la tyrannie d'un père, fuyez-la pour vous donner à un homme qui vous adore. Ma fortune peut changer, et je puis, par mon courage, vous rendre les avantages que je vous fais perdre. Ne me parlez point, me ditelle, de ma fortune ; un désert, une cabane me suftlroient avec vous ; mais je vous exposerois à toute la fureur de mon père et du duc de Lancastre; je ne puis y consentir. Vous craignez de m' exposer à quelque danger, répliquai-je, et vous ne craignez pas de m'ùter la vie? Pourrois-je la conserver après vous avoir perdue, et croyez-vous que je la conservasse? Ce péril que vous craignez pour moi m'enhardit ; il me semble que je vous en mé'

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rilerai un peu mieux ; el à ce prix je ne puis èlie, à mon gré, exposé à trop de dangers. Mademoiselle de Lascy avoit peine à se résoudre ; mais elle m'aimoit, elle voyoil mon amour. Le temps marqué pour son mariage approchoil ; il falloit renoncer à celle tendresse dont nous goûtions la douceur, ou se déterminer à m'épouser et à venir en France. Le parti que l'amour conseilloil fut choisi. Madame Ilde, que nous mîmes dans notre conddence, avoit tant d'horreur pour le duc de Laneastre, que nous n'eûmes nulle peine à la déterminer à nous suivre. Elle m'aidoil, au contraire, à vaincre un l'este de crainte qui retenoil mademoiselle de Lascy.

Il l'ut résolu qu'elle iéindroit encore quelque temps d'être malade, qu'elle iroit à la campagne sous prétexte de changer d'air, que j'iroisl'y joindre, que nous nous épouserions, et que, pour ne donner aucun soupçon, je feindrois d'être obligé de passer en France ; que je ne garderois qu'un vieux domestique à moi dont je connoissois la fidélité, et que ce seroit lui qui scroit chargé du soin de nous trouver un vaisseau prêt à l'aire voile aussitôt que nous serions embarqués.

Toutes ces choses arrêtées, mademoiselle de Lascy partit; la maison de campagne qu'elle avoit choisie est sur le bord de la mer, et n'est qu'à quelques milles de Londres.

Deux jours après son départ, je pris congé de milord Lascy et du duc de Laneastre. Je me déguisai ; j'allai la même nuit dans un village à quelque distance de la maison où étoit mademoiselle de Lascy. Elle vint me joindre accompagnée de madame Ilde. Un prêtre que j'avois amené nous maria sur-le-champ; j'étois au comble de mes vœux; je recevois d'une femme que j'adorois la plus grande marque d'amour que je pouvois recevoir ; et, pour augmenter mon bonheur, je la voyois comblée de joie de ce (ju'elle faisoit poui' moi. Que de marques de tendresse ! que de protestations de me suivre jusqu'au bout du monde s'il eût fallu ! .Vu milieu des transports les plus vifs et les plus tendres, je me

RÈGNE irniiOL'ARl) II. 485

reprocllois do no l'aimor pas assez. Ma délicatosse étoil blessée que son amour pût égaler le mien. Nous nous séparâmes avec promesse de nous revoir de la même façon jusqu'à ce que le vent, qui nous étoit contraire, nous permît de nous embarquer.

Je restois enfermé toute la journée, presque sans autre inquiétude que celle que me donnoit l'impatience de revoir ma femme. Je la voyois presque toujours arriver avant l'heure marquée ; elle paroissoit souhaiter notre départ. J'appris enfin que le vaisseau qui devoit nous mener en France partiroit dans trois jours. Comme je craignois que madame de Saint-Martin ne fût fatiguée par les veilles et par le chemin qu'elle étoit obligée de faire à pied, je la priai de ne venir que la nuit de notre départ ; j'eus beaucoup de peine à obtenir cette complaisance ; elle ne pouvoit s'arracher de mes bras ; nos embrassements étoient encore plus tendres qu'à l'ordinaire. Après nous être séparés, elle revint encore plusieurs fois pour m'embrasser, et cette absence, qui ne devoit être que de si peu de durée, lui coûtoit des larmes.

