LETTRE CXI

A LA MÊME

er

I décembre 1779*

Monsieur Boucher m'envoie , nia tendre Sophie , ta lettre dont la brièveté ne me donne pas une haute idée de ta prétendue santé, dont tu te loues en vraie fanfaronne ; et il a la bonté d'y joindre la lettre de ta mère, que tu lui as fait passer. Voici les réflexions dont il l'accompagne, a Je vous envoie la <c lettre de madame de Ruffei , qui s'explique assez a clairement ; mais , quoi qu'en dise la charmante «et vive Sophie (je suis d'accord de ces deux épi- « thètes), je crains qu'il n'y ait quelque dessous de « carte. M. de Marville a été chargé et a accepté de a veiller sur l'enfant. Cette épo(|ue a même pensé « rompre toute correspondance ; nous sommes vecc nus à bout de la rétablir ; mais prenons garde de « la troubler. Il me paraît que madame de Mon- « nier , pouvant voir M. de Marville à Gien , devait « le charger d'arrangçr ce déplacement entre vous eu « nous. Cette confiance le flatterait, etc. » Je suis, quant au conseil, absolument de l'avis du bon ange. Ce n'est pas que je voie comme lui un dessous de carte à une chose aussi simple que le déplacement de ta fille, dès que ce déplacement ne coûte pas un

a66 LETTRBS ECRITES

SOU aux Rufïei ; mais il est plus sage de meqer de front tous les intéréts^, de se concilier M. de Mai> ville , qui , au fond , n'a point eu de mauvais procédés pour toi ; qui est , à ce qu'il paraît , le principal nœud des négociations réelles ou feintes des Rufifei , et qui , du moins , est le point de contact entre eux et toi. En conséquence , suis à la lettre le conseil du bon ange. Si tu vois encore M. de Marville à la réception de ceci , dis-lui ; si tu ne le vois pas, écris -lui, que tu le pries d'accepter la marque de confiance de se chiurger duidéplacement de ta fille, pour lequel tu, as l'autorisation de ta mère ; mais que , commoe M. Lenoir est, pour bien long-temps peut-être , le protecteur unique de cet enfant, et qu'il a d'ailleurs sur ta reconnaissance des droits sacrés, que comme aussi j'ai tous les titres du monde, secrets à la vérité, mais non moins saints, sur cette enfant, et que d'ailleurs ce sera moi qui suppléerai à l'excédant nécessaire que ne fourniront pas tes parents, tu espères qu'il voudra se concilier avec nous, et que tu approuveras aveuglément ce que nous ferons; bien entendu que nous nommerons la maison où on la placera. Je prie le bon ange d'aviser aux. moyens de la faire inoculer secrètement avant un Replacement quelconque, parce qu'il lui faut le teton de sa nourrice. J'attends sa réponse à cet égard.

Je te dirai peu de chose de la lettre de ta mère, qui, je l'avoue , me paraît de très-mauvaise foi sur presque tous les points , et fort déraisonnable sur •tout ce qui n'est pas le déplacement de ta.fiUe. Je

DU DOiriON DE VIWCEWIfES. ^67

ne sais si elle te croit aussi instruite que tu Tes; mais, si elle le croit en effet, il faut qu'elle ait beaucoup de front , pour oser te dire que ton idée éternelle qu'elle te trompe, lui paraît extraordinaire. Qu'elle la fatigue, à la bonne heure; Ton n'aime point à être deviné ; mais cette idée n'est point une idée ; c'est tout simplement une conviction : car il est de feiit qu'elle ne t'a point encore dît une seule vérité dans ton affaire^ qui ne fut du moins altérée ou mutilée. Ce n'est point le cas de lui faire un crime j pour t'avoir dit que ta signature ne pouvait t'engager dans ta position. Mais , outre que cette assertion renferme évidemment un piège , il me semble qu'on embarrasserait une femme aussi pieuse qu'elle , en lui disant : « Ma mère , il est a donc honnête de signer ce qu'on est bien conu venu avec soi-même de ne pas tenir, et d'apte puyer ainsi un mensonge sur la lettre de la loi. « On peut être très-malhonnête sans contrevenir <cà la loi, et même en lui obéissant. On peut être « in£une aux yeux de tous les honnêtes gens , et « n'être point encore répréhensible à ceux de la loi. « Si cen'est pas de mentir que vous me proposez , et « de promettre ce que je ne tiendrai point, qu'ai-je « besoin de savoir que, dans ma position , ma si- « gnature ne m'oblige point ? c'est tout au plus une « raison de ne rien signer. » Je ne sais par quel magie les consciences dévotes sont si souples ; mais la mienne , qui n'est rien moins que pétrie de dévotion , ne sait et ne cherche aucune réponse à ce raisonnement-là. Je trouve encore qu'il y a beau-

a68 LETTREES ÉCRITES

coup de dureté à limiter pour ma fille une somme si modique sans qu'on puisse la passer sous quelque prétexte que ce soU : de sorte donc que si cette enfant faisait une grande maladie , comme elle vient à peu près d'en faire une, il faudrait, si nous étions dans l'impossibilité de suppléer à l'argent-Ruffei , la mettre dans un hôpital. Madame de Ruffei a bien de la peine à imaginer, ou plutôt elle ne se dira jamais que ma fille est sa petite-fille. Peut-être l'embarrasserait-on encore en lui demandant quelles sont donc les fautes récentes auxquelles tu donnes pour prétextes leurs menaces? Je dis récentes; car , comme elle écrit toujours, il est apparemment question de rechutes ; et l'on n'a apparemment qu'à Dijon de bons yeux et des principes sains : car partout ailleurs tu t'es acquis l'estime et l'intérêt de tous les honnêtes gens, et tuas conquis jusqu'à mon père , ce qui ne devait pas t'être chose facile. Mais finissons ces épilogages ; ce n'est pas d'aujourd'hui que mes annotations embarrassent ta mère, et je ne veux nullement vous aigrir l'une contre l'autre. Je voudrais seulement que de tous les êtres le plus faux , sans en excepter un seul , ne suspectât pas la franchise de la femme la plus remplie de naïveté et de candeur qui ait jamais existé. Je relèverai cependant encore une phrase de son autre lettre dont tu ne m'envoies que la substance. Ces traités qui peuvent se faire sans toi ne peuvent me regarder ; ce trait serait trop absurde et trop impudent. Je crois que cette expression annonce un plan de ton père , que j'ai deviné il y a long-temps: IJ

