PHILOSOPHIQUES

La Gazette littéraire, revue française publiée à Amsterdam, contrefaçon de la Gazette de Suard et Arnaud, ayant donné une critique bienveillante de VEssai sur le despotisme, Mirabeau en prit prétexte pour écrire un pamphlet

1. L'Anecdote est précédée de cet avis : Cette lettre a été écrite au sujet du passage suivant de la Gazette littéraire du mois de novembre 1776, lettre XXXI, p. 29, 30 et 31.

« U Essai sur le despotisme est l'ouvrage le plus fier qui ait encore été écrit sur cette matière; on désirerait un plan mieux déterminé, plus d'ordre et d'entr -înement dans les idées, plus de correction dans le style. Il paraît qu'il avait été composé dans les derni-^res années d'oppression du règne de Louis XV, et que l'auteur se disposait à le publier pour ranimer, s'il était possible, les rest'S d'une liberté mourante, pour opérer une révolution contre le ministère dont il peint les injustices, les vexations, les atrocités, avec une plume de fer. Tacite est l'écrivain qu'il cite et qu'il cherche à indter le plus; mais un historien emporte avec lui un intérêt bien plus prenant qu'uu moraliste, par les faits dont découlent, où sont appuyées, les vérités hardies et utiles qu'il y entremêle. Le grand nifrit^' de celui-ci consiste donc moins dans les choses qu'il dit que dans le courage de les publier, courage tout entier à l'é liteur, si ce philosophe est mort, suivant l'avertissement*; mais nous avons observé plus haut qu'il ne faut pas prendre à la lettre ces discours préliminaires; ces suppositions prudentes, en outre, servent d'excuse à l'écrivain quelles dispensent de limer et de perfectionner son livre, autant que le mérite tout ce qu'on offre au public. »

* Au moyen de quelques notes, et de certains indices, on serait tenté de croire que l'auteur est ou a été du corps d'épée de la marine. (Note de la Gazette littéraire.)

AAECDUTE 37

dans lequel il exposait à son avantage ses démêlés avec son père. Il pdiul*. en Hollande, dans les premiers mois de 1777. sans avoii été inséré dans la Gazette littéraire. Il fi^'ure d.ms Tédition l.e Jay comme pouvant servir d'introduction à ï Essai sur le dtspotisifte.