LIVRE I, CHAP. I
de cest ennemy vaincu, au mespris de leur chef et de son t riuntphe, elle alloit s'amollissant par lestunnement d'une ai rare vertu et marchandoit de se mutiner et mesrne d’arracher Phyton d’entre les mains de ses sergeants, feit cesser ce martyre, et à cachettes l’envoya noyer en la mer1 *.
Certes c’est un subjcct merveilleusement vain, divers et ondoyant, que l’homme; il est malaysé d’y fonder jugement constant et uniforme. Voylà Pompeius qui pardonna à toute la ville des Mamertins, contre laquelle il estoit fort animé, en considération de la vertu et magnanimité du citoyen Zenon'3, qui se chargeoit seul de la faulle pubiieque et ne requeroit aultre grâce que d’en porter seul la peine ; et l’hoste de Sylla, ayant usé, en la ville de Peruse*, de semblable vertu, n’y gaigna rien ny pour sov ny pour les aultres.
Et, directement contre mes premiers exemples, le plus hardv des hommes et si gracieux aux vaincus, Alexandre, forceant, apres beaucoup de grandes difficultés, la ville de Gaza, rencontra Betis qui y commandoit, de la valeur duquel il avoit jicndant ce siégé senti des preuves merveilleuses, lors seul, abandonné des siens, ses armes despecées, tout couvert de sang et de plaves, combattant encores au milieu de plusieurs Macédoniens qui le chamailloient de toutes parts; et luy dict, tout picqué d'une si chere victoire (car, entre aultres dommages, il avoit receu deux fresebes blessures sur sa personne) : Tu ne mourras pas comme tu as
voulu, Betis; fais estât qu’il te l’ault souffrir toutes les sortes de tonnents qui se pourront inventer contre un captif. » L'aultre, d’une mine non seulement asseurée, mais rogue et nltiere, se teint sans mot dire à ces menaces. Lors Alexandre, voyant son lier et obstiné silence : «A il flcchy un genouil? luy est il escbappé quelque voix suppliante? Vrayement , je vainequeray ce silence , et si je n’en puis arracher parole, j’en arracberay au moins du gémissement. » Et, tournant sa eholere en rage, com-
(1) Diommc f»E Sicile, XIV, traduction d'Amvot. C.
(i) Plutarque k* Domine Sihfmm tlam V Instruction pour ceux qui manient affaire s cT Mat, chap. 17 ; Sthcnnius dans le» Apophtegmes ; et Sthtnis , delà ville dlHmtrc, dans la Vie de Pompée, cluip. 3. C.
(-») Plutarque, d’où ceci a été tiré, dit Preneur, ville du La-
tium ( Instruction pour ceux qui manient affaires a'ttaf , etiap. 17). Périme ou Pérouse est dans la Toscane. C.
manda qu’on luv perceast les talons , et le feit ainsi traisner tout vif, deschirer et desmembrer au cul d’une charrette1. Seroit-ce que la force de courage luy feust si naturelle et commune, que, pour ne l’admirer point, il la respeetast moins? ou qu’il l’estimast si proprement sienne, qu’en ceste haulteur il ne peust souffrir de la veoir en un aultre, sans le dospit d’une passion envieuse? ou que l'impétuosité naturelle de sa eholere feust incapable d’opposition? De vray, si elle eust receu bride, il est à croire que, en la prinse et désolation de la ville de Tbebes, elle l’eust reeeue, à veoir cruellement mettre au ftl de l’espée tant de vaillants hommes perdus et n’ayants plus moyen de delTense pubiieque ; car il en feut tué bien six mille, desquels nul ne feut veu ny fuyant, ny demandant mercy ; au rebours, cherchants, qui rk, qui là, par les rues, k affronter les ennemis victorieux, les provoquants k les faire mourir d’une mort honnorable. Nul ne fait veu si abbatlu de bleceures, qui n’essayast en son dernier souspir de se venger encores, et, atout* les armes du desespoir, consoler sa mort en la mort de quelque ennemy. Si ne trouva l’affliction de leur vertu anleune pitié, et ne suffit la longueur d'un jour k assonvir sa vengeance; ce carnage dura jusque* k la derniere goutte de sang espandable, et ne s’arresta qu’aux personnes desarmées, vieillards, femmes et enfants, pour en tirer trente mille esclaves*.
