LETTRE CIX
A LA MÊME
Notre bon et sage ami n'a pas tort de t'exborter à la patience, ma tendre Sophie; car, outre qu'on exerce im peu la nôtre , et que la mienne il'a pa» besoin d'être découragée, l'impatience n'est bonne à rien. En vain mon grand-père disait-il que lapà-f tience est la vertu des cocus et des ânes ; elle est souvent ime philosophie très-nécessaire, et une politique fort utile. Le vrai, mon amie, est qu'il» sont dans nos filets , et s'y débattent en vain ; if n'est pas possible qu'ils nous échappent; nous
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sommes au bout, ne gâtons pas là pipée par une fausse démarche. Je ne puis te dire rien de nouveau, puisqu'il n'y a rien de nouveau, si ce n'est que mon père ne veut aucun accommodement avec ma mère; ce qui me démontre très-bien que celle-ci perdra infailliblement son procès ; je n'en ai jamais guère douté. Je sais comment les procès Se perdent et se gagnent. Quel que soit le résultat de celui-ci, il sera bien triste pour ma famille , et surtout pour mon cœur;
Tu as tort de croire que j'eusse été à Pompignan sans lettre de cachet. Cela ne se peut absolument point, tant que l'affaire de Besançon n'est point arrangée. Mais tu te trompes si tu imagines que rien en ce genre coûtera que le premier pas. Laisse-moi franchir le seuil, et sois tranquille sur tout le reste. Ce qui est beaucoup plus redoutable que le château de Vence , c'est le voyage que tu dis ; et il n'est point du tout sûr encore que je puisse l'éviter: j'en serais désolé, et je n'en témoignerais rien , ce qui ne serait pas le plus doux de la chose ; enfin ne nous tuons pas la vue à percer un brouillard qui va se dissiper.
Pour toi, nous verrons; nous avons des vues, et tu crois bien que je ne lâcherai pas prise. Quant au Marville, suis à la lettre les instructions de ta mère ; sois très-honnête , très-polie , nullement rancunière de platitudes si au-dessous de toi ; ne lui parle point la première d'affaires ; mais s'il t'en parle, discute sans chaleur aucune, ferme dans ton opinion, d'ailleurs paraissant recçnnaissante
DU DOITJON DE VINCEKNKS. ^41
de tout, on ne saurait, plus confiante dans les bonnes intentions de tous ces personnages, mais pas pressée ; et laisse bourdonner toutes ces mouches du coche. Quelqu'un de ma connaissance me contait un jour qu'ayant un rapport à faire à Versailles^ il était couché chez unr baigneur, et dormait d'un profond sommeil, lorsque tout-à-coup il s'entend éveillé par une voix très-sonore, qui se met à crier: A boire au roi. Mon homme prête l'oreille. L'instant d'après, à boire au roià^xxn ton plus grave ; puis un peu plus fort , puis les mots traînés. Enfin cette voix s'élève, crie encore plus haut, tousse, crache, s'égosille, et toujours, a boire au roi. Mon ami (suppose que ce soit mol) ne pouvant comprendre ce que cela veut dire, je fais sonner ma montre. — Deux heures et demie
du matin Que diable!... à cette heure-ci....
h boire an roi. Le grand couvert est fini il y a longtemps. Qu'est-ce que cela veut dire? Je frappe dii poing contre la cloison. Chez ces baigneurs, les chambres ne sont séparées que par des voliges jointives; on s'entend comme si tout n'était qu'une chambre. Le voisin était cette voix. Il s'aperçut bientôt qu'il avait réveillé quelqu'un. Il sort avec sa lumière, et, du ton le plus empressé, cogne à ma porte, que je suis obligé d'ouvrir en chemise. . . Hélas! monsieur, me dit ce voisin, vous m'avez donc entendu? — Qui diable ne vous entendrait pas, monsieur? — Ah! monsieur, que vous me faites de plaisir ! je vous ai réveillé, je vous demande excuse: mais, avant de crier après moi,
a4d LETTRES iCRITBS
daignez m'enterre. — £b! monsieur^ qu'ave»* voU» ? quQ vous est-il arrivé I Je n'ai pas l'honneur de vous connaître. . • ( Je croyais que cet homme était fou. ) — Monsieur, je viens d'acquérir cette semaine une charge chez le roi. Je suis commensal. Mon cousin l'offîûier achète la charge de grandqueux ; mon neveu celle de hâteur, et on nous en o0re une de tourne-brochier. Mais, monsieur, je sens bien que c'est moi qui ai la plus délicate de la famille , la plus difficile à exercer. £lle ne dépend pas seulement de ma bonne volonté, j'y ferai de mon mieux; mais songez donc, si l'on ne répond pas, si l'on n'apporte pas à boire au roi, que puis«je faire ? Je n'ai pas par ma charge le droit d'apporter à boire. C'est le gobelet-vin qui remplit cette honorable fonction. ... Il est vrai que le gobelet-vin ne peut se mouvoir que sur l'ordre que je lui en donne... é. j'ai bien Faction ; je conmiande par mes provisions ; mais le gobelet-vin a le pou^ voir négatif. Il ne peut pas remuer, et la puissance active ne réside pas en ma personne. Si l'on ne m'obéit pas , si l'on ne m'entend pas , si l'on feint de ne m'avoir pas entendu, il faut que je vende ma charge; ma légitime y est, je n'ai que cela pour vi-» vre, je ne puis la vendre qu'à perte; j'ai donné un pot-de-vin qui sera perdu ; me voilà ruiné , et, ce qui est bien pis , déshonoré aux yeux de ma famille. Je n'aurai pas eu le talent de remplir mes fonctions, tandis que mon parent le hâteur, mon cousin le grandH{ueux, exercent depuis quinze jours les leurs à h satisfaction de tout le monde. J'ai été tantôt au