DU DONJON DE VINCÈNNES. 1x69

fera, s'il peut , un traité avec monsieur de Monnier, par lequel il se fera donner à lui ou à quelqu'un de tes frères , ou à madame de Siffredy , la confiscation de ta dot , à la charge par eux de t'en donner la jouissance subordonnée à leur volonté, qui te la donnera ou t'en privera , suivant la conduite que tu tiendras. Ceci est si bien d'accord avec la cupidité - Ruffei et la dévotion -Monnier, que je ne doute pas que ce ne soit leur projet mignon. Je ne doute pas même qu'il ne réussît fort aisément, si nous n'y mettions nulle opposition ; mais c'est là que je les attends , et ils verront qu'avec leurs airs de hauteur et de crédit , moi , qui n'ai ni crédit ni hauteur, je les mènerai en enfants de bonne maison. Le bon ange ne veut pas croire, ou du moins fait semblant de ne pas croire, que le projet de Dupont soit concerté avec mon père ; mais en attendant, il se conduit comme s'il le croyait; car il a suspendu l'envoi de la lettre à ma mère, et je croîs qu'il a fait en sage et bon ami. Nous avons attendu long-» temps Dupont à Paris , et le bon ange comptait s'expliquer verbalement avec lui ; enfin nous en avons reçu la lettre que je joins ici , et qui nous montre qu'avec toutes ses gambades il n'a pas bougé de sa place, ni au sens naturel ni au sens figuré. M. Boucher, dont il se méfie, avec grand tort assurément, ne se fie pas trop à lui, et je crois qu'il a raison. Il le trouve trop prévenu pour l'ami des hommes, et dit fort bien qu'il n'a pais même à cet égard la fermeté d'un homme ordinaire. En conséquence il n'a voulu lui donner au-

a70 LETTRES ECRITES

cune explication par écrit, et lui a dit seulement qu'il croyait devoir suspendre l'essai de son projet. Il résulte de là deux fort bonnes choses; la première, que je ne fais point une sottise; la seconde, que, tout en ne la faisant point , Dupont ne peut pas se plaindre que j'aie barré le moins du monde son projet de conciliation. Et voilà à quoi sert un ami prudent et zélé! De mon côté, j'ai répondu à la lettre de Dupont que tu vois ici , avec une force et une franchise à laquelle je l'ai déjà accoutumé, mais non à ce point. Je lui dis tout net que je ne le crois point de bonne foi , que je n'attends rien de mon père, que je ne veux rien de la Provence; je lui fais entendre que je comprends qu'on n'a voulu et qu'on ne veut que me lier les mains; j'observe qu'avec toutes ses belles phrases nous n'avons pas avancé d'un iota, au moins par lui; et je lui demande une explication nette sur tous ces points. le n'ai point gardé la copie de cette lettre, que j'ai écrite dans mon lit, assez incommodé de néphrésies , ou du moins de ce qui y mène , et par conséquent ayant présentes à l'esprit mes soufi» frances et la barbarie de mon père. Nous verrons ce qu'il répondra. J'ai prié le bon ange de lui envoyer tout de même la lettre destinée à mon père, afin qu'il ne pût soupçonner aucune collusion entre nous. Il aurait d'autant plus tort que M. Boucher , en bon et sage ami , m'a prié de ne lui rien demander, de relatif à ma inère, parce qu'il voulait que lui et moi pussions toujours affirmer que je n'avais rien su de ce qui se passait à Paris. Il a toute

raison. Je suis à peu près sûr qu'on n'y travaille pas contre moi : voilà tout ce qu'il me faut. A ce propos, M. Boucher m'assure que madame de Cabris et M. de Briançon ne peuvent entretenir aucune intrigué avec ma mère.

Je ne sais quelles galanteries tu as tant dites à Dupont, qu'il te croit si contente de lui. De ton naturel cependant, tu n'es pas plus adulatrice que moi, et nous pensons tous deux que flatter c'est faire un outrage à la vérité, et se rendre coupable d'une lâche et basse trahison. Mais Dupont est si content de lui-même, qu'il imagine aisément que l'on en est satisfait. Sans doute il faut tenir un milieu entre le flatteur et le misanthrope, comme entre la trop. grande confiance et la trop grande méfiance en soi; mais trop de complaisance, surtout quand elle peut paraître intéressée, est plus lâche que trop d'amour-propre n'est ridicule; et, si Dupont imagine que, parce que j'ai ou semble avoir besoin de lui, je lui passerai tout, il a tort. Je serais plus indulgent, et surtout moins susceptible, si mon indépendance était bien évidente. Mais je n'aspirerai jamais plus que toi à ce caractère, qui n'en est point un , avec lequel , dit-on , on plaît à tout le monde. Eh! comment ose-t-on se vanter d« savoir se métamorphoser ainsi selon que l'intérêt personnel le demande , et de changer d'esprit et de principes dans chaque maison où l'on entre? Sérieux avec ceux qui le sont, gais avec les personnes enjouées, mais jamais malheureux avec ceux qui le deviennent, ces prétendus hommes aimables ne

sont très-précisément bons que pour eux; et La Fontaine n*a point fait de vers plus frappant que celui-ci : Tout jlatteur vit aux dépens de celui qui récoute. Cependant le monde n'est rempli que dé gens que ce caractère séduit, parce qu'il n'y a point de maladie de l'esprit plus agréable et plus étendue que l'amour de la flatterie ; et dans ces états esclaves et despotiques, où une longue domination a entraîné l'esprit de servitude, les hommes en viennent promptement vis-à-vis les uns des autres à cette bassesse qui nous fait mettre , même dans les choses les plus simples , le faux à la place du vrai. La société civile n'offre plus qu'un commerce de tromperies , où l'on se prodigue mutuellement des louanges sans sentiment, et même contre sa propre conscience. Savoir vivre dans de tels pays, c'est savoir flatter, c'est savoir feindre, déguiser, contrefaire ses affections; et les pères et les mères, et les éducateurs, et les amis, conseillent ce trafic

indigne , comme la base de tout succès ! O

mon amie! quand serons-nous à tous deux notre vmîvers?... Ce serait un bel ouvrage à faire que le recueil des maux que la flatterie a faits aux nations, et aussi des services que les favoris ont rendus à leurs mftîtres. Et les imbéciles en sont toujours la dupe! Un des plus magnifiques morceaux, et peutêtre le plus beau qu'ait écrit Thomas, c'est celui qui terminé son admirable éloge de Marc-Aurèle. « Mais toi qui vas succéder à ce grand homme , ô a fils de Marc-Aurèle!.... songe au fardeau que t'ont a imposé les dieux; songe aux devoirs de celui qui