Par quel sentiment ne payois-je pas ces marques de la tendresse de ma femme ! Quel amour pouvoit être comparé au mien ! Je passai les trois jours à compter presque les minutes; le matin du troisième, j'envoyai celui de mes gens que j'avois gardé pour préparer les choses nécessaires à notre fuite. Il devoit revenir m'amener des chevaux un peu avant la nuit. Chaque instant ajoutoit à mon impatience ; enlîn l'heure, celte heure tant désirée, où je devois recevoir ma femme, approchoit. J'entendis monter l'escalier, je no doutai pas que ce fût elle ; je courus pour la recevoir. La personne que j'avois entendue monter entra dans ma chambre comme j'allois en sortir. C'éloit un nommé Jain,quiavoit servi madame de Saint-Martin pendant sa maladie, ot dans lequel elle avoit pris tant de confiance, qu'elle avoit voulu l'amener avec elle. 11 me dit que milord Lascy ot le duc de Lancastre étoient venus la voir, qu'il fiilloit romoltrc notre dépait

186 RÈGNE irÉDOUARI) II

après leur relour à Londres ; il me donna en même temps une lettre de ma femme. Je la pris avec empressement, et, dans le temps que je la lisois, il me perça de plusieurs coups de poignard. Je tombai baigne dans mon sang ; je ne sais ce que devint mon assassin, ni le temps que je demeurai sans secours. Mon valet de chambre revint avec les chevaux qui dévoient m'emmener ; la porte de ma chambre étoit fermée ; étonné de ce que je ne paroissois point, il la fit enfoncer, et me trouva baigne dans mon sang sans aucune connoissance. Il ne pouvoit comprendre comment ce malheur étoit arrivé ; mais, sans s'amuser à le rechercher, il ne songea qu'âme secourir ; son premier soin, après avoir eu un chirurgien, fut d'engager au secret l'homme chez qui je logeois. Forville (c'est le nom de ce valet de chambre) comprit que ceux qui m'avoient fait assassiner n'en demeureroient pas là; qu'il falloit, pour me dérober à leur rage, me faire passer pour mort, supposé que je pusse guérir de mes blessures qui paroissoient presque toutes mortelles. Il dicta à mon hôte les réponses qu'il devoit faire si on venoit s'informer de mes nouvelles. Ces précautions prises, il employa ses soins à me faire donner tous les secours qui m'étoient nécessaires. Je fus plusieurs jours sans me connoître. Enfin la coimoissance me revint, et mes premières pensées furent pour ma femme. Je voulois que Forville allât en apprendre des nouvelles ; mon inquiétude étoit si vive qu'il fut obligé de me satisfaire. Il apprit qu'elle étoit retournée à Londres le même jour que j'avois été assassiné, et ne sut rien de plus. Je fis chercher sa lettre, qui ne me donna aucun éclaircissement. Elle me mandoit ce que l'homme qui m'avoit poignardé m'avoit dit, qu'il falloit différer notre départ de quelques jours, que je ne me montrasse point et que j'attendisse de ses nouvelles. Je demandai si on n'avoit vu personne de sa part; j'appris qu'un homme, que je reconnus pour être mon assassin, s'étoit informé si j'étois mort, et que, suivant les ordres de Forville, on avoit assuré que je l'étois. Je

me perdois clans mes pensées et dans mes réflexions ; je ne pouvois comprendre que ma femme, qui ne pouvoit ignorer mon aventure, ne chercluit point à me donner de ses nouvelles et à avoir des miennes. Je voulus que Forville allât à Londres, qu'il mit tout en usage pour la voir et pour lui parler. Quelque peine qu'il eût de me quitter, il fallut céder à mon impatience. lime dit à son retour que milord Lascy étoit toujours avec sa fille, qu'il avoit cependant trouvé le moyen de lui dire un mot, qu'elle me prioit de ne songer qu'à me guérir et d'être tranquille sur ce qui la regardoit. Il auroit fallu pour lui obéir être moins amoureux ; la seule absence auroit suffi pour m'accabler, et j'y joignois encore la douleur de la savoir exposée à la dureté et aux mauvais traitements de milord Lascy. Je désirois ma guérison avec ardeur pour voler au secours de ma femme; mais il fallut l'attendre près de six mois. Mes blessures étoient si grandes, que ce ne fut qu'après ce temps-là que je me sentis assez de force pour me soutenir à cheval.

