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par moirmâme de oe cpa*oii a fiiit et de çq qu on

pc.ut luire encore pour leur soulagomcnL » Bjecevezy M, le doyen » les assurances de la

haute estime que je vous ai vouée. »

La lettre est signée et datée ainsi iiu'il suit **

LBfiLBîua oa Saikt-F xs^^av,

' Cea»oAl 1780(1).

La journée dû i g j uin 1 7 90 » célèbre remémoration delà fameuse nuit du 4 îioùt 1789, fit encore remarquer Michel Lepeletier dans la ligne sévère des principes de 1 égalité polititjue et sociale.

SffectiYement parmi les nobles qui depuis (2)...

Mais alors se lu eut connaître par

des idées dq philosophie, d'abandon de leurs droits, de leurs privilèges , on remarque Michel Lepeletier par la motion suivante. U portait alors plus particulièrement dans le monde le nom de SaifU-Fargeau. Le 19 juin 1790 il monte à la tribune et dit :

Messieurs, qtioique possesseur eh marquts€ti et d$ comté. Je ne viens point seulement pour dépouiller ces titres sur V autel de la patrie ; t arbre de Fart»'

(i) Certifie confomie à 1 original e n dejiôt à la mairie de Saint? F^rgeau par nous secrcUire de l^di\.c luaaxe, ce 9 mars 1826*

JUiLVN.

(3) A commencer par Mathieu MouIiuok nty. Voir SC4 rutriicUUoaa À la çéjuicc de la c1)aii&1>i« des députas eu

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DE LSP£L£T1£B. 89

tocralie a cficore une bt'anche que vou$ avez oublié de couper 9 /0 viens tabcdire devant voue : Je veux pmder de ces noms tmirpés, du droit que U s nobleè se eoni arrogé reû^^lueivement.de s'appeler du imu du lieu ou ils étaient seigneurs. Un citoyen jUm qiiun autre doit4l préiendre à oetie dénomi^ nation ? Non, Messieurs, Je 7ie le pense pa^. Je fais donc la, motion, que tout individu porte obtiga^ toirement son ?iùm de famille^ et en conséquçiUSQ Je sijpw ma moiion.

On le TÎl toujours^ constant dans ses prinpipes ,

siéger et opiner avec le coté gauclie de

bJée. H a parlé dans Içs plus grandes questions.

Son discours sur le droit de. paix et de guérie, ne contribua pas peu à influer sur le ^éçret qui fut rendu par rAsseniblée (a).

JUais lobjet qui l^'ofcoupait opntii^ueUenieiit, était le Code pénal. Il avait été chargé de faire le rapport de cette partie intéiressai^te de la législatloj^^ ; soû opinion j)our l abru^aUuu de la f cinc de mort

(j) Miralieau et bîea d'autres ne digéi-èreut pas £M»leiDeiit ce àé-^ cietet ne 8*y Mnimiient pua.

(a) Voyez ci-après ce discoiirs dans ses OBUvres.

4o TIB

ayant prévalu dans ie comité, il fut charge de la défendre à la tribune; et quoique la peine de mort ait été conservée par TAssemblée nationale, lorsqu'il lui présenta lensemble de son travail» néaninouïs il en retira beaucoup d honneur, et les suffrages des amis de l'humanité le dédommagèrent en quelque sorte de la non rcussite de son opinion. La manière dont il développa et soutint cette opi^ nion et toutes les dispositions du Code, lui attira même des correspondances de plusieurs parties de FEurope , aveo des gens célèbres qui avaienl bien su lapprécier.

La discussion du Code pénal se prolongea beaucoup : on le discutait encore lors de la fuite du monarque à Varennes. On peut retrouver, soit dans le Moniteur, soit dans les mémoires du temps, combien fut imposante à cette époque l'attitude de Ja France et de rAssemblee constituante. Lorsque ' celle-ci eut avec un calme admirable pourvu au salut de l*État , et pns toutes les mesures réclamées pour la tranquillité publique^ son président Alexandre Beauhamais proposa avec dignité de passer à 1 ordre du jour. L'Assemblée se leva tout entière, et reprit ses travaux ordinaires. Michel Lepeletier, rapporteur du Code pénal, monta à la tribune, et la discussion, soit de la part de TAssem-

DB LEPSLBTIBa. ^ 4'

blée , soit du coté de son rapporteur , se poursuivit

avec une admirable sagesse. 11 semblait que rien d'extraordinaire ne se passait en ce moment, et cependant on ne connaissait pas encore les obstacles insurmontables qui avaient remis à Yarennes le àionarque entre les mains de là nation française.

Je ne puis m'empécher de placer ici Michel Lepeletier en parallèle avec un des législateurs les plus fameux de Tantiquité. L opposition marquée qu'il y eut entre le système de lun et celui, de l'autre , produira un contraste remarquable , mais j*ose dire et penser, que la réputation du législateur athénien , loui do ternir celle de mou frère , ne peut qu y ajouter encore.

Je yeux parler de Dracon , cet homme fameux par 1 austérité de ses mœurs, dont les principes en justice avoisinent tellement la barbarie , que sans le témoignage de l'antiquité, on serait tenté de croire qu'il fut sourd à la voix de la nature et de l'humanité; Dracon, dis-je, n'avait connu que la peine de mort pour opposer aux forfaits les plus atroces , ainsi qu'au crime le plus léger.

Il poussa la rigidité jusqu'à punir aussi de mort la source du \icc, roisivelé, comme le crime luimême. Il semble par là vouloir punir le crime à venir ; loin mémo de laisser des portes ouvertes