LETTRE CXI

A LA MÊME

I décembre 1779*

Monsieur Boucher m'envoie, raa tendre Sophie, ta lettre dont la brièveté ne me donne pas une haute idée de ta prétendue santé , dont tu te loues en vraie fanfaronne ; et il a la bonté d'y joindre la lettre de ta mère, que tu lui as fait passer. Voici les réflexions dont il l'accompagne, a Je vous envoie la ce lettre de madame de Ruffei, qui s'explique assez a clairement; mais, quoi qu'en dise la charmante a et vive Sophie (je suis d'accord de ces deux épi- « thètes), je crains qu'il n'y ait quelque dessous de « carte. M. de Marville a été chargé et a accepté de a veiller sur l'enfant. Cette époque a même pensé « rompre toute correspondance ; nous sommes vea nus à bout de la rétablir ; mais prenons garde de « la troubler. Il me paraît que madame de Mon- « nier , pouvant voir M. de Marville à Gien , devait «t le charger d'arranger ce déplacement entre vous et a nous. Cette confiance le flatterait, etc. » Je suis, quant au conseil, absolument de l'avis du bon ange. Ce n'est pas que je voie comme lui un dessous de carte à une chose aussi simple que le déplacement de ta fillei dès que ce déplacement ne coûte pas un

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SOU aux Ruffei ; mais il est plus sage de mener de front tous les intérêt», de se concilier M. de Mar^ ville , qui, au fond, n'a point eu de mauvais procédés pour toi ; qui est , à ce qu'il parait , le principal nœud des négociations réelles ou feintes des Rufifei , et qui , du moins , est le point de contact entre eux et toi. £n conséquence , suis à la lettre le conseil du bon ange. Si tu vois encore M. de Marville à la réception de ceci , dis-lui ; si tu ne le vois pas, écris -lui, que tu le pries d'accepter la marque de confiance de se charger du déplacement de ta fille , pour lequel tu as l'autorisation de ta mère ; mais que ^ comme M. Lenoir est, pour bien long-temps peut-être , le protecteur unique de cet enfant, et qu'il a d'ailleurs sur ta reconnaissance des droits sacrés , que comme aussi j'ai tous les titres du monde , secrets à la vérité , mais non moins saints, sur cette enfant, et que d'ailleurs ce sera moi qui suppléerai à l'excédant nécessaire que ne fourniront pas tes parents, tu espères qu'il voudra se concilier avec nous, et que tu approuveras aveuglément ce que nous ferons ; bien entendu que nous nommerons la maison où on la placera. Je prie le bon ange d'aviser aux moyens de la faire inoculer secrètement avant un çléplacement quelconque, parce qu'il lui faut le teton de sa nourrice. J'attends sa réponse à cet égard.

Je te dirai peu de chose de la lettre de ta mère, qui, je l'avoue , me paraît de très-mauvaise foi sur presque tous les points, et fort déraisonnable sur tout ce qui n'est pas le déplacement de ta fille. Je

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ne sais si elle te croit aussi instruite que tu Tes; mais, si elle le croit en effet, il faut qu'elle ait beaucoup de front , pour oser te dire que ton idée éternelle qu'elle te trompe , lui paraît extraordinaire. Qu'elle la fatigue, à la bonne heure; Ton n'aime point à être deviné ; mais cette idée n'est point une idée ; c'est tout simplement une conviction : car il est de fait qu'elle ne t'a point encore dit une seule vérité dans ton affaire^ qui ne fût du moins altérée ou mutilée. Ce n'est point le cas de lui faire un crime y pour t'avoir dit que ta signature ne pouvait t'engager dans ta position. Mais, outre que cette assertion renferme évidemment un piège , il me semble qu'on embarrasserait une femme aussi pieuse qu'elle, en lui disant : ce Ma mère, il est a donc honnête de signer ce qu'on est bien conc* venu avec soi-même de ne pas tenir, et d'ap- « puyer ainsi un mensonge sur la lettre de la loi. « On peut être très-malhonnête sans contrevenir <c à la loi , et même en lui obéissant. On peut être « infâme aux yeux de tous les honnêtes gens , et « n'être point encore répréhensible à ceux de la loi. « Si ce n'est pas de mentir que vous me proposez , et a de promettre ce que je ne tiendrai point, qu'ai-je « besoin de savoir que, dans ma position , ma si- « gnature ne m'oblige point ? c'est tout au plus une « raison de ne rien signer. » Je ne sais par quel magie les consciences dévotes sont si souples ; mais la mienne , qui n'est rien moins que pétrie de dévotion , ne sait et ne cherche aucune réponse à ce raisonnement-là. Je trouve encore qu'il y a beau-

iiii peu sèchement au sujet de la demande de ses lettres ; avec deux mots tu Vamadoueras. Dis - lui qu'il me garde les tiennes.