DU DOIT JOIf DE TIHCEKNES. ikl^3
grand couvert ; j'ai bien étudié le son deyoix de mon vendeur , voilà mon diapason. J'ai bien' le ton ; maif j'entre dimanche; et croyez-vous, modâieur, que d'ici là, je puisse apprendre y saisir , réussir, faire ce qu'il fautPi.... j^ boire au roi! c'est^il bien? Vous allez peut-être souvent, monsieur, au grand couvert^ faire votre cour ; ah ! daignez me le dire 2 j4 boire au roi! c'cst-il assez haut ?.,, Enfin , vois*tu ? cet homme se désespérait , s'égosillait, s'enrouait, était hors de lui-même. Je le calmai avec beaucoup de peine ; je cherchai à lui expliquer que ces charges tenaient beaucoup plus à l'étiquette qu'à la nécessité intrin. sèque de leur exercice ; que des ministres avides ou embarrassés avaient Imaginé , dans des temps diffir ciles, tous ces petits moyens pour se procurer de modiques ressources, et qu'on avait travaillé en finance jusqu'à l'étiquette ridicule des cours; 4|u'il pouvait dormir tranquille, parce qu'à sa voix ou sans voi» , le service du gobelet.paîn ouf du gobelet, vin se ferait avec ou sans la concurrence du corn" mensal-juré'^rieur à boira au roi. '— Comment , mon* sieur, me répondit cet homme, vous croyez que cela se peut comme cela ? Vous croyez que la bois* son du roi mon maître est indépendante des fonctions bien ou mal rempUes^ de la cftiarge dont les bontés de M. le grand-maître viennent de me revêtir? Comment,... — Eh! oui ^ moQsièiir, je le crois et j'en sui3 très -sur. Cet homnne entra dans des transports de joie ; il me remercie mille fois ; il m'assure que je deviens sa consolation ; qu'il en sei^it peut-être devenu fou ; qu'il va éi^ii^ aussitôt
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dans lë Morvàn, où est sa femme, et dans le Hiirepoix^ où est son cher père , pour les assurer qu'il •sera en étet d'exercer sa place avec honneur, et à la satisfactioa de toutes les parties contractantes... Enfin je passai, me. dit mon. homme, la moitié; de la nuit à écouter M. le commensal, et je maudis l'é*tiquette. Or sais ^ tu, ma fànfan, ce que c'est que cette histoire ? Ce n'est pas seulenient celle des Laurée et des Marville , et autres seigneurs enorgueillis d^'être douze ou quinze fois sur l'almanach royal ; c'est celle de tous nous autres, humains, plus ou moins, selon que nous avons plus ou moins d'esprit. Mais de tous un peu, nous regardons notre individu , notre influence, notre chose, comme in& niment importants.
: » L'étourderie de Dupont relative aux femmèsîdu château pourrait très-bien me priver d'y rester; car madame de Pailly a trouvé . très-mauvais que ron. craignît poiir moi cette sorte de dangers; Que veux-tu que je te dise? le Rougemont avait tourné la tête .à Dupont , et c'est de la meilleure foLdu monde qu'il croyait et qu'il croît encore un peu que le château sera en feu le jour où j'y entretai. £h ! mon Dieu ! que ces gens-là connaissent msd le véritable amour! Sais-tu ces jolis vers?
Que je Buis bien Tesclaye du démon !
Et Ters le mal que mon ame est encline ! ' Je me ctqjw un saint ; mais , quand je m'examine ,
Je Tpis ayec coipponctipn Qu*en mpi tous les péchés ont déjà pris racine.
Je suis gourmand , et c*est un fait certain ; Je dévore le fhiît qu*aùni touché ta main ;
Je le savoure avee délice.
le m'accuse aussi d*ûTarice :
Le ruban qui servit à nouer tes cheveux Est mon trésor ; je le couve des yeux. Si d'un regard Églé me favorise , - Je ressens aussitôt un mouvement d'orgueil : Au-dessus des humains placé par ce coup d'œil , Je les affronte et les méprise.
Je ne pense jamais qu'à toi ; De cet unique soin je m'occupe sans cesse; Et , si je m'y connais , c'est là de la paresse. Le bonheur de ton chien est envié par moi ; Je sens contre un rival une colère extrême. En voilà six, bien proscrits par la loi. Églé, crois-tu de bonne foi Que je sois exempt du septième ?
Voilà , chère enfant , ma confession , ma vraie confession; je suis capable et coupable de tous ces péchés , mais seulement pour toi. Au reste , tu Tas coulé bas , le pauvre Dupont , et ton sermon sur les purgations est charmant: je t'en remercie, ten"> dre et charmante amie.