Forville, qui me voyoit résolu d'aller à Londres, fut obligé de m'avouer ce qu'il m'avoit caché jusque-là. Pardonnez-moi, me dit-il, monsieur, de vous avoir trompé : il le falloit pour la conservation de votre vie; vous n'auriez pu apprendre sans mourir, dans l'état où vous étiez, la plus noire des perfidies. Celte femme que vous adorez n'est digne que de votre haine et de votre mépris ; elle vous a trompé, trahi, livré à un lâche assassin pour n'être jjoint exposée à vos reproches et à votre vengeance.

Ma femme a quelque chose à redouter de ma vengeance ! m'écriai-je; non, cela n'est pas possible; je douterois de mon cœur avant que de douter du sien. Je l'ai crue fidèle, me répondit Forville, jusqu'au moment où j'ai été témoin moi-même de son mariage avec le duc de Lancastre et où j'ai su que l'infâme Jain avoit toujours sa confiance.

Je ne puis vous exprimer, continua le chevalier deSaint-Mar-

^*>^8 RKGNE IVÉDOUARD II.

tin, ce que je sentis dans ce moment; je vonlois douter de mon mallienr; mais Forville en savoit trop bien les circonstances ])onr me laisser celle (bible consolation. Mon premier dessein lut d'aller poignarder ma femme dans les bras du duc de [,ancaslre et de me poignarder ensuite. Malgré le conseil et le désespoir de Forville, je partis dans cette résolution ; j'appris à Londres que cette perfide n'y étoit plus. Le duc de Lancastre l'avoit menée dans ses terres de la principauté de Galles. '

Enfin, las de la vie, ne pouvant me supporter moi-même, honteux de mes foiblesses et de mes fureurs, je résolus d'abandonner pour jamais un pays où tout me faisoit souvenir démon malheur; je passai en France, el de là dans la Palestine, sans y trouver le repos que je cherchois : mon amour et ma jalousie me suivoient partout; mon imagination me rappeloit les temps de mon bonheur, ces temps où j'étois aimé, et cette même femme dans les bras d'un autre, cette femme, un poignard à la main pour me percer le cœur.

Pourquoi, disois-je, en vonliez-vous à ma vie? De quoi suis -je coupable, que de vous avoir trop aimée? J'étois donc pour vous un objet d'horreur? Hélas! pourquoi ne l'ai-je pas perdue, cette vie, avant que de connoître que vous étiez perfide ! Je sernis mort en vous aimant, et il faut que je vous haïsse!

Je cherchai en vain dans les occasions les plus périlleuses de la guerre le seul remède à mes maux. J'y acquis quelque gloire dont je n'étois plus touché, et je ne pus y trouver la mort.

Après une année, la même inquiétude me ramena en France ; j'appris qu'il y avoit des mouvements en Ecosse; je formai aussitôt le dessein d'aller offrir mes services au roi Bruce, qui, comme vous savez, s'étoit retiré avec beaucoup de troupes dans les montagnes. J'espérois, dans le cours de cette guerre, pouvoir mebatire avec le duc de Lancaslre.

Mes services furent acceptés ; nos succès, auxquels j'eus le bonheur d'avoir pari, furent rapides. Nous chassâmes les Anglois

RÈGNE DM'îDOUART) 11. " 4Sy

de tous leurs postes ; mais je n'eu voulois qu'au duc de Laucastre, et il ne paroissoit point. Je voulus du moins me venger sur les terres qui lui apparlenoient. J'attaquai la place de...., et je l'emportai l'épée à la main.