C'est cinq mille et quelques cents livres qu'on a paj^ées pour nous à Amsterdam , sur lesquelles on a été fort volé ; mais mon père trouve plus commode de doubler. D'ailleurs il me porte peut-être en ligne de compté d'obligations pécuniaires et autres les frais de la poursuite que son coquin de Mouron et son non moins coquin de Brugnièré ont faite de moi pendant près d'un an ; alors il ne se trompe guère.

Assurément quand madame de Ruffei t'appelle une femme galante , elle dit une atrocité bien absurde, qui ne persuaderait pas même de trèsépaisses bêtes. Une femme galante ne sacrifie pas tout à un homme , elle sacrifie tous les hommes à elle : c'est être aussi ignorante dans la llangioé que dans les procédés; c'est être aussi vilement calomniatrice que platement ridicule, que de confondre la tendresse et la galanterie , ou de les assimiler.

Non , sérieusement, je n'y crois pas à cet accommodement , et le bon ange sait bien que je n'y crois pas. Mais cela n'empêche pas' que je ne te conseille d'y donner les mains s'il y avait lieu à des conditions honnêtes, parce qu'enfin je puis me tromper. Je crois que l'on veut perdre ta fille , et t'éterniser, toi, dans une prison douce; je crois qu'on te trompe; j'en suis même sûr, et je n'entends pas qu'oq trompe à bonne intention quel-

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qu'un d'autant d'esprit que toi ; avec tout cela , qu'on me tire d'ici , et ils en auront le démenti. Patience donc , tout fient à ce point : cependant n'en néglige aucun autre. Si Ip Monnier fait un mémoire contre ta fille , j'en ferai , moi ( non pas sous mon nom, comme tu crois ), un à consulter, qui^ je te le promets ,. rendra infiniment odieux les tyrans et les cupides Valdhaon.

Ta mère t'a mandé une absurdité en te disant qu'elle ne te paierait plus pour ta fille. Ou cette fille est à madame de Monnier ; et alors ton arrêt tombe de lui - même , et tu peux faire danser les Ruffei , Valdhaon , Monnier et consorts : ou cette fille est à mademoisselle de Rufifei, et alors ta famille lui doit , ou à peu près , une pension alimentaire proportionnée à l'état de la mère. Je les défie d'échapper à ce dilemme. Mais il est inutile de relever des phrases d'humeur, que de loin en loin, pour montrer qu'on n'est pas dupe; s'ils en venaient à réduire en pratique leur théorie barbare, alors nous verrions.

Tu as très -mal cru, si tu as pensé que je l'envoyais pour t'induire à retourner chez le marquis. Si telle eût été ma pensée que tu dusses y aller, si, par impossible, j'eusse cru devoir te la communiquer, je te l'aurais dit nettement, et je laurais motivée ; mais non-seulement je pense comme toi sur cela ; et je trouve sans répliques les raisons que tu as alléguées , mais j'y en ajouterais mille autres, et toi aussi , s'il était question de plaider cette opinion. Cependant je ne me suis point servie et ne me ser-

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yirsd plus sur cela de phrases tranchantes; lo parce que la première lettre , où je te disais tout à cet ^^rd , n'a pas passé , et qu'ainsi il ne te faut plus parler le même langage; &<> parce que je dois, et j'ai assez de confiance à ton amour pour ne croire pas avoir besoin de grands efforts pour te maintenir dans des principes que te dictent également l'honneur et l'amour. Je m'abstiendrai donc de tout ce qui ^dans ma bouche , pourrait avoir l'air de l'animosité ou de l'intérêt personnel. Eh! quel autre ai-je donc que le tien? N'ai-je pas assez prouvé que je nous regardais comme les deux parties d'un même tout? et que ce qui peut te nuire, ou même te coûter trop , ne peut jamais me servir ? Au reste , tout ce que tu meioandes sur ce sujet est plein de chaleur, d'éloquence , d'amour et de vertu ; et si jamais on te pousse sur ce sujet , je te le dis nettement, réponds ce que tu m'as écrit; et si l'on persiste, conclus hardiment que le négociateur a des principes odieux. Voilà , ma bonne amie , la profession de foi de ton Gabriel ; et permets-moi de te dire que tu n'as pa3 dû la révoquer en doute.

Tu as très-bien fait de soutenir ton amie. Voilà de ces occasions où le respect humain n'est le frein que des mauvais cœurs. N'est-ce pas une grande horreur qu'on ait choisi les premiers jours d'une attaque d'apoplexie pour rechercher les preuves de l'imbécillité d'une femme de soixante-seize ans , qui, quinze jours après, est comme devant? Voilà bien l'ame infernale des dévots.

Le champ de mes armes est d'azur , la barre est

DU DONJON DB VINCENNES. a63

d'or ; la demi - fleur de lis (et non fleur de lis) e^ d'argent , aussi bien que les vases. La devise est juvat pielas ; les supports, comme je te l'ai. , dit. Tâche qu'ils soient pittoresquement arrangés et vêtus. Je n'^ai plus d'yeux, sans quoi je t'enverrais un croquis. Les gens de qualité prennent tous une couronne de duc , parce qu'il n'est point de pro* cureur qui ne porte celle de comte où de marquis. Cette croix de chevalier que tu vois au cachet de mon père est la plaque de grand commandeur de Yasa.

Je t'ai trop alarmée sur ta fille. J'ai vu depuis que ,1e mauvais bon ange avait su sa maladie aussitôt, y avait envoyé Charles, et y aurait enyoyé TOU: médecin, pour peu que cela fut devenu sérieux.. IL n'en est pas moins vrai qu'il faudra via seyrerj^rès.son inoculation; mais les mois courent^.et nous apporteront quelque chose de nou* vieau.

Ne dpute point , ma tendre amie, que dans toutes les occasions où mes conseils te seront nécessaires, je ue te les donne avec tout le zèle d'un amant et la- naïveté ,4'un bon frère ; mais il est inutile que je xn'appfisantisse à te répéter des choses que; luisais ^ussi bien que moi , et sur lesquelles ^nous ne pour yons pas avoir deu:^ sentiments et deux principes. Jja tolérance du bon ange est très -grande, parce qujl est notre ami; mais je ne veux ni ne dois nu*- Jhtier qu'il a une place qui ne peut pas être à l'unisr son de son cœur. Voilà pourquoi j e néglige quelquefois d'appuyer sur des faits ou des personnes,. dont

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assurément je ne puis que penser et dire la même chose. Toi, ma douce Sophie, toi qui daignes m'appeler ton guide , et que je regarde comme mon témoin et mon juge , ne doute jamais de la franchise de mes moindres actions, de mes moindres dis- •ûours, surtout quand ils ont trait à toi. Tu sais qu'en général je puis me taire, mais non pas me déguiser. Tai de plus fait serment de penser toujours tout haut avec toi. Ah ! ce commerce est si doux; nous n'avons qu'une ame! Nous sentons, nous sentirons toujours de même, et c'est mon bonheur , et c'est ma gloire. Adieu , ma toute aimante Sophie, qui te vantes de ne pas savoir plaire, et qui, par un charme irrésistible, subjugues même sans y penser , et malgré toi-même , tout ce qui te connaît. Adieu , chère amante. Je t'ai déjà vu donner des sens à la vieillesse, de la sensibilité à l'indifférence , et de l'activité à la paresse ; mais ce que je ne verrai jamais, c'est quelqu'un qui t'aime comme ton époux. Gabriel. *

Je t'envoie quelques pièces fugitives ; je t'envoie de plus un conte que j'ai imité de Ferrante Pallavicino, qui a noyé quelques jolies idées dans un prodigieux amas de concetti , de platitudes et de grossièretés. Dis-moi comment tu trouves le mien ? Au nom de l'amour, soigne ta santé et ce maudit rhume. C'est ta poitrine surtout que je te recommande , et tes nerfs. Use beaucoup des gouttes d'Hoffmann et du lait.

' Renvoie-moi mon conte quand tu l'auras copié.

DU Dowjoir DE vrNCEinsEs. a65