LIVRE III, CHAP. V

que c’est une invention trouvée aux fins d'attirer les hommes à elles et les retirer des masles, à quoy ccste nation est du tout abandonnée , il se pourroit dire qu’elles y perdent plus qu’elles n’advancent, et qu’une faim entière est plus asprc que celle qu’on a rassasiée au moins par les yeux : aussi disoit Livia » qu'à une femme de bien, un homme nud n'est non plus qu’une image1 2.» Les Lacedemoniennes, plus vierges femmes que ne sont nos filles, veoyoient touts les jours les jeunes hommes de leur ville despouillés en leurs exercices ; peu exactes elles mesrnes à couvrir leurs cuisses en marchant , s’estimants, comme dict Platon1, assez couvertes de leur vertu sans vertugade. Mais ceulx là, desquels parle sainct Augustin3, ont donné un merveilleux effort de tentation à la nudité , qui ont mis en doubte si les femmes, au jugement universel, ressusciteront en leur sexe, et non plustost au nostre, pour ne nous tenter encores en ce sainct estât. On les leurre, en somme, et acharne, par touts moyens ; nous eschauffonsel incitons leur imagination sans cesse: et puis nous crions au ventre. Confessons le vray , il n’en est gueres d’entre nous qui ne craigne plus la honte qui luy vient des vices de sa femme que des siens; qui ne se soigne plus (charité csmerveillable! ) de la conscience de sa bonne espouse que de la sienne propre ; qui n’aimast mieulx estre voleur et sacrilege, et que sa femme feust meurtrière et hérétique , que si elle n’estoit plus chaste que son mary : inique estimation de vices! Nous et elles somme» capables de mille corruptions plus dommageables et desnaturées, que n’est la lascifveté : mais nous faisons et poisons les vices, non selon nature, mais selon nostre interest ; par où ils prennent tant de formes ineguales.

(1) Dioî», Tibère, p. Il*, édit, de Robert EsUoone-C.— -«Uvia, selon l’opinion des sages, partait en grande et suffisante dame, comme die estolt, disant qu'à une femme chaste un homme nud n’csl non plus qu’une Image... N’eust-ellc pas aussi volontiers dlct, que les femmes qui crient qn’on les viole par les aurdltas ou par les yeulx, le fclssent à desseing, à fin de prétendre cause d’ignorance de se mal garder par ailleurs? La plus légitime considération qu’elles y puissent apporter, c’est de craindre qu’on ne les tente par IA : mais elles doivent avoir grande honte de confesser ne se sentir de bon or que jusques à la couppelle, etc. » Mademoiselle de Goirsay, Préface (le t' Milton de 1595.

(2) Platon ne parle pas des femmes lacédéraonienncs, mais des femmes en général. République, V, p. 457. C.

p) De Cirit. Dei, XXII, 17. C.

Mortaigke.

I L’aspreté de nos decrets rend l'application | des femmes à ce vice plus asprc et vicieuse que ne porte sa condition, et l’engage à des suittes pires que n’est leur cause ; elles offriront volontiers d’aller au palais quérir du gain, et, à la guerre, de la réputation, plustost que d'avoir, au milieu de l’oisifveté et des délices, à faire une si difficile garde1; veoyent elles pas qu’il n’est ny marchand , ny procureur , ny soldat, qui ne quitte sa besongne pour courre à ceste aultre.ct le croehcleur et le savetier, touts harassés et hal lebrenéx - qu’ils sont de travail et de faim?

Num lu, quart enuit dives Achœmenes,

Aut pinguls Phrytjiœ Mtjgdonias opes ,

Permutare t élis crine l.icymvUr,

Plenas nul Arabum domos,

Dum fragrantia deiorquet ad oscula Cerviccm, aut faclli sœvilia negut ,

Quas pose ente ma gis gau dent erlpi ,

Interdum rapere occupât* ?

Je ne sais si les exploits de César et d’Alexandre surpassent en rudesse la résolution d’une belle jeune femme, nourrie en nostre façon, à la lumière et commerce du monde, battue de tant d’exemples contraires, et se maintenant entière au milieu de mille continuelles et fortes poursuittes. Il n’v a point de faire plus espineux qu’est ce non faire, ny plus actif : je treuve plus aysé de porter une cuirasse toute sa vie qu’un pucelage , et est le vœu de la virginité le plus noble de touts les vœux, comme estant le plus aspre ; Diaboli virtus in lumbis est *, dict sainct Jerosme.

Certes, le plus ardu et le plus vigoreux dos humains debvoirs, nous l’avons resigné aux dames, et leur en quittons la gloire. Cela leur doiht servir d’un singulier aiguillon à s’y opi-

(I) a La continence esl une chose très difficile cl de très pénible garde : il est bien mal aysé de résister du tout à na» turè ; or, c'est ley qu'elle est plus forte et ardente, etc. » Charron, de la Sagesse, III, 41.

(9) Terme de fauconnerie: un faucon h albrené, arraché, qui a une ou plusieurs plume» brisées.