Vous savez où va la fureur des soldats dans ces occasions. Je parcourois la ville pour empêcher le massacre, quand je vis un homme qui défendoil sa vie contre plusieurs de ces furieux. Il me présenta son épée, et, comme il avoit déjà reçu plusieurs blessures, je le fis conduire dans ma tente, et j'ordonnai qu'on eût soin de le secourir. Aussitôt qu'il fut en état de marcher, il demanda à me voir pour obtenir que je le misse à rançon. Notre surprise fut extrême quand nous nous reconnûmes ; nous avions fait nos premières campagnes ensemble sous le duc de Lancastre, auquel il étoit particulièrement attaché.

Ce que je vois est-il possible? me dit-il, le chevalier de Saint- Martin dans le parti de nos ennemis! Vous approuveriez mes raisons, lui dis-je, s'il m'étoit possible de vous les dire. Vous n'en avez pas besoin, me répliqua Cidlé; je sais que vous êtes un homme d'honneur, et cela me suffit. Nous avions été amis tout le temps que nous avions fait la guerre ensemble ; nous rappelâmes avec plaisir notre ancienne amitié; le service que je venois de lui rendre et la manière généreuse dont j'en agis avec lui achevèrent de me l'acquérir, et il me protesta mille fois qu'il sacrifieroit volontiers pour mes intérêls la vie que je lui avois conservée.

Ce malheureux amour qui étoit toujours dans le tond de mon cœur me donnoit une curiosité que je ne pouvois vaincre, et que je n'osois satisfaire. Mon trouI)le m'auroit trahi en prononçant ce nom si odieux, et qui cependant étoit encore cher à mon souvenir. Je faisois à Cidlé, mille questions, dans l'espérance qu'il me parleroit enfin de la seule chose que je voulois savoir. Ce moyen me réussit. Un jour qu'il me rendoit compte de l'état de sa fortune • Je dois beaucoup, me dit-il, au ducdelancnslre,

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ol j'ai eu pour lui un atlnchemenl qui cloil encore forlidé par l'cslime qu'il m'inspiroit; mais je vous avoue que celte esliine ne peut s'accorder avec le traitement qu'il fait à la duchesse de Lancaslre : elle est enfermée dans un chàt&au; nulle société ne lui est permise, et ceux qu'on a laissés auprès d'elle sont plus occupés de la tyranniser que de la servir, depuis la mort de milord Lascy. Le duc de Lancastre, qui vouloit mettre ce château hors d'insulte, me confia ce soin; j'y ai été pendant près d'nn mois, et, malgré la vigilance des gardes de la malheureuse duchesse, je l'ai vue plusieurs fois, et je ne l'ai jamais vue qne haignée de larmes. Des discours qui lui sont échappés m'ont fait comprendre que la plus sensihle de ses peines n'étoit pas celle qui avoit d'abord excité ma pitié; il m'a paru qu'elle avoil dans l'âme une douleur profonde dont elle étoit uniquement occupée. Sa jeunesse et sa beauté, qu'on voyoit encore malgré son extrême abattement, me donnèrent tant de compassion, que, si elle avoit voulu accepter mes services, il n'est rien que je n'eusse tenté pour la secourir.

Ce que je venois d'entendre de la situation de cette malheureuse femme me changea en un moment. J'avois voulu vingt fois la poignarder; je ne pus soutenir, sans un extrême attendrissement, l'idée de l'état où elle étoit réduite. Ses larmes, cette langueur, cette beauté môme qu'elle n'avoit plus, la rendoient encore plus touchante pour moi. Je m'étois suffi tant que je n'avois été rempli que de fureur : ce n'étoit plus de même; j'étois dans un état de tristesse et de douleur où le cœur a l)esoin de se répandre, et je ne pus me refuser la consolation de parler. J'étois sûr d'ailleurs de la discrétion de Cidlé : je lui avouai mon amour; je ne lui cachai pas que j'avois lieu de croire que j'étois aimé; mais la crainte de rendre odieuse cette personne dont j'avois été si cruellement trahi me fit taire le reste de mon aventure. Cidlé m'offrit d'aller dans le lieu où elle étoit gardée. Comme j'y ai été longtemps, me dit il, par l'ordre du duc de Lancastre, j'y

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serai reçu; je parlerai à la duchesse, et je concerterai avec elle les moyens de la tirer d'esclavage.

