Les Bretons

2. Raptores orbis, postquam cuncta vastantibus defiiere len'ip,'et mare scrutanlur; si locuples hoslis est, avari; si pauper, ambitiosi. (Tacit., Vit. Agricul.)

3. Dans tous les temps la même conduite eut les mêmes suites. Voyez Thucidides, Xénophon, Denis d'Halicamasse, Strabon, etc.

Les députés de Corcyre sollicitant à Athènes le secours de la république en faveur d'Epidamne contre les Corinthiens, disaient au peuple assemblé : « i.es Corinthiens objecteront qu'il n'est pas juste de prendre la défense d'une colonie contre sa métropole; mais une colonie nest obligée envers sa métropole, qu'autant qu'elle lui tient lieu de mère et non de marâtre; elle n'en est point sortie pour être son esclave, mais pour partager, comme sa compagne, tous ses droits et tous ses privilèges. (Thucidides )

Les Hollandais, qui ont acheté leur indépendance par tant d'industrie, de sagesse, de patience, d'opiniâtreté, oppriment les peuples que les mers les plus étendues semblaient protéger, et mettre à Tabri de leur cupidité.

Qui ne connaît pas l'astuce, la cruauté, les vexations des petites républiques italiennes, dont la politique est le chef-d'œuvre de la tyrannie!

Un seul pays enfin offre à l'Europe l'exemple d'un gouvernement qui ne se propose d'autre objet que liberté et prospérité. Les Suisses n'ont usé de leurs forces que pour secouer le joug, et pour recouvrer leurs droits naturels. Leurs efforts n'ont nui qu'à des tyrans. Ce peuple respectable, exempt d'ambition, assez puissant pour se reposer sur lui-même du maintien de sa liberté et pour substituer la franchise et la probité aux ruses et aux tracasseries, décorées du beau nom de politique^ dans un siècle où l'abus des mots forme une grande partie de l'art de raisonner, ce peuple, dis-je, a travaillé pendant deux cents ans avec la même constance, la même modération et le même bonheur à consolider et finir l'ouvrage d'une révolution opérée en quelques instants. Il est vraiment libre; car il ne veut être que cela. Ses projets sages, justes, et modérés, puisqu'ils ne s'étendent pas plus loin que l'intérêt de son indépendance, ne fournissent ni occasions ni prétextes à ses voisins. On ne réduit point à l'esclavage celui qui dédaigne le despotisme. Les Suisses commercent de soldats comme les Hollandais d'épiceries; mais ils ont tous réellement une patrie, au sein de laquelle ils sont sûrs de trouver proti^ction, iranguilLité et liberté. Leurs yeux sont souillés * du spectacle de la servitude de l'Europe, mais ils en ont préservé leur constitution et leurs mœurs. C'est à la Suisse qu'on peut appliquer ce qu'un grand histo-

1. Expression de Tacite, qui, dans la belle harangue de Galgaque à ses compatriotes bretons, dit. en vantant leur position :

« Snbilissimi totius Brit'inniœ, eoque in ipsis penetrabilibus siti, nec servientliun liltora aspirienles, oculos quoque a contaclu dominationis inviolatos habebamus ».

ESSAI SLll LE hESl'UTlSME 13

rien ' a dit autrefois de la république romaine : qu'il ny en a jamais eu une qui ail été plus riche en bons exemples, qui ait conservé plus longtem/>s sa grandeur et son innocence, ail la pudeur, la frugalité, la modestie, compagnes d'une généreuse et respectable pauvreté, aient été plus longtemps en honneur, et où la contagion du luxe, de V avarice et des autres passions qui accompagnent les richesses, aient pénétré plus tard.

Heureux, cent fois heureux, ces peuples respectables, - ils n'échangent point cette solide prospérité, cette inestimable médiocrité, contre un bonheur illusoire, factice pl destructeur! Heureux, si le luxe ne vient point altérer leurs principes et corrompre leurs mœurs 'I Si la jalousie ne prend pas chez eux la place de l'émulation! Heureux, enfin, si la disproportion des forces, et la rivalité des différents membres de cette belle association, agitée sans cesse par des intrigues républicaines, ne renversent pas bienlôt Fédifice de leur liberté, ou ne troublent pas, du moins, leur sage et paisible constitution '! Que le sort de la Grèce, cette république fédérative si florissante, inspire

1. Nnlla unquam re^publica nec major, nec sa7ictior, nec bonis exemplis ditior fuit, nec in quam tam sero avaritia ïuxuriaque immigraverint; nec ubi tantus ac tam'liu paupertati ac parcimoniae, honor fuerit. (Tit. Liv., Hist. L, I.)