Tu as tort de croire que Dupont ne me désire point au Bois-des-Fossés ; il m'y désire même vivement, car il m'aime et prise ma société, attendu que je sens bien tout ce qu'il vaut (et il vaut beaucoup) , et que même , au besoin , je lui laisse croire qu'il vaut encore plus: car pourquoi mutiler, le bonheur de son ami, quand la vérité ne lui servi» rait qu'à détruire, et pas même, mais à contrarier une charmante illusion ? Au reste , entre toutes les obligations que j'ai à cet excellent homme , en ce moment je dois sentir vivement le sacrifice qu'il me fait de ses affaires, en restant à Paris contre vent
a46 LETTRES ifCRITES
et marée 9 jusqu'à la décision de mon sort, de peur de donner prétexte à de nouveaux délais.
Je ne t'ai point parlé de ma santé, parce qu'elle me tracasse , à raison de l'agitation morale , sans être sérieusement inquiétante : j'ai eu , il y a quelques jours , un vif ressentiment de néphrétique , qui paraît être la rente que me paieront désormais les premières gelées ; à la suite de cela , deux accès d'une sorte de fièvre bilieuse m'ont mis à la limonade cuite , poui*' toute nourriture. Je suis guéri, et heureux d'eb être quitte à si bon marché , car cette saison a vomi les maladies en foule.
Pour toi , mon ange , tu fais bien de continuer un peu la i^iguê, si tu aperçois un changement; mais ne laisse point grossir lés doses ; l'on se blase , et Vôn mine sa constitution. Quant à tes yeux , de Teàu-de-Vie et de l'eau , peu de travail à la lumière tin jour doui^ et du domâieil , et je te répondit qu'a^ vec les beaux et bons yeux que je te connais , tfi vetTdB très-clair jusqu'à cent cinquante ans.
Tiens, madame i^ vi^r*ge maculée , voici ce dernier ouvrage qui est livré ; puisse-t-il t'amuser ! Tu me lé îrenverras, eitends-tu? car je n'en ai point de ebjpie. Comme mes dtations soht très-exâctes , tu Verrai si ces gravelures sont démon invention, ou si les livres saints <rofi tiennent règlement des choses t^es-singulières. M. Boucher ne m'a encore envoyé qu'un exemplaire de tnes contes ; mais il m'en a retenu douze. Je le prie d'en joindre un à celui-ci , et îé joiâs l'errata des principales fautes, que tu corneras à là lùain; je 4e joins > dis*je» manuscrit , dâiM
DU DONJÔir DE VINCKNNES. ^47
lé cas où l'imprimeur ne Fauraitpas fait imprimer.
Linguet est en effet arrêté , mais je né sais où il est. Au reste , cela est vieux comme les rues : il est certain qu'il y a de la démence à être revenu lui et tous ses papiers y dès qu'il n'avait pas de sûreté que sa liberté serait respectée. Au reste , c'es't un être bien peu intéressant, et qui a, dans le fait, beaucoup plus de perversité et d'impudence que de talent; sa verve, qui est son principal talent, et peut-être son unique, est empreinte de tous les vices de son ame. . .
Adieu ^ mon épouse et ma vie. Je suis bien fâché de n'avoir riei) de positif à te dire sur ton impatience ^ mais tu aiirais tort de regarder comme vagues , et même comme reculées , nos espérances. Il est impossible que les délais se prolongent plus loiig4emps; on le sent si bieii au Bignon » que l'on n'y écrit phis^ ce qui est assurém^it avouer que l'on est court de raisons. ïe *€rois bien qu'au fond mon père et ma mère sont les seuls qui aient vraiment (pielque bonne volonté ; mais ils sont tous tr^ avancés ; mçi ne leur donnant pas prise ^ ils n€ peuvent reculer, «t d'est tout de bon et bientôt que sera d^vré ton Oaibriel , qui f adore.
CrASRIBL.
i3 ii9VCBibr«;i779.
a48 LETTRES iORIXE^i
LETTRE ex.
A LA MÊME
1 9 noyembre 1779-
Si les deux dernières lettres de Dupont font fait plaisir , ma tendre amie, il se pourrit , sans miracle , que celles que je joins ici t'en fissent beaucoup moins. Ce n'est pas qu'au fond il n'y ait de la noblesse et même des choses bien vues dans son plan ; mais, peu payé jusqu'ici pour m^enlhou»asmer de sa bonne foi et de sa véracité, je trouve plus que pos^ble que cette proposition dorée de raecomma» der mon père avec ma mère , out^plutot ma jnère avec mon père, ne soit le voile qui nous dérobe use hydre nouvelle.de chicanes et de délais. Xa proposition en soi est selon mon tx^ur ; mais ^aand j'y réfléchis , je la trouve si absurde , que j'ai de la.peine à croire qu'un homme qui connaît bien la domesticité de mon père] m'ait écrit de bonne io\^,vous deçez réussir. Que M. Boucher, qui joint à beaucoup d'esprit beaucoup d'amitié , de zèle , et un goût de conciliation qui perce dans toute sa conduite , que M. Boucher, dis-je , qui, touché de mes maux, et persuadé des injustices dont je suis la victime , au moins autant que de mes fautes très- ' exagérées , ne croit pas , en tatant son propre cœur ,
