LIVRE I'. — ÉLKGIE 3. — TOME h

Messala, vous affronterez sans moi les flots de la mer Egée; plaise anx Dieiix que vous-même et toute votre suite gardiez mon souvenir. Me voilà donc resté aux rives Phéaciennes. Une maladie m'enchaîne sur une terre inconnue. Impitoyable mort! entends ma prière! 0 mort épargnemoi ! Je n'ai point ici de mère pour recueillir mes cendres dans son sein navré de douleur : ma Sœur n'est point ici

1. Mirabeau avait décrit le modèle des estampes dont il voulait illustrer l'édition des Elégies. « Jt- t'envoie, ma tendre enfant, écrivait-il, à Sophie, les sujets d'estampes que j'ai composés, pour mettre à la tPte de chaque Livre d- cet ouvrage. J'espère que tu en seras contente. » Klles sont curieuses comme manifestation du goût artistique «le Mirabeau : eu voici deux, celles du Frontispice et du premier livre. ,

« Frontispice. — Le fond du paysage doit T'tre simple, mais d'une ordonnance élégante. Des gazons doivent tapisser la terre; des myrtes, des rosiers disposés avec art, l'orner saus la surcharger : un ciel pur, un jour <ioux.

'< Tibulle, sur ie devant de la scène, est assis sur un banc de verdure : un palmier, assez toutlu pour ombrajier sa t»''te, et pour fournir une masse d'ombre, ne doit cependant rien rembrunir. L'oiseau de Vénus, la tendre colombe, les ailes déployées, paraît roucouler des plaintes, et appeler son tourtereau que l'on voit traversant les nirs, et tenant 'lans son bec une couronne de roses.

« L'attitU'ie du Poëte doit être libre; une draperie légère, à la Romaine, doit le couvrir. Sa longue chevelure parait renouf^e avec une tresse, et des boucles naturelles accompagnent sa physionomie douce, mais animée: il sera vu de trois quarts. Des Amours achèvent le tableau. L un soutiendra devnnt Tibulle un rouleau chargé de quelques lignes; un second conduira la main du Poëte qui tiendra une tlèche en guise «le stylet; un troisième, prt^i-q'.»» sur le bord, élèvera un trophée de houlettes, de pipeaux rustiques, de couronnes de H* nrs, de bouquets, etc., etc., auxquels le petit fripon ne manquera pas de joindre sou flambeau.

« Le ruban uu peu large, qui nouera tout le faisceau, formera des ondes; et dans ces ond s on lira : Élégies de Tibulle.

« Estampe du premier livide. — Cette estampe doit représenter une portion de l'Ile de Cythére. Dans le lointain, des bocages touffus, des couples amoureux esquissésr à traits légers, et pour la perspective, fuyant dans les ombres qui leur offrent un asile, s'y

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pour pleurer les cheveux épars à mes funérailles, et pour répandre sur mon urne les parfums d'Assyrie.

Ce n'e>t pas seulement une fois que ma Délie consulta les Dieux, lorsque je quittai Rome : trois fois, m'a-t-ou dit, elle demanda à lEnfant de tirer les sorts sacrés, et trois fois liniiocent Entant lui rapporta des présages certains qu'elle reverrait son Amant. Cependant il ne la rassura point, et Délie pleurait en jetant ses regards sur la roule que j'allais suivre. Moi-même, je m'efforçais de la consoler ;

perdront d'une manière insensible, et peupleront le fond du tableau.

« Au milieu, l'Amour seia cou< hé sur un trône de ileurs et de verdure; st-s traits, quoique très jeunes, seront cependant assez formes puur donner à sa fîgute le caractère de rimuiorlalile; il sera nu ; tous ses contours, tous ses muscles arrondis avec mollesse et volupté.

« Sa ninin gauche tiendra son arc sur lequel il s'appuiera pour se tenir à demi-i élevé. Ses flèches Reposeront à ses pieds, dans un carquois d'oi; son baud» au sera le seul voilt- de sa nudité.

« Sa uiaiu dioite s'avancera contre sa buuctie; elle sera fermée, et l'index s» ul m-nt levé; il lancera un coup .j'œil malin que doit accomprig. er le geste; et le sonrire du mystère et de la iiuesse embeiiir.i et lonnera l'expression.

« Derrière le trône, et pur les côtés, sans avancer beaucoup, les Grâces nues, dansui.e altitude légère et vaiiée, s rviront de Cariatides, et supporteront une draperie de gaze rat.achée par des guirlandes qui, les enourant elles-mêm- s dans leurs testons ondoyants, couviir-nt quelques charmes trop eu vue, et retomberont en serpentant.

« Celte draperie servira de dais à l'Amour; mais elle doit être diaphane; les zéphyrs di>iveut l'enller, afin de sauver la lourdeur aux Grâci s, et qu'elles paraissent plutôi retenir que soutenir.

« Tiodle o<-cupera le devant de I Estampe, dans le costume lomain le plus simple, mais 1^ plus élé^iant; un genou à terre, il impl-rera le Bienlaiieur de la Nature, et d i.ne main tremblante, il lui offrira des rouleaux qui seront ses Elégies.

Cruel enfant! pourquoi me persécuter ainsi? Est-ce donc une gloire si grande pour un Dieu, que d'enlacer dans ses pièges un faible Mortel?

Quid tibi, sœve puer, mecum est ? An gloria magna Insidias fiomini composuisse Deum? »

[Elégie Yll, Liv. l^r. Tib.).