ÉLÉGIES DE TIBULLE

j'avais déjà donné l'ordre du départ, et je cherchais de? prétextes pour de nouveaux délais : c'était ou des augures sinistres, ou de funestes présages, ou le jour redoulahle de Saturne, qui me retenaient. 0 combien de fois,lorsqu'enlin j'ai commencé mon voyage, des faux pas effrayants mont rempli de tristesse! Que personne n'ose désormais rien entreprendre malgré l'anjour, ou qu'il sache qu'il contrevient à la volonté des Dieux !

Qu'est pour moi maintenant ton Isis, ô ma Délie? Que me servent ces sistres tant de fois agiles par les mains ? Qu'ai-je ^agné à tes pieux sacrifices, à tes luslralions religieuses? C'est vainement que Délie a consacré pour Tiih'lle. des nuits à la chasteté.

0 Déesse 1 secours-moi : les tableaux sans nombre offerts dans ton temple, nous apprennent assez que tu en as la puissance : ma Délie le vouera encore des nuits |)ures : vêtue de lin et les cheveux déliés et lloltants, elle restera sous les parvis sacrés deux nuits entières, et les Prêtresses Egyptiennes chanteront avec elle tes louanges. Ah! qu'il me soit encore permis de célébrer les Dieux de ma Patrie, ctd'olfrir chaque mois de l'encens aux Génies Protecteurs de ma inaison.

Que l'on vivait heureux au siècle de Saturne, lorsque des routes immenses ne traversaient pas tous les pays! Le pin orgueilleux ne bravait pas les flots azurés : des voiles téméraires n'étaient point déployées aux caprices des vents, et le Nautonnier avide, cherchant des terres inconnues et des trésors au travers des écueils, ne faisait pas gémir les vaisseaux sous le poids des dépouilles étrangères. Dans cet âge fortuné, le taureau vigoureux n'était pas courbé sous le Joug : le coursier bouillant et indompté ne rongeait point le frein qui le captive : les maisons étaient sans portes, et les champs sans limites : les chênes ouvraient un miel délicat avec abondance, et les maiiielles des brebis étaient des sources intarissables d'un lait salutaire : alors on ne connaissait ni colère, ni violence, ni guerres, ni soldats, et le forgeron n'avait pas fabriqué par un art funeste des armes redoutables. Mais le règne de Jupiter nous a amené

les blessures et le carnage : maintenant on navigue : mille voies nouvelles sont ouvertes à la mort.

0 Maître du monde! épargne-moi! Le remords d'aucun parjure ne me tourmente : jamais des paroles impies proférées contre la sainteté des Dieux, n'ont souillé ma bouche : que si j'ai rempli le nombre de mes années, fais qu'à ce terme fatal, on grave sur la pierre qui couvrira mes cendres, (' ici repose Tibulle consumé par une mort cruelle, lorsqu'il suivait Messala sur la terre et sur les mers ».

Mais Vénus elle-même me conduira dans FElysée; car je sacrifierai toujours à son Fils, au tendre Amour. Là des concerts éternels, des chœurs harmonieux, des danses voluptueuses s'exécutent au doux chant des oiseaux : les campagnes odorantes portent sans culture la canelle et les roses parfumées : des troupes de jeunes garçons et de jeunes beautés folâtrent ensemble, et l'amour anime constamment leurs combats : là se trouve celui que la mort vorace a frappé, lorsqu'il aimait, et sa chevelure est ornée d'une couronne de myrlhe.

Mais \\ est dans la nuit profonde, un séjour épouvantable voué au crime, et qu'entourent les noirs fleuves de l'Enfer. Là, Tisiphone enlacée de serpents féroces, qui forment son unique chevelure, excite leurs sifflements, et la troupe impie fuit poursuivie par la terreur.

Mais le noir Cerbère est couché devant les portes d'airain ([ui ferment ces horribles lieux, et ce monstre aux trois têtes pousse de continuels hurlements. C'est ainsi qu'est gardé Ixion qui osa tenter la conquête de Junon, et dont les membres attactiés par des couleuvres, tournent dans la roue éternelle; et l'énorme Tilius qui couvre de son corps neuf arpents de terre, et nourrit de ses entrailles des vautours insatiables ; et Tantale qui, entouré de lacs, ne saurait mouiller ses lèvres embrasées par une soif qui durera toujours : l'onde fuit à leur approche et court se précipiter dans le tonneau que les Danaïdes, parjures à l'amour, à la foi conjugale, s'efforcent vainement de remplir. Qu'il soit à jamais retenu dans le Tartare, quiconque traversa mes