qu'un père puisse hair , me mande , comme il l'a (ait, que ce plan est dès long-temps le sien; je trouve cela tout simple , surtout lorsqu'il m'ajoute : Nous n'attendons que des circonstances favorables ; ce qui s'appelle avouer naïvement que jusqu'ici elles ne lui ont pas paru telles ; mais que Dupont, qui n'ignorepoint qu'en 69, 70, 71 , 72, ma mère a fait aux conditions les plus raisonnables l'offre de l'espèce de traité que l'on veut que je lui propose aujourd'hui, et qu'elle a reçu depuis les outrages les plus sanglants , qui n'ont pas détruit le souvenir des premiers ; que ce Dupont, qui sait cela , me montre maintenant une négociation si épineuse comme la seule avenue honorable qui puisse me conduire à la liberté ; mon premier mouvement , quel qu'il puisse être , ne saurait prévenir la réflexion rapide qui me montre bientôt ce nouveau plan comme un simple joujou dont on veut m'endormir , ou comme une proposition très-intéressée de la part de mon père, inquietdes mouvements de ma mère , laquelle proposition ne devait pals m'être présentée par un homme qui se dit mon ami y comme une idée particulière à lui , qu'il veut me faire adopter. Ce qu'il y a de bizarre , c'est que , pour me prouver combien il est nécessaire que je mette en avant toutes mes forces pour parvenir à ce but qu'on me montre, on ne me parle que de l'obsession de ma mère, menée par madame de Cabris , et ce scélérat de firiançon , et de toutes les conséquences de ce triumvirat , dont il doit résulter ma ruine. Je ne sais si tqut cela .subsiste encore , et je ne devais pa^ le pré^
a5o LXTTRES XGRIT£S
sumei^, d'après les satires sanglantes que ma mèt9 m'a adressées en Hollande contre ce vil couple ; mais je sais que l'on ne me fera pas &ire la moin*^ dre démarche dans la seule vue de garantir und fortune à laquelle je me suis dès long-temps réfusé tout autre droit que ceux que voudrait m'y donner ma mère, qui me doit peut-être quelque aoniitié et quelque estime , mais qui ne me doit que cela. Je sais de plus que , si la Cabris et Briançon ont con* serve quelque ascendant sur ma mèi^e , il est fou de croire que la proposition dont on m^ charge pourra réussir. £h ! grand Dieui n'y a«-t4i donc pas encore assez d'obstacles sans celui-là ? Ma mère j ma pauvre mère me disait en 1770 : «Votre père « m'a empoisonnée deux fois pour me faire avorter. « £t de qui étàit-il jaloux ? de son frère. Votre père « m'a. donné trois fois un mal honteux : votre pèrô €c a (dissipé ma fortune , m'a sacrifiée à des courti^* « saiîes , à mes femmes , m'a exilée k leur volonté ; « me tient dans l'indigence , moi la mère de obm « enfants^ mboî qui lui ai donné 5o,ooo livres de « rente. Il me déchire par les calomnies les plus « atroces , et ^e qu'il dit de moi serâfit enocH'e ic -atroce à dire^ quand ce ne seraient pas des calom- « nies ; voilà le prix dont il paie un ardent amour « que j'ai senti pou^ lui pédant douze ans ; tout « Paris m'en >e9t témoin ; des services essentiels «t « rendus avec tout le zèle possible ^ depuis que £nw « procédés ont banni tout amour de mon cœur ; ff ma foUe con^aisance à me prêter à son dérancgementy et à m'^Dg|$iger peur lui. MaintèfiaM il
DU DONJON DE VIKGEVNES. %Bt
« m'ôte les débris de l'héritage de ma mère, me dis* « pute mes biens paraphernaux , refuse de tenir la a convention qu'il a signée. Je lui propose de vous « assurer tout mon bien par une donation , après «c laquelle il ne pourra plus ctaindré que je le disa sipe ; je le lui propose au prix de J 0,000 livres de tf rente qu'il m'a promis de tout temps après la « mort de ma mère ; promesse rédigée dans un bil*a let que j'ai de lui, de 1 5,ooo livres de rente après « sa mort, de a4,ooo livres d'argent comptant, et «de 75,000 livres k disposer après moi; il se re*- « fuse à tout, il demande et veut en même temps xc faire la loi. Il me tient dans la misère , et croit me «subjuguer par là. Je plaiderai.» Je m'y suis opposé long-temps ; je m'y serais opposé toujours et avec succès , si mon père ne m'avait pas enfin réduit à ne voir de salut pour moi et pour ma mère, que dans le gain de ce procès , qu'au dire de tous les honnêtes gens elle ne pouvait pas perdre... Je ne ferai nulle observation sur ce terrible discmirs que ma mère me tenait en 1770; mais enfin il est de notoriété publique que depuis le ressentiment a été porté entre elle et mon père jusqu'à la plus extrême violence; qu'ils ont attaqué réciproquement leur réputation et leur honneur; que ma mère a été obligée d'obtenir, par des arrêts, des provisions , de faibles provisions pour vivre ,et que , peu de jours après où elle a perdu ce funeste procès, elle s'est vu arracher sa liberté, et traîner dans un couvent qui ressemble beaucoup à une maison de forœ.... Et «'est cette femme qu^ veut que j'a-
a52 LETTRES ÉCRITES '
mène à se Kvrer à la merci de mon père ! Dis-moi, Sophie, n'est-ce pas vouloir me brouiller à jamais avec cette femme?.... Je le pense, je l'avoue. Eh bien! je me serai sacrifié encore une fois moi-même ; car je lui ai écrit... Mais pourquoi?... parce que je pense qu'au fond ce conseil est le plus sage qu'on puisse lui donner j et que je ne veux pas que d'un côté l'on puisse dire que je me suis refusé à inspirer des mouvements de conciliation à ma mère , et qu'ainsi je n'attends que l'époque de ma liberté pour intriguer avec elle ; et je ne veux pas de l'autre avoir à me reprocher que la crainte de déplaire à ma mère m'ait empêché de la servir. Voici cette lettre , et c'est la plus difficile que j'aie écrite de ma vie.