(3; Les richesses de l’Arabie et de la Phrygie, les trésors d’Achéinène pourraient-ils vous payer un seul cheveu de Licymuie, dans ces doux moments où, répondant à vos baisers, ollo tourne la tète vers vous; puis, par un doux caprice, refuse ce qu’elle veut se laisser ravir, et bientôt vous prévient ellemême? HOR-, Od., U, fi, 21. ’

(4) Car la vertu du diable esl aux rognons. S. Jerome, contre Jovinun , fl, t. Il, p. 72, édit, de Bâle, 1537. —Cette traduction est de Montaigne lui-même, A la marge d'un des exemplaires corrigés île sa main. N.

niastrer; c’est une belle matière à nous braver et à fouler aux pieds cestc vaine prééminence de valeur et de vertu que nous prétendons sur elles; elles trouveront, si elles s’en prennent garde, qu’elles en seront non seulement tri-s estimées, mais aussi plus aimées. L'n galant homme n’abandonne point sa poursuitle pour estre refusé, pourveu que ce soit un refus de chasteté, non de chois : nous avons beau jurer, et menacer, cl nous plaindre, nous mentons , nous les en aimons mieux : il n’est point de pareil leurre que la sagesse non rude et renfrongnée. C’est stupidité et lascheléde s’opiniastrer contre la haine et le mespris ; mais contre une resolution vertueuse et constante, meslée d’une volonté recognoissante, c’est l’exercice d’une amc noble et généreuse. Elles peuvent recognoistre nos services, jusques à certaine mesurent nous faire sentir honnestement qu’elles ne nous desdaignent pasjcarceste loy qui leur commande de nous abominer , parce que nous les adorons, et nous haïr de ce que nous les aimons, elle est, certes, cruelle, ne feust que de sa diflicullé; pourquoy n’orront elles nos offres et nos demandes, autant qu’elles se contiennent soubs le debvoir de la modestie? que va l’on devinant qu’elles sonnent au dedans quelque sens plus libre? Une royne de nostre temps disoit ingénieusement « que de refuser ces abords , c’est tesmoignage de foililesse et accusation de sa propre facilité; et qu’une dame non tentée ne se pouvoit vanter de sa chasteté. - Les limites de l’honneur ne sont pas retrenchés du tout si court, il a de quoy se rclascher; il peult se dispenser1 aulcuncment sans se forfaire*; au bout de sa frontière, il y a quelque estendue, libre, indifférente et neutre. Qui l’a peu chasser et acculer à force, jusques dans son coing et son fort, c’est un malhabile homme s’il n’est satisfaiet de sa fortune; le prix de la victoire se considéré par la difficulté. Voulez vous scavoir quelle impression a faict en son cœur vostre servitude et vostre mérite? mesurez le à ses mœurs ; telle peult donner plus, qui ne donne pas tant. L’obligation du bienfaict se rapporte entièrement à la volonté de eeluy qui donne ; les aultres circonstances qui tumbent au bien faire sont muettes, mortes et casuelcs ; ce peu luy couste plus à donner, qu’à sa compaigne

(ij Se donner quelque Uth-rte. C.

(4) Edition (Je IMW, foi. 377 ; «sans s’affoler . u

son tout. SI en quelque chose la rareté sert d’estimation, ce doibt estre en cecy; ne regardez pas combien peu c’est, mais combien peu l’ont; la valeur de la monnoyc se change selon le coing et la marque du lieu. Quoy que Iedespit et l’indiscrétion d’auleuns leur puisse faire dire sur l’excès de leur mescontentemenl , tousjours la vertu et la vérité regaigne son advanlage; j’en ay veu, desquelles la réputation a esté longtemps intéressée par injure', s’eslre remise en l’approbation universelle des hommes par leur seule constance, sans soing et sans artifice; chaseun se respent et se desment de ce qu’il en a crcu ; de filles un peu suspectes, elles tiennent le premier reng entre les dames d’honneur. Quelqu’un disoil à Platon : « Tout le monde mesdict de vous. — Laissez les dire , feict il*, je vivrai de façon queje leur feray changer de langage. - Oultre la crainte de Dieu et le prix d’une gloire si rare, qui les doibt inciter à se conserver, la corruption de ce siede les y force; et si j’estois en leur place, il n’est rien que je ne feisse plustost que de commettre ma réputation en mains si dangereuses. De mon temps, le plaisir d’en conter (plaisir qui ne doibt gueres en doulceur à eeluy mesme de l’effeet ) n’estoit permis qu’à ceulx qui avoient quelque amy fidèle et unique: à présent, les entretiens ordinaires des assemblées et des tables, ce sont les vanteriesdes faveurs reçues et libéralité secrete des dames. Vrayeinent c'est trop d’abjection et de bassesse de coeur, de laisser ainsi fièrement persécuter, paistrir et fourrager ces tendres et mignardes doulceurs, à des personnes ingrates, indiscrètes et si volages.

Geste nostre exaspération immodérée et illégitime contre ce vice naist de la plus vaine et tempesteuse maladie qui afflige les arnes humaines, qui est la jalousie.

Qui* vêlai npfiotiio lumen de lumine sumi f Demlicet assidue, nil lamen inde périt3.

(I) Latinisme, injuria, c'est-à-dire, sine jure, mus justice.

(i) Ceci est rapporté dan» le» sentences recueillies par Aston ils et JIammi's, Serin., 54. C.

|3) EmiHVhe-t-on d'allumer un flambeau à la lumière d’un autre (lambeau? Elles ont beau donner, le fond ne diminue jamais, ov., de Arle amandi , III, 93. — Le sens du dernier ver» est dan» Ovide; pour les paroles, Montaigne les a prises dans les Caialeda, d’une epigramme intitulée : Priapus , laquelle commence ainsi :

Obscure poleratn UN dicere : Da tnihi, r/uod tu Pc* tient assidue, nil Kunen inde périt.

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