DU DOIfJON DE VIWCEirirES. a^S

« commande , aux droits <le ceux qui obéissent. «^Destiné à régner, il faut que tu sois ou le plus

ce juste ou le plus coupable des hommes On te

a dira bientôt que tu es tout-puissant : on te tromcc pera ; les bornes de ton autorité sont dans la loi. ce On te dira encore que tu es grand , que tu es « adoré de tes peuples. Écoute : Quand Néron eut a empoisonné son frère , on lui dit qu'il avait sauvé a Rome ; quand il eut fait égorger sa femme on loua «(.devant. lui sa justice; quand il eut assassiné sa ce mère, on baisa sa main parricide, et Fou courut <c aux temples remercier les dieux. Ne te laisse pas «non plus éblouir par les respects. Si tu n'as des <c vertus,- on te rendra des hommages , et Ton te <c haïra. Crois-moi , on n'abuse point les peuples; la <c justice outragée veille dans tous les coeurs. Maître ce du monde , tu peux m'ordonner de mourir, mais ce non de t'estimer.... »Dieu! que ce mouvement est beau! Écoute; quand Néron eut empoisonné son Jmrey etc. Mais où sont les rois qui lisent? * Tu as eu tort de gronder si vertement mademoiselle Diot. D'abord , je l'avais prévenue que j'étais dans Terreur , et que ton enfant avait eu les secours nécessaires. Ensuite, il faut toujours mettre de la modération dans les demandes ou les reproches que l'on fait aux gens qui ne sont point obligés de faire ce, dont on les charge. Tu me fais rire avec tes terreurs sur les rêveries de ta fille. Si tu avais autant étudié les enfants que moi , tu saurais qu'ils méditent et observent infiniment plus que ne croit le vulgaire.: Mon pauvre fils, à six mois, avait des

)y4 LETTRES liCRITES

combiiiaisoiis touNà-fait extraordinaires , et tpA suppo£(aient beaucoup de réplis tar soi-même. L^sse donc ta fille ré^er , sautei*, courir; à cet âge, on ne fait que ce que l'inâtiBct nous ordonne , et l'ifistinctest un gmde qui ne trompe point.:

Je suis tout-àf-£ait étonné que mon père ne t'ait point écrit , parce qu'il est dans sa nature d'écrivailter étei^aellement. Apparemment que ta lettre Faura embarrassé , et que , ne pouvahl pais te donner tort , et ne voulant pas té donner raison , il a pris, comme lie plus court, le parti du silence.

Je suppose que M. de Marville, abtmé dans les trois fois célèbres cérémonies de sa réception , se sera ark*iéré , et que voulant profiter du reste des jours doux pour voir celles de ses terres qui sont auprès de Gien ou d'Orléans , il te verra au retour. H y a à parier qu'il n'a rien de pressé à te dire : au tdoîxtSYa marche le fait présumer. Mais je le crois un peu de cette espèce d'hommes , plus communs qu'on ne croit ^ qui n'imaginent pas que la mort puisse jamais les atteindre. J'en ai un de cette sorte ici; c'est le Rougemont : il se ruine, ou plutôt il est ruiné. Eh bien, il â'y a point de jour où il ne £sisse de nouveaux projets de dépense , de plantationSf de bâtiments , de réparations , etc. , et où il ne les commence ; le tout danis un sol qui n'est point à lui , qui ne dépend que de sa place , qui n'en dépend pas même , et dont on lui a déjà ôté la plus grande partie; Il est évident qu'il croit conserver sa place, éternellement , c'est - à - dire vivre éleraellem^it; autrement, tout fou qu'il est, ayant

DU DONioN Di vlircEirifES. 575

déjà vendu tout le bien de ses enËints , et n'ayant prédséinent que du viager, emprunterait-il encore pour faire des réparations viagères ! Eh bien ! cet homme a soixante ans , est apoplectique ; et de plus, je le défie, actuellement qu'il n'a plus de ressources pour boucher les brèches qu'il fait journellement, de garder sa place trois ans au train qu'il y va. Revenons au Marville. Je prie mon boYi ange de te faire passer ceci tout de suite , afin que tu sois avisée à temps de lui parler au sujet du changement de ma fille.

Je te remercie tendrement de la peine que tu t'es donnée d'expliquer mon affaire à ton graveur. Presse-le lin peu.

Oui, chère amie, la confiance mutuelle est le seul garant -de ta constance ; car on chan^ volontiers de situation quand on y est mal, et je ne eonnais rien de si pénible que la méfiance de ce qu'on afane. Chère Sophie! c'est en celar, comine dans tout le reste, que tu n'as rien laissé à désirer à ton apnant ; aussi sa vie ne lui est-elle pafs plus î&dissolublétt^ent unie que son amour. Mais <ion« serve-toi pour cet amour ; tant que ta poitrine ne sera pas tranquille, je ne le s^^i point. Ne va pas, pour m'en imposer, te tuer à m'écrire de longues lettres; M. lloucher, qui est tout attention et toute bonté , a celle de nous faire passer plus souvent des lettres depuis qu'elles sont plus courtes ; cela me dédommage un peu ; ainsi , ne consulte pour finir ou continuer une lettre , que ta situation dans le moment oà tu écris. Ne te tue pas non plus ft

%'j6 LETTRES ÉCRITES

renvoyer tout de suite les miennes, quand elles sont un peu longues ; copier fatigue plus que composer , et il 119 faut s'adonner à cette occupation pénible qu'à fur et à mesure.

J'ai reçii tes deux charmantes gances que je m'attendais à trouver toutes grises, tant tu les dis vieilles. Âh ! ma Sophie ! l'amour et le bonheur nous rajeuniront. -