<x Si je ne pensais qu'à moi , et ne sentais que « pour moi, ma très-chère maman , je serais horria blement las de lutter contre le sort. Malheureux «c depuis mon enfance , quelle que puisse être la (c cause d'une si longue infortune , et soit que je «doive me l'imputer uniquement, ou en rejeter « une partie sur le destin , auquel on n'échappe « point , rien ne m'a réussi ; mes fautes les plus lé-» <c gères ont eu des suites plus funestes que les plus « graves d'un autre ; mes fautes essentielles m'ont « perdu ; mes bonnes actions ont été travesties ou (f méconnues. J'ai été accusé de tout , et de cela « même dont, par caractère, instinct et principes, a je suis le plus incapable : enfin , né avec quelques « talents peut-être , avec le goût de la. vertu , avec «un cœuF honnête, une constitution forte, un
DC DONJON BE VINGENNES. a53
«nom, Tespoir d'une assez grande fortune ^ je me c( vois , à la fleur de mon âge , à peu près imbécile, « chargé de fautes, perdu de réputation , infirme , « presque aveugle, indigent, captif, misérable dans « moi et- dans tout ce qui m'est cher Vous conte viendrez, maman , que si j'étais égoïste , je n'ai- « merais pas la vie. Mais je ne le suis point, et les « objets de mon affection , entre lesquels vous te- « nez, comme il est juste et simple, une des prece mières places, me sont plus chers que i^ioi. Ce3t (c donc de vous que je vais vous parler. Maman, (c ma chère maman , écoutez un fils que vous ai- «mez, qui vous chérit, qui vous révère, qui a « cherché à vous le prouver à tous risques; qui, (C dans la plus affreuse des solitudes et l'adversité « la plus continue, a eu le temps de .réfléchir sur a lui, sur vous , sur les faits, et les choses, et le^ a personnes ; qui donnerait son sang pour sa mère ; a qui , dansles fers , ne demande d'adoucissement « que. vt)tre bonheur.
<cCe bonheur tient à un point unique, là paix a rétablie entre vous et mon père; et c'est là tout « l'objet de ma lettre.
« Daignez m'entendre , ô ma mère ! ne me jugez « pas dans un . premier mouvement. J'ose me dé- « pouiller presque de la qualité de fils , et risquer « de vous déplaire pour pouvoir vous donner, (C dans toute son austérité, un conseil qui vous est « nécessaire : -et croyez que j'ai bien réfléchi ce que « je vais vous dire ; croyez surtout que vous nerett cevrez de nul autre que de moi un avis franc et
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c courageux. A Dieu ne plaise que je m^abaisse à « une satire personnelle contre des gens trop pufi nis de leurs fautes^ quelque énormes qu'îles c soient ! Mais je tous dois de tous dire que ceux « qui m'ont perdu (et vous le savez , ma mère , que « c'est par eux que je le suis) vous perdront aussi; « que leur but n'est pas , ne fut jamais, de tous ai- « der , de vous consoler ^ de vous servir ; mais de « se servir de vous, et de vous engager dans une « guerre funeste et inégale , où vous n'auriez (c triomphé que pour eux , et dans laquelle , vain» « eue, vous avez été abandonnée par eux, après a en avoir été trahie. Paignez vous rappeler les a événements qui se sont passés pendant mon se*» a jour en Hollande , et ce que vous-même m'en avez « écrit; les délations, les calomnies, les mémoires « arrêtés , les contes abominables dont on a souillé « vos oreilles gles diffamations sans nombre contre ff vous , contre mon frère , contre moi : tout cela « approfondi (et je n'en ai que trop eu le temp^) , « j'ai trouvé la trame la plus noire , ourdie par la <c plus perverse malignité , par Timprobité la plus ce vile, par la cupidité la plus dénuée de toute pute deur , de toute pitié.