Je n'en demande pas tant de votre amitié, lui dis-je, mon cher Cidlé; je veux seulement qu'elle sache que je vis, et que vous examiniez avec soin l'impression (|ue celte nouvelle fera sur elle. Cidlé partit sous le prétexte d'aller chercher sa rançon, et je restai dans une confusion de pensées et de sentiments qu'il m'est impossible de vous représenter. Je me demandois ce que je voulois faire de mon amour pour une femme qui s'en étoit rendue si indigne. Je .souhaitois qu'elle pût n'être pas si coupable; el, contre toute sorte d'apparence, il y avoit des moments où j'espérois, et j'en venois enfin à sentir que je serois heureux si j'en étois encore aimé. Mais, disois-je, n'a-t-clle pas mis entre nous un obstacle invincible? Cette idée, qui ranimoit ma jalousie, me redonnoit presque toute ma fureur.

Cidlé revint après quelques jours, et m'apporta cette lettre.

« Je ne me plains plus de ce que j'ai souffert et de ce que je souffre, puisque vous vivez; oui, monsieur, quelque redoutable, quelque terrible quevousdussiez être pour moi, votre mort, que j'ai crue certaine, étoit le plus sensible de mes malheurs; elle m'a coûté autant de larmes que le souvenir d'une foiblesse qui m'a rendue si criminelle; peut-être vous trouveriez-vous vengé, par mon seul repentir, plus cruellement que vous ne vous vengeriez vous-même ; mais, quand il seroit possible que je cessasse d'être pour vous un objet odieux, quand vous pourriez oublier que je suis coupable, je m'en souviendrai toujours; je n'ose même souhaiter de pleurer à vos pieds; je n'ose vous dire que mon cœur n'a pas cessé un moment d'être à vous; ce seroit une consolation, et je n'en mérite aucune. Adieu, monsieur; est-il possible que je m'en sois rendue indigne? »

Que devins-je à la lecture de cette lettre ! comme l'amour se ralluma dans mon cœur! La pitié me rendoit encore plus tendre et plus sensible; toutes les offenses qu'on m'avoit faites s'effa-

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r.èronl do mon soiivonir; je ne fus plus occupé quo do co qno ma femme souffroit; cl, sans vouloir examiner ([ucllcs scroicni sa destinée et la mienne, je ne songeai qu'à l'affranchir de la ty rannie du duc de Lancaslre; mais tous les moyens que j'employai furent inutiles, et la paix qui se fit peu de temps après entre l'Angleterre et l'Ecosse m'ôta l'ospéranco quo la guerre auroit pu me donner. Je ne pouvois aussi me servir de Cidlé pour avoir des nouvelles : je ne sais si le duc de Lancastre, qui avoit appris que j'étois dans l'armée d'Ecosse, avoit craint quelque entreprise de ma part; mais il fitchangei* de lieu à sa prisonnière; et, pour s'assurer contre moi-même, il engagea le roi Edouard à me déclarer coupable de lèse-majesté, pour avoir violé le serment que j'avois fait de le servir dans le temps qu'il m'avoit confié le gouvernement d'une place. J'étois désespéré de tous ces obstacles, et je ne savois quel parti prendre, quand la publication du tournoi, où tous les chevaliers dévoient être reçus, m'a fait naître l'idée de me battre contre le duc de Lancastre. Je savois à quoi je m'exposois en violant les lois du tournoi ; mais je ne songeois pas à ma vie. J'ai exécuté, comme vous l'avez vu, mon projet, cl, si l'on no nous avoit pas séparés, il auroit pavé de sa vie les malheurs dont il a rempli la mienne.