Je ne serais point étonné , mon amie si chère , que l'inGommodité que tu as depuis quelque temps, et qui peut venir de bien des causes, t'eût donné la plupart des symptômes que tu as ressentis et que tu ressens peut-être encore ,. sans vouloir me le dire. Les fleurs blanches sont souvent accompagnées de pâleur, quelquefois de bouffissure , surtout aux paupières , de dégoût et d'abattement de forces , etc. Cependant les fleurs blanches sont raxiement dangereuses par elles-mêmes. Il faudrait être habile pour en démêler la vraie cause , et j'ai peur que tu n'aies point d'habiles gens là où tu es. Ordinairement les purgatifs hydragogues (que l'on prend en bols, ce qui ne te déplaira pas), les eaux niinérales ferrugineuses , lés diurétiques , les sudorifiques , associés sagement avec les toniques , et surtout des martiaux , sont les meilleurs spécifiques. Lis ceci à J... et conduis -toi en conséquence; mais, mets -toi bien dana la tête, quoi que l'on puisse te dire , que , quand les fleurs blançhos sont invétérées , et éludent l'effet des remèdes, il ne reste à tenter que les mercuriels, qui ont presque toujours un succès infaillible. C'est

une enÊince que d'y répugner; c'est une erreur que de les craindre quand ils sont bien et doucement administrés. Ainsi, c'est toujours là que j'en reviendrai en dernière analyse ; mais songe que Tusage de ces différents médicaments, pour opérer avantageusement, demande à être secondé par le r^imè, par la dissipation de l'esprit, et surtout par l'exercice. Je sais que dans les sujets robustes, et dont le genre nerveux est fort irritable, on prend souvent une route différente de celle que je viens de tracer ; que les adoucissants , tes humectants, les antispasmodiques, les tisanes émulsionnées, etc., sont les remèdes que Ton emploie alors. Mais comme je connais ton tempérament mieux que tout autre; comme je sais que tes forces et tes désirs vénériens sont fort loin d'être excessif; comme je vois que cette incommodité a résisté à tous les remèdes que l'on vient de te faire , vomitifs, saignées, purgatifs ; que dans cette dernière méthode il faudrait recommencer, je n'en suis nullement d'avis. Consulte-toi sur tout cela avec J.., , qui a fort bien, quoique un peu brusquement, mené ta maladie. Souviens -toi aussi de ne jamais employer, soiis quelque prétexte que ce soit, les astringents. On ne doit jamais arrêter brusquement aucun écoulement du corps'. C'est enfermer, comme on dit vulgairement , le loup dans la bergerie,- d'où s'ensuivent les dépôts funestes.

Adieu, mon tout chéri ; adieu, mon amante et mon bien. Chasse de ton esprit toutes les inquiétudes vives ; elles sont vraiment déplacées ; tout va

278 LETTRES liCAITES

lentement, mais tout va, et tu peux enfin compter sur ton tendre ^oux.

Gabriel.

Je te conterai, la pranière fois, une action ^dmirabiç et toute réeeptçquf je ne sais que de toutà-l'heUre, et qui te prouvera que la, vertu n^est p9# chassée de dessus la terre, et fu'on peut gagner des procès contrei la lettre de noâ folies et barb;^re9 lois.

M. Boucher va t'^ivoyer des contés; j^en 9/i i^uf de faits. Renvoîe^les aussitôt que tu les aur^ lus; je le 1^ ferai copier, et peut-^tre mieux.

LETTRE CXIL

▲ M. LENOiR.

Je commca^ce , monsieur^ par les remërdnaftais que je vous dois^ et, pour beaucoup dire en un mot, je vais vous répéter ce que je profère chaque jour en pensant à vous : « Je ne pourrai jamais m'ac- « quitter ; mais au moins je àe cesseirai de publier « que je suis dans l'impossibilité >de m'acquittear en< « vers vous. »

Maintenant p^mettez que je vous demande une grâce absolument nécessaire à la tranquillité de ma copsçience et de mon cœur. J'apprends aujoui^d'hiû que ffàon amie, ixUi divine amie, travaille pour sob-

DU D0570If DB VUCCSUriTES. aj^

Yfloir tiux heÉoins-d^e sa fille... La plume m'écfatppB da» iPiitis; je fi^mb d'incËgnation , et jei pleure d^amour et: de douleur. Monsieur, je n'aurai jamais uii moment de calme, si vous ne daignez permettre <|ue je paie une dette aussi sacrée que l'entretien 4e. ma fille ^ au moins autant cpie je le puis^ So«pbîe» qui m'assure gaiement qu'/ôlle a as^ez;, et -qui se passe encore des fantaisies pour imox, ma Sophie lie, SQjolfriraiLt pa& que je dohnasse tous les mâlhewrew( deux cents écùs. auxquels y^ suis Réduit ; et je ne le pourrais point, puisqu'au moins me fiiut-il des wuliers. Mais jp puis,' je dob, je veux- donner fsent.écus, et vous conjure à genoux de^le per^ mettre. Mais il faut que vous souffriez aussi qu'ils restent à la police ; car, pour mille et mille raisons qu'il serait trop long de vous déduire, on ne peut prendre aucun arrangement pécuniaire avec M. de Rougemont. Dans un temps où j'étais bien loin de croire mon amie si gênée, et ou je ne me doutais pas qu'on eût l'indignité de la réduire à six francs par mois , je le priai de faire acheter un fourreau de satin rose pour ma fille, et de remettre à la police vingt-quatre livres pour sa nourrice; il y a six mois de cela, et je n'ai encore pu l'obtenir. Je vous supplie donc de trouver bon que M. Boulier, k qui j'écris sur oe sujet, pour lui dematider Avec îiiltance,.au nom de l'humanité, de se charger de cet ennuyeux détail , je vous .supplie de pemiettre , dis-je , qu'il soit l'administrateur de ces isent éçus; et la bonté de son cœur, qui le rend digne d'être Torgane du votre, ne me laisse pas

a80 Z.ETTRES iClLITES

oraindré un refus de sa part. Accordez -moi cette gracè^ xKK>nsieùr, et £gdtes-moi celle de m'informer incoghitù, où du moins sans^en révéler les motifs^ que vous me l'accordez. Eh quoi ! j'ai de l'argent, et je souffrirais que .la mère de mon en£aint, que l'amante pas^pnnée à qui j'ai coûté sa réputation, sa liberté, sa fortune, en gagnât]..... O monsieur, monsieur ! mon ame se brise en y pensant^ et si je suis assez fort pour lutter contre riafortane, je ne le suis pas, je ne le serai jamais assez pour supporter les remords:

Tai l'honneur d'être avec le plus tendre respect, moÀisieur, votre très-^ humble «t très - obéissant sénateur.

Mirabeau fils.

x4 décembre 1779*

LETTRE CXIIL

À SOPHIE

x3 décembre 1779.