•(Hélas! où vous ont-ib conduit ces conseillers a perfides ?..«• Maman, je pleure amèrement sur « votre sort, je pleure sur votre bonté trompée, c je pleure sur les erreurs de votre imagination c trop senôble, qui, embrasée par un cœur brûlant, « comme tous les bons cœurs, vous a égarée dans «c vos vues, voe opinions et vos démarches. Ici je
DU DOITJON DJlYIlfGXirirES. a55
« pourrais, ma mère, en tous peignant et tos încc fortunes et les miennes , tous démontirer trop « bien que tos projets de guerre ont été mal com^ Ci binés; mais ce tableau me coûterait trop à tracer. c( D'ailleurs , les circonstances me gênent : je ne a puis pas TOUS dire naïvement tout ce que je «pense, parce que la prudence, le respect, Taa mour filial et l'honneur m'empêchent également tf d'y mêler ce qui pourrait tous en adoucir la sa* ce lutaire amertume. Mais je puis et je dois tous « faire obserrelr ce qui est évident de soi; que les « hostilités nous ont été funestes à tous deux, et « qu'à quelque cause qu'il tous plaise en attribuer a le résultat trop incontestable, il est peu Trai- « semblable qu'elles cessent jamais de tous l'être. (c Je tous dirai plus , ma mère.... Je hais , j 'abhorre « toute espèce de despotisme ; je suis trop payé pour « sentir ainsi ; j'ai fait preuTe de courage et de lice berté d'esprit dans les fers , c'e&t<t>à-dire dans une « situation contre nature, et qui brise l'àme mêmela « plus forte. Je ne puis donc tous être suspect ni
a de pusillanimité, ni de fausseté, ni de flatterie..^
a £h bien! mon père, que je ne dois pas juger, c( mon père , que tous aTez aimé^ que j'ai toujours «1 aimé , quelquefois même malgré moi , que j'aime a par instinct, outre le sentiment que j'ai de mes a offenses réelles et très-graTes euTers lui, sentice ment qui me force au repentir et à toutes espèce» <c de réparations... mon père n'est pas tel qu'il tous « est trop pardonnable de le penser. Je sais qu'il a se préTÎent aisément; je sais qu'il smsti trop ifa«
a-56 LETTRES licaiTES
n cilement les impressions défavorables ; q[u'uiie fc^s' a conçues^ sa tête de feu les porte dans leurs con- «. séquences aussi loin qu'elles peuvent aller; eft^e <( cette marche trop active le conduit à l'injustice: <c mais enfin mon père a l'ame noble et lé cœur c( sensible.* Cela, je vous le garantis sur ma vie, a parce que j'en ai la preuve.. Toute guerre longue a peut irriter sans doute , accroître les préventions , a aigrir les ressentiments ; mais elle fatigue un bon a cœur.... Hélas! pensez-vous donc qu'il ne soit pas «c malheureux aussi , ce vieillard chargé d'années f( et de maux , isolé de presque toute sa fsimille « mutilée , qui voit sa femme j sa fille , son fils dans a les fer$9 son petit-£ls mort^ sa maison à peu près a détruite , une vieillesse triste et solitaire s'avance cer sans dédommagement, sans compensation?... « Ah! ma mère, je suppose qu'il nous ait hsu.... on a ne hait pas toujours. Ce sentiment doit lui peser «chaque jour davantage, et je gagerais ma vie c qu'il porte dans son sein le désir d'une paix hok norable. O ma mère ! daignez vous y prêter , au <c lieu de vous en éloigner, ce qui ne peut que l'en «écarter aussi. Soyez généreuse autant que vous « êtes , digne , autant qu'il est en vous de l'être. « Vous avez à pardonner de longues persécutions, « de longs malheurs : pardonnez-les. Vous êtes « faite pour croire à la vertu : mettez bien au-des- <c sous de vos pieds dés propos exagérés sans doute , (nÀes calomnies dont les délateurs sont peut-être « les seuls auteurs , tous ces fantômes de discoràe « qui blessent davantage que les injures les plus
DU DOKJOW DE VIWCENNES. ^5j
« réelles. Songez que vous avancez dans la carrière « que vous a destinée la Providence, et qu'il vous « faudra combattre peut-être jusqu'à votre dernier «soupir, dans l'espoir au moins très-incertain « d'une victoire toujours cruelle; tandis qu'en vous <c conciliant, vous vous prépareriez encore de « beaux jours, et surtout le plaisir flatteur, doux a et consolant de guérir les plaies de votre famille. « Je vous le répète : mon père est noble , il est fier: a intéressez sa gloire, prenez-le pour juge dans sa « cause; et, de deux choses l'une, ou, comme je « le crois, comme j'ose presque vous en répondre , « il en usera plus généreusement avec vous, dans « tous les sens , que vous ne pouvez vous y attendre , « et qu'aucun tribunal ne ferait ; ou il vousdonnera, ce par un refus que je ne devinerai jamais, beauce coup d'avantages. Tous les procédés seront de « votre côté ; on ne pourra plus dire que vous vous a laissez conduire à l'aveugle par des gens qui ne « veulent que la désunion et le dépouillement de « votre maison.
<c Pour moi, ma mère, moi qui ai vu fuir dans (ç des prisons les plus beaux de mes jours , moi qui « n'espère plus ni une longue vie ni un bonheur a pur, je me croirai cependant plus que payé de (c mes maux si j'ai contribué le moins du monde à a rétablir la paix entie lès auteurs de mes jours.* Je « sais , je sens, je vois qu'il serait plusieurs moyens tf pour que cette paix fût mon salut, et pour que a ce salut même en fût le sceau et le gage. Mon a père ne me préférera pas volontiers, au moins je
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« le crois, aucun de ses enfants, parce qu'au fend « il ne Qie croit pas un homme pervers, ni pieut^ ce être même un homme médiocre. Il a raison; je « ne suis point médiocre par le cœur, et je vaux « par lé courage. Le principal fruit de ce 'courage « est aujourd'hui d'avouer à moi et aux autres :mes a torts , de vouloir constamment les réparer. Ainsi a je ne demande rien autre chose potn* moi que la «possibilité de le faire. Votre bonté sera plus fé* a conde et plus étendue que mes désirs. Mais je « n'ai vouhi, je ne veux que vous montrer ce que « je crois la seule avenue honorable, courte et ti sure, qui paisse vous conduire à la tranquillité (ç et à la liberté , sans lesquelles il n'est point de
« bonheur Eh, grand Dieu! que gagnere2-vous
« à d'éternels procès, dont le succès même, toujours « si problématique , est un tourment?... O ma mère ! « que je puisse encore une fois me trouver dans ce vos bras ! arroser de mes pleurs , mais de plenfS' ce doux, tendres et salutaires, vos mains mater- (c nelles, et me dire : Infortuné et trop long^temp» ic coupable jeune homme ! tu as eu un mouvement « bon et juste ; tu as désiré d'allier tous tes devoirs , u tous les sentiments de ton cœur; tu as désiré le « bien, l'intérêt^ la tranquillité, l'union de tous les « tiens : le ciel a béni tes intentions , tes vœux sont « exaucés : maintenant, vis ou meurs; tu vivras <c ou mourras en paix. »
Voilà ma lettre , ma chère amie. Si tu l'approuves, quel qu'en soit le succès, je suis tranquille. Tu sentiras très '-aisément poin*quoi je n'ai suivi
DU DONJON DE VINCENNES. aSg
qu'en partie le conseil de Dupont ; il ne me convient point de prononcer le mot de donation à ma mère; et je ne saurai jamais capter des dons pécuniaires. Parlons d'autres choses.
Rien n'est si tendre que ta lettre et tes espérances et tes illusions mêmes. Chère atnante, tout sentiment que produit ton ame respire la vertu , la tendresse et la douceur; et je suis encore à concevoir comment , avec cette souplesse d'imagination et dé sensibilité , si je puis parler ainsi , tu peux avoir autant de force, d'énergie , de tenadté. Ah ! je l'ai écrit il y a long - temps , ton ame est sortie des mains de la nature dans un moment de magnificence. Je me garderai de détruire tes espérances , que je partage ; mais je voudrais voir plus clair que je ne vois à la conduite de Dupont, que je crois beaucoup plus concertée avec le Bi gnon qu'il n'est convenable, dès qu'il ne me le dit pas.
Je ris de la longue digression que t'a faite Dupont pour te dire le iiom de sa ville et son âge; j'en ris , dis-je , sans l'avoir lu : il ti'aura pas manqué de te parler de ses rois , et même de sa :mèré ; car cet homme , qui fait profession de mépriser la noblesse héréditaire , et qui a tort , parce que des avances de cojBsidération ne sont jûnais rien , répète avec complaisance que sa mère était fille de condition. Le vrai est que Dupont est un homme de beaucoup de mérite; mais je cômrnence à craindre qu'il ne s'en croie trop. Au reste, il est excellent pour ce à quoi tu l'as destiné , car son intégT*ité est parfaite ; je me console de ce que tu l'as traité
uii peu sèchement au sujet de la demande de ses lettres ; avec deux mots tu l'amadoueras- Dis - lui qu'il me garde les tiennes.
C'est cinq mille et quelques cents livres qu'on a payées pour nous à Amsterdam , sur lesquelles on a été fort volé ; mais mon père trouve plus commode die doubler. D'ailleurs il me porte peut-être en ligne de compté d'obligations pécuniaires et autres les frais de la poursuite que son coquin de Mouron et son non moins coquin de Brugnièré ont faite de moi pendant près d'un an ; alors il ne se trompe guère.
Assurément quand madame de Ruffei t'appelle une femme galante , elle dit une atrocité bien absurde, qui ne persuaderait pas même de trèsépaiâses bêtes. Une femme galante ne sacrifie pas tout à un homme , elle sacrifie tous les hommes à elle: c'est être aussi ignorante dans la langue que dans les procédés; c'est être aussi vilement calomniatrice que platement ridicule, que de confondre la tendresse et la galanterie , ou de les as^ similer.
Non , sérieusement y je n'y crois pas à cet accommodement , et le bon ange sait bien que je n'y crois pas. Mais cela n'empêche pas- que je ne te conseille d'y donner les mains s'il y avait lieu à des conditions honnêtes, parce qu'enfin je puis me tromper. Je crois que l'on veut perdre ta fille , et t'éterniser, toi, dans une prison douce; je croîs qu'on te trompe; j'en suis même sûr, et je n'entends pas qu'oq trompe à bonne intention quel-
DU DOWJOW DE VINCEIfNES. a6ï
qu'un d'autant d'esprit que toi ; avec tout cela , qu'on mfe tire d'ici , et ils en auront le démenti. Patience donc , tout tient à ce point : cependant u'en néglige aucun autre. Si le Monnier fait un mémoire contre ta fille , j'en ferai , moi ( non pas sous mon nom, comme tu crois), un à consulter, qui, je te le promets ,, rendra infiniment odieux les tyrans et les cupides Yaldhaon.
Ta mère t'a mandé une absurdité en te disant qu'elle ne te paierait plus pour ta fille. Ou cette fille est à madame de Monnier ; et alors ton arrêt tombe de lui - même , et tu peux faire danser les Ruffei , Valdhaon , Monnier et consorts : ou cette fille est à mademoisselle de Ruffei , et alors ta famille lui doit , ou à peu près , une pension alimentaire proportionnée à l'état de la mère. Je les défie d'échapper à ce dilemme. Mais il est inutile de relever des phrases d'humeur, que de loin en loin, pour montrer qu'on n'est pas dupe; s'ils en venaient à réduire en pratique leur théorie barbare , alors nous verrions.