Mon tendre amour,; c'est toi-même que je tè citerai pour évaluer la scène de Marville. Plus il est évident qu'elle était méditée , et moins elle : doit t'inquiéter. D'abord je n'ai jamais cru à ce personnage ni l'humeur, ni les talents nécessaires à la négociation dont on feignait de le charger. Secon-

BU DOHJON DE VINGENNES. a8l

dément) je n'ai jamais cru à cette négociation, qui, s'il £aut parler nettement, n'a pu être qu'une amuaette pour toi. Madame de Ruffei n'est pas foUe :.il n'est pas possible qu'elle ait espéré que l'inflexible: M. Monnier revînt sur ses atroces démarches ; pas plus possible qu'elle t'ait soupçonnée capable de recevoir ta grâce à tout prix. Mais pourquoi donc tant de finasseries et de détours? Tu ne te plains point de ta situation; on n'a nul besoin de rpouvoir te dire : Fous ne rasiez pas voulu; et de quel frant.te le dirait-on ? A quoi t'obstines-tu? à ne vanloir signer qu'un accommodement, dont l'anéantissement de la procédure soit la base. Tout autre parti est lâche et insensé. D'ailleurs , et pour ;îa millième fois, qu'ils montrent donc les pouvœrs de M. de Monnier , pour finir la procédure subsistante! et quelle raison donnent«ils de cette clause bizarre? et quelle sûreté, si on en tombe d'accord? Encore une fois , ils ne disent pas un mot de tout cela, et cela leur serait impossible. Madame di^.Rufifei n'a jamais pensé à traiter avec les Yaldbaoa que quand ils seront , par la mort de M. de Monnier , très-tranquilles sur ses dispositions testamentaires. Madame de Ruffei sait aussi bien que nous que l'on ne traitera jamais avec M. de M!onnier:$ans le consentement et l'intervention des yaldhaon.:Est'-ce ta fille qui sert de prétexte à cette condition exclusive de Fexistence de la procédure , tenue, en réserve pour t'écraser? Cela est tout-à- ÊdtabiBiUrde. Cette procédure-là ne peut rien contre ta fille, conçue avant l'arrêt; elle n'y peut rien,

9Sa LETTEGS £CJIIT£S

dis-je, de l'aveu de tous les gens de loi. Mais, i^uand. elle ; pourrait, tu ne refuses point de te prêter, autant qu'il est en toi , à lever les craintes des Yaldhaon, et il y a des mesures plus efficaces à prendre qu'une procédure par contumace, dont no^s nous ferons relever en jouant, surtout après l^ mort de l'intéressé, si l'on nous laisse faire. En un mot , je me bats ici contre des monstres daim^ rjq^es. 1h ne croient pas un mot de i;e qû'ilp te disent i voilà ce qui m'est évident M. de Marvj^e a eu tort dans le fond et dans la forme. C'est uije dureté trèsrgratuite que dé l^arceler de persécu* tions et de propos une femme déjà trop malheureuse^ et qui a £ût preuve d'une inflexible fermeté. MaiS( encore une fois, c'était convention faite avec ta mère, pur jeu d'esprit, leçon de perroquet, dont il n'a pas voulu perdre la façon ; il a cru peut* étretrque ses dignités nouvelles t'en imposeraient Pauvre homme! qui ne sait pas que de certaines âmes ne connaissent qu'une pair, c'«st celle de se manquer; et qu'un devoir^ c'est iielui de. se res* pecter. Je m'attends , mon amie , qu';U tfauraîrevue, et surtout qu'il aura plâtré toute cette incartade. Lsjâsêrlui croire que ta n'en as pas la pkis petite r4uicune, et en effet n'en aie point. €|onserve«4oi politiquement avec lui, afin d'élaguer une infinité de petites chicanes de détail , qui ne sont vien , mais qui. rendent la vie dure; et d^ailleurs reste dans Don plan. Ce n'est pas, je te le répète^ qu'il ne me soit parfaitement inutile; mais c'est que tu te lé dois à toi-même; et je défie un honnête

DU DOir^OIf DB VINÇ^JOTNES. a83

tipmme de parler autrement. Ck>mme au fpnd tu ne l'as prié, de rien , ta mère seule lui doit de la reconnaissance , sll est vrai qu'il ait pris des peines , et je crois que nous en attendrons le résultat; iqiMs y comipe il ne tient qu'à ta mère de lui laisser 4e ^'autorité sur ma fille y et même une sorte d'inypeçjtîon siur toi, tu dois le ménager , d'autant que , dffuis le Êdt , il n'a point mis de méchanceté à ceci , mais de I4 Êdblesse pour ta mère et de la plate }pètàaf^ ppiu: toi. U se trompe fort en te disant que tià n'jss poipt dans le cas At/cUre des conditionst^ TpiA'^pointdansrlecasde&irela loi; m^sdes condi^^ tiqnsl toiit le monde a le droit d'en faire dans toutes les situati<ms. De plus , puisque les Yaldhaon ont iMit de p^ur de ta fiUe, et que c'est de toi qu'ils attendent des sûretés contre elle , il est fou de dire que tu n'as point de conditions à faire. Tu as bien ^t de promettre de passer sur tout (excepté le retour) » moi libre ; et il est bon que madame de Ruffei fadbie cela. Mais, encore une fois, ib ne feront riem, et n'ont jamais projeté de rien £sdre^ au nioins. pour le moment. U me dit à moi , qu'il avait diuls sa podie une lettre de M. Daudeux. Il te dit

à toi^ qu'il ne lui a point encore écrit Crois*

moi, nous n'avons point assez d'esprit pour traiter avec tous ces gens-là.

Tu sais que j'ai des gens d'esprit après moi aussi , et je t'envoie une nouvelle pièce d'éloquence du ministre plénipotentiaire Dupont , qui , après s'être &it attendre tous les jours, depuis mercredi, m'a écrit aujourd'hui la lettre ci -jointe^ J'y ai ré-

p<Hidu avec force et précision. J'ai relevé ses mensonges, démontré la fausseté de ses raisonnements , l'injustice ou la mauvaise foi de ses rej^roches , et surtout quelques épithètes, qui m'ont paru aussi un peu trop libres. Tu vois que le résultat de ces lettres est toujours que lui Dupont est le plus utile et le plus chaud des amis, et moi le plus ingrat. A sa commodité. C'est un homme singulier, et qui l'est d'autant plus qu'avec fort peu de caractère il a la prétention d'en avoir infiniment. Tu verras par sa lettre que ma mère remue, et qu'elle nie traite dans ses défenses en fits chéri. Dupont est fâché de cela, et je ne m'en étonne pas; mais , moi , j'en suis fort aise ; et d'autant plus que je les puis mettre au défi de prouver que je l'aie captée le moins du monde. Dupont ne croit pas cela , et me fait l'honneur de me le dire, quoique je l'eusse assuré formellement du contraire. Je velève un peu vertement ce démenti. Je ne sais pourquoi tu es fâchée que j'aie envoyé à Dupont ma lettre à ma mère. Il fallait bien qu'il la renvoyât à M. Boufcher ; ainsi, comment en pouvait-il abuser? S'il l'eut montrée à mon ^père (et il n'est pas au Bois-des^ Fossés), quel mal pouvait-elle me faire? Tu as pris l'alarme mal à propos. Ne crois pas non plus que j'aie perdu huit mois avec lui. Mes vrais amis , le bon ange et M, Lenoir, n'ont point oublié pendant ce'temps4à mes intérêts, et je me suis lavé de tQUt soupçon d'obstination et de . pervicacité. J'ai montré que je savais avouer mes torts , me prêter noblement aux circonstances, et travailler assidûment

DU DOIT JON DE VIITCEir NES. a85

à Qter tous les prétextes à mes ennemis; cela h'est pas rien. Ma mère réussira ou ne réussira pas : si elle réussit, je réunirai probablement les avantages de la guerre et de la paix; si elle ne réussit pas, je n'aurai point couru les dangers de la guerre. C'est mon sage et bon ange qui est parvenu à me mettre dans cette favorable situation ; je lui en dois une reconnaissance étemelle, et mon cœur ne s'en rassasiera pas. Tu verras que Dupont est plus que jamais content de toi. Je te félicite de cette con-> quête; mais je parierais ma vie qu'il ne sera jamais mon rival heureux.

Je te suppUe, ma bonne et charmante amie, de bien calmer ton imagination sulfureuse sur toutes les rêveries Marville et Ruffei : tout cela ne vaut pas la peine de s'en fâcher, et les personnes aussi sensibles que toi ne se fâchent pas sans se faire du mal. Rends à ta mère un compte pur et simple de ce qui s'est passé , et vois-la venir. Ménage tes expressions; couvre de fleurs la rigidité de tes résolutions. Peu importe la forme douce et docile que l'on donne à ses volontés , pourvu qu'on ne se relâche en rien. J'ai vu des têtes légères comme des girouettes employer des paroles de fer. C'est une duperie; on perd le mérite de sa facilité, et l'on n'en fait pas moins ce que les autres veulent. Tu e& l'antipode de ces gens-là , ô ma Sophie ! car rien de si doux et de si ferme que toi. Je sais bien que l'on s'impatiente à la fin ; maisil ne faut pas prendre la plume dans ces moments-là. Il faut faire comme le cardinal de Retz. Il était ici : l'exempt qui le

s86 LETTRES iCRltSS

gardait voyait-il qu'il voulait travailler ? il le forçait i se promener. Mon Dieu! que vous mé faites plaisir! répondait l'éminenice rusée; l'étude me brqle le sang. Oui! disait l'autre : eh bien, il fait trop dé serein. Ah! vous avez raison, reprenait le cardinal ; le temps est affreux. Ainsi il se moquait de ceux qui voulaient le faire mourir' de ébsigriti , et l'on ne gagnait pas un iota avec lui , malgré toute cette urbanité. A ce propos , je té dirai qu'une des grosses injures que mon père me disait dans ma jeunesse, c'est que j'étais ou serais un-cardinal de Retz. Certes il me faisait trop d'honneur, car c'était un grand et au fond un honnête homnie.

Tu veux que je te raconte l'histoire singulière que je t'ai promise. Je le ferai , et ménke avec détail; car cette cause vraiment nationale, et ton-, chante par la vertu d'un des auteurs , m'a fait un vrai plaisir; et, comme nous sentons de même (quoique Dupont me répète avec affectation que tu vaux tnieux que moi, ce qui est bien vrai, mais n'empêche pas que tu ne m'aimerais pas tant , s'il n'y avait du rapport entre nos âmes), elle t'en fera aussi.

Samuel Lichigaraï , né d'une famille d'Ortœ en Béarn , avait été conduit en Angleterre par qiielque^ événements de sa jeunesse. Il y avait établi une maison de commerce et s'y était mar{é ; mais il était toujours Français dans le cœur , et faisait élever en France ses enfants. Deux de ses fils étaient venus dans cet objet chez l'un de ses frères , l'un des négociants les plus distingués de la ville de

Bayonne. Ce frère meurt, et laisse sa fortune à Tun de ses neveux , qui s'en met en possession , sans que personne s'avise de la lui contester. Le neveu meurt lui-même quelque temps après , et laisse sa suoœ^on par testanlent à son frère , qui était retourné en Angleterre. Samuel Lichigaraï ( c'est le nom du frère) revient en France pour recueillir les biens auxquels il succède , et pour se fixer à jamais dans sa patrie. Alors des collatéraux , k un degré très*éloigné , l'attaquent devant un tribunal de Bayonne, et entreprennent de prouver qu'il est par nos loi% incapable d'hériter de la fortune de son frère; et voici à peu près comme ils soutiennent cette prétention odieuse , à Bayonne , et au parieinent de Bordeaux où l'affaire a été portée par évocation. Ils lui disent : a i^ Votre père s'était « établi et marié en Angleterre. Il y est mort : il avait « donc renoncé à la France , sa patrie naturelle ; il « a donc vécu, et il est donc mort Anglais. Vous « êtes Anglais comme lui , puisque vous êtes son «fils. Vous êtes donc un étranger, un auhain. Nos « lois ne permettent pas aux aubains de recueillir « des successions en France. Épargne&vous la peine fc d'invoquer en votre faveur la loi naturelle et les fc delmières volontés de votre frère. Ce n'est pas la <c loi naturelle, c'est la loi civile qui doit prononcer « entre nous ; et des morceaux de philosophie et « d'éloquence n'auront pas sans doute plus d'au- « torité auprès de nos juges, que la législation dont « ils sont les organes, a^ Quand vous pourriez « prouver que votre père n'était pas devenu An-

a88 LETTRES ECRITES

« glais y en se^ mariant , en vivant et en mourant à « Londres, vous auriez tort encore de prétendre à « l'hérédité de votre frère. Votre père était au moins ce un Français réfugié en pays étranger. Or , vdus a connaissez nos lois contre ceux qui ont fui leur a patrie : elles les condamnent aux galères. Votre « père a donc été mort civilement pour la France , <c du moment qu'il l'a quittée ; il n'a donc pu vous «transmettre une existence et une patrie qu'il « avait perdues lui - même. Quel que soit aujouri< d'hui voire pays, et à supposer même que vous <c n'apparteniez à aucune nation étrangère, il est «donc au moins démontré que vous n'êtes pas « Français. Vous parlerez encore contre la rigueur « de ces lois , et vous voudrez nous rendre odieux , «nous qui les réclamons. Mais lorsque le légjsla- « teur a cru qu'il était de sa sagesse de dicter une « loi, il est du devoir du citoyen de se croire obligé « à la faire exécuter , toutes les fois que l'occasion « s'en présente ; et nous n'avons pas la prétention « d'être plus désintéressés et plus sages que le lé- « gislateur. »

Samuel Lichigaraï a répondu : « i** Si je suis fils « d'un Anglais et Anglais moi-même, je puis, même « à ce titre , recueillir toute la succession mobilière « de mon frère. Les temps ne sont plus où les na- €c tions se faisaient encore la guerre par leurs lois, a lorsqu'elles déposaient leurs glaives et leurs fonce dres. Tous les peuples conviennent aujourd'hui «c qu'on n'est pas dispensé d'être juste envers un ce homme , parce que cet homme aura reçu la vie

DU DONJON DE VINCENNES. aSg

« sur une terre séparée de la nôtre par un fleuve , « pair un bras de mer ou par une montagne. Ces « sentiments si naturels ont pénétré enfin dans les ce traités même des nations rivales. Il a été décidé « par le traité d'Utrecht , que tout Anglais pourrait te recueillir les successions mobilières en France , et à tout Français en Angleterre. Il est fâcheux pour «c vous que vous ne soyez pas nés dans ces temps m où quelques - unes de nos lois étaient aussi in- «justes et aussi barbares que vous-mêmes; mais « tous les bons citoyens auraient trop à gémir , si « vous aviez pu consacrer votre iniquité par une « erreur de nos lois. 2® Vous dites que mon père « était devenu Anglais , et par conséquent étranger « à la France, sa patrie naturelle; et la preuve que « vous en donnez , c'est qu'il a vécu et qu'il est « mort en Angleterre. Cette preuve ne suffît pas. « Vous conioiiàez le domicile avec la cité. On forme « un domicile partout où Ton se transporte avec le «dessein d'y établir sa demeure. Il faut d'autres «solennités pour acquérir une nouvelle patrie, « une cité nouvelle. Il faut ou que le peuple chez « lequel on se transporte vous adopte pour un de a ses enfants , et c'est ce qui se fait par des lettres <c de naturalisation 9 ou qu'il vous élève à quelce qu'une de ces dignités, de ces fonctions publiques « dont la patrie ne peut décorer que des citoyens. « Sans l'un de ces moyens , on ne peut se faire une « cité nouvelle, et l'on conserve toujours l'ancienne, « à moins qu'on n'y ait renoncé par une abdication a expresse et formelle; et il est possible, par exem- M. V. 19

agO LETTRES ]éCRITE$

« pie , di*avoir son domicile en Angleterre , et sa cité « en France. Mon père a toujours conservé tant « d'amour pour sa patrie naturelle , qu'il a passé a presque toute sa vie chez un peuple libre où il (c faisait fortune , sans jamais avoir eu l'idée de s'y « faire naturaliser. Au milieu de l'Angleterre , il a ce vécu Français , et il est descendu Français dans a le tombeau. 3° Vous prétendez que tout Français a qui va s'établir en pays étranger sans la permisce sion du roi est dépouillé du nom français par « une ordonnance du mois d'août 1669 , et que ni « lui ni ses enfants ne peuvent plus se faire réc( habiliter en France. Il est vrai , cette loi existe : « elle précéda l'édit de i685, qui a révoqué l'édit «de Nantes; elle annonça des résolutions désas- « treuses pour les dernières années de Louis XIV ; (c elle fut le premier signal des dragonnades. Vous <c triomphez sans doute , en secret , de m'avoir mis <c dans une situation où il peut être plus dangereux tt que difficile de se défendre. Vous vous trompez « encore ; il ne m'est pas impossible de concilier « ma défense avec le respect dû à une loi non révoaquée. D'abord, l'ordonnance de 1669 ne dé- « pouille du nom français que ceux qui se sont éta- « blis sans retour en pays étranger , et qui y ont « acquis des immeubles. Or mon père n'est ni dans «l'un ni dans l'autre de ces cas. Secondement, «cette ordonnance n'eut que les protestants en « vue ; elle eut pour objet d'en empêcher les émi- « gratipns, qui, à cette époque, commençaient à ence lever à la France un quart de sa population. Pour

DU DOKJON DE YIIfCEirirES. aqi

4K que cette loi condamnât mon père et sa postérité , <K il faudrait donc ique mon père eût été protestant: « où en avez -vous donc la preuve ? Moi , je vous «déclare qu'il ne l'était point, que je ne le suis « point. Est-ce votre assertion ou la mienne , qui « peut le mieux constater la foi de mon père ? Mon « père , dites-vous , a été condamné par nos lois à « une peine qui ôte l'existence civile ? Quel tribu* ocnal l'a jugé? quel tribunal l'a condamné ? quel <( tribunal au monde a entendu une accusation « contre mon père , avant que vous ayez osé élever « la voix contre sa mémoire , pour avoir le droit de 4c dépouiller ses enfants ? Certes , il serait trop afxc freux qu'une accusation fut à la fois la preuve a du délit , çt la prononciation de la peine. Cette ^ formée de procédure est inconnue en France. «Une fois l'avocat - général Lizet la proposa dans «c le procès de Charles de Bourbon ; mais on sait <* de (pielles couleurs le vénérable M. de Thou a «peint le génie et le caractère de l'avocat - géné- « rai lizet. Je suis donc né d'un Français; je le suis « moi-même : j'en donne en ce moment une preuve <c à laquelle les âmes sensibles croiront sans peine; « pour vivre et mourir en France , je renonce à M jamais aux lieux où mon père a déposé ses cen- « dres. »

Telles sont les réponses de M. Samuel Lichigarai : mais voici ce qui est parfaitement beau , et ce qu'on n'a guère vu dans les discussions du Palais. Lorsque ce n'est pas la mauvaise foi ou l'erreur qui y demande des choses injustes , c'est au

2g2 LETTRES ÉCRITES

rhoins la justice qui exige avec rigueur tout ce qu'elle a droit d'obtenir. Ici c'eist un homme qui combat des principes qui peuvent lui donner une grande fortune , et ne montre ses droits que poiu» déclarer combien il serait malheureux de les voir consacrés par la justice. L'homme qui a donné cet exemple, peut-être unique dans les annales du barreau^ est M. Pétri Lichigaraï, avocat de Bayonne, parent du testateur du côté de la branche aînée, à laquelle les lois du pays donnent exclusivement la préférence , même à des degrés plus éloignés. Il est intervenu dans le procès , pour dire aux collatéraux qui voulaient envahir la succesision : « Ce a que les lois permettent n'est pas toujours hon- « nête ; chargées seulement de punir le crime, elle» « sont forcées de tolérer les passions viles qui y « conduisent , et Ton peut être un très-malhonnête * homme avant qu'elles aient le droit de nous pu- « nir. La conscience a des principes antérieurs à « ceux de la législation , et le citoyen n'est pas «moins coupable, lorsqu'il abuse de l'erreur des « lois , pour commettre impunément une injustice, a Si nos lois, comme vous le prétendez, depouil- « laient un frère du bien de son frère pour le donce ner à des parents très-éloignés , je croirais me « déshonorer en réclamant la fortune qu'elles m'of- « friraient ; et , quoi que vous en disiez , nos ma- « gistrats jetteraient un regard d'estime et de bonté a sur le citoyen qui, une fois, aurait été plus juste « que le législateur. Mais je crois , mais il est dé- « montré que l'injustice est dans votre cœur , et

DU DONJON DE VINCENNES. ^qS

<( non pas dans nos lois. Quoi- qu'il en soit , quand « même ce que vous dites de notre législation ser « rait vrai , en la réclamant vous vous seriez charx< gés ici d'un opprobre inutile. Si Samuel Lichi- « garai ne peut pas hériter des biens de son frère, « ce n'est pas à vous , c'est à moi que ces biens « appartiennent ; et moi , qui frémis de l'en voir «dépouillé, moi , qui joins ma voix à la sienne c< pour détourner cette injustice , je les demande , ce. ces biens , uniquement pour ne pas les voir pas- <c.ser dans vos mains, uniquement pour vous en- « lever le fruit de votre crime. Vous n'entrepren- (cdrez pas même de contester la supériorité de ccmon droit. Son parent, comme vous tous, je « suis le seul qui le soit du côté de la branche aî- « née ; et cette branche , dans notre coutume , «donne l'exclusion à toutes les autres. S'il faut « donc que dans un siècfe de lumière l'injustice se « commette encore au nom des lois, les citoyens et « les magistrats auront moins à gémir de la voir « commise en faveur d'un homme qui a combattu « de toutes ses forces ces mêmes lois qui devaient «l'enrichir.»

Tu ne devinerais pas comment on a réfuté ce plaidoyer d'une espèce si nouvelle. On a dit que M. Pétri Lichigaraï ne demandait la succession que pour la donner à Samuel Lichigaraï , et tromper ainsi les lois pour lesquelles il montrait si peu de respect. Heureux l'homme qu'on ne peut inculper qu'en l'accusant de la plus sublime vertu! L'arrêt du parlement de Bordeaux a déclaré Samuel Lichi*

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garaï habile à succéder aux biens de son frère , à la charge par lui de n'avoir d'autre patrie que la France. Certes , les lois étaient plus formelles contre Lichigaraï que contre toi , qu'il faut prouver être coupable de ce dont on t'accuse.

Je crois que le bon ange va tout de bon faire imprimer mes contes , qu'il croit en valoir la peine. U est bien bon ! toujours en tirerons-nous quelques sous. J'en ai déjà fait douze. Il t'envoie ceux que tu n'as pas lus ; mais renvoie-les tout de suite , car mon copiste attend. Je savais bien que tu reconnaîtrais les paroles d'Ëuphrosie. Ah! ma Sophie, cçmiment l'amour et la volupté ne les auraient-ils pa» à jamais gravés dans ma tête, ces mots si touchants! C'est aujourd'hui, aujourd'hui i3 décembre, que tu les prononças. Comme mon cœur palpite à ce souvenir !

Chère bonne y ne néglige point cette incommodité qui s'aggrave avec l'âge , et peut avoir dans la suite des inconvénients désagréables et même funestes. Si tu ne répugnes point aux mercuriels, ne laisse pas Isabeau tâtonner long-temps les autres remèdes , s'ils sont sans effet ; mais va doucement. En tout , ménage ta mauvaise poitrine et ta petite santé. Hélas! elle était si belle, si vigoureuse autrefois! Le chagrin , aux mains bien plus destructives que le temps, a fané cette belle fleur. Ah! Sophie! l'amour , le bonheur lui rendront tout son coloris, toute sa fraîcheur ; et c'est dans les bras de Gabriel que tu braveras la douleur et les années, et les rides et les regrets. Adieu, mon amante. Gabriel.

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Chère, chère Êinfan! j'ai souffert en effet de mes coliques; mes urines ont été détestables : je suis mieux, et l'intérêt que m'ont témoigné M. Lenoir et mon ami Boucher m'a presque fait m'applaudir de mes souffrances ; je me suis mis à peu près au régime que tu m'as prescrit.

Voici des vers tout nouveaux, qui ne sont pas de moi, je t'assure. Je puis chanter les tourterelles, mais non les papillons :

Papillon, que ton sort est doux!

Tu voltiges de belle en belle ; Tu charmes sans être fidelle, £t tu ne fais que des jaloux.

Tu ne vis que peu de journées ^ Et le plaisir file tes jours ; Mais dans nos tristes destinées La douleur en marque le cours.

Tu renais, et la race humaine Disparaît et ne revient pas.

La mort sur nous étend sa chaîne ; Chaque heure sonne le trépas.

Pour toi la vie est sans nuages , Aucun chagrin ne la flétrit :

Toujours un ciel pur te sourit , Pour nous seuls grondent les orages.

Ah ! si d*une fausse lueur Ta suis la trompeuse apparence , Console-toi : Fhomme a son cœur , Ses écarts, et son ignorance.

Agile comme le Zéphir, Tu fuis une ardeur importune :

Parmi les fleurs tu n'en vois qu'une , Celle qui promet le plaisir.

296 LETTRES l^GHITES

L'Amour, dit-on^ a pris tes ailes, £t ce dieu nous blesse en fuyant ; Captifs dans ses chaînes cruelles , Nous ne sentons que du tourment.

Affranchi de sa tyrannie , Tu ne crains point son fier courroux; L'Amour nous lance tous ses coups, Et n'ose point troubler ta vie.

Voltigez, insectes charmants :

Tout vous rit dans les champs de Flore ; Déjà la jeune et tendre Aurore Ouvre les portes du printemps. ^

Moque-toi de notre sagesse ; Folâtre 9 joli papillon , Et brave les maux que sans cesse Nous vaut l'orgueil de la raison.