Tu as très -mal cru, si tu as pensé que je l'envoyais pour t'induire à retourner chez le marquis. Si telle eût été ma pensée que tu dusses y aller , si , par impossible , j'eusse cru devoir te la communiquer, je te l'aurais dit nettement, et je laurais motivée ; mais non-seulement je pense comme toi sur cela ; et je trouve sans répliques les raisons que tu as alléguées , mais j'y en ajouterais mille autres, et toi aussi , s'il était question de plaider cette opinion. Cependant je ne me suis point servi ^ et ne me ser-
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virai plus sur cela de phrases tranchantes; lo parce que la première lettre , où je te disais tout à cet égard, n'a pas passé , et qu'ainsi il ne te faut plus parler le même langage; a® parce que je dc^^, et j'ai assez de confiance à ton amour pour ne croire pas avoir besoin de grands efforts pour te maintenir dans des principes que te dictent également l'honneur et l'amour. Je m'abstiendrai donc de tout ce qui^dans ma bouche , pourrait avoir l'air de l'animosité ou de l'intérêt personnel. Eh! quel autre ai-je donc que le tien ? N'ai-je pas assez prouvé que je nous regardais comme les deux parties d'un même tout? et que ce qui peut te nuire, ou même te coûter trop , ne peut jamais me servir ? Au reste , tout ce que tu meùandes sur ce sujet est plein de chaleur, d'éloquence , d'amour et de vertu ; et si jamais on te pousse sur ce sujet , je te le dis nettement, réponds ce que tu m'as écrit; et si l'on persiste, conclus hardiment que le négociateur a des principes odieux. Yoilà , ma bonne amie , la profession de foi de ton Gabriel; et permets-moi de te dire que tu n'as pas dû la révoquer en doute.
Tu as très-bien fait de soutenir ton amie. Voilà de ces occasions où le respect humain n'est le frein que des mauvais coeurs. N'est-ce pas une grande horreur qu'on ait choisi les premiers jours d'une attaque d'apoplexie pour rechercher les preuves de l'imbécillité d'une femme de soixante-seize ans , qui, quinze jours après, est comme devant? Voilà bien l'ame infernale des dévots.
Le champ de mes armes est d'azur , la barre est
DU DONJOir DB VIN.CENNES. a63
d'or \\2i demi -fleur de lis (et non fleur de lis), ert d'argent , aussi bien que les vases. La devise est juvat pielas; les supports , comme je te l'ai Jit. Tâche qu^ils soient pittoresquement arrangés et vêtus. Je n'<ai plus d'yeux, sans quoi je t'enverrais un croquis. Les gens de qualité prennent tous une CQUTQnae de duc, parce qu'il n'est point de pro* cureur qui ne porte celle de comte où de jnarquis. Cette croix de chevalier que tu vois, au cachet de paon père est la plaque de grand commandeur.de Vasa.
Je t'ai trop alarmée sur ta fille. J'ai vu depuis que le mauvais bon ange avait su sa maladie, s^usr sitôt, y avait envoyé Charles, et y aurait enyoyé 3on médecin, pour peu que^iiela fût devenu sérieux. Il n'en est pas moins vrai, qu'il faudra Ja sevrer après son inoculation; mais les mois courent, et nous apporteront quelque chose de nou- Viçau.
Ne doute point, ma tendre amie, que dans toutes les occasions où mes conseils te seront nécessaires, je ne te les donne avec tout le zi^. d'un amanl: et 1^ p^ï veté d'un bon. frère ; mais il est inutile .que je ^'appesantisse à te répéter des choses quq: .tu jsais ^aiussi bien que moi , et sur lesquell^inous ne pour xons pas avoir deui(:sentiments et deux principes. La tolérance du bon ange est très -grande, parce qu'il est notre ami; mais je neveux ni ne doisioul>lier qu'il a une place qui ne peut pas. être à l'unisr son deson cœur. Voilà pourquoi je négligequelquefois d'appuyer sur .des faits ou des personnes , dont
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assurément je ne puis que penser et dire la même chose. Toi , ma douce Sophie , toî qui daignes m'appeler ton guide , et que je regarde comme mon témoin et mon juge , ne doute jamais de la franchise de mes moindres actions, de mes moindres dis- Cours y surtout quand ils ont trait à toi. Tu sais qu'en général je puis me taire , mais non pas me déguiser. J'ai de plus fait serment de penser toujours tout haut avec toi. Ah ! ce commerce est si doux; nous n'avons qu'une ame! Nous sentons, nous sentirons toujours de même, et c'est mon bonheur , et c'est ma gloire. Adieu , ma toute aimante Sophie, qui te vantes de ne pas savoir plaire, et qui, par un charme irrésistible, subjugues même sans y penser, et malgré toi-même, tout ce qui te connaît. Adieu , chère amante. Je t'ai déjà vu donner des sens à la vieillesse, de la sensibilité à l'indifférence, et de l'activité à la^ paresse; mais ce que je ne verrai jamais, c'est quelqu'un qui t'aime comme ton époux. Gabriel. *
Je t'envoie quelques pièces fugitives ; je t'envoie de plus un conte que j'ai imité de Ferrante Pallavicino, qui a noyé quelques jolies idées dans un prodigieux amas de concetti , de platitudes et de grossièretés. Dis-moi comment tu trouves le mien ?
Au nom de Tamour , soigne ta santé et ce maudit rhume. C'est ta poitrine surtout que je te recom^ mande , et tes nerfs. Use beaucoup des gouttes d'Hoffmann et du lait.
^ 1 Renvoie -moi mon conte quand tu l'auras